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穿越戈壁
夜色笼罩着群山和草原，弯弯的月牙，挂在西边天上。
许洋打着哈欠道：“早知道要走这么远，打完仗后就向拓跋圭说bye-bye了。”
陆易姚冷哂道：“还不是你自己说需要时间，考虑如何向拓跋圭讨赏。”
虽然经历了一场激烈的大战，大军却马不停蹄地连夜赶路，足显出拓跋圭追击柔然部落的强烈决心。陆易姚不由得心生佩服，拓跋鲜卑的战士确实了得，对他们而言，行军打仗就像吃饭睡觉般寻常轻松，怪不得这支军队最后能征服北方。
拓跋圭从前军驰回陆易姚与许洋身边，他起初只是随意闲聊，但两人均看出他肚中有话。许洋心念一转，以打趣的口吻道：“大王不会又想召我们效力吧？”
拓跋圭微微一笑，徐徐道：“阜公山下，两位让我见识了汉人的英勇；草原第一晚，两位让我见识了汉人的骨气，今日，我又见识了你们的胸襟与气度。”说着一笑，望着他们道，“千军易得，一将难求。得将不易，知交更难。与其收两个部下，怎如交两个兄弟！”
在火把的映照下，拓跋圭的一对深目中充满了暖意与真诚，再非令人生畏的冷光。两人胸中不由一阵激荡，对他的交心再无怀疑，人与人之间的相识是世间最奇妙的事情，本是一个极不愉快的开局，却鬼使神差般化敌为友，转眼间又成为兄弟。
许洋立即拍手笑道：“能与大王称兄道弟，好值得喝酒庆祝一番！”
拓跋圭闻之，欣喜地发出一声苍狼般的长啸，顿然抖出几分草原年青人的野性。两人也跟着呼啸，与他一起逐风踏月，驰过长长的军队。清冷的夜风拍面，说不出的痛快。
他们直驰上一处高丘才停下，拓跋圭回首望着自己的兵团与广袤无垠的天地，缓缓道：“这几日，我想了许多。我们拓跋鲜卑，是诸族中进入中原最晚者，论文化亦远远落后，和汉族的交融也最少，虽有了国家城郭，却没有完全摆脱部落式的统治方式，崇尚武力，用武力来征服四方，亦用武力来治国御人。自从我胸怀一统天下之志后，就不断地提醒自己，不仅要将眼光放远，还要超越自己本身的局限，如此方有可能成就不世的功业。”
他稍顿后，看向身侧的陆易姚与许洋：“我心里感激二位，不止因为你们助我扫清了北击柔然的道路，更在于结识你们之后，我对张卿所讲的许多治国用人之道有了更深的领悟。”
两人默默听着拓跋圭的一番感慨，觉得这个不过二十岁出头的胡族霸主确不负张衮所言，只看他从一点小事就学到这么多东西，已显出他的非凡之处。当然，其日后的辉煌成就自有史书为证。
大军终于走出阴山，当夜在山脚下扎营休息。拓跋圭主持了一个简单的祭奠仪式，以慰今日战死的勇士。随后，营地点起了簧火，架起了烤肉，没有了柔然精兵的威胁，大家的心情都非常轻松，营地内一片欢歌笑语，充满胜利的气氛。
在王帐内，正举行着最高层的庆功宴。两人功劳最大，自然在受邀之列，并且被安排坐在拓跋圭的左右。拓跋一族的贵族和将领们无人不通晓汉语，因此宴会上大家均以汉语交流。
许洋一入坐，眼睛便瞄上桌上的酒觥，喜道：“今晚果然有酒。”
拓跋圭笑道：“对我们鲜卑人而言，骑马和打仗都是天生的本领，行军之中饮些酒是家常便饭。”说着亲自从羊腿割下两片烧得香喷喷的烤肉，递给陆易姚和许洋，然后举起杯子向众人道：“第一杯，先敬我这两位汉族兄弟！”
众人轰然叫好，一起举杯相敬。今日这场胜利，全赖两人的情报，兼之草原上的鲜卑人最敬重勇士，他们在战场上生擒了柔然猛将阿鲜和莫察古，威名大震，军中没有人不敬佩的。
