难承君恩

　　“大哥，要不，还是上点儿手段罢？”

　　小吏弯着腰，给刑部郎中崔妄奉了一盏茶。

　　透过帘子，能看见烈日下杨氏家主仍旧跪得笔挺的脊背。

　　崔妄心头烦闷至极：“上上上！你以为我不想上手段？！你没听见沈相公怎么吩咐的？”

　　抓了杨诚以来，尚书令沈千意三天两头召集他们刑部开会，就“如何拷问杨氏家主”提出了非常多的指导意见。

　　这沈千意听说与皇帝曾是过命的交情，如今又高居尚书令一职，乃名副其实的当朝宰相。他提出的建议，虽然都是些外行建议，崔妄也不得不遵守。

　　蹉磨了大半个月，刑部最狠的手段就是把杨氏家主丢在烈阳下炙烤，这能拷问个屁的东西出来？

　　崔妄咂了一下嘴，不无寂寞：“再这样耗下去，老子那些宝贝刑具都得锈了。”

　　他接过茶水，提起茶盏，嘴唇在杯沿轻轻一碰，却忽而道：“不够烫！”

　　小吏吓了一跳，这茶水的温度向来是大哥喜欢的温度，怎的今日却…

　　也不敢多问，忙另去烧水，又奉上一杯。

　　崔妄接过，只碰了碰杯壁，又连声喝道：“不够烫！不够烫！”

　　小吏吓得手一抖，茶水溢出落在他手背，他一龇牙：烫的啊！

　　但瞧大哥不耐的神色，只好连忙转身又去烧水，再端茶时连茶叶都不放了，一待水滚忙不迭筛上一杯，小跑了送来。

　　崔妄终于接过，掀帘子出了营房。小吏又连忙给他举了把伞遮阳，两人行到了刑场正中央的男人身前。

　　崔妄眯着眼：“杨诚，你行个好开个口。你痛快，咱们也痛快，如何？”

　　杨诚冷冷看了他一眼，不说话。

　　崔妄叹一口气：“何苦呢？”

　　蹲下身，与杨诚平齐视线，上下一打量，笑道：“晒了这么久，渴了罢？”

　　他狞笑一声，捏开杨诚的嘴，将手中整杯茶水一股脑都灌了进去。

　　杨诚条件反射地拼命挣扎，却被小吏牢牢固定住了脑袋。

　　一杯茶灌完，杨诚额上青筋暴起，口中呼哧呼哧喘着粗气。舌头、口壁以及嗓子像是被刀生生刮过，是一种尖锐的疼。

　　小吏谄笑道：“这法子好，沈相公就算来了，也看不出端倪。大哥你可真厉害！”

　　崔妄得意笑了笑，问杨诚：“怎么样，改主意么？”

　　杨诚嗓音带血，却仍然蔑笑：“狗东西，你永远也别想得到我主子的消息。”

　　崔妄面上笑意不减，懒洋洋直起身，阳光下看来倒是个十分俊朗的相貌。

　　下一秒，却忽而目露狠意，一脚狠狠踢向杨诚的肚子。

　　杨诚一头撞倒在地，虾一样弓起来身子，刚刚灌下去的茶水又从嗓子眼里喷出来。

　　他剧烈咳嗽了两声，血沫混着茶沫从嘴角流出，在地上蜿蜒成一条浑浊的溪。

　　然而他的目光依然从肮脏的头发缝隙里透出来，死死盯住了崔妄，还是轻蔑的。

　　是个棘手的硬骨头，崔妄笑容愈来愈大，管不了尚书令怎么想了，先爽了再说。

　　他从袖中取出一枚形状十分特别的指环慢慢带上，眯着笑眼，就要往杨诚脸上砸过去。

　　落定的那一瞬，另一个当值的小吏从门口跑了进来，高喊：“大哥！大哥！”

　　这声音很急，崔妄立即止住了力道，寻思莫不是尚书令恰在这当口就来了？

　　但那小吏脸上是一种别样的兴奋光芒，跑近了，气都没喘匀，忙道：“大哥，我方才瞧见沈相公了！”

