雀衔枝

　　杨荣前脚才走，接着客栈的门就被敲响了。
　　原以为是杨荣中途折回，直到郁微听到三下极轻的有规律的叩门声。

　　是姚辛知。
　　这是她们在连州动身前就约好的方式，用以在任何时候辩别彼此身份。

　　推开门时，她披着的蓑衣之上沾满了未化的雪。

　　一路逆着风快步回来，姚辛知又冷又渴，顾不上给郁微见礼，就直接捞起了半凉的茶水去饮。
　　郁微给她斟热茶，劝道:“过来喝热的。”

　　饮罢，姚辛知终于有气力开口说话:“殿下，薛逢死了。”

　　郁微倒没多意外:“怎么死的？”

　　姚辛知解着肩上的蓑衣，随手掸着碎雪，道:“昨日锦衣卫审他之时也没用重刑，可今夜一去就发现他咽了气。身上无伤，仵作尚在查验。这事也怪不得锦衣卫不谨慎……谁能想到在大狱中也能出事呢？”

　　外面呼啸的风吹开了窗子，案上的书卷都应风而散，烛台也倒了。

　　姚辛知匆匆扶起了烛台，合上窗扇。
　　她站了一会儿，还是把犹豫的说出口了:“只怕我们这回是打草惊蛇了，有人容不得薛逢活着招供。”

　　自开境通商以来，姜关古道由江家镇守，向来没出过任何差池。就算是一根骆驼毛都没丢过。
　　可这一出事，被截的就是连州的丝。
　　绝非偶然。

　　眼下国库空虚，没有连州的这批贩卖往西境的丝，就没有来年的军费。

　　郁微自然明白。
　　她乔装打扮来曲平，本意就是不想暴露自己的身份。
　　毕竟出门在外，她头上还顶个公主的名头，代表的是皇帝和整个郁氏皇族。稍有一步不慎，就会造成边关将领与皇帝的嫌隙。

　　郁微像是想起了什么，问:“你能想法子带我进大狱么？”

　　*

　　侍卫的衣裳不合身，郁微穿着活脱脱一件道袍。
　　姚辛知和杨荣打过招呼后，把郁微安插在了队伍末尾。入大狱时郁微低着头没正眼瞧人，趁着雪夜狱卒困倦，也便这么混进去了。

　　曲平的衙署和江府隔得不算远，用的是一队军营，轮换着时辰守卫。这些人都曾见过当年的阿微，若被认出来，难免惹麻烦。

　　已三更天。
　　打更人敲着铜锣巡街，声音由近及远。锣声中又掺杂着轻微的诵经声和木鱼敲击的笃笃声，散发在深夜里，格外引人注意。

　　郁微凑近杨荣，问:“江府近日在做什么法事？”

　　杨荣的拇指扣紧了刀柄，小声道:“今个我也问过，他们府中人说，老夫人身子不好，近日总梦到已故长公子江许淮，担心她儿过得不好，特请了高僧来诵经。据说，这法事得做小半月。”

　　若是为了江许淮，倒也合理。
　　可如今江家深陷截丝案中自身难保，来查案的锦衣卫也尚未离开，他们如何就有心情请人诵经？

　　这不对劲。
　　郁微却没想通。

　　“到了。”
　　杨荣熟练地找准钥匙开了牢狱的门，指着地上那个被白布蒙着的薛逢的尸身。

　　看郁微仔细地查验尸身，杨荣又补充一句:“大狱外的守卫我已经换成了锦衣卫。薛逢死了的事，暂时告知了江砚行和他母亲，尚未惊动旁人。”

　　郁微动作一滞:“你就那么相信江砚行？”

　　杨荣挠了挠脑袋:“江家旁人我信不过，但江大人的品行，我等还是清楚的。”

　　江砚行三岁时便被贵妃养在宫中，十几岁才真正被送回曲平。他在京城的声誉也正是那时累积下的，毕竟没人会不喜欢一个聪慧知礼的谦谦君子。

　　笑意从眼尾淡去，郁微继续查看薛逢身上的其他伤处:“可你更该清楚的是，他姓江。你就那般确定他还是你熟知的江砚行，确定他不会站在他江家那边？”

　　“就算是，也是人之常情嘛。”
　　杨荣缓缓一笑，“事情出在曲平，他想护着自己的家人不受影响，也在情理之中——薛逢的尸身，看出什么了？”

　　“确如仵作所言，是被人闷死的。”

　　杨荣的眉皱得更紧:“什么人敢在锦衣卫眼皮子底下动手杀人？”

　　正此时，身后不远处传来铜锁被开的“咔哒”声，最后狱门被人轻巧地推开了。
　　郁微困惑了片刻，皮笑肉不笑地讥讽杨荣:“看来你们锦衣卫的眼皮，也不怎么管用。”

　　探出身子看了一眼，杨荣忙挡在了郁微身前，朝那人见礼:“夫人。”

　　江奉理忙于军务顾及不得府中诸事，所以府中事务大多都是他的夫人齐如絮处理。

　　齐如絮是将门之女，兄长正是闵州声名赫赫的总督齐广。
　　如今江奉理能在姜关挂帅，也少不了妻兄的帮衬。正是因着这层缘故，江奉理格外敬待他的夫人，齐如絮在府中也从来说一不二。

