红酥手

　　祭祖的时辰一般以巳时初至申时前为宜，阳气旺盛，有神光相护，可守得出行平安。余家的祖坟远在鄞江郊外的偏山，来去一趟不容易，当日去当日回的话恐怕赶不及夜前下山，因此都是年底去祖坟祭扫。寒衣节祭祖，多在余府祠堂内，上香三柱，烧衣添香即可。

　　余娴怕父母在家中等过了时辰，也顾不得再等萧蔚，唤人拉马车，打算先行一步。正要出门，余府的小厮却急匆匆来了萧宅，余娴见他的时候他还瘫在地上喘粗气，让人给了水喝才说出话来。

　　“小姐！昨儿半夜都察院巡城查到地下赌坊，把二少爷给抓了，官差按着他要现场卸掉一条胳膊腿儿，二少爷嚷嚷老爷的名讳，企图仗势压人，恰好被暗访的御史听去！老爷和姑爷上朝到现在都没回来！”

　　余娴惶惶一趔趄，跌坐进圈椅中。端朝律法，聚赌者轻则杖十，重则处死！官吏及其家眷若敢参与，更是罪无可恕。倘若态度端正有思悔改，还能从轻发落，楚堂哥刚被抓就让官差按下要卸胳膊，怕是叫嚣得厉害。

　　她以为二哥只是爱厮混，不知他还会在晚夜潜出府门去赌，早知有此一劫，那日听书斋老板说起地下赌坊时，她便该报给兵马司一窝端了。彼时只想着莫要沾惹闲事，唯恐被赌坊人报复，没想到一念之差，害了二哥。

　　“二哥现在何处？”她连忙支起身子问，“阿娘呢？”

　　“二少爷在大牢里关着，今晨夫人去看过，脊背后臀被打得血肉模糊，但老爷为官清正和善，各司看在老爷面子上，胳膊腿儿还给少爷留着的，具体怎么发落要等老爷和姑爷回来才知道。”

　　但现下已过了午时，萧蔚这个不沾余府之事的给事中都未归，二哥还有什么从轻发落的余地吗？

　　余娴眼眶一红，想到见了血光的母亲，她又定了定心神，“春溪快，跟我回余府。”

　　顾不了颠簸，余娴一再催促马夫，不消多时便到了，纵然兹事体大，她也不会乱了仪态，急跑时端首提裙，背直身挺，越是焦心，越不能再让人看了笑话。

　　“阿娘……”无人出门迎她，想必是哭得难以行动，她直入院中，开口唤母亲。

　　然而踏入院中，发现余母只是静静坐在桌边，眉眼有些沉罢了。余祐堂跪在她脚边，倒是哭得不着四六，听见余娴的声音，他赶忙低下头抹了眼泪，唤了声小妹。

　　“阿鲤来了？先坐。”余母抿了口茶，瞥了眼地上的余祐堂，“如今着急也于事无补，且等着吧。”

　　“阿娘，二哥被关在哪个大牢？送过药了吗？”余娴蹙眉关切地问，又低头，“大哥你跪着作甚？”

　　余祐堂别开视线不与她对上，余母冷笑一声，“现在晓得虚了？和你弟弟去赌的时候怎么不见得虚？”

　　余娴如遭雷劈，“大哥你也去赌了？”

　　余祐堂不说话，轻点了下头。

　　余母横眉冷笑，“幸好他眼尖溜得快，若是也被抓住，余家怕是要统统下狱。”

　　余祐堂又拉住余母，“阿娘，弟弟怎么办？不会真被断手断脚吧？我们以后绝不会再赌了，求您想想办法！想想办法！”

　　余母收回袖子，猛将茶杯拍得粉碎，呵斥道，“你傻了？！你们兄弟俩合起来赌出去十万两！那可是十万两！你爹的手脚能不能保住都成问题！还想你弟弟？！若不是余家祖上富庶，你爹都说不清楚这么多银子从哪儿来！他最好昏死在牢里，再说出什么大逆不道的话，剁他半个身子都是他赚了！”

　　十万两的话出，余娴瞪大眼睛，猛看向余祐堂，“大哥，你们怎么有的十万两赌钱？”

　　“来，跟你妹妹说说，让她也长长见识。”余母颇有一种破罐子破摔的意思，反正余家半个前程也搭进去了，还不如冷嘲热讽一番这逆子，解自己的气。

　　这种勾当，作为兄长的余祐堂实在不想跟余娴说，一时憋得脸上呈现猪肝色。

　　“说啊！”余母呵他。

　　余祐堂垂眸，“偷父亲做的玉匣当的，有个典当铺子专收宝盒，父亲的东西卖得了极好的价钱。”