　　崔妄不耐道：“瞧见沈相公有什么稀奇？”

　　那沈千意成日挂着他那御赐的金色鱼符袋在宫中肆意行走，哪天瞧不见了，那才叫稀奇。

　　小吏凑近来，在他耳侧悄声说了些什么。

　　崔妄一愣，面上有些将信将疑：“你是说，沈相公披头散发回得尚书省？”

　　要知道这沈千意成日里端庄做派，十分造作，又怎会任凭自己如此狼狈而不顾圣贤礼？

　　小吏用力地点了点头。

　　“他从哪里出来的？”

　　“听说是从御书房出来的。”

　　崔妄细细琢磨着这句话，面上慢慢浮现出一股淡淡笑意。

　　小吏凑近来谄媚道：“往后哪还有什么沈相公，说不定就是崔相公了！”

　　崔妄往他脑袋上拍了一把：“相公是能乱叫得么？那得是安邦定国之宰执，方能当得起这个称呼！”

　　小吏笑嘻嘻的：“大哥，您只待审了这杨氏，找出前朝太子下落，还怕陛下不看重您么？这要还算不得安邦定国，哪个能算的上？大哥若不是下一个相公，谁还够得上这个资格？”

　　崔妄听这一通马屁，嘴角明显勾了起来，但还要训斥那小吏：“啰嗦！”

　　他转而看着杨诚，伸手在他脸上轻轻拍了拍，笑道：“休息了这么久，总算也能好好招待招待你了！”

　　“对了。”他一面往衙门走，一面又想起来什么，“这姓杨的还有个女儿罢？也给我一并找出来。”

　　*
　　宋白砚带着苏怀月去尚书省官衙寻沈千意的时候，便见着沈千意正坐在几案后发呆。

　　头发乱糟糟的，胡乱披在背后也没整理，瞧起来不像个手握重权的高官，倒像个屡试不中的落魄秀才。

　　宋白砚吓了一大跳：“怎么回事？”

　　沈千意见着是他，起身行礼，苦笑了一声：“明光先生，沈某失态了。”

　　宋白砚瞧他这一身狼狈，又忍不住问道：“怎么会弄成这样？”

　　大约也是儒生之间那几分惺惺相惜，沈千意见宋白砚执意询问，索性也不瞒他，将发生了何事说了出来。

　　说完，他忍不住又笑，笑得比哭还难看：“沈某一介儒生，半生以‘仁’为道，自以为正途。如今看起来，这不值一提的‘妇人之仁’，却实在是不合时宜了。”

　　宋白砚默了默，叹息道：“至纯易折。相公既然身处高位，免不了还是要和光同尘，随俗而处呐。”

　　沈千意自然知他话中深意，是劝他不必如此拘泥于心中之道，该变通的时候也该变通，该妥协的时候也应当妥协。

　　但大抵是他在绿石书院读了那么一段时间的书，习了他老师苏忠文那一身倔脾气，实在是不愿与刑部那些不顾仁德，只讲术法的人为伍。

　　沈千意叹息着摇摇头：“在其位，谋其职，确实是沈某人德不配位了。做个校书小吏，于我而言也许更是一件幸事。”

　　说完，他注意到了苏怀月：“啊，这位是苏小娘子。”

　　苏怀月同沈千意行了个大礼：“学生苏怀月拜见沈相公。曾听先生言，是相公致信先生，方救了学生性命。救命之恩，无以为报。相公往后有什么用的上学生的地方，还请直言。”

　　沈千意摆摆手：“莫唤我相公了。当日那也不过是不值一提的随手而为罢了，你不必放在心上。”

　　苏怀月听他左一个“不值一提”，右一个“不值一提”，实在是灰心之至，忍不住却道：“方才听沈郎君一言，贬‘仁’之一字为‘妇人之仁’，学生却不能苟同。”

　　“孟圣人有言，‘仁，人心也’。而人之所以为人，不就正因着有这颗人心么？否则与鸡犬又有何异。危难之际救千万人是‘仁’，太平时代救一个人也是‘仁’，又何来‘妇人之仁’一说呢？”

　　“而学生也正是因沈郎君有这样一颗仁心，才能苟全性命呐！”

　　女子声音虽然柔和，一言一词却掷地有声。明亮的光线里，她眼中闪烁着灼灼的光芒，神色十分认真。

　　看着苏怀月的神情，沈千意心中升起一股怀念之意。

　　到底是苏忠文的女儿，说话的神情同他那已逝的老师真是一模一样...