　　薛逢的死讯刚传入府，她便冒着雪出现在了大狱中。

　　此刻将近四更天，齐如絮面上的疲倦是遮掩不住的。外面风正盛，甫一进大狱，她便被霉冷的气味冲得咳了几声。

　　兴许是这几年曲平变故着实太耗人的心神，这位原来雷厉风行的江府夫人已经变得苍老许多，就连鬓间也生了霜发。

　　身后随从递来手炉，齐如絮推开没接，径直走向了薛逢的尸身。

　　杨荣把郁微挡得严实，道:“深夜通禀搅扰夫人实属无奈，只是这薛逢死得蹊跷，我等也不知该如何向陛下交差了。”

　　齐如絮扫了一眼地上的尸身:“仵作怎么说？”

　　“窒息而死。”

　　齐如絮没应声。
　　这是最不留痕迹的死法，让人即便查也极难查出端倪。

　　她卷好广袖，伸手去触碰薛逢的侧颊，然后道:“你不必为难。事情频频在曲平出岔子，江家本来就是要担责的。如实禀报朝廷，如何处罚，我一力承担。”

　　杨荣沉默了一会儿，勉强笑道:“事关朝廷饷银和连州战事，只怕不是夫人一句一力承担，便可担得了的。”

　　似乎没料到杨荣开口说话会如此刻薄，齐如絮拢起衣袖站直了身子，眼神中的坚毅与过往丝毫不差。
　　她道:“我说可以，便是可以。”

　　“且不说我齐家为闵州做了多少，我年少时也曾亲征沙场获先帝嘉奖，大辰朝中何人不知我齐如絮？如今我与夫君共同驻守曲平，曲平军治理严明从未出错。一句我担得起，尚是说得出口的。”

　　过往听说齐如絮为人爽快利落，却不曾想说起话来如此干脆。
　　杨荣抱拳道:“是我失言。”

　　齐如絮带来的仵作继续查验着尸身，而她就亲自询问守夜的狱卒。一时忙碌起来，她根本没注意到郁微，也不知郁微是何时离开的。

　　不知是何时辰。
　　大狱外又开始下起了雪，郁微摩挲着双臂生温。遥遥还能听到江府的诵经声，想来没人能睡个安稳觉。

　　“咳咳，咳……”
　　身后传来江奉理的咳嗽。

　　郁微背脊一僵。
　　她着实没想到深更半夜入一回大狱，能接连碰上这么些人。
　　先是齐如絮，又是江奉理。

　　还没想好怎么应对，步履匆匆的江奉理便朝她开了口:“就你！跟我过来奉茶！周大人为了查案连夜从京师赶来，你们连口茶水都不知道备！”

　　夜色昏沉，加上阔别日久，郁微笃定江奉理认不出她来。

　　她压着嗓音应了声，为了不暴露身份，只好随他入了大狱旁的值房。
　　隔着遮挡的木格，郁微瞧不清周大人的脸，也实在想不起是京城哪个周大人了。

　　“大人夤夜方至，本该好生休息的，谁知却出了这档子事。薛逢之死，我一定让人查个水落石出！”
　　江奉理一把年纪了，又是战功赫赫，如今却为了江家清白，须得低眉顺眼以待一个官职没他高的案差。

　　郁微温好炉灶上的茶，低着头奉了过去，凑近时却注意听着两人的谈话。

　　似乎是才至曲平就赶上薛逢之死，周宁也心力交瘁，说话时不停地揉按着自己的鬓角，敷衍地应着江奉理:“不必麻烦，今夜不歇了。但是将军你得明白，薛逢毕竟是你的部下……”

　　江奉理喟叹:“我若知晓他是如此之人，必不会将骑兵交由他操练！我江氏清名，如今真是……”

　　似乎说到恼怒之处，江奉理接着说:“就算是我，我也不会蠢到在姜关下手！更不会在大狱里就把薛逢给杀了，那是我自己的地方！这明显就是陷害！”

　　“江将军！”
　　周宁无奈打断他的话，“知晓将军气恼，但说话也要有分寸。是与不是，如今正在查。”

　　江奉理还在说:“我的夫人还在狱中询问情况，待会儿便让她来说明。我年纪大了，这些事管起来实在力不从心……”
　　他亲手斟茶，却不慎翻了茶盏。

　　周宁的衣裳湿了大半，江奉理呵责一旁专心听他们说话的郁微:“没眼力见么？给周大人擦水啊！”
　　郁微:“……”

　　分明是他自己做事毛躁，这火气又全撒给旁人。若非不愿暴露身份，郁微今日是绝忍不下这口气的。

　　周宁拧着泼湿了的袖子，道“不必麻烦，我……”
　　话说到一半，抬眼瞧见了郁微的面容，剩下的半句卡在喉咙里再也说不出了。

　　惊愕半晌，他起身跪在了郁微的身前。

　　这阵仗惊住了屋中的几人。
　　郁微手里还端着剩下的半盏茶，一时端也不是，放也不是。

　　没明白周宁此举何意，江奉理问:“周大人，你这是……”

　　周宁冲郁微一拜:“臣，叩见宜华殿下。”

　　哗啦一阵脆响，江奉理手里的瓷杯落地摔碎了。

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