吾妹千秋

　　平彦将前院的事打听明白，一字一句学给祁令瞻听。

　　祁令瞻正临窗自弈，黑色手衣间绕着一枚玉色莹白的棋子，听罢说道：“真是人心不足蛇吞象，侯府的姑娘岂可任她取予，只怕韩家那丁点大的院子，还不够照微养蟋蟀。”

　　平彦有些摸不着头脑，问道：“公子既然不同意这门婚事，上回在韩家为何不明言，谅那韩丰也不敢说什么。”

　　“韩丰不足为惧，只怕我越是反对，照微越要嫁她，我怕的是咱家这位二祖宗。”

　　白子落盘，黑子随之，祁令瞻忽然一笑，对平彦道：“不过好在事情有了转机，这门亲事未必能成，你过来，我有事吩咐你。”

　　平彦附耳上前，听他如此如此这般这般交代了一番，摩拳擦掌道：“公子放心，此事万无一失，绝不会让二姑娘察觉！”

　　祁令瞻点头，“快去快回。”

　　第二天是除夕，忽有官媒人登访韩家门，殷勤地向韩母打听韩丰与永平侯府的婚事。

　　官媒人有三尺喙，经她一问，韩母忍不住大倒苦水：“必然是嫌我家势弱贫寒，想悔婚，又怕传出背信弃义的名声，只可怜我家子裕痴儿，被硬生生吊在这棵树上，上下皆不得！”

　　官媒人道：“那我今日来着了，你可识得住在延康坊的陈五娘？那是郑中丞的女儿，寡居了四五年，近来想寻个男子再蘸，有次恰好看见韩郎君沽酒，很是有意，特托我来问问。”

　　韩母态度犹豫：“子裕已与祁二订亲，这不好吧？”

　　官媒人笑她迂，“已经二十五岁了，再过这个村，可真就没好店了。永平侯府有什么能耐？永平侯已经交了兵，做个寄禄官，侯府世子虽是副相，与祁二毕竟不是亲兄妹，他要拿祁二做筏子往上攀，韩郎君若娶祁二，反倒得罪了他。反观郑中丞，姚丞相的亲门生，娶他家姑娘，那才叫跃过了小龙门，且郑中丞透了口风给我，明年四月完婚，六月就能给韩郎君在禁军里谋个副使的职位，叫他长长久久待在永京享福！”

　　官媒人一句接一句，四两拨千斤，给韩母把个中利害分析得头头是道。韩母嘴上说这样不好，端茶的手却哆嗦了又哆嗦，媒人笑着扶她道：“韩夫人且快思量，最好年节里就有个决断，也好趁热打铁上门走动，小心别被人抢去了这好姻缘！”

　　与此同时，韩丰在禁卫营里换防下值时，遇上一马车拦路，车夫在他面前打起毡帘，车里坐着一位美貌女子。

　　那妇人冲他殷殷一笑：“奴家姓郑行五，与祁二娘是手帕交，二娘有话让我带给韩郎，请韩郎上车一叙。”

　　韩丰被她笑得面上一热，抱拳道：“找间茶楼坐下说吧，不敢唐突娘子香车。”

　　郑五娘道：“眼下哪还有茶楼开张，就几句话的事，别杵着挨冻了。”

　　韩丰仍犹豫，郑五娘朝车夫使了个眼色，车夫上前推搡，将韩丰撺掇进了马车里。

　　车里摆着炭炉，燃的是陈松木，暖香袅袅，沁人心脾。郑五娘持花扇，半遮面，笑吟吟地打量韩丰，将韩丰看得面如滚炭，拘谨不敢乱动。

　　郑五娘笑他：“竟真是个老实本分的人，祁二那样泼辣的性子，到底看上你什么了？”

　　此事韩丰自己也没想明白，郑五娘为他解惑道：“我来告诉你，二娘当时正与她兄长闹别扭，凡是都要和世子拧着，随口与你定亲，也是为了气世子，是以世子总瞧你不顺眼。如今二娘这口气消了，他们兄妹重归于好，祁二也后悔这门亲事。”

　　韩丰面上一冷：“你胡说！”

　　“我胡说什么？我这是心疼你。二娘吊着你不上不下，你的年岁不值钱，奴家的青春却可惜。”柔荑如雪，蜜声似叹，女儿香幽幽刮过鼻尖，韩丰欲驳斥她，喉间却绷得一句话都说不出来。

　　郑五娘将腰上香包解下赠与他，韩丰不肯收，郑五娘嗔怪，拾起花扇打了他一下，顷刻间红了一双秋水目，盈盈欲泪。

　　“你一个堂堂武官，怕我一个小娘子不成？我一不吃人，二不会借此栽赃污蔑，我只是想教你知道我的心意，若哪天二娘肯放了你，你得先来寻我。”

　　韩丰无奈：“无缘无故，这又从何说起……”

　　郑五娘嗔目横他：“你不收，我回去就找根绳子吊死。”

　　“哎，别……”

