兰艾俱焚

　　虽说被花时的敏锐质疑弄得心浮气躁，但兰旭没太多时间伤春悲秋：花时毕竟是个初出茅庐的意气少年，他对会试和殿试的安保提议，大胆新奇，却思虑欠妥；兰旭赞其捷才，但不能百依百从，需得经过更加细致周密的筹划才行。

　　——这是他阔别朝堂16年来，再次跻身政事，稍有差池，宦途无望，艾松就再无洗清冤屈的一天，艾爻也再无重见天日的一刻。

　　于是下午，他在礼部值房，又写了两份奏议加强会试和殿试安保的折子，另有一封私人信件，打算通过公主，交给周成庵府上夫人，再由夫人交给周成庵。

　　晏果被毒害一案，一直没个结论，料想周大人不会好意思私下三推四拒，安保之事或有转机；只是此举难免有得理不饶人之嫌，必定是要得罪周大人一回了。

　　此外，他还得去见一面许仕康——若他们一路有异常还好，若一路畅通无阻，则事出反常必有妖，基本可以断定，今科风雨欲来，不会太平。

　　忙完，值房已换过戌牌，天色擦黑，兰旭收起笔墨奏疏，走出礼部大门，牵过马翻身而上。马儿识途，调头正要走，却被拉住了缰绳，向相反的方向扯去。

　　穿过灯红酒绿，纸醉金迷的繁华街道，经过一片幽秀古艳的内城园林，园林如一展屏障，隔绝喧闹；山重水复，柳暗花明，园林深处，是一潭清泉，泉水温热甘冽，在城如在野，更显得野趣横生，高情迈俗。

　　是以，清泉周围衣冠薮泽，聚集着历朝历代的锦绣府邸：星罗棋布，贝联珠贯；曲径通幽，壁垒森严；粉墙如雪，典则俊雅；朱梁画栋，楼阁崔巍。

　　啼鸟虫鸣相和，衬得冷月寂阒。不多时，兰旭在一条巷口下马，举目而望，巷子笔直幽深，月光下，投身入巷，仿佛少年时光缓缓在两侧寸寸展卷，却又无处不在诉说缺景残墙，物是人非，一股子浸染过时光的斑驳落拓。

　　在曾经恢宏的艾大将军府的正门前，兰旭牵马伫立，夜风拂过，扰动无数愁丝，近乡情怯，触目悲感。他并没有哀愁许久，转头而望，仅一墙之隔的许大将军府，门梁上拴着两只硕大招摇的灯笼，将冷寂驱散一空，照耀门楣。

　　兰旭阖目，深深呼吸，缓缓吐出一口气，自认能够应付一切波澜后，上前敲了敲东角门。

　　很快，角门嘎吱一声开启，门房从门后探出头来，将兰旭从上到下掂量了个遍，见其所著六品官服，方行揖礼，恭敬而疏淡道：“这厢有礼，敢问大人高姓大名，有何贵干？”

　　兰旭知道在大员满街跑的京城地界儿，自己这六品蚂蚁官，还不能教一品大将军府的门房放在眼里，他打小润浸街头，这点道理还懂，笑模笑样奉上准备好的礼金，道：“劳驾通报许大人，兰姓故人到访，烦请拨冗相见。”

　　门房不过十来岁，自然不晓得兰旭和许仕康的关系，接过礼金掂了掂，冲着兰旭热情了几分：“您且稍等，小的这就去。”

　　说罢掩上门，飞也似的跑进去了。

　　兰旭盯着角门上的一个小坑，思绪放空，不禁莞尔，这个小坑是他弄的，小时候许仕康总是戳摸他，他气不过，就做了个弹弓，躲在对面花丛里守株待兔。可惜许仕康反应奇快，一脚刚踏出来发觉不对，收身掩门，让这扇门替他挡了下来。

　　如此看来，晏果儿拿弹弓打花时，也算是“家学渊源”了。

　　想起花时，他又不免升出老父亲心态，有些后悔当时赌一时之气，撒手便走了，也不知这孩子有没有好好吃药，身上还疼不疼，若是任性起来，平安可应付不来……

　　正愁眉不展时，门房回来，洞开角门，殷勤地将兰旭迎进来，口中喋喋不休道：“大人随小的来，我家大人邀您客堂相见，前面有台阶，您仔细着……”

