书生

　　这些年心境有几次转变，特别是真实地体会到濒死的感觉之后，我开始倾向佛道之学。京城郊外不乏山水，反正老鬼也说我不能总是深居简出，趁着春夏阳气渐长，我经常和小乙出去游山玩水，顺便拜访寺庙道观，出入佛老二氏之间，日子倒也悠闲自在。只是自从小乙考上国子监的武学，就不能每天陪在我身边了。武学就在太学东侧，小乙和琮儿每天一同出门一同回来，虽然小乙总是取笑琮儿，不过两个人感情看起来不错。我的两个弟弟，一文一武，都是我的骄傲。有时候三兄弟晚上躺在一张床上笑闹，虽然有点挤，但都乐不可支。
　　闲暇的时候，我开始用心钻研先生留给我的两本医书。现在的日子正是我梦寐以求的，越发惜命起来，何况我还有小乙和琮儿。想着将来要给小乙和琮儿主持冠礼，看着他们娶妻生子，心里觉得很高兴。
　　皇上偶尔会召我进宫，少有国事，大多倒是在陪他在御花园闲谈。皇上本来没有什么雄心，所以在稍有功业之后有些自大自满起来，满朝文武也开始耽于享乐，更甚，在养病期间太过依赖太后家族的势力，导致高家权倾朝野，这都说明他不是一个有手段的君主，不过在守成来说，他的确算得上仁君了。
　　“皇上，小心了。”我含笑落下一子。
　　皇上看了看棋局，苦笑道：“卿醉心玄学之后，越发叫人看不透了。以前朕让你三子还能杀得你落花流水，如今恐怕要反过来了。”
　　“下棋首要专心致志，皇上心不在焉，处处让臣有可乘之机。”我开始收拾棋子。
　　“炎州今年大旱，商人又囤积粮食抬高米价，民不聊生，朕心难安。朕已经命令宫中裁剪用度，朕每日也只喝清粥，祈求上天宽恕。”皇上叹了一口气。
　　我想了想，缓缓道：“皇上能为民罪己，乃是仁德之君。皇上不如让炎州太守放出消息，说是朝廷要开仓，低价卖给百姓粮食，这样那些商人们怕囤积的粮食卖不出去，肯定会降低米价的。百姓能买到米，就不至于生出乱子，皇上先安民心，以后的事情就可以慢慢安排了。”
　　皇帝双眼闪过神采：“你真是……”片刻后他平静下来，垂下眼帘道：“卿三言两语就能替朕解决国事，只可惜，卿总是半藏半露，从不肯对朕真心相待。”
　　我笑道：“臣说得轻松，真要做起事来就力不从心了。”
　　“卿到底对朕有何不满？”
　　我手一抖，起身就要跪下，却被他一手扶住：“罢了，卿坐下吧，只要卿还肯帮朕就好。”
　　我不安起来。
　　皇上却舒了一口气，恢复了笑容：“听卿一席话，朕放下心头大石。还有件高兴的事情说给你听。”
　　我坐下来。
　　“昨日登闻鼓院竟有百姓击鼓，说他家丢了鸡，要朕帮他找，朕初时还觉可笑，高尚书跟朕说，此乃盛世之兆也，可见民间没有冤案。朕觉得他说得有理，还赏了那百姓百两银子。”
　　我一笑：“百姓来诉苦，皇上尚且有赏，臣好歹为皇上分微末之忧，皇上如何赏臣呢？”
　　皇帝一愣，脸色微微涨红道：“朕知道了，日后必定有功才赏，绝不凭喜怒定赏罚。幸好卿提醒朕。”
　　皇上性格软弱仁慈，是长处也是短处。虽然他勉强了我几次，但是待我一向优容，我心中不是不感动，可是要我殚精竭虑鞠躬尽瘁，恐怕我熬不了多久就要一命呜呼了。
　　“皇上，吏部尚书高大人求见。”黄公公站在洞门外，高声道。
　　皇上伸手和我一起捡棋子，笑道：“请他进来。”
　　一名身着紫色官服的中年男子走了进来，凤目美髯，气质儒雅，称得上风度翩翩的美男子。可是我看他步履躁乱犹如鬼魅在后，恐怕不是个可靠之人。我仔细打量了他一会儿，等他走近，我垂下眼帘。
　　“臣高世成叩见皇上。”
　　“又不是在御书房，舅舅不用如此多礼。”
　　“是。”高世成起身，略微看了我一眼。