　　余娴懂了，颤声问，“那不就是……官吏洗钱的地方吗？”此时她无比庆幸余家祖上富庶，不然父亲还要被扣上一顶贪污洗赃的帽子，那余家才真是全完了。她想着脑子已有些短气发晕，害怕得抱紧双臂。

　　余母握住她的手安抚，“你爹和萧蔚会处理好的，圣上怎么着也会念及你爹为官几十载的功劳，再说了，我们毫不知情，左右不过是降职抄去浮财，能留住性命。”

　　“那哥哥呢？”余娴泫然欲泣，“哥哥赌了这么多，还能保住性命吗？”

　　余母长叹一口气，“看他自己造化了。”说完又戚戚一笑，似是觉得他吃喝嫖.赌能有什么造化，“烂摊子总有我收不动的一天，他若没了，也算给我积福了。”

　　此话一出，余祐堂怒目圆睁，“阿娘这话什么意思？我和阿弟是给你添了不少麻烦，您劳苦功高，我们也敬重您，但也不好堂而皇之说出这等让人寒心之言吧！”

　　余母几乎要翻白眼，心中暗骂蠢钝逆子。余娴拉了拉余祐堂的衣领，“大哥，阿娘说的是气话，你别动怒，让下人听了笑话，以为外头还未推墙，咱们就先内讧了。阿爹前途未卜，二哥生死不知，现在不是论这些的时候。”

　　余祐堂猛地站起，“小妹，你莫忘了，你是阿娘的亲生女儿，我和楚堂只是继子，捅了娄子阿娘当然盼着我们别拖累余府，今天若被逮住的是你，阿娘早就抱着二十年前那方玉匣请陛下一窥了！”

　　几乎是同一时间，余母和余娴都颤身站起。余娴望着兄长，只觉他此时悍然如鬼，他怎么也知道那方“化灾解难”的玉匣？！

　　余母死死盯着余祐堂，咬牙切齿，“你……从哪儿听得的？”

　　余祐堂心底对这位继母还是发憷的，顿时反应过来自己说了不该说的，敛了神色低声道，“之前搜罗阿爹的玉匣拿去当，典当老板同我们说起过……”

　　“那当铺老板知道你们身份？！”余母斥问。

　　余祐堂吓得退了两步，“不知道，我和楚堂都是伪装后才去他那里的，他爱好收藏宝匣，见我们常拿玉匣给他，便同我们提了让爱匣之人最想得到的一方匣。我和楚堂得知那玉匣是爹的，便想从爹那儿偷来卖钱，但找了许久都没找到。后来托不少人打听了，零零碎碎拼凑了几个月的消息，仍是只晓得玉匣的传说，不知其貌。”

　　意思是，如今不少江湖百晓生，都被通了消息。玉匣传说又要席卷鄞江了。

　　余母大喘几口气，没站稳坐回了椅凳，过了会，她抬起几乎动不了的指头，“你滚出去……”

　　方才楚堂下狱都未曾让余母失了态，余祐堂大概料到玉匣的事比下狱更甚，战战兢兢地退了两步，又念及余楚堂的性命，“阿娘，您就算不看在楚堂的份上，也要想想阿爹的前程吧？或许您再效仿当初，拿出玉匣请陛下一窥，就能救下余家？”

　　余母抬头，满脸的泪，脱口便喊破音，“给我滚！”

　　余祐堂这才赶忙退了，他还是更着急余楚堂的命。

　　余娴扶着余母给她舒气，余母的身子抖如筛糠，她在一旁瞧着大气都不敢喘。她当初表示自己想探查玉匣，阿娘更多是怕告诉她真相，让她心怀芥蒂，而如今得知大哥把玉匣的传闻捅出去，阿娘倒不关心她知不知道了，那阿娘如今在想什么呢？

　　余母抬手示意余娴也退下，称自己要休息一会，让她把良嬷嬷叫进来。余娴没有多说，照做了。

　　府中静谧，眼看着要到申时，余父和萧蔚还未回来。余母强撑着身子起来，唤余祐堂和余娴到祠堂去，上了三柱高香，压着两人磕头跪拜后，又烧了纸钱与寒衣，再如何，余家没垮前，祖还得祭。

　　烧完香余娴也放不下心回去，一直在余府中等消息。余母则一直坐在祠堂给烧纸，烧个没停。

　　过了酉时，终于等来了消息。余宏光和萧蔚的马车一前一后，回来了，余母和余娴由贴身的丫鬟嬷嬷扶着赶去看，余祐堂跑得最快，马车刚停他就到了门口，但犹豫着不敢上前，概因帘子没开，他生怕自己一撩开，看到的是戴着枷口，亦或贬为庶民的父亲。

　　他还沉浸在想象之中，马车后一高头大马踏响金蹄长嘶了一声，再后是举着火把的官差。余祐堂心中一咯噔，不至于是抄家吧？

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