辞高门

　　烟花四月，姑苏城春意盎然。寒山上桃李争妍，枫林焕新，春光大好。

　　秋山书院一扫冬日的肃穆，连人带景都生机盎然。女学子们纷纷流连在庭院和池塘，一枝新绽的桃花便能引来数篇诗文，一只点水的蜻蜓便能化作数幅画作。

　　春光明媚，春景喧闹，却并不能教含辞心里回暖。

　　若说冬至时和顾浅尘的重逢，让她死灰一般的心境又燃起了星火，除夕时收到汴京传来的消息，便如同一瓢冰水直接将那星火扑灭。

　　顾浅尘去汴京前言之灼灼要等他回来，待一去汴京，却掉头转舵南下平边患。这其中，到底是皇命难违，还是他自行请命。不论如何，战场上刀剑无眼，万一有个好歹……含辞不敢往深了想。

　　自此，她每日夜里，除了修习备课外，又多了一样功课，焚香朝着南方诚心祝祷。苏州远离战事，亦远离朝堂，城内人只关心某处春光好春景盛，鲜有提及平边患之事，含辞日日牵挂，却得不着什么消息，惟有愈加诚心祝祷。

　　这日，小竹先生脚下生风来到含辞屋里，以一贯热情过度的嗓门招呼道：“陈先生，有贵客到，是杭州州衙来的官员呢。”

　　小竹先生满面春风道：“我说陈先生，你是真人不露相啊。我只道你是来书院谋个生计，未料到你这接二连三的贵客，络绎不绝，往后若是发达了，可得想着我们共事一场的情谊，多多提携啊！”

　　含辞原本尚未理清头绪，听小竹先生东扯西拉越说越肉麻，只好胡乱应付下，堵住小竹先生的话头，两下收拾了书案，便到外厅去会客。

　　春日午后，惠风和畅，含辞穿着雪灰色长袍和白襦裙，梳寻常的低髻，只簪了一枚小巧的金羽簪，脸上施着极淡的妆，如此朴实无华的装束，却因着姣好的面容和身姿，显出一股清水芙蓉般的韵致。

　　待她款款走入外厅，候在里边的一位绿袍官服的公子立刻起身相迎。

　　“陈先生，我是杭州州衙的谢居安，是顾大人的部署。此次前来，是顾大人交待我来查访您搭座船失窃一事。”谢居安眼观鼻鼻观心，恭恭敬敬道。

　　“顾大人……他可好？”含辞眼中闪过一丝忧虑。

　　谢居安一时不晓得怎么接话，顿了顿才道：“陈先生，顾大人此番南下平边患，其实我们都没料到。他到杭州州衙一年，做下许多功绩，我日日跟在他身边，知晓他心怀天下，有凌云壮志，我只料他迟早要回汴京，未曾想他会放弃官家的封赏，主动请缨去平边患。谢某对顾大人佩服不已。”

　　“你说他是自请南下从军？”含辞闻言十分动容。

　　“是，同僚们都在称颂顾大人高义，此番平患回来必定前程无量。”

　　“顾大人带信给我，让我安置完州衙诸事后，多到苏州照应您。长留随顾大人走了，杭州这边顾大人没有信得过的人，您的事顾大人虽未亲口对我讲明过，但我上回随着顾大人到苏州，看着他煞费苦心找您，我就知道您对他有多重要。顾大人是我的上司，亦是我的贵人，我心里拿他当哥哥般敬重。陈小姐有什么吩咐，只管交给我去办。”

　　“谢大人，这次平边患，有多少风险？”

　　“交趾多年来屡屡有不臣之心，多番在边境挑衅，但不论是兵力还是战术，与国朝都相去甚远，顾大人这次定能功成身返，陈小姐无需忧心。”

　　“既是容易，为何去年平完边患，今年又起争端。”

　　“陈小姐说到症结了，交趾便是小人行径，一打就跑，大军撤后又来作乱，就看顾大人这回怎么收拾了。”

　　“陈小姐，顾大人文韬武略，您别忧心他了。还是同我说说您搭船失窃的事……”

　　午后无课，含辞告了假，带着谢居安和霜月一同到枫林村，让大勇、霜月详说当日在船上遭劫的事。

　　刚进院门口，便见一位清癯的中年男子卷着大袖，正在院中的花圃浇水除草，他见来人，忙放下袖子，正了正冠，才向来人行礼，自称是李姓画师。

　　含辞一下明白过来，自早前外婆做主后，云嬷嬷和李画师便再续前缘，只是云嬷嬷一心想着陪伴含辞，不愿离开枫林村，李画师便时常来探访，只是含辞还不曾碰见过。

　　谢居安将大勇和霜月所述当日之事都细细记录下来，末了，他再三问含辞可有何交待，含辞只让他如有顾浅尘的消息，务必记得通传。

　　最终，谢居安扭捏着说道：“陈先生，在下还有桩事想要请您照拂。”

　　“在下有一心仪女子，名叫袁婉儿，又叫袁十二娘，还请陈先生多加照拂。”

　　呵，竟生出这样的故事，可袁十二娘，哪需她来照应。谢居安是在帮顾浅尘解释呢。

　　谢居安的事说完后，李画师走过来，搓着手道：“表小姐，我其实……并没有总往这边跑，我有个宗亲在枫林村的义塾，他年事已高，我得空便过来帮忙，这才顺道来……瞧瞧她。”李画师说得支支吾吾，一张脸满是窘迫。