　　兰旭收起操心，故地重游，其实他比门房还熟稔这里的一砖一瓦，但没有打断门房的热情。他不想表现得像攀亲戚似的，作出对许仕康、对过往的留恋；他幼年在世间这口油锅里历经煎炒烹炸，因而艾松朝他伸出的手才弥足珍贵，让他重燃了对世道的信任；直到青年时期再次蛰伏泥土，至今已过而立，早不是那个天真的生胚子少年郎了。

　　客堂明洁，院落雅致，抬头望去，正好能将东方青龙星宿囊入这四角天空。闪烁的星空下，庭院正中的海棠树风过簌簌，妩媚动人，没了隔壁石榴树的灼灼风华交相辉映，依旧精神不减。

　　进了堂屋，兰旭被安排坐在客座，手边已经有一盘子瓜果和闷得正好的茶。许仕康常年驻守边疆，府上接人待物仍旧井井有条，全靠着老管家驭下有方，但兰旭记得，这位古板严肃的老管家并不喜欢自己，嫌他带坏了他家大少爷。

　　兰旭连篇思绪，实则心中紧张，暗恼在府上排练过再来好了，鲁莽上门，一会儿不定怎么出糗。可事已至此，只有硬着头皮面对；环顾四周，一草一木，烂若披掌，可花有重开日，人无再少年，此时此刻此情此景，再不是彼时彼刻彼情彼景。

　　究竟从什么时候起，他们各怀心思了呢？

　　兰旭垂眸沉默，如一尊入定的老佛像，宁静的暮春夜色，一点点声响都显得突兀，所以当由远及近的脚步声渐强时，兰旭感谢起了这片夜色，和灵敏的听觉一起，让他在倒数中完成了勇气的充溢。

　　许仕康的脚步沉稳有力，慢条斯理，跨入院中；兰旭举目望去，第一眼看到的不是许仕康如今的相貌，而是一股强大冷冽如有实质的威压；夜凉如水，海棠柔媚，许仕康仿佛停落在花团锦簇上的一只雄鹰，仪表堂堂，英风凛凛，龙行虎步，气度逼人。

　　待近了，兰旭不由得凝神摒气，终于细细端详阔别十六年的故人：年少的许仕康豁达爽直，谑浪笑敖，讨厌拘束，经常披头散发，只着宽松衣裳，还总穿得乱七八糟，每每艾大哥皱眉，他就嬉皮笑脸地掰扯一堆歪理，讲不正经的妙处。

　　而今日，他衣衫齐整，发丝一丝不苟，柔软的布料在他身上像硬挺的银甲，皮肤粗糙了些，塞北的风雪在原本风流的面皮上，银钩铁划般镌刻下几道皱纹，更添英伟气概；整个人不言而威，不怒而栗——兰旭有些恍惚，只觉来到他面前的不是许仕康，而是他的艾大哥。

　　嘴角勾出讽刺的弧度：许仕康杀了艾大哥，却最终活成了他。

　　“你一紧张就想东想西的毛病还是没改。”

　　许仕康也仔仔细细地瞧了一遍兰旭，见他没有起身接迎的意思，毫不留情地戳破了他的伪装。兰旭一惊，暗骂自己忘了基本礼数，正欲站起来，又被许仕康有力的手掌按了回去：“坐你的，”说罢，许仕康在主位落座，鹰目如箭，直视兰旭，“你来我这儿，几时讲究过那些虚礼了？”

　　寥寥几句，局面尽在许仕康掌控之下；塞外渴血的生涯，领兵挂帅的猛将，已不习惯满嘴荒唐言了。

　　兰旭低眉敛目，以退为进：“许大人。”

　　许仕康未应，深邃地凝视他。

　　许大人。
　　许大哥。

　　一字之差，咫尺天涯。
　　对坐相顾，如隔渊谷。

　　兰旭百感交集，他觉得今天来错了，他还没能做好准备，上演这出独角滑稽戏。喜悦、苦涩、心酸、畏葸、憎恨、愤怒、怨怼……

　　喜故人重逢，悲形同陌路；恨背信弃义，怨礼胜则离。

　　兰旭喉结一动，壮士断腕般抬脸，用公事公办的语气道：“许大人，兰某今日来，是想请教——”