两人亦觉扬眉吐气，笑着一饮而尽。
酒过三巡后，拓跋圭瞧向刚入帐的奚牧道：“都问到了什么？”
“蠕蠕已经供出了咄哈部落北返的路线，”奚牧说到一半，脸上露出愧色，续道：“但是没有一个俘虏肯带路的，已经杀了十几个。”
众将闻言均露出忧色，唯有拓跋圭的面容平静无波。
贺讷皱着眉道：“若没有蠕蠕带路，我们如何穿过黄沙万里的北戈壁？”
长孙道生也担心道：“咄哈于昨日动身，我们此刻才行出阴山，照此推算柔然人已提前我们三日的路程。”
拓跋圭环视着众将，淡淡道：“看来众卿只满足于消灭殿后的柔然军队，心里都在想着收拾行囊回家了！”他的脸上不见丝毫怒气，但深目中射出的如箭利芒，却让人不觉生出给他看进心坎里的可怕感觉，那些主张放弃追击的将领无不低下了头。
他的视线最后停在张衮脸上，后者连忙道：“各位无需担心向导问题，早在发兵前，大王便命微臣找来流落在我国的高车牧民，他们将带我军穿越戈壁。”
拓跋圭再次环顾帐内，待到众人皆露出期待的目光时，才一提声音道：“气可鼓而不可泄。咄哈虽已动身，但他们是赶着牲口举部迁移，我军轻骑追击，只需几日便能赶上。柔然精锐已失，还有何勇！”
众人闻言再无任何疑虑，对拓跋圭生出前所未有的信心。奚牧心中一阵激动，领头大声道：“大王算无遗漏，这次北上我们定能大破柔然，让他们再无翻身之日！”
帐内诸将纷纷点头，全体目光坚定的望着拓跋圭，群情激昂。
两人看得心中佩服，拓跋圭完全掌握了手下将领的心态，在坚定他们的信念上确实有一手。
“两位兄弟有何安排？要不要与我一起追击柔然人？”拓跋圭突然问向他们。
许洋一直对戈壁的奇景心向往之，此时又被帐内热烈的气氛感染，头脑一热，差点答应下来，眼角却瞥见陆易姚在一旁默然不语，已溜到嘴边的“好”字又吞了回去。
拓跋圭观之了然，放低声音道：“我真舍不得与你们这么快就分开，不过这次戈壁行军充满危险，我亦不愿两位与我一同冒险。”
陆易姚一直凝视着帐子中央闪耀不定的簧火，好一会才望向拓跋圭，笑道：“既然大王已决定北击柔然，军中又岂能少了我们两兄弟？”
他这话一出，许洋当场愕住，拓跋圭也倍感意外，身躯微震，欣喜地握上了两人的手。
宴会的后半段变成了军事会议，大致制定了未来的行军安排，第二日清晨，拓跋鲜卑的五千精兵、万匹战马、以及驮着轻便辎重的骡马，组成了浩浩荡荡的队伍，向漠北的戈壁进发。
没有到过戈壁的人，永远无法真正了解它的荒凉与奇异、凶险与无情。举目望去，远近均是褐黄的砾石和沙土，平平展展地向远方延伸，它们所到达的地方，任何植物都难以生长，只有荒凉，无边无际的彻骨荒凉。
许洋再无两日前刚进入戈壁时的兴奋感，那时在戈壁的边缘，有的是起伏的沟壑，稀稀落落的绿色植被，一道道水流平缓的小河，为黄色的主色调，添上了许多新鲜的色彩。然而，随着大军逐渐深入到戈壁的腹地，风沙和烈日主宰了这里的一切，因为严重的缺水，这片广阔无垠的平原成为最令人望而生畏的不毛之地。
五月初是戈壁气温最宜人的季节，但春季多风，夹着沙子的风日夜刮着，为行军带来无法想象的艰难。沙子撒得满脸满身，和汗水交织在一起，令人浑身难受；吃饭时，食物上沾满了沙粒；夜晚的风沙更可怕，经常把帐篷整个掀起。
日夜兼程的追了四日六百多里，人马均已疲顿不堪，却连柔然人的影子也没有看到，即使是意志最坚强的人，也不免有些心灰意冷。
