棠枝不可攀

　　韩霁拿起笔，蘸过墨汁，耐心的在砚台上顺掭，然后选中几处地点圈上，“私盐去向，你可知确切位置？”

　　“知道！”迟沂拿了一只空盏子子，凑到眼前把玩道：“今日来，就是同你商议此事。”

　　“皇城司只负责抓人，这一次上头下令让我们配合盐铁司查清私盐去向，我来通知你启程。”

　　韩霁手上一顿，拢过袖子将笔放下，转而问道：“盐被运往何处？”

　　“陆县！”迟沂将盏子扔到一旁，食指饶着杯口如转陀螺，“盐县漏网的那条鱼，半年前曾多次到访陆县，据我所知，这陆县为保贡茶品质，只以茶为业，绝不沾染其他。”

　　陆县以茶闻名，光靠制茶售茶一种，便可全一家生计，自贡茶出世，更是专注于茶业，不敢分心别务。

　　韩霁只觉蹊跷，手指顺着地图将陆县找出来，“陆县为兴盛茶业，所修道路四通八达，水路陆路皆畅行，又正好处在阳城境内。”

　　“或许……”他想出一种可能，迟疑地说道：“是想借陆县茶商的销路！”

　　陆县除了本地茶商，更有许多外地茶商将分号置于此处，其销路之广，不可估量。

　　迟沂转着那盏子，闻言也并不惊奇，面不改色道：“这其中错综复杂，未必能理清楚，还是得亲入陆县探查。”

　　“那便明日一早，待我给司里递信，”韩霁拢了拢披在肩头的长袍，将桌案上的地图卷起。

　　“还有，”韩霁俯身躬腰，拉开桌案下的抽屉取出一封信，绕至迟沂身前，递给他说道：“之前查到一批私盐落入张怀手中，你传信说与他勾结的私盐商人逃入了扬州，我便带着人过去。”

　　“人在街头被羁押，原想借你们皇城司的手段审问一番，可商人当夜便暴毙于府衙大牢，而我——却毫不知情。”

　　迟沂接了信，闻言眉头紧蹙，“我到扬州的时候，你便上了船，牢里一丝痕迹也未留下，我们的人什么也没查到，”他寒着脸，将信从头至尾瞧了一遍。

　　信是韩霁之前追查商人时，截获的证据，商人写信时便察觉了朝廷的动向，笔下不难看出其紧张的情绪，只匆忙交待将于扬州交接。

　　若当时抓住了商人，或可作为证据，引出背后之人，可如今却无异于一张废纸。

　　韩霁于他身侧坐下，冷然一笑道：“这封信的用处不大了，这一条线索应当是无用了。”

　　迟沂脱手扔了信，向后背靠于圈椅上，两手交叉，食指有节奏的相互敲点，“虽然他们处理的干干净净，但我也不算毫无收获。”

　　话未说完，方元便端了茶水进门，迟沂扭头瞥见那茶，忽而起了点笑意，立身拿过一盏茶来，搁在一侧，食指蘸过茶水，在桌上画了一个陆字。

　　“那日领头抓人的官差姓陆，是刑房典事。”

　　能在府衙大牢将人无声无息的处理掉，最方便下手的人便是官府中人。同样，能对韩霁下手的，也非官府中人不可。

　　“难怪人才刚入府衙大牢，驿馆便进了贼人，想来在我逃上船的时候，这位陆典事便送出了消息，要将我拦在中途。”韩霁盯着桌上的水渍，沉声说道。

　　迟沂抬手将水渍抹去，端着茶盏豪饮一口，“你要真折在船上，倒也麻烦。”说罢，他招手唤方元近身，拉过方元胳膊擦手。

　　“你！”方元怒声叫道，拂袖甩开，“迟大人，我好歹也有官身，你当我是这院里的下人呢？”