　　“不先叙叙旧么？”

　　许仕康漫不经心地端起茶杯，目光微垂，但掷地有声，不容回绝——姿态强势，理直气壮，全无半分愧疚！兰旭不可思议，怒气上涌，面露义愤：许仕康怎么还好意思将过去的牵连摆到台面上？他们之间还有一笔血债未偿，艾大哥含冤难雪死不瞑目，爻儿隐姓埋名音信杳无，全都拜他许仕康所赐！他怎么可以——怎么可以！

　　世道残酷的从来不是加害，而是背叛。许仕康的不以为然，更是雪上加霜，另重逢的微小喜悦如狂风中的烛火，一熄即灭，唯余愠恚气恼愤。

　　兰旭胸膛起伏，硬邦邦地回道：“兰某与许大人之间无旧可叙！”

　　话音刚落，兰旭就有隐隐悔意：这十六年来教会他的最大道理就是，有些东西还是藏起来为妙。也许他应该柔软一点，凄然一点，博取许仕康心底弱小的同情心。

　　许仕康道：“既然无旧，许某也不想有新，兰驸马请回吧。来人，送客！”

　　“许大人，同为朝廷做事，切不可因私废公。”兰旭缓下声来，当即有求于人，身段矮上一截，“兰某今日前来，是想知道，许大人回京途中，可有什么异状？”

　　许仕康放下茶碗，睨了兰旭一眼，嘴角勾出一抹讽笑：“兰驸马是礼部六品仪制司主事，怎么对我兵部这么上心？”

　　兰旭虚火又起！强迫压下去，好声好气道：“六部同气连枝，都为皇上效力，理应相互扶持，许大人的话外道了。”

　　“如果是铁板一块，兰大人就不会今夜踏足鄙府了，”许仕康高深莫测道，“兰大人想做个好官，但据我所知，十六年来，你毫无建树。”

　　“不劳赐教，许大人与兰某，走的是两条道。”

　　“你的意思是，许某是赃官狗官了？”许仕康神色平静，像在讨论他人，“兰大人为官十载，应当知道，好官难做。百姓与朝廷，得罪其一者，都是好官；两不得罪是尸位素餐，都得罪是欺上瞒下，那是庸官赃官；还有一种，是置个人名器于社稷之上——这是狗官。”许仕康顿了顿，换了个说辞，“名声、朝廷、百姓，能保全其二，已是难得。”

　　兰旭道：“许大人是好官，兰某是庸官。犹记当年的艾松，身为封疆大吏，却不赞成关闭边关茶马市场；身为虎贲大将，却反对主动出兵鈚奴，直致身败名裂，家破人亡，他不尸位素餐，也非欺上瞒下，更不顾生前身后名，敢问许大人，他是好官狗官？”

　　许仕康坦然回视，俄而轻笑，抬手续了杯茶：“还记得我们第一次见面吗，艾松刚给你洗刷干净，你对谁都防备，我跟艾松说，你长着一张肯定相信过什么的脸。”

　　“是的，可惜我经常信错人。”

　　“你现在相信谁？丹阳公主吗？”

　　兰旭心底失望至极，不想再和他打嘴仗，避而说道：“不知许大人可知，犬子被毒害一事？”——得到许仕康不痛不痒的一声“嗯”，他继续道——“犬子被毒害一案，或与鈚奴有关；如今满朝文武，亲身经历过边关风云局势的，只剩下我和你。现在，他们对一个小孩子下手，应该是要有什么大动作，以此令我投鼠忌器。果真如此的话，你那边不会没有类似的警告。”

　　许仕康神情严肃，飞快思索，沉吟半晌，就事论事道：“到目前为止，一切太平。”

　　这比不太平更棘手。如今敌暗我明，兰旭顾不得恩恩怨怨，郑重道：“但凡有异，告诉我。”说罢，起身行揖，“兰某告辞了。”

　　“兰旭！”