“老陆，你又不是好战分子，为何要跟着拓跋圭深入戈壁追击柔然人呢？”许洋面带倦容，又一次问起了一直没有得到答案的问题。
陆易姚瞧向许洋，强烈的阳光，迫得他眯起了眼睛：“你不是渴望来戈壁看一看吗？我这是照顾了你的愿望。”
许洋会相信这话才怪，他努力挖掘道：“你不会是和拓跋圭那小子一样吧？”
陆易姚闻言有些发怔，毫无平日敏锐的反应。
“看来被我猜中了！”许洋见状大笑道，“你俩也是，将追击柔然的理由说得那么冠冕堂皇，决心那么的强烈，其实无非是为了去抢人家草原上的太阳。”
陆易姚对他这番结论大感无奈，却又懒得辩解，正好见拓跋圭驰过来，遂问道：“我们该不会迷路了吧？”
许洋也有此担忧，黄沙浩荡，千里无垠，根本没有任何道路和参照物，迷路几乎是一定的。
拓跋圭摇摇头，非常肯定的道：“我们不仅没有迷路，而且正追踪着柔然人的足迹，昨日你们看到的那条浅浅的水沟，就是柔然人掘水的痕迹，他们深谙戈壁中的生存之道，就算是地下的水源也能被他们嗅到。”
许洋放下心来，陆易姚却是心情复杂，他问拓跋圭道：“塞外这么大，包括漠南的大草原和沙漠以北的广大地域，生活在这里的人，均是逐水草而居。各国各部落之间既无固定的边境，又没有城郭，若发生战争，怎样才算真正的战胜对手？是不是要战到有一方灭族才罢休呢？”
拓跋圭道：“草原上弱肉强食，民风彪悍，这里的战争与你们中原的攻城掠地战大不相同，打的是杀人和抢掠的消耗战。抢得牲畜补充军需，掠得人丁以为兵卒，老幼妇孺以为奴婢，以此来提升部族的实力和支持日后的战争。我的祖父拓拔什翼犍就是因当年大破蒙古部，一次获得数以百万计的牛马羊和人口，势力才逐渐壮大起来。而柔然之所以成为我代国的强大敌人，也是因为社伦征服了高车、契骨等大部后称雄漠北。冬季无牧可放时，他们便跨过阴山，四处掳掠臣服于我们的部落。”
陆易姚苦笑道：“这种抢掠的消耗战，确能令双方的力量对比发生显著变化，但在我看来，不免太过残酷。”
三人正聊着，西边的天色忽生变化，不知是谁突然大声喊道：“沙暴来了！”
四周忽然狂风大作，刮得沙粒满天飞扬，能见度骤然变低，三人隐约看到一股至少几十丈高的沙尘柱从西边朝着大军拦腰袭而来。沙柱直往上卷，底下激荡起狂舞的沙尘，若被卷入这可怕的沙暴中心，有几条命也别想能活着走出来。
拓跋圭一带缰绳，毫不犹豫的飞驰向西边的沙海，那头栗色的长发，被狂风吹得张牙舞爪的纠缠飞扬，两人毅然跟在了他的身后。
前军和后军的战士距风眼相对较远，在领军之将的带领下，还算有秩序的向东南和东北两个方向逃去，三人要做的是尽快助中军脱离险境。不过，他们很快发现，任何指挥都是徒劳的，纵使不怕说话时沙灌进口鼻，狂啸的风声也会把说话的声音完全盖过去。
但是拓跋圭不顾个人安危的亲身押后，已足以稳住军心，战士们被命令丢下一切辎重，中军一分为二，分别在长孙道生和许谦的带领下，以最快速度逃往安全地带。
风势愈来愈猛，地面的轮廓变得模糊不清，三人行在队伍的最后方，玩命地向北驰去，身后紧迫的压力和刺耳的风啸声，让他们无须回头，也知道追在身后的沙柱越来越近。
马儿背风势而行，在沙尘狂暴地吹打下，体力消耗得极快，速度逐渐减慢。
坐骑忽然发出一声长嘶，满是悲凉绝望之意。陆易姚心里一惊，下一瞬已被颓然倒地的马儿抛出，黄沙如冰雹般砸在后背上。他挣扎地爬起，以免被狂旋急舞的沙子活埋，但逃过这一次，他又能坚持多久，等到沙柱到来时，绝无幸理。
