霜林醉

　　二十四年前，即元玄前一年，少年张思新率领军队与天国①交战，天国节节败退，皇帝欧阳成仓促北逃。其时，天国的护国将军白谋正当壮年，意气风发，坐镇迩河边的木都城。朝廷谕令白谋速速撤离，退守潇河边白城地界。
　　白谋手捧圣谕，顿足叹息——木都乃天（－）朝屏障，一旦舍弃，南军长躯直入，潇河以南的大片疆域势必不保。白谋思虑再三，上表向欧阳成澄清利害关系，遣副将白弘伟携带奏疏，飞驰国都雪城，劝谏皇帝欧阳成发救兵，力保木都城。同时，他慷慨激昂，感奋军民齐心合力，共攘国土。木都上下一心，城下挖壕沟，城上竖立拆民宅所得的门板，组成防御工事②。
　　次日，南军游骑涉迩河至城下，团团围住木都城。白谋预先于城下设伏，生擒两名军官，一经审问，得知南军大将常畅率三万大军，在距离木都三十里外的金东山扎寨安营。白谋当即夜袭，打了南军个措手不及。首战告捷，大大鼓舞了城中士气。败绩传到张思新帐中，他对木都城势在必得，又久闻白谋大名，张思新旋即命令将官陈东率二万军队，赶往木都助阵。
　　彼时，常畅大军已兵临城下，他却没料到，北军施施然打开四门，作出迎客姿态。常畅大疑，驻足不敢前，只令士兵放箭，预备以箭雨攻城。白谋早已准备充分，敌军万箭齐发，均射在城头修筑好的防御工事上，却伤不到北军。南军几轮攻击后，白谋命令城上弓箭手，以强劲破敌弓，辅以神臂强弩，自城上射击，杀伤南军甚众。
　　南兵多人中箭，常畅下令稍稍后撤，队伍正转头时，白家步兵忽然气势汹汹，从洞开的城门中杀出，南军防备不及，仓皇逃窜，不少士兵掉入迩河中溺死，铁骑也损失数千。南军气势大减，不久，南国陈东大军赶到，与常畅会合，预备重整旗鼓，共同迎敌。
　　南军会师当晚，正是风雨交加，雷电大作。白谋查看天象，派勇将白思源率一百死士，乘敌军立足未稳，连夜忽袭南营。按照常理，士兵偷袭时口中含一衔枚，以防发出声响，暴露自身踪迹。白谋却出乎意料，士兵每人分一个竹哨，正是发声之物。他颁下军令，士兵不可恋战，每逢闪电，方可攻击。
　　北军口叼竹哨，挥刀冲入敌营。闪电大作时，便奋击砍人，若无闪电，则暗伏不动。百人以竹哨声为信号，极易辨别身份，也利于聚合作战。夜色深沉，电闪雷鸣，南军猝然不防，又辨识不清白谋军队人数方位，惊惧之下各自挥刀自卫，乱砍乱杀，多为自相残杀。翌日天明看时，满地堆满南军尸体。常畅惊魂未定，也不知缘由，只当鬼魂作祟，匆忙后撤至夏溪口，火速向张思新请命。张思新闻讯大怒，责常畅丧师败绩，扰乱军心，令他待罪立功，待攻下城池后再行惩处。他一边加紧其余战线攻击，以此向雪城施压，一边亲率五万秦家军嫡系精锐，赶往木都城。
　　白谋面临泱泱大军，丝毫不乱，派手下向张思新下战书，称南军若畏惧不敢前，他愿造五座浮桥，专供南军过河决战。张思新素来骄傲自负，一路对天国作战所向披靡，何曾受过这等轻视？南军谋士夏言，称白谋用兵不凡，劝张思新谨慎小心，不可中了他的激将法。张思新大怒之下并不理会，当即应战，下令秦家军昼夜疾驰赶路。驰马至迩河边，北军果真架了五座浮桥。白谋架桥之余，派军士在迩河里、河岸边遍洒毒药，南军却哪里得知？人马饮水吃草，一路急匆匆赶往木都城。
　　张思新薄城，置亲军于中，常畅、陈东人马分居两侧，严阵以待。天国将领向白谋请命，“南军常畅连吃败仗，心怀忧惧六神无主，愿率先出战，击退常畅大军。”白谋摇头，“即使击败常军，张思新精兵犹在，冲击厮杀，仍旧势不可挡。我们必须集中兵力，猛击秦家精锐，中军一动，其余各部自然溃败。”
　　张思新一路疾驰，大军困乏，已然烦躁不安。尤其惊恐的是，阵前不少人马忽然倒地，口吐白沫，抽搐不停。张思新这才意识到饮水中毒，忙令军医一壁医治，一壁查明毒源，设法肃清。南军慌乱之时，木都城西门杀出数百人，他们手持刀枪，向南军邀战。未几，白谋亲率数千人，径直冲向秦家中军。白军双眼血红，精赤半身涂满黑色，手中握着明晃晃的锐斧，缄口默然，只一阵狂挥乱砍。
