兰艾俱焚

　　风声大作，骤雨倾盆。

　　御书房外，兰旭脱去紫金冠，一身单薄常服，跪于丹陛之下，已逾两个时辰。大雨是一个时辰前开始下的，愈演愈烈，没有停的意思，兜头浇透了兰旭全身。吃饱了水的衣裳沉重不堪，紧勒着躯壳；寒气自骨缝窜入五脏六腑，好似结成了冰坨；左掌尚未愈合的伤口浸了水，肿胀痛痒，难耐难捱；兰旭深吸一口湿冷的潮气，抵御恍若厉鞭抽打的暴雨。

　　三天前的殿试，刺客偷袭，周相重伤。小皇上紧急将周相移入京郊行宫，命御医全力医治。周相命在旦夕，小皇上一怒之下，追责主事，兰旭自知无可回避，认罪承责，依律暂押诏狱。

　　当天夜里，喜乐和金翠来送过一次衣物用品，说是公主进了宫斡旋，但这次出事的是周相，太后的亲哥哥，皇上的亲舅舅，公主就是面子天大，也难抵血脉亲情。兰旭不感意外，只是左手深可见骨的伤拖延不得，喜乐见了，忙又去请段大夫。

　　所幸兰旭身份犹在，喜乐又拿了银钱贿赂狱卒，一来一回倒是没碰上什么为难。处理伤口时，兰旭朝喜乐嘱托道：“花公子回府了吗，如果没有，你快去找他，”又对段大夫道，“再劳烦段大夫跑一趟鄙府，那孩子手臂负了剑伤。”

　　喜乐应了，之后全无消息。兰旭忧心忡忡，寝食难安，嘴角起了好大一个燎泡，终于在第三天，小皇上身边一个姓孙的太监来宣了旨，诏兰旭白身进宫，详禀始末。

　　兰旭预感到风雨欲来，卸下象征宗室身份的物件，进宫来到御书房外，跪等听宣。然而，小皇上估计是气得狠了，两个时辰过去，兰旭在滂沱晦暝中飘摇如萍，亦未唤回小皇帝半分怜悯。下马威就如此刺激，看来兴师问罪更不好过。兰旭霎时觉得大雨也没那么讨厌了，只期盼小皇上看到他狼狈的样子，能略动恻隐之心。

　　不知过了多久，一个小太监撑伞来到他身边，宣皇上口谕，让他进去。伞骨末端的雨珠砸到他脸上，促他强打起精神来。

　　他腿脚跪麻了，小腿到脚底爬满了小点点似的，起身不便，小太监只顾催，也不搭把手，兰旭心下长叹，顾不得体面，双手撑地缓缓起身，跟在小太监后，刚迈出一步便是天旋地转的一个踉跄，小太监视若无睹，径自领路，兰旭定定神，紧跟上去，每一步都好像赤脚走在鹅卵石上。好不容易挪动到檐廊之下，避开了骤雨侵袭，下一刻，又被之前宣旨的孙太监冷眼打量到底。

　　孙太监用尖利的嗓音慢条斯理道：“兰驸马，仪容不整，殿前失仪，轻则罚俸，重则廷杖，您不会不知道吧？”

　　兰旭苦笑一声，明白这是小皇上的意思，回道：“兰旭知罪，但凭处置。”

　　“怎么处置，是皇上说了算，”孙太监抿平了嘴角，转身道，“跟咱家来吧。”

　　兰旭勉力抹了把头脸，又扥扥衣袖，奈何收效甚微，只能硬着头皮进入主殿。到了当间，二话没说便又跪了下去：“罪臣兰旭，叩见皇上。”

　　小皇上眼皮不抬，翻了三五本奏折，又抿了两口茶，这才说道：“密勿重禁严守之地，却被刺客轻易潜入，你身为主事，该当何罪？”

　　兰旭闭了闭眼睛：“依本朝律法，宗室成员，当削爵充军，三千里流放。”

　　小皇上漠然的将他一身狼狈收入眼底，又道：“百密一疏，在所难免，可是这份折子，却证明了兰大人并非无心之失！”

　　一本折子劈头盖脸地砸了下来，兰旭一动未动，硬生生受了，然后捡起折子，不必翻看，握在手里便熟悉得很，正是他之前给礼部尚书杜大人上的“加强安保”的奏疏，但是被打了回来，未能呈上，皇上是如何得到的？