　　不，他转念又想，其实不一样。

　　若说他老师是千仞巨石，眼前这女子便是涓涓细流。

　　巨石在重压之下尽管能够坚守不殆，却总免不了粉身碎骨的一日；细流却可以从捻紧的指缝间流出，总有一日能够汇纳百川，成就汪洋。

　　如他老师那般刚而劲，固然是令人敬佩，却总教人想起些“玉石俱焚”的惨烈；而如眼前女子这般柔而韧，乍一看不那么起眼，也许却更能够在风雷之下以生生不息的姿态努力存活下去。

　　沈千意经苏怀月安慰，心下倒也好受了几分。不欲再议论此事，转了话题：“二位来寻沈某，所为何事？”

　　宋白砚这才道：“听说《绿石纪闻》一事的始作俑者已然被捕，原想托沈郎君引我们看看。”

　　沈千意了然。苏怀月差点因此事丢了性命，想看看到底是谁害了自己，也是情理之中。

　　便从腰间取下一个金色的鱼符袋。那鱼符袋同旁的鱼符袋大体并不相差，却破例在袋子底部以金银细线绣了个“仁”字，彰显出皇帝破格的恩泽。

　　沈千意望着那袋子怔愣了良久，到底叹了口气：“虽说陛下已有旨意，但如今还未正式颁诏，你们拿我这鱼袋去罢。”

　　顿了顿，又道，“也不必还给我了，用完，就交还给陛下罢。”

　　*
　　宋白砚携着鱼符袋同苏怀月径直去拜见刑部尚书。刑部尚书年岁已高，几日前骑马又伤了腿，便着了个小吏领着二人去寻崔妄。

　　刚从夹道进去，便听里头传出来各式各样撕心裂肺的惨叫。

　　一阵阵阴湿的风从夹道深处吹出来，人行走在其间，宛如行走在生满了苔藓的滴滴答答的山洞里。

　　空气中弥漫着一股混合着腐臭的血腥气，教人从心底漫出来一股惴惴不安。

　　到了刑房，崔妄正在屋子一角的大铜盆里洗手。见了二人身影，忙擦了手迎出来招呼：“宋丞。”

　　又疑惑地看向苏怀月：“这位是？”

　　宋白砚道：“是我的学生，姓苏。”