　　许仕康起身，一把拉住他，臂如铁钳；兰旭举目回望，满目警惕。许仕康轻轻叹了口气，利落地放开手，意味深长地说道：“当今朝廷能臣辈出，头一号便是周成庵；能臣多了，不是好事，他们做事常常喜欢自我发挥，所以比起能臣，朝廷更需要庸臣，庸臣才是干吏。”

　　兰旭满头雾水，纵然不解言外之意，但还是能听出，许仕康语气中对周成庵的态度，绝非说的那么恭敬。兰旭暗自记在心底，打算出去慢慢琢磨——或许他自己都没发现，无论嘴上怎么剑影刀光，关键时刻，只要是许仕康所言，他都会越过怀疑，直抵接受。

　　从许大将军府出来，兰旭露出倦容，重逢虽短却耗神。他牵着马，经过破败的艾府，借着隔壁许府的灿烂光线，朝着掉漆陈旧的广亮红门晃了会儿神，突然想到——这是个琢磨的好地方：寂静无人，凄神寒骨。

　　门前的拴马桩仅残存了半块，兰旭只好牵马拾阶，绑在门檐下尚且牢固的门柱上。接着绕墙没几步，很轻易便找到一处豁口，翻身而入。

　　残垣断壁，废墟萧疏，满目疮痍——扑面而来的气息教他几乎没法看清一砖一瓦、一草一木。他也不愿看清。心脏剧烈震颤，雕栏玉砌、华帷绣幄，具已荒凉枯折；时已暮春，艾府却比外界慢了一个季节，白草丛生，灰虫奄奄，连一声鸣叫的生气劲儿都荡然不存。

　　——这座府邸彻彻底底地死了，残留的躯壳不过是塞外死去的胡杨，千年不倒。兰旭的闯入如同迟到千年的祭拜，只有活下来的人，才知道痛苦的滋味。

　　兰旭走到三进西侧的小院子，是他生活过的地方。那棵爬过无数次的石榴树，只剩下一截粗壮的树桩，表皮焦黑，像是被火烧过，上面一圈圈的年轮模糊不清。

　　兰旭靠着树桩席地而坐，就像年少时无数次在这棵树下练功玩乐，身感疲累后，坐地倚靠一样，他望向天空，和那时的自己隔空重叠，只是那份无忧无虑怡然自得，随着艾府的生命一起流逝了。

　　阖目缅怀，脑海里翻腾的，尽是许仕康若有若无的暗示：许仕康讽刺兰旭信任公主，又对周成庵评价暧昧，等同于将二人绑在一根绳上。

　　——不可否认，许仕康的暗示正中兰旭痛处。兰旭曾经信任公主，倚仗的是公主对艾松的感情，但后续重重掣肘让他明白，他把皇室想得太简单，公主岂是重私情轻大局的人物？这些年，兰旭向公主透露的真实想法越来越有所保留，但他这条命又确是公主所救。原以为是并肩作战的战友，如今默契地貌合神离，何尝不是一种悲哀。

　　还有周成庵——当年兰旭随军驻守边疆，艾松和许仕康觉得他年幼，鲜少与他言及朝政，因此朝中风云，他知之甚少，但当年许仕康投诚的人，正是周成庵。后来周成庵身居监军要职，促成了茶马市场的撤销；还令许仕康出击鈚奴、镇压反抗；最后代表大雍，于阳关城外受降；一年后，又与鈚奴缔结盟约。

　　思及此，兰旭忽然想到，除了自己和许仕康之外，周成庵也算是亲身参与过边关局势的人，不知道他那边有没有遇到什么危险——散发思绪，兰旭不免心想，毒害果儿的凶手到现在都没抓到，是凶手真的潜藏不露，还是周成庵有所顾虑？

　　夜风扫过后背，不寒而栗。当真如此的话，鈚奴的手就伸得太长了，恐怕朝中已不干净！

　　兰旭眉头紧锁，脑仁一跳一跳的胀痛，抬手在太阳穴揉了又揉，稍有缓解。将烦心事驱散，他盘算着回府瞧瞧花时——他一个长辈，总不能和孩子置气——另外，给周成庵的那封信，暂时不要发出为妙。

