玉瘦香浓

　　云冉思索了片刻，还是迎过去，搅缠锦帕道：

　　“嫂子，二哥哥，你们怎么……”

　　林无霜心尖一抖，突然不敢直视云冉。她答应孟宴宁了，只要孟宴宁能保住周家，不至于叫她被周汝成之流赶走，她会想办法，逼云冉离开。

　　周从之坠海后，孟宴宁应当只动过，让云冉改嫁的念头吧？

　　可他试探后发现，云冉的心，还是不在他身上。

　　是以他如今的手段，愈发见不得光。

　　可怜纯真良善的云冉，事到如今也不知，她这二哥对她怀着怎样的情感。

　　林无霜默了会，第一次真正的，有些怜悯云冉：“你之前坠坡，我这做嫂子的，一直没怎么谢过二爷。又惦着二爷交游甚广，能帮我找找邦哥儿，这才找他叙话……冉妹妹，你缘何也来此？”

　　云冉的绣鞋往后蹭了下，帕子快缠烂了，一时心虚。

　　她实际也奇怪，先前林无霜在祠堂内，对她被孟宴宁所救一事颇有微词，此刻态度，却算得上温柔。

　　云冉隐去怀疑不提，斟酌道：“腊八节到了，祖母叫我来通知二哥哥，千万回家过节。”

　　“腊八毕竟是重要的日子。既然你祖母牵挂，今年腊八，你便和二爷回娘家吧。”

　　林无霜破天荒，让自己和孟宴宁回家过节。

　　云冉越发古怪。

　　可林无霜只是和她道别，便坐上来时的马车。车轮滚滚，没入长街。是孟宴宁对她说了什么，打消了她之前种种刻板猜测吗？

　　云冉还没踅摸清除，又听孟宴宁温煦道：“冉冉。祖母当真叫我回家？”

　　云冉突然被这笑意灼伤，羞愧低头。她哪是来叫他回家，是想来质问他的。可现在，又觉得自己来的仓促了。先前他早说过自己在双峰驼附近督监书院工程进度，除非他能未卜先知，不然不可能决定在那建书院。

　　倒是这潘姨娘，最可能情急攀咬，搅乱她心神。

　　想清楚这点，云冉忙不迭也对甜蜜一笑，如同说悄悄话般，靠近他小声道：“其实，其实我刚才跟嫂子说谎了。我专程来找二哥哥。”

　　孟宴宁回身，似有好奇地注视她。云冉便又道：“你之前跟我说，也有事情麻烦我，我很好奇是什么事。”

　　她现在开口说的，早跟她来找他的目的南辕北辙。

　　但这话听来，更像是她想他了，所以故意来找他。

　　孟宴宁眸色微动，“那夜仓促，你竟还记得。”

　　茶楼在云家和周家之间，孟宴宁打起帘子，让云冉坐上自己的马车。

　　云冉便主动靠到他身侧，笑眯眯讨好道，“二哥哥说的话，如今在我心里，就像金科玉律，半个字都不敢忘的。”

　　她不小心蹭到孟宴宁的胳膊，他指腹擦过身下麂皮绒，不得不把手移开些。

　　“人小鬼大。”他淡笑，“我其实不想让你思索那弯弯绕的案子，可你既然问，我就跟你实说。伯父如今尚未出狱，是因为官府怀疑他私藏赦县香药走私账册。有人暗中行刺伯父，应当就是怕他告知官府账册所在。”

　　“二哥哥说的帮忙，和这件事有什么关系？”云冉迷糊。

　　孟宴宁道：“账册原在云鼎峰处，云鼎峰死在伯父面前，官府自然认为，是伯父为拿走云鼎峰的账册，杀人灭口。”

　　他将一块松木放进炭火炉中，罩上薄如蝉翼的罩子，透过微末的光，语气幽幽，“也就是说，如果能把账册交给官府，伯父的嫌疑，自然能彻底洗清。云鼎峰那儿，你不便去。但等待会回家，你可以在宅中仔细找找，看看账册在哪。”

　　他说让她答谢他，有个忙需要她帮。原来帮的，还是她父亲的案子！

　　云冉蓦然鼻酸，她差点就被潘姨娘胡搅，怀疑孟宴宁。哪怕是怀疑，此刻她也觉得，万分不应当、不应该了。

　　那简直，是对孟宴宁的侮辱。若叫他窥伺到一分一毫，又该多么的寒心！

　　云冉盈盈目光打量孟宴宁，暖色的光里，他的面容没有她第一次拜访孟宅时那么惨淡，却还是忍不住关切，

　　“二哥哥，你之前的病，现在怎样了？”