　　原来白谋下令，北军猛抡大斧砍杀，却不许发声，南军弄不清对方路数，眼见一群黑人气势汹汹闯来，悄无声息地砍斫，形同鬼魅，登时乱了阵脚。张思新喝令迎敌，亲自督战。秦家军原本是一支猛军，披重铠，胯精骑，专为双方交战正酣时攻坚所用，因此军队威猛有余，灵活不足，猝然撞上不按章法出战的白军，南军心慌意乱，仓促迎敌，其兵马困乏不及休息，又多中毒，提不起精神应战，一时间丢盔卸甲，人仰马翻。
　　白谋坐镇指挥，却是好整有暇。一番厮杀后，竖立起拒马木，回撤城中进食，城上战鼓不绝，城下战士坐食饭羹。食毕撤放拒马木，重新深入敌阵厮杀，大肆砍斫。南军溃败，弃尸毙马，血肉枕藉，丢下的车旗器甲，更是积若山丘。北军乘势击杀，南军两万余人阵亡。
　　张思新经此一战，惊怒交加，收起轻敌之心，高挂起免战牌。张思新知道，虽然南军人众，但若天国援军到来，南北成夹击之势，己方便处于被动。于是，他整顿兵马，修筑长垒，将木都围得水泄不通。同时，张思新差使飞驰雪城送信，叱责欧阳成假意乞和，殊无诚意，扬言夺木都后，废弃欧阳成帝位，另行拥立天国旁支为王，令新国君向自己俯首称儿臣。
　　败军之将如此猖狂，本是一个笑话，张思新此举，却恰恰戳中天国皇帝欧阳成的软肋——欧阳成一心盼望息战求和，但凡保存自己的君位，偏安一隅也在所不惜。因此，北国皇帝心急火燎，恼恨白谋违抗上谕，惹怒了张思新。另一方面，欧阳成患得患失，又盼望白谋多捱些时日，若挫败南军锐气，倒为自己谈判争取了几分筹码。反正所有罪过，一并推到白谋身上，并不与自己相干。
　　欧阳成忌惮白谋，私下里也有原因。天国国策崇文抑武，历代国君都压制武将，唯恐他们拥军自重，邀功震主，不服管束。白谋声望既高，又不惟自己马首是瞻，欧阳成早存芥蒂，正好乘此机会，拔去这个心腹大患。天国皇帝存了放弃木都的念头，自然不顾白谋军队死活，只负手作壁上观。
　　皇帝欧阳成拿定主意，当即请来南使，当着他的面做戏，鞭笞赶来告急的白弘伟，叱责白谋不遵皇命，又令白弘伟回城宣诏，速速开城撤兵。待南使离去，欧阳成却暗地扣住白弘伟和其后赶来告急的木都官兵，并不放他们南归，更严禁各路军马发兵相救木都，违令者斩首。
　　可怜木都城民苦盼援军，却迟迟不得消息。这边张思新稍稍放心，大修攻具，做下打持久战的准备。一边他派遣军士，立于城下不住劝降。白谋令人射箭，将劝降之人射杀于强弩之下。张思新大怒，调遣抛石机，向城头猛掷，欲焚毁木都的防御工事。白家士兵举起硕大布幔，投石车朝着哪里，布幔就跟到哪里，巨石的千钧之力，均化解在以柔克刚的布幔之中。
　　张思新嗔目结舌，决定改用火攻，烧毁这些烦人的破布。他令士兵登上长垒，在竹竿上涂松油，点火向城头投掷。未料白军又举起长钩，钩口磨得锋利程亮，南军的竹竿尚未靠近城头，已被长钩削个干净，火焰坠落自家营中，烧死了不少同袍。张思新怒不可遏，立誓夺下木都，活擒白谋。
　　双方僵持日久，南军粮草兵械源源不断送来，木都城中，却渐渐少米缺兵。因为守城壮丁不足，白谋征集城内体格健壮女子，换上男子戎装，送上城墙运送木石，充当壮丁，又搜罗城中铜铁，无论庙宇鸣钟，或者民居铁锅，均熔炼捶打，制成兵器。
　　南军倚仗兵多粮足，轮番猛攻。白谋身先士卒，率军拼死抵挡，又遣将孟潮突围向天（－）朝告急。孟潮身中数箭，终于冲出重围杀至天国玉城。他听闻朝廷不得救援的谕令，气得一口鲜血喷了出来，怒骂，“木都城究竟是谁家江山？”孟潮不顾重伤在身，向玉州刺史磕头连连，求使君相助。
　　玉州刺史蓝强虽敬重白谋，却不敢违抗圣意，只令军医为孟潮疗伤。孟潮心底凉了半截，派亲信火速回木都报信，自己强撑伤重残躯，翻身上马，欲赶往雪城告急，他日夜驱驰，思量苦苦哀求皇帝，纵然拼去这条性命，但凡为木都城民换来救兵，也算死得其所。
　　白谋听闻士兵冒死带回的讯息，呆立半晌，渐渐明白了皇帝欧阳成的意图，事已至此，他决定死守木都，与城池共存亡。后路断尽，白谋反而更加从容。他召集城民，告知实情，群情激奋，决意追随白谋，以身殉城。白谋集中粮食统一分配，又令火药手制作炸药，准备弹尽时炸毁城池，玉石俱焚。虽然置之死地，白谋仍不忘求生之路。他心知南军进退系于张思新一身，若设法除去此人，南军纷然溃败，木都城或许能获一线生机。