“上马！”拓跋圭不知何时驰了回来，向他伸出手臂。
陆易姚心中燃起希望，连忙抬起头，却在即将握上对方的手时，犹豫了。如果拓跋圭的马多载一人，最有可能的是大家均逃不出此劫。
“快！”拓跋圭厉声催促道，毫不迟疑地将他拽上马。
许洋惊觉两人落在后面，正要回头去寻，就见他们合乘一匹马飞奔而来，龙卷风紧追其后，他无暇多问，三人继续逃命。
排山倒海的气流自背后袭来，他们连人带马的卷倒在地，和狂舞的沙子不知翻滚了多远。
终于还是陷进了沙暴之中，三人互相搀扶着起来，想到今日要一起葬身于这黄沙之中，竟然无人哭丧着脸，反到相顾而笑，大有种同生共死的豪情。
他们当然不会呆在原地等死，三人如初学走路的小孩子般，连走带爬的奋力前进。
几十步后，许洋忍不住回头瞧去，顿时驻足怔住。
巨大的沙柱盘旋着经过他们刚刚跌倒的地方，与他们擦肩而过，继续向西行去。陆易姚和拓跋圭也看到了这个奇迹，三人浑然忘记风沙，张开嘴欣喜若狂的叫了起来。
沙暴过去了。
密布在空中的沙屑，不住飘落，一层一层地覆在地上，将所有曾存在的足迹掩埋，一切又恢复了平静。
虽然保住了性命，但新的问题又来了。
张衮点算过损失，回来禀报道：“我们只有百余名士兵不幸丧命，但却损失了八成的辎重，几乎全部的骡马和约二千匹战马。受到大沙暴的突袭，又失去了粮草，军中士气低落，很多士兵都不想再继续追击早看不到人影的柔然人了。”
陆易姚和许洋听得心头一凉，没有水粮，还如何在这片荒芜的大戈壁中生存。两人齐齐望向拓跋圭，发现他的脸上竟没有应有的焦虑之色，冷静从容得可怕。
遥望着北方的地平线，拓跋圭眼中射出无比坚定的目光，任何人的决心都可能会动摇，但他的绝对不会。他自小历尽艰难坎坷，一出生便是个遗腹子，六岁国破家亡，四处寄人篱下，在部族仇杀和逃亡中长大。他的身体里留着拓跋鲜卑王族的血，承载着族人的殷切厚望，背负着复兴代国的重任。
成长中所经历的死亡与苦难，肩上的压力与责任，令他磨炼出惊人的意志、坚忍卓绝的毅力、以及比任何人都更加坚定的信念，所以，当他定下目标，便会不顾一切地去完成，只有死亡方可以阻止他。
“张卿有何高见？”良久的沉默之后，拓跋圭问道。
张衮早知会被问及对策，好整以暇的道：“要继续前进，唯有杀马，但这是破釜沉舟的冒险一博，还望大王三思。”
拓跋圭不置可否，竟然转而征询起陆易姚和许洋的意见。
许洋早已看透他的决心，于是笑道：“无论大王作何决定，我们二人都会全力的支持你。”
“在这场追逐战中，只要意志够坚定，就能取得最后的胜利！”陆易的语调透着几分冷漠，惹得许洋不禁朝他望来。
“好，不愧是我的好兄弟！”拓跋圭开怀笑道，向张衮发号施令：“你去将三军集合起来。”
五千名拓跋族精锐战士排成整齐的队伍，集结在小沙丘前，连续几日的沙漠行军，人人疲惫不堪，但是，当他们望见被自己奉若神明的拓跋圭飞驰上丘顶时，均抖擞起精神，昂首挺胸地等待着他的检阅。
拓跋珪双目熠熠闪光，不怒自威地环视众人，高亢激昂的道：“虽然，我们的辎重已被埋没在黄沙之下，但前面的柔然人，手中有的是粮食！大家是想如败军一般，垂头丧气、两手空空的回家？还是将屡犯我境，掠我牛羊妻儿的柔然人一举消灭，赶着他们的百万头牛羊，凯旋而归？”
只几句话，便令战士们不由得热血沸腾起来，齐声叱喝，以宣泄心中的激动，没有人愿作个失败者。
拓跋圭一挥手，大军即刻安静下来，他问道：“如果杀掉副马，能当三天的粮食吗？”