　　方元连连拍打着衣袖，攥在手中一顿揉搓，又恶狠狠的骂他几句，转身寻了一处空位，一屁股坐下去。

　　“你们皇城司的真是欺人太甚！”方元愤愤不平，暗恼自己不该给他上茶。

　　迟沂一语不发，只摸出腰间一物，手指有意无意的摩挲着，歪头着打量方元，他不过想逗逗人，缓和缓和气氛罢了。

　　“给我道……”一错眼瞧见迟沂手下的动作，方元猛地顿住，歉字拖着长长的尾音从喉间挤出，如同误食黄连的哑巴一样难受。

　　一心清楚二人为人的韩霁，不由得摆头轻笑出声，迟沂有心捉弄方元，于方元而言也算历练，毕竟明日便要一同启程，想来这般场面也不会少。

　　可方元气的直跺脚，又不敢开口骂人，文人遇武将，那是有理也说不清的，可经不住三番两次的恐吓。

　　这几日韩霁养伤，方元也同迟沂打过数次照面，每次都一副上门讨债的姿态，一次好脸色也没给过，方元想起来就觉得恼火，甚至忍不住想开口痛骂他一顿。

　　忍了一阵，话到嘴边，已是不吐不快，方元便想着该如何开口。

　　可到底是不能由着他们二人吵起来，眼见着方元快憋不住了，韩霁饮下一杯水，帮着岔开话题，“说正事吧！”

　　台阶抛了下来，二人心下都清楚，方元沉声叹气，歪了屁股别过头去。

　　“将事情从头到尾理一边。”韩霁率先开口道，“首先是盐县煮盐工秘入京城揭发私盐一案，盐监官畏罪潜逃，引发朝廷下令彻查。继而便有提举盐茶司周提举为升迁，贿赂副使事败被扣押一事。司里从周昱的私库查出巨额财资和账册，又顺着账册摸出数名楚州官僚和盐商。”

　　“仅半月，私盐一案便牵连官员二十余人，悉数以受贿为罪。我被调任盐案判官一职后，发现有一批盐去向不明，便南下查找。除此之外，私盐究竟是如何在民间交易的，至今未能掌握证据。”

　　私盐有多暴利，从查抄那些官员呈报上来的消息便能得出，这些官员，一级向一级的贿赂，俨然将整个楚州报团一处，上下相瞒，便是最末尾的官僚也能收获一笔丰厚的报酬。

　　那位晚年升官的周提举，便是受了底下官员的贿赂后，又用这笔钱牵连盐铁司副使，才换得机会摸了一把升任告书。

　　“另外除了副使，朝廷竟无一人被牵连，着实蹊跷，若说楚州各处凭一己之力瞒过京城，未免夸大了些，即便是楚州兵马司张怀，也没有这般能耐。”

　　这一点，迟沂亦是存疑，皇城司的察子在楚州搜查半月有余，截获往来信件，未有一封指向京城，可中央与地方之间向来来往密切，年年下派官员排查，以防地方专权，而官僚间多有勾结，若楚州有疑，朝廷早该发现端倪。

　　怪就怪在，即便将楚州与盐务相干的官员抓了个遍，却仍旧查不出那批私盐的具体所在，而皇城司受命抓捕涉案人员与盐铁司寻盐碰巧撞在了一起，两司便干脆通力合作，饶是如此，亦查的万分艰难。

　　有些事情兵马司却未必办不成，虽然张怀在私盐一案没有明面上的联系，但作为掌管楚州兵务的最高长官，迟沂却不相信，底下人没有贿赂过他，只是无法确认是否贿赂成功罢了。

　　可韩霁遇水贼一事却让迟沂无比坚信，兵马司一定也有参与私盐贩卖之人。

　　“端看这么大的利益，让人闭嘴岂非难事！”迟沂无不讽刺的说道：“你遇袭一事，张怀脱不了干系，若非你摸到了他的尾巴，他也不至于这么快显型。”

　　韩霁确实摸到了他的尾巴，也实实在在付出了些代价，两次暗杀，甚至在船上还中了毒，若非方元护着，韩霁赶忙将毒尽数吐了出去，估计也逃不远。

　　想到此处，韩霁不由得摆头笑了笑，“他若是沉得住气，便只杀那私盐商人，咱们一样抓不到把柄，可他非要接连出手欲置我于死地……”

　　说着说着，脑中忽然闪现一道思绪，韩霁扭头看向迟沂，开口抛出一个猜测，“难不成以为我从那商人手上拿到了什么。”

　　“这么说来，那商人已经死了，你没有得到，他也没有得到，便只有一种可能。”迟沂顺着思路往下探索。

　　二人齐齐开口道，“刑房陆典事！”

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