　　这边张思新勘察敌情，想出一条计策——挖掘迩河，引流改道，以断去城中水源。只是这工事耗费时日，却非朝夕所能完成。他正自思量，忽然军士来报，今日城下劝降，白谋一反常态，并未射杀劝降之人，反而在城头高喊，“愿与秦将军面谈！”
　　张思新与白谋交战日久，对他性情也颇为了解，心知有诈，却微微一笑，也不带军，单骑来到城下。彼时张思新未及弱冠，风骨俊茂，气质清华，飘然立于城下，木都兵士暗暗咂舌，“传言中的天（－）朝大敌，原来竟是这般翩翩美少年！”白谋原为激将，见张思新果真应召，也自心壮其胆，暗叹英雄出少年。自己拼死护卫的天（－）朝皇帝怯弱凶残，比起城下这英姿勃勃的轩昂少年，实有云泥之隔。
　　张思新气定神闲，从容开口，“白将军，君之为臣，不亲于天（－）朝子孙，木都之域，不大于天（－）朝天下。彼欧阳成已弃木都而归我，将军尤偃然负阻孤城，而曰忠于其事，不亦惑乎③？”张思新此语虽为撼动白谋军心，却也纯属实情。天国皇帝已放弃了木都，白家军队仍旧苦守孤城，是为忠乎？是为义乎？白谋心下喟叹，无奈形势所逼，如箭在弦上，不得不发。
　　张思新侃侃而谈间，城上飞射数支劲弩，凌空如雨，笼罩了张思新全身。南军惊呼奔出护主，终是距离太远，鞭长莫及。电光火石之间，张思新反掌按住马头，如风一般掠出，横剑划出一道弧线。数万军士的视线都聚集于张思新一身，这是白谋头次看到张思新出手，然而，对手身形实在太快，他既没看清人影，也没看清剑势，他只看到一道眩目血光闪过，仿佛火焰在眼前熊熊燃烧，剑落处，数十支手臂粗细的劲弩断成数截，纷纷坠地，围绕张思新身侧，散作一个规整的圆圈。
　　白家劲弩之力，能穿透三尺厚的铁甲战车，少年张思新以一剑斩断数十支强弩，劲力之大，目力之准，真可谓惊世骇俗。全场寂静片刻，发出一片惊呼。白谋多年习武，目睹敌人如此神威，不由倒吸口冷气，迟疑片刻，还待吩咐放箭，地上数支残箭忽然跳起，仿佛被一股神奇的力量操纵着，“嗖嗖”发声，调头转向城头激射。白谋呼喝众人退后，自己挥舞双刀格挡，小小断箭劲道沉重，竟震飞他手中双刀，虎口也崩破流血。前排士兵中箭之后，箭矢拖着士兵尸体继续飞驰，再洞穿第二人，第三人，如串糖葫芦一般，将数名士兵钉死在城头的防御木板上。
　　白谋心叫不好，就见三根断箭风驰电掣般，径直向着他上中下三路射来，情急之下，他慌忙伏地躲避，旁侧数名护卫大叫着冲上前来，挺身为将军拦箭，奈何断箭力道惊人，终有一柄箭洞穿两名护卫血肉身躯后，射入白谋的小腹——为求此次射杀张思新一举成功，白谋吩咐箭上淬了剧毒，他并非不知张思新习武，只是千算万算，却没算到张思新竟身怀绝技，自己反遭其害。白将军眼前骤然一黑，尚不及后悔，已倒地昏迷过去。
　　白谋苏醒之时，城中形势已风云突变。南军开始挖掘沟渠，欲切断城中水源，主帅毒伤昏迷，粮食稀缺，又陷入水荒的恐惧之中，全城争相抢水，一片混乱。白谋推开士兵搀扶，踉跄着奔上城楼眺望——南军如蚁附般攀爬攻城，密密麻麻，前赴后继。城头士兵向下投掷石块，有的径直用长枪捅捣，将南军挑下城墙。眼看外城不保，将官白思源面色委顿，双眼血红，转头瞧见白谋，眼神狠狠亮了一下，扑上来跪倒，“石头快砸完了，连尿水都烧光了，爷——”
　　“架起大锅，尸首扔入锅里熬油！”白谋厉声喝道，“多去寻些死尸封藏，他日可做充饥之食！”当此情景，以死人尸体熬制热油从城头浇下，确实比石头开水更为便捷有效。然而，将浴血奋战的同袍们杀猪煮羊般熬成人油，他们怕是再不能转世为人了！白思源怔了怔，迟疑道，“爷！”“这是军令！”白谋怒喝，“违令者斩！”他气急攻心，小腹剧痛，眼前又是一阵乱黑。

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