诸将纷纷点头，大声答道 “够了！”
一个胸有成竹的笑容绽放在拓跋圭的脸上，他信心十足的高声道：“柔然人赶着牲畜、护着老弱逃奔了好几天，每到有水源的地方就要停下休息。我们以轻骑追之，算上日夜行军里程，三天一定能追上。当我们出其不意的杀到时，柔然人焉有抵抗之力！”
说到这里，稍顿了一下，大喝道：“所以，我们才是占据主动的一方，胜利就摆在面前，就看你们肯否痛下决心，抛开对戈壁的恐惧，战胜身体的疲劳，全心全意地跟随我继续前进！”
众人轰然应诺，再次齐声叱喝，以示决心，士气激昂到极点。
无需身边的张衮翻译，光看这几千人在大漠中齐声呐喊的奇观，两人也知拓跋圭的演讲有多么的成功。
许洋禁不住苦笑道：“如果追不上柔然人，我们谁也别想活着回去了。”
大军丢掉剩下的辎重，在荒沙遮地的戈壁上，日夜兼程地继续西行。
再出发后的第三日，以马肉为主的粮食最多只能再支持一天，而水几乎已经消耗殆尽。正午烈日炎炎，风沙一刻不停的刮着，令人干涩难受，就像在人间地狱内饱受活罪的折磨，除靠仅余的一点意志和希望支撑，再无其它可持。
坐骑连行数日，因没有副马交替工作，早已劳累不堪，陆易姚心疼的道：“再这么走下去，马儿可能会支持不住。”
“嗯？”
“你想什么呢？”陆易姚瞥了许洋一眼，他的心神刚才显然不在这里。
许洋有些神伤的叹道：“不知道若芊回到凤天楼没有？原来，思念一个人的滋味是这么难受。老陆，我真怕自己没命再见到她了。”
陆易姚感触丛生，他亦日夜牵挂着秦小熙，若她误以为他们已经死在丁零人手中，不知心里会是什么滋味，应是很难承受吧！毕竟三人同命相连，一起流落到古代，彼此就像亲人一样。还有东方珏，他是否一直陪伴在她的身边？两人也许会有什么新进展，等到自己回去的时候，只能无奈的送上祝福了。
许洋心中苦闷，大声抱怨道：“这戈壁到底有没有尽头，总共走了六天了，怎么还没有走出去。”
拓跋圭拍马赶上来，扬起手中的马鞭指向前方，笑道：“两位兄弟，你们快看！”
两人迎着风沙极目远眺，只见天际尽头现出一条绿线。
许洋并无应有的喜悦之色，皱眉道：“又是海市蜃楼吧！”这几日，他已上当受骗过数次，再不敢轻易相信这种在远方若隐若现的湖光山色。
拓跋圭摇头，满脸兴奋的道：“若我所料不差，那应该是大碛南床山，这片北戈壁就是止于此山，它也是柔然人返回故乡大泽的必经之地。”
随着大军的推进，地平线处的绿色线条跳跃了起来，逐渐舒展成一片延绵起伏的丘陵状群山，山脚下的丛林已隐约可见，高大的胡杨密密麻麻的排列着，形成天然的防沙阵形，将它们扎根的土地，变为绿油油的草野。
最振奋人心的是一道如银带般的长河，自山脚下蜿蜒流过。连吹来的风也不同了，不再是夹杂着沙粒的热风，而是送来嫩草和湿润气味的清风。
战士们齐声欢呼，他们终于从地狱走出，回到美好的人间。
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拓跋圭的祖父拓拔什翼犍当年所破的蒙古部，实际就是柔然国的前身。柔然汗国的创始人是车鹿会，他的父亲就是从蒙古部抢去的儿童，指部落为氏，所以就把这孩子叫做“木骨闾”，也就是“蒙古里”。史学家公认柔然的语言是蒙古语，却没有人承认柔然是蒙古人创建的国家。
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