　　最后还是收了。

　　韩丰揣着香囊往家走，仿佛揣了块炭，烫得他心里发慌。他一会儿想到祁二娘，一会儿想到郑五娘，又不住地琢磨郑五娘的话，心中乱作一团。

　　傍晚又飘起雪，街上冷得人骨头发紧，但仍有孩子凑在一起放爆竹，好些丰裕人家迫不及待放起了烟花。

　　永平侯府好几年没有这般热闹了，容郁青作客，照微归家，祁令瞻难得没有公务缠身。

　　永京的年俗是煮汤圆，容汀兰亲自下厨，照微与容郁青从旁打下手，抢着往汤圆上做标记，险些将面盆撞倒，被容汀兰拎一个踹一个，一起赶出了厨房。

　　两人互相责怪，闹声传到隔壁院子，祁令瞻正倚在廊下观摩一幅碑帖拓片，闻声抬头，往邻院的方向望了一眼。

　　他心中有些纳罕，容郁青与照微隔了辈分，闹起来没大没小，他这个平辈的兄长，反倒处处像个严厉的长辈。

　　其实小时候，他也待照微好过。

　　祁令瞻合上碑帖，抬手去接槛外的雪花，白絮般的绒雪在他掌心渐融为无色，透过薄薄的手衣，他感受到一丝沁凉。

　　照微生于西州，长在青城，七岁来永京时，性子已经难以教化。她绝不肯像窈宁那样乖巧，既不抄女诫，也不学女工，整日拎着把弹弓在树下打知了，撞见祁令瞻清晨练武，闹着也要学。

　　武师傅断不肯教她，她便一口一个“好哥哥”求到了祁令瞻面前。这是她第一次改口，又保证说再不会做鬼脸气老夫人，祁令瞻便允了她，让她每天早起一个时辰来院里寻他。

　　照微的弓马都是他教的，她不愿听女戒，祁令瞻就教她读四书五经。

　　她时有狂悖之言，祁令瞻为她讲解《尚书》中《周书》篇时，曾讲到周武王以“无故废天地百神宗庙之祀”的理由讨伐商纣王的故事。

　　照微一边拿戒尺逗野猫一边分神听，听到此处突然说道：“纣王不信鬼神，不滥杀人牲祭天地，这是大彻大悟的智慧。今人既然明白滥杀贫弱是不对的，为何仍称纣王是千古第一昏君，莫非因是孔孟所封，故不敢贰言？”

　　祁令瞻让她噤声，莫要给夫子听见。

　　他将照微手中的戒尺抽出，装模作样在她掌心打了一下，正色纠正她道：

　　“人君御民，不能以清高独醒自矜，否则孤掌难鸣，政令不行。上古三代，国之大事在祀与戎，纣王不祭祀，会令百姓感到惶恐，惶恐则离心，离心则生乱，生乱则百姓流亡，所害之人远超祭祀宗庙的人牲。”

　　“哦……”那时照微年纪小，讲到治国之道时便难以理解。

　　祁令瞻伸手将她袖上沾染的猫毛摘下，忽然轻笑，“不明白也无妨，纣王的苦处只有身处同境的人才能体会，愿你这辈子都莫蹈此境，能痛快地活着，不必为大势而违心。”

　　照微确非违心之人，所以她才敢不顾满朝御史万马齐喑，当着姚鹤守的面，弹劾他陷守将以植党、割北地以谋身。

　　而他们兄妹的关系，也是自那以后渐生嫌隙。

　　夜色四合，檐下廊中皆挂起红纱灯，暖光盈盈，竟照得比白天还亮。

　　一身车夫装扮的平彦喜滋滋跑过来，告诉祁令瞻事办成了，“那韩丰果然是个软耳朵，也怪郑五娘有本事，我见他揣着五娘给的荷包，比给他娘买的猪头肉还揣得紧，嘿嘿，公子也是料事如神，如何就知道他一定上当？”

　　祁令瞻惫懒地拢了拢身上的披风，说道：“诸般算计，不过‘正中下怀’四个字。韩夫人浅薄急利，以给她儿子谋取京职相诱，她便能动心；韩丰只见过照微一面就点头娶她，必是怜香惜玉的多情人，五娘肯帮这个忙，他走不脱。”

　　平彦闻言了悟，口中发出“高啊，妙啊”的赞叹，祁令瞻抬手让他闭嘴，转头见照微沿着庑廊走过来。

　　她穿了一身喜庆的正红色褙子，沿衽用金线滚了一圈雪白的貂绒。头上绾双丫髻，因为头发又密又厚，像压着两座乌螺山，缀满珍珠和大红绢花，愈衬得那鹅蛋脸白如银盘，生机顾盼。

　　这是十二三岁的女娘常作的装扮，想必是母亲下意识觉得她还小，所以今年又给她做了这样一身衣服。

　　见她手里还提着个食盒，祁令瞻心中默默道，像个送福童子。

　　照微招呼平彦搬来小案，将食盒放在案上打开，里面用砂锅盛着五六个汤圆。她拿汤匙将汤圆捞进碗里，又浇了些乳白色的原汤，这才将碗捧给祁令瞻。

　　祁令瞻接过咬了一口，醇香的芝麻馅撑破糯米皮涌出来，是他难得喜欢的吃食。

　　“怎么样，香不香？”照微殷殷望着他，“离年夜饭还有两三个时辰，娘说让我先送一碗来给你填肚子，特意叮嘱要用砂锅盛，冷得慢。”

　　祁令瞻慢悠悠吹着匙里的汤圆，问道：“母亲是心疼我，你又是图什么？没将我的汤圆换成苦丁馅，却费力跑这一趟，有什么事要求我？”

　　“自家兄妹，说什么求不求的。”

　　照微也不藏着掖着，见他将这五六个汤圆都吃完，理直气壮道：“听说四品以上朝官都会收到相辉楼的请帖，我知道兄长对瓦肆百技没兴趣，能不能给我弄两张来，我带舅舅去长长见识。”

　　祁令瞻放下碗，望着她道：“舅舅走南闯北，不缺这点见识，你是听说了今年斗蛩班子要入京，想混进去凑热闹吧？”

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