　　兰旭心中疑惑，小皇上这时走下龙案，负手来到兰旭身边，目视前方，说道：“看在姑姑的面子上，朕给你机会解释，”说着，垂眸睨他，“记住，这是你唯一一次为自己辩解的机会。”

　　兰旭灵光乍现！思路前所未有的清晰：如果单纯为了给周成庵讨公道，刑狱大有折磨人的法子，花样翻新数不胜数，教人生不如死；但小皇帝偏偏在短短的三天内，搜查了他的值房，还特地点明了这份未能上表的奏疏——

　　不言而喻。

　　兰旭心下大定——机会只有一次，话越多越错，务必简明扼要——

　　兰旭挪动膝盖，面向小皇上长长叩拜：“兰旭，一心孤臣。”

　　字字铿锵，掷地有声。

　　——良久，小皇上不声不响，兰旭维持着叩首的姿势，心脏怦怦直跳！冰冷的天气，额角却渗出汗珠；身下厚积了大块水渍，晕深地砖，分不出雨水汗水。

　　御书房外扯雷打闪，劈开一室静默。小皇上缓和神色，正要说些什么，忽听得殿外一阵喧哗。小皇上面露不悦，皱眉向外看去，这时一位小太监趋步进来，跪禀道：“皇上，周相请奏面圣。”

　　“什么！”小皇上惊道，“舅舅来了？！”

　　“是，孙公公请他去东暖阁歇着，周相不肯，让奴才速速通传。”

　　“他不是伤得很重吗！”小皇上撩袍甩袖，举步便走，一群伺候的太监上来撑伞披衣。小皇上不耐烦地拽过来，自己胡乱裹上了，然后看了眼仍低眉顺眼跪着的兰旭，顿了顿，一言未发，出门去迎周相。

　　殿门大敞，乌云密布，豪雨浇得地砖滋滋冒烟。朦胧雨雾中，兰旭看到周成庵歪靠着步辇椅，小皇上顾不得风雨呼啸，疾步冲上去，累得后面撑伞的小太监连跑带颠。不待走近，周成庵已在太监们的搀扶下，颤颤巍巍地挪动下地，一见小皇上，便朝冷硬的地面上怼膝盖。小皇上赶忙搀住他，急声道：“舅舅，您重伤未愈，元气大伤，什么急事还要您这个时候亲自来！”

　　周成庵执意要跪，揩面哭道：“求皇上开恩，饶恕兰驸马之过，罪责全在老臣，是老臣一时疏忽，让皇上受惊了，老臣罪该万死，请治老臣失职之罪！”

　　说罢又是跪又是磕，全不给小皇上说话的空隙。小皇上眼中略过一丝森冷，幸得重重雨幕相隔，脸色难看也有了借口：“舅舅，您先起来，雨下的这么大，您身上又有伤，同朕进屋再说。”

　　“皇上——老臣——老臣——”

　　话音未落，周成庵两眼紧闭，晕了过去。

　　………………………………

　　重伤的周相为兰驸马求情，晕倒在御书房外，行径捷举，有情有义。小太监们抓红抢绿，又奉皇上口谕去请太后不提，御书房里的兰旭早已汗湿重衫。

　　不多久，皇上下旨：兰旭殿前失仪，赐廷杖二十。

　　兰旭谢恩，却暗中松了口气。

　　三日牢狱，手掌有伤，淋雨又受了廷杖，兰旭被公主府的下人们抬回去的当晚便发起了高烧。他卧趴在床，模模糊糊地听到晏果哭腔哭调地唤他，奈何眼皮沉重，骨头酸痛，只能心里着急，给不出回应。

　　不知灌了多少碗汤药，兰旭方恢复些神智，睁开眼睛，窗外天已大亮，心里犹惦记着昏迷时听到的哭声，呢喃道：“果儿……果儿……”

　　一只手伸过来探他的颈窝，掌心冰凉，兰旭一个激灵，才发觉床边坐着个人，下意识以为是喜乐，缓了口气，阖目问道：“果儿呢？果儿在哭吗？”等了许久无人应，难受加上着急，不由微怒道：“说话！”

　　“我的忍耐是有限度的，再叨咕一句晏果，我就亲你。”

　　这话像一桶冰水兜头浇来，兰旭霎时清醒，瞪大了眼睛，眼珠子一转，定在花时脸上。

　　花时面容憔悴，下巴上冒出了一片青色的胡茬，眼下乌黑，眼底血丝遍布，好像多日没睡过觉，精神倒还好，倒了杯热水，回身道：“是你自己喝，还是想我喂你？”