　　他撑着树桩刚一起身，忽然身后一道凌厉掌风横空劈来！来不及转身，听音辨位，反手截住来者一招，双脚踏地向前避开随后一击，这才得空回身，定睛一瞧，不禁又气又急——竟是花时！

　　花时收回手，昂着脖子似笑非笑地回望，说道：“想的什么，这么出神？若不是我身体不适，这一掌，你恐怕躲不开。”

　　兰旭道：“你怎么一个人跑出来了，平安呢？没跟着你？你！诶呀，你这小子！”

　　花时很享受兰旭为他心急，可与此同时，扭曲的嫉妒升腾上来，哼笑道：“我打晕了他，跑出来的。”

　　兰旭上前抓住他的手就往外走，气急败坏地数落：“病没好就出来晃悠，你是要气死我！快跟我回家！”

　　花时脚下踉跄，凝视着兰旭的侧脸，一句“回家”，乐了“花时”，醋了“兰爻”，这两个身份，怎样都统一不了，怎样都不得其法。

　　今天白天，他拗不过心里的关，气走了兰旭，却并没有舒坦的意思。平安又旁敲侧击地给兰驸马说了几句好话：“……兰驸马对小公子都没见这么上心……”，里外里指责花时不识好歹，又强调了好几遍兰旭对他有多好。

　　花时的耳朵快磨出了茧，趁平安不察，一个手刀打昏了他，然后十分小心眼儿地，由着平安倒在冰凉的地上，跨过平安时，他心中想：你懂什么？他对我好是天经地义的，可越是好，我越是不开心，但又绝对不能对我不好。

　　花时自知这番道理自相矛盾，可又解不开这个结，此刻兰旭紧张他，他又开始钻起了牛角尖。

　　兰旭自顾骂了几句，一直得不到回应，回眸一瞧，这小子臊眉耷眼，讪讪恹恹的，方记起他毕竟不是果儿，更不是爻儿，早前儿他们还起过争执，遂住了口，转而说道：“罢了，我管不了你，省得再惹你生气。”

　　话虽如此，可语气带火，又冲又生硬。现在还不是和兰旭闹翻的好时机，花时装模作样地低下头，别过脸，露出皎白泛粉的脖颈和耳根，嘟囔道：“我不生气，”说着瞥他一眼：“第一次有人说带我回家。”

　　兰旭脚步一顿，满腔的火气浇得烟都不剩。步速放缓，理智回归，意识到花时此时出现在此地，很不寻常，便询问道：“你怎么跑到这来了？你知不知道这是什么地方？”

　　他们已经出了二进院，缺了半块的影壁正在眼前。花时摇头道：“不知道，我去抓了点药，叫掌柜的熬了，喝完出来，看见你鬼鬼祟祟地翻进这个——”花时仰头环视四周，“这个地方，就跟进来了。”

　　兰旭道：“抓药？你自己抓的？抓的什么药？有没有大夫看过？段郎中开的你喝了没有？你是有主意，可不能这般任性——”

　　花时越发纠结，面上却要笑眯眯，又有点不好意思地一一应道：“以前身上难受，都是用这方子的。”

　　“吃药得对症下药，回去给我看看你那个方子，别仗着年轻就胡来，年纪上来了有你苦头吃！”

　　“知道啦。”

　　兰旭停下脚步，回头上下左右地打量他一遍，狐疑道：“身上真的好多了？药效这么好吗？”

　　花时点头。

　　“好了也不能出来乱跑。”

　　花时抿嘴，勉强堆出来一个假笑——他当然不是乱跑。借住公主府一个来月，他一直谨慎地同周成庵联系，不过周成庵要的东西，他搜遍了公主府依然没有找到。平日里府中人来人往，平安又是个猴精的，花时很难脱身去面见周成庵。今日倒给了他这个机会。

　　一边安抚周成庵稍安勿躁，一边让他按照自己的方子熬药——方子中有一味昂贵稀有的虫类药材。花时认为，自己受的是“工伤”，所以既不想亲自大街小巷地找药，又不想付这笔药钱，自然得可着周成庵薅羊毛。至于周成庵怎么想，不在他的考虑范围之内。