　　孟宴宁摊开十指，在炉火罩子周围默默地烘着：“应已大好了。”

　　那是人逢喜事精神爽的感觉，以至于他忍不住抬眸，目光在云冉面上逡巡。

　　他这妹妹，还是和小时候那样，天真懵懂。

　　赦县是个一竿子打趴三个香药商的地方，国帑空虚，导致朝廷连年提高对细香的税费抽成，海关走私泛滥。不仅赦县知县，乃至明州知府，都应当暗中与周氏、云氏这种香药大户汲汲营营。

　　是以，他曾费了些精力，找到了云鼎峰家的账册，并将之藏在云冉的随嫁箱笼内。

　　不为别的，只为了以此，掌控云昶的宿命。倘或日后云母顾忌自己名声，不愿向众人承认，他非云冉亲生兄长，他自可用云昶性命安危，威胁云母。

　　且这账册，未来也会成为他牢牢系住云冉的筹码。

　　这世上，从来没有什么是他孟宴宁，想得到，却得不到的。

　　他盯紧云冉纯真面容，眼神不免炙热。

　　云冉突然被他看得不好意思，稍稍避开他的视线，“好了也不能掉以轻心。我平日也不得在二哥哥身边，你要时刻牢记，惜福养身。”

　　“冉冉，很关心我？”孟宴宁突然凑近，低声问。

　　云冉脸刷的发红。

　　“那我，我这做妹妹的，关心二哥哥，也很正常嘛。”

　　“妹妹？”孟宴宁便又收回视线，咀嚼她这句话，不知道为什么，颇有些不自得了。

　　*
　　云冉和孟宴宁在云家欢度腊八后，即刻把云家里外翻了个底朝天，但并没发现孟宴宁说的账册。后来在整理自己随嫁的箱笼时，竟有“意外之喜”，急急将那账册仔细珍重包好，着人加紧送到孟宴宁处。

　　只盼孟宴宁能将账册交予官府，早一日让父亲出狱。解决了此事，心底的石头，也算落了地。

　　可惜的是，秋蕊无能找到那日哭泣女童的下落。潘姨娘似乎也意识到打草惊蛇，静如鹌鹑。

　　眼见着便要到年，云冉操持诸事，渐渐地，也就将这些疑窦抛掷脑后。

　　这日天色甚好，家家户户都在辞旧迎新，洒扫院落。云冉也从早上便开始忙碌，清点库房时，偶然翻出一柄倭刀。

　　那原是周从之从前出海贸易，从近海诸番带回的玩物。和那些新奇的孔雀蓝壶、折扇、鹿毛笔之类的东西放在一处，忽又让云冉想起，他是个多么少年意气的人。

　　像暖阳，像春风，和他在一起时，日子烂漫又快活。

　　云冉的心遽然痛了下，虽则那么久了，她也不像从前那样难耐，但这样的痛，时不时会提醒她，她的从之，是个多么好的人。

　　她揩了揩眼角，便打算安排春琴秋蕊，将周从之素日喜好的酒水、碗筷都取出，让他遥遥地，陪她过个节。

　　抬眼时，忽然看到林无霜站在院门口。

　　“嫂子，有事吗？”云冉好奇道。

　　林无霜面色古怪，却又似怜悯，看着她半晌，“冉妹妹……我，我好像找到邦哥儿的消息了。你要不要，同我去看看？”

　　“真的假的？”云冉惊诧。

　　她最近遇到的烦心事太多，骤然听得一见可喜的，自然应允。只要找回邦哥儿，周汝成那边估摸着就偃旗息鼓，再没什么想头。她也不必遮遮掩掩，假作孕妇。

　　她还要换衣裳，邀林无霜进屋小坐，林无霜却没有动，“我无妨。此事还多劳你二哥帮忙，这才有了消息。”

　　可她忽然又说不下去。邦哥儿有消息是假，设局叫云冉犯七出之条是真。

　　方才她在院外，看到云冉细心擦拭周从之曾给她带回的倭刀，还给倭刀上油，不禁心酸难耐。她从前嫉妒云冉，能正大光明地和所爱之人在一起。那嫉妒久了，化作尸气，也巴不得她和自己一样苦。

　　可如今踅摸出云冉和周从之的真情，却真真觉得，自己马上便要，犯下不可饶恕的业障了。

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