　　兰旭就是再难受，听了这话，也得拼了老命半撑起来。身子骨年久失修，微微一动便嘎吱作响，花时的目光扫过他包成熊掌的手和血肉模糊的腰臀，抿抿嘴唇，说道：“算了，别动了，听动静都快散架了。”

　　说着，把水杯抵在他嘴边。事已至此，兰旭不再挣动，低垂眼眉，睫毛轻颤，一边饮水，一边尴尬——屁股凉飕飕地晾在外面，下人们也就罢了，偏叫花时看到这身落魄，往后在他面前哪还有长辈威势可言？

　　喝得急了，兰旭呛咳两声，趁着花时放还水杯，反客为主追问道：“你的胳膊怎么样了？”

　　“不打紧了。”花时坐回床边，动了动胳膊展示，挖苦道，“倒是你，听说皇上大发雷霆，若不是周成庵求情，你就得充军边关故地重游去了。”

　　提到周相，兰旭彻底清明，眼神直勾勾地盯着床头上的雕花，深思着小皇上的言行举动，默默不语。花时见状，明了其中必有缘由，因说道：“周成庵这么一闹，彻底把他自己摘出去了。”

　　兰旭回神，轻咳一声，问道：“我睡了几天？”

　　“今儿是第三天了，”花时瞟他一眼，知他最惦记什么，不情不愿道，“再不醒，公主府都得让你的好儿子给淹了。”

　　兰旭也想儿子，但不好被他瞧见自己这般情状，强行按耐住想念，目光看向花时包扎着纱布的手臂：“平安喜乐他们呢？你伤还没好，不好好养伤，反倒来照顾我，你就是想惹我生气是不是？”

　　遭此一难，气血两虚，一句话软软绵绵，有气无力，不像责备，反似嗔怪。花时理直气壮道：“你又不是不知道我的心思，你趴在这儿，有出气儿没进气儿的，我能安心才有鬼！”不给兰旭开口制止的机会，又酸溜溜道，“你光听见晏果哭了，惹你心疼，我伺候你大半宿，倒惹你生气，要不是心尖尖上全是你，谁乐意干这费力不讨好的活计！”

　　兰旭让他嚷得脑瓜子嗡嗡响，简直像扣个钵，四面八方全是花时的委屈，一时搞不清是该先给他道歉，还是先老生常谈感情话题，不过直觉告诉他，不能就这条道深入畅谈下去，否则没个十天半个月的甭想绕出来，于是急忙转移了话题：“这几天，皇上下了什么旨意没有？”

　　“没有，外人都道是周成庵的功劳，”花时眼波一横，“为什么这么问，难不成你这顿打，是皇上情非得已？”

　　兰旭深吸口气，强打精神，说道：“情非得已谈不上，但的确是做样子给外界看的，顺便给周成庵和太后一个交代，否则，打在我身上的，岂会区区二十杖。”

　　“——还得顾全公主颜面呢。”

　　想到公主这几天也操心劳力，兰旭深感愧疚：“此事波及甚广，皇上看似震怒，却搜查了我的值房，找到了我上书加强安保，却被打回来的折子。”

　　花时冰雪聪明，一晌反应过来，道：“皇上是要你表态呢。”再想深一步，不禁后怕道，“得亏了周成庵挡的那一箭，不然你……”

　　——科考舞弊，试探了周成庵的底线；殿试生变，若皇上想借题发挥，恐怕会牵连进去半个朝堂，如果是这时候搜查到兰旭被打回来的奏疏，礼部尚书杜大人第一个逃不掉，周成庵若想自保，必得自断臂膀，至于兰旭，就是个被殃及的池鱼，无人在意他的死活了。

　　但周成庵一个救驾，完美地打消了小皇上深究的借口，小皇上只能退而求其次，要兰旭表态立场——兰旭是个天然的完美的心腹候选人，被排挤了十六年，无党无派，若能收入麾下，也是个裨益，但因为他曾经的污点，小皇上不能明着用他。

　　聪明的皇帝在台上制造矛盾，笨蛋皇帝才下场参与斗争。换言之，兰旭投靠小皇上，只能做白手套，既不能为人所知，又得无条件干些和周成庵拧着来的脏活。这时，小皇上的基本棋局已经显现眼前：他要靠着武将和宦官，扳倒文官以及外戚宗室。