　　这个药方，确实别有来历。从前花时接受训练时，他们的阿阇黎（中原称为导师）从不在意弟子们的伤病，因为孤儿、被拐卖的孩子们源源不断，“人”最不珍贵。训练所就像一个大型的养蛊钵，规则只有一条：弱肉强食。他们这群未出师的“小毒虫”要想方设法确保自己活下来，被痛快的杀死是一种慈悲，经常有心智扭曲的弟子以虐杀为乐，这个时候，如果生不如死的人能爬得到阿阇黎足下苦苦哀求，阿阇黎会挤出仅有的一滴慈悲，恩赐他们一碗“活水”。

　　饮进“活水”，痛苦全消，剩下交给天意，肉\体自愈，便捡回了一条命；反之，不痛苦的死去，夫复何求。

　　花时的方子就是这碗“活水”，他耐痛的本事匪夷所思不假，但还有短短十天就是会试，他不允许出现丁点差错。

　　喝完“活水”，花时又听了会儿周成庵的絮叨。周成庵不满他舍近求远，交好没什么用的兰驸马，而不去亲近权势在握的公主。不能怪他，周丞相就是再异想天开，也想不到花时和兰旭的羁绊。花时左耳听，右耳冒，最后给周丞相安排个任务：想一想除了公主府，还有哪里对公主有意义到可以藏匿重要物件的地方。

　　周成庵吃了屎一样的表情不提。出了丞相府，花时体力恢复，沿着鳞萃比栉的朱门一路向西，却在一条寻常巷口，看到了一个熟悉的身影，飞身如燕，隐入颓垣残壁之后。

　　——兰旭大半夜跑到这儿做什么？

　　思绪回潮，花时又探起了周围，好奇道：“这是什么地方？”

　　“没什么。”

　　兰旭不答，揽住他的腰翻出了艾府，然后绕回正门解马。花时不满兰旭相瞒，趁着空档，往旁边的许大将军府门前转了一圈，脸霎时垮了下来——许大将军府，虽然牌匾上只低调地写着“许府”，可门口两尊圆形石鼓、六级台阶、三间五架的门脸，和绿油油的门上狰狞气派的兽面锡环，叫人一目了然。满朝文武，有此品阶，还姓许的，唯有许仕康一人。

　　花时虽然不知许府隔壁曾是哪位高官府邸，但兰旭总不能没事儿闲的跑许仕康墙根底下偷窥，直挺挺地问道：“你来找许仕康做什么？”

　　兰旭再次感叹花时的聪敏，但总是被不留情面地戳破隐私，任谁也不能习惯。他半是无奈，半是不耐地道：“公事。”

　　花时微一思索，立刻明白兰旭还没放弃“调查凶手，增强安保”，登时恼了：“我们不是说好了不管了吗！”

　　“上来。”

　　兰旭翻身上马，伸手欲拉花时同骑；花时闹着性子，往后躲开一步，指着许府，气鼓鼓道：“你信他不信我？你信他不信我？！”

　　兰旭深吸口气：“你还是个孩子。”

　　“在我这个年纪，你都有孩子了！”——矢口改正，“你都能有孩子了！”

　　“花时，别闹了。”

　　兰旭担心他身体，一刻也不想多呆，探身抓住他的手，使了巧劲往后一带，花时便顺势坐到了兰旭身后。

　　“坐好，扶住我的腰。”

　　说着，收紧缰绳，促马前行。花时正自着恼，建议受到了冷落是一方面，可许仕康——虽然是朝廷功臣，但对兰旭来说却是个叛徒，正是他的背叛，连累得兰旭不得不抛弃亲子，从此与自己关山万重天各一方！弃子之仇不共戴天，兰旭竟然还上赶着来和许仕康商量！他花时哪里不如许仕康值得信任了！

　　花时越想越气，喘一口能吐出三个波浪。心一横，手一紧，夺过缰绳用力向后一拽，骏马扬蹄！花时夹紧马肚，兰旭却猝不及防，整个人向后坠去，回过神儿时，已被牢牢的禁锢在花时怀中。

　　“你——！”

　　话音未落，花时压低身体，锁住兰旭的双手，猛甩缰绳，马儿向公主府的反方向奔驰而去。

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