　　崔妄瞟了苏怀月一眼，记起来此人身份了。三司会审的时候，他曾跟着尚书见过这女子。

　　当时瞧着只当是个柔弱孤女，但后来听说在诏狱里受了些折磨，竟也没有开口，倒也算是个硬骨头。

　　崔妄那时候就琢磨，这女子倘若落在自己手里，还不知能不能这么硬气。

　　宋白砚注意到崔妄的目光，蹙了蹙眉，侧身挡住了苏怀月。

　　苏怀月却压根没看崔妄。她一进来，目光就被屋子正中那个形容惨烈的男人吸引了。

　　那确实是杨诚，原来的杨家家主。

　　向来是乐呵呵的中年男人，此刻双目紧闭被倒吊在屋子正中。脸上五官都似乎挪了位置，一片血肉模糊，几乎要看不出人样。

　　污浊的血液顺着他惨不忍睹的脸一滴滴往下落，“哒”一声，在地上汇聚成小小的、辨不出颜色的一滩。

　　因为是倒吊着，他隔一会儿如死鱼打挺一般轻轻一颤，活着也像死了，看起来极其可怕。

　　见到这渗人的一幕，苏怀月立即受惊般挪开了目光。

　　杨诚公开《绿石纪闻》害她跟着被牵连入狱，她在诏狱里的时候当然也心怀怨怼，但现在直面杨诚这般惨状，她委实也是情绪复杂。

　　她还记得新帝攻入上京那一年，整个上京城血流如注。无数战死的士兵以及王公贵臣的尸体沿着护城河漂浮而下，几乎将河道阻塞。

　　她跟着父亲回了太湖，梦中仍旧是那无尽的血光，成日里夜不安枕。

　　而父亲一门心思放在《绿石纪闻》之上，压根没注意到她的惊惶，很快就决心出门游历，将她独自一人撇下。

　　却是杨家人，陪她度过了那一段惶惶不可终日的时光。

　　那时是冬日，临近除夕，杨夫人拉着她的手给她换上喜庆的冬装，杨诚则抱着三两岁的九娘，打趣她：“哎呀，我家的九娘倘或将来能得苏姐姐半分模样，便当真是谢天谢地了，是不是呀，九娘？”

　　她在这和善的奉承下终于忍不住“噗嗤”一笑，接过九娘在怀里：“九娘眉眼像夫人，本就是个美人胚子了，可不能听爹爹的馊主意乱长长歪了。”

　　杨诚哈哈大笑，转去后厨端来热腾腾的汤锅，一张圆脸盘被灶火熏得红热，招呼她：“苏小娘子，只把杨叔家当作是在自己家里，千万别客气。”

　　噼里啪啦的爆竹声中，她忍不住想，就算现在没有爹爹陪在身侧，同杨家人团聚一堂，好像也还不错。

　　再往后正月十五、二月二、三月三…杨家过节也好，出门踏青也好，总不会忘记带着她一道散心。杨叔高兴起来就哈哈大笑，笑得红光满面，令她也跟着觉得开怀。

　　而如今，杨诚仍旧是“红光”满面，却是这般光景…她说不出心里是什么感受。

　　崔妄正想问问宋白砚找他何事，苏怀月先开口问道：“杨家其他人呢？”

　　崔妄本不想回答她问题，但拿不准宋白砚今日为何而来。这宋白砚虽是个秘书省丞，却又有天子赐下的“同中书门下平章事”之衔，有参与政事堂议事的权力，往后前途不可限量。

　　便看在宋白砚面上答道：“都在大牢里关着呢，等全都审完再凭国法定夺罢。”

　　国法定夺？
　　谋逆之罪，那定然都是杀头了。

　　苏怀月看着屋子正中吊着的男人，不由打了个寒战。

　　但她也只能是打个寒战而已了。

　　一个人但凡做出什么样的决定，想来都是对其后果深思熟虑过的。苏怀月作为曾被权衡过的“后果”之一，对如今的局面亦无能为力。

　　崔妄又拱了拱手：“两位来此有何贵干？此处腥晦，恐污了二位耳鼻，倘若不是什么要紧事，晚些崔某去拜会宋丞亦可。”

　　宋白砚道：“不劳烦崔郎中了。只是我这学生想来看看究竟是何人陷害于她罢了。”

　　“哦，原是这样。”崔妄道，“苏娘子放心，这杨家人既然落入我崔某手中，便必定不会令他好过的。”

　　看女子受惊的神色，他心中一阵满足，又佯做关切道：“苏娘子倘若信不过，也可在此旁观咱们刑部的审讯，保管教娘子满意。”

　　就待这么会儿，苏怀月已然是冷汗直冒，听崔妄此言，忙道：“不必了。先生，我们赶紧回去罢。”

　　宋白砚见苏怀月确实是害怕了，便也颔了颔首。

　　两人往外行去，迎面一个小吏快速走进来，手里粗暴地抓着个小孩，像扔破布片一样一把扔在了地上。

　　“大哥，人带来了！”

　　苏怀月侧身避开小吏，正要继续往外走，眼角余光一瞟，却不由自主怔怔地站住了。

　　宋白砚再想拉她，便无论如何拉不动了。

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