　　兰旭说“一心孤臣”，表态自己堪用。他不是不知道干脏活的风险：所谓“疏不间亲”，在权利面前，“血浓于水”是可被利用的一种手段，但皇帝必须“仁慈”，手上尽量少沾血债。是以，如果小皇帝胜了，兰旭明面无功，却知晓太多，小皇帝没准儿哪天一个“朕思念舅舅”，兰旭就得落个兔死狗烹的结局；而小皇帝败了，则兰旭会被推出来清君侧，以名裂身死保全小皇上的名望——又或者，殉葬小皇帝。

　　但他甘愿孤身入局。小皇上对他放心，是因为能用晏果牵制于他，其实他也在反向利用小皇上，伺机为艾大哥昭雪，让爻儿得以重见天日。

　　“你怎么表的态？”花时问。

　　兰旭略一沉吟，既然要做白手套，知道的人自然越少越好，尤其是花时，这孩子的聪明不可浪费在他身上，因骗道：“还没来得及说，周相便来了。”

　　花时松了口气似的：“周成庵御书房前拼死拼活的一闹，明在维护你，实际上是在离间你和皇上，皇上心中起疑，你怎么表态都无济于事了。不过，”花时一咬嘴唇，“皇上到底没弄死你，说不好是顾着公主，还是他不死心。”

　　兰旭也暗自庆幸在周成庵大闹之前表明了忠心，为此皇上只会对周成庵更加厌恶。而且，周成庵来得太是时候，可见皇上的一举一动，皆在周成庵的掌控下。

　　“周相越说治他的罪，皇上越不能治他，”兰旭叹气，面露疲惫，“殿试刺杀的案子，皇上不好插手了。”

　　花时附和，抬眼一瞧兰旭的表情，说道：“累了？”

　　兰旭把脸埋进手臂，轻轻点头。花时道：“你睡吧，我陪着你。”

　　“胡闹，”兰旭侧过脸，斜斜地瞪他，“叫喜乐进来，你去休息去。”

　　“你睡你的，我就在你旁边休息，”花时顿了顿，伸手盖住他的眼睛，嗓子发哑，“你别这么看我，跟勾引似的。”

　　兰旭一股火气冲上脑袋，扒下他的手，怒道：“我不生气你闹心是不是！这是什么地方，容你说这等、这等下流话！叫人听了去，像什么样子！”

　　“好，以后我不在公主府说了，我去大街上说。”

　　“你！胡闹！！胡闹！！”

　　花时看他动不能动，却拼了命地张牙舞爪，像个被摁住的小乌龟似的，噗嗤笑了：“你们这种伪君子就是这样，连骂人都不会，”说着凑近兰旭的耳根，“要不要我教你啊？”

　　微弱的气息搔得耳根霎时转粉，花时看得喉咙干渴，兰旭气得浑身直哆嗦：“滚！”

　　“我不，有本事，你把我撵出去。”

　　兰旭一口气没上来，眼前一黑，险些晕了过去！花时正逗得开心，见他身子骨一软，双目紧闭，瞬间炸了毛，忙掐人中：“兰旭，兰旭你别吓我啊！你醒醒！”

　　总算倒腾匀了呼吸，兰旭已是筋疲力尽，勉强抬起眼皮，却看到花时急得眼眶湿润，满腔怒气便烟消云散了，空余无奈：“你这孩子，这般任性，叫人怎么办啊……”

　　花时鼻尖一酸，被兰旭当孩子牵挂的感觉并不赖，如果没有晏果，或许他会安于晚辈的身份，但一切只是如果，他必须做兰旭的唯一。

　　花时执起兰旭完好的右手，脸颊蹭了又蹭：“我就是喜欢你。”

　　兰旭躲闪着花时眼中直白的深情，别过脸去，却没了抽回手的力气。

　　…………………………………

　　深夜，丞相府。

　　夜风涤荡，吹得檐角灯火摇晃。

　　月色入户，周成庵躺在床上，咳嗽几声，叫道：“来人，倒水！”

　　外间一阵窸窣，不多时，门开，周成庵在昏暗中捂着伤口慢腾腾地起身，接过水杯喝了几口，递了回去。

　　正欲躺倒，忽然，桌上烛台跳出了一簇火苗，周成庵吓了一跳，转头一看，花时刚收起火折子，正把玩着水杯，冲他玩味道：“周大人，觉也睡了，水也喝了，咱们聊聊？”

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