　　含辞笑道：“李先生，您能过来，我十分欢喜，云嬷嬷想必更加欢喜。您不必拘着，其实若要说见怪的话，是我要请您多担待，云嬷嬷和您分散多年，早该团聚才是，却因为我的缘故，让你们如今还分隔。”是该劝劝云嬷嬷，早点搬出去。

　　“你们在说什么呢？”云嬷嬷站在堂屋里，手扶着门框，冲着门外的二人说道，“今日难得人齐，我做了一桌子好菜，时辰不早了，大家快进来入席吧。”

　　含辞笑眼望向云嬷嬷，见她穿着藕荷色短袍和墨绿色裙子，头上簪了一对喜鹊衔珠的镶红宝石和珍珠的流苏簪子，比往常的装扮精心许多，说话间，发髻上的珍珠流苏摇晃，显得她愈加容光焕发。

　　席间，因多了二位生客，起先不免客套一番。李画师善饮，几杯酒下肚，整个人便开了怀，从织锦画说到织锦陈，后又说到枫林村的义塾。

　　这义塾含辞在秋山书院时也听竹先生提起过，枫林村并不富庶，这义塾亦是举步维艰，竹先生偶有私下接济。

　　李画师说道，义塾有二十多名学童，只有他宗亲一名先生，老先生年事已高，原本已无力为继，可他身无家小，独自在这义塾支撑了数十年，不忍弃下这些学童。李画师在城中还有生计，有空时便来帮忙照拂，起初只是送些钱物，后来也帮做些教习之事。

　　“枫林村地处山地，耕田极少，农户们一年到头就能挣个温饱，哪有钱力供养学子，若非我那宗亲在此苦苦支撑，这些孩童便只能延续他们父辈的生计。这数十年，枫林村也出了几名士子，算是不负我那宗亲一片苦心。”

　　“若是朝廷的‘麦苗法’推行到苏州，枫林村的农户们便有望了。”谢居安接着李画师的话道，说完，他又觉得不合时宜，不再多言。

　　含辞留了心，临走前，吩咐云嬷嬷把外婆在新年时赏给她的十个银锭子都拿出来，让李画师送去义塾。

　　“小姐，那是老夫人给你的，你如今也得存些家底。”云嬷嬷劝道。

　　“若不是来苏州的船上遭了劫，咱们这一年多不必这样，你们都跟着我吃苦了。如今我们衣食不缺，能帮就帮，义塾比我们更需要这些钱。”含辞蹙眉，有些无能为力的遗憾。

　　“小姐你一直照应着，我们哪有吃苦，倒是小姐你这一年来，真正吃苦了。”云嬷嬷说着，眼眶湿起来。

　　吃苦吗？含辞自问。若是同之前养尊处优的闺阁小姐、相府主母的生活相比，如今的日子固然清苦许多，可心境比起以往，却清静不少。

　　但说到底，秋山书院的日子，也并非含辞内心向往。入书院前，含辞以为这修学之地，必是风清气正，修身养性之地，可这些时日，她亲身体会后才觉得，书院并非清净之地。女先生们以老学究自居，一副将自己献祭给学问的样子，其实有些也只是躲避世俗恩怨、自欺欺人罢了。女学子们以嫁入高门为荣，来书院不过为了装点自己的履历，或是为结识些名门同学。

　　自去年女学子和严先生之争后，含辞在先生们集议时，说了一番女子当自尊自爱、自立自强的言论，此后，先生与学子间关系有所缓和，书院的风气比先前和睦不少。

　　但秋山书院终究是富贵温柔乡，是那锦上添花的彩墨。人间的疾苦，分毫沾染不到这里。含辞这一路见过贩夫走卒，见过石灰巷小豆花和她母亲那样的人生，也为了生计的缘故，知晓一张织锦画能赚到多少钱，一名女先生的月俸是多少。

　　经历了这许多，她便知晓，从前的她，甚至现下的她，不过是井底之蛙。

　　回书院后，含辞找了山长竹先生，向她打探枫林村义塾之事。

　　“枫林村义塾的李先生高义，书院与这义塾同在寒山一带，虽不曾打交道，我私下也有周济过几回。但说到底，人各有命，义塾与书院的学子自出身便有云泥之别，苏州的义塾又不止枫林村这一处，有些事，心有余而力不足。”

　　见竹先生如此态度，含辞便把想说的话咽回肚子里。

　　谢居安办事得力，月余时间，虽未传来关于顾浅尘的消息，却把含辞先前在船上丢失的钱财寻到了踪迹。原来那伙盗贼，劫得了一船的货物，又把含辞她们屋里的财物顺手牵羊，装银票和田铺地契的匣子自是落入他们手里，银票早被瓜分，那田铺地契却成了烫手山芋，贼人们不敢明目张胆去收铺子，又无法走正当手续变卖，于是转来转去，那些地契全流入一家赌庄，赌庄老板放风要出手一批田铺，便被州衙的暗桩摸到线索，这才找回了那批地契，还顺藤摸瓜抓到了一名海贼。

　　虽然损失不小，但还是保住了大部分家底，含辞欣喜不已，外婆也命人代含辞去把这些散落在汴京和苏州一带的田铺收整一番。

　　又到旬假，五哥同往常一般来接含辞回陈府。马车路过枫林村时，含辞叫住了车夫，五哥驭马调头过来，含辞从车里走出来道：“五哥，我带你去看人间疾苦。”

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