　　“这是天章阁大学士江大人。”
　　“高大人。”我站起来拱手道。
　　高世成连忙还礼道：“早就听闻江大人少年英才见识过人，可惜一直没机会见上一面，如今一见，果真风采出众。”
　　我赶紧深深一揖：“皇上多次赞高大人乃是国之栋梁，晚辈心中仰慕大人久矣，今日得见，是晚辈的荣幸。”
　　“说来汗颜，上次吏部弄错了顾成明的军功，幸好江大人直言指出，否则夏凌云将军泉下辗转，是我的大罪过。”高世成满脸歉疚。
　　“晚辈不过是实话实说，没有冒犯大人的意思。”我歉然道。心中冷笑，自从前朝军功簿改制以来，军功是那么好冒认的吗？想来顾成明是你高氏一党的罢了。

　　“好了好了，这件事情，朕已经让吏部查清楚了，夏凌云功不可没。想来是舅舅平日太忙疏忽了，以后谨慎一些也就是了。”
　　“臣谢皇上。”高世成深深一揖。
　　“舅舅过来，所为何事？”
　　高世成双手呈过一份折子：“这是南方剿匪的战报，皇上说过龙将军的消息要随时呈递给皇上，臣就赶紧拿过来了。”
　　“好，”皇上笑着接过来：“朕倒要看看，无咎都去了四个多月了，什么盗匪如此厉害，朕原本以为他顶多一两个月就回来了。”
　　我静静坐在一旁，片刻后见皇上的眉头皱了起来。
　　“看来盗贼难平。”皇上叹口气道。
　　“是，臣也看过了。以前朝廷也派过大军剿匪，可是匪徒每次在朝廷军队来的时候都跑光了躲起来，军队一走，他们又出来为贼为盗。朝廷不能一直驻军，否则军费钱粮负担过大。”高世成微微躬身道。
　　“就是无咎也不成吗？以前他镇守边关扫灭胡人，不曾如此徒劳无功过。”
　　“皇上，臣推荐游击将军伍思平去接替龙将军。”
　　我目光一闪，高世成已经开始在军中培植势力了。
　　皇上犹豫起来：“无咎都没有办法，小小的游击将军行吗？”
　　“皇上，其实龙将军若是在战场上杀敌，自然是百战百胜所向披靡，可是盗贼不是军队，行事没有章法，恐怕龙将军一时适应不过来。”我朗声道。
　　皇上看了看我，笑起来，把手中折子递给我：“居然忘了还有卿这个智囊在这里，卿快帮朕看看，说不定能帮无咎呢。”
　　我接过来快快看了几遍，略微想了一会儿，道：“臣不清楚前方的情况，不敢乱出主意。不过历来剿灭匪乱，最难的就在于当地百姓中总有给盗贼通风报信者，是以朝廷次次无功而返。若是臣，就会效仿连坐之法，百姓五户或者十户为一伍，由官府登记人口，轮流每天每户选一人监视一伍之人，若是有一人外通贼匪，其他户都要受到责罚，这样就断绝了盗贼的耳目。安定了内部之后，龙将军再召集军队，放出风声，扬言要在哪一天出兵，然后，”我笑一笑：“然后在此之前，龙将军随便哪天准备好了就可以出兵了。”
　　“爱卿……”皇上眼里闪出异样的光彩，大笑道：“好好，朕会照卿所说回复无咎了，高大人，不用换人了，准备为无咎庆功吧！”
　　“皇上说的是。”高世成立刻附和，笑容却有些勉强。
　　皇上满足地叹一声，含笑看着我：“朕感觉这世上之事，没有什么能难倒爱卿的。”
　　我躬身道：“臣以前漂泊之时，也见过朝廷剿匪，知道其中弊端罢了。臣不过是凡夫俗子，无通天之能，一样被世事所惑。不过臣此生得幸，碰见皇上这样的贤君圣主，皇上不嫌弃臣，对臣恩宠有加，臣自当知无不言，以报君恩。”
　　“卿此番话是真心才好。”皇上眼里还有笑意，我略微低头表示臣服之心。
　　“江大人年纪轻轻，智谋深远，我自愧不如也。”高世成对我一揖。
　　我赶紧还礼道：“晚辈只能动动嘴，怎及高大人处处为皇上分忧，高大人是皇上最为倚重的人，晚辈以后还要多向大人请教才是。”我暗里阻止了他换人的计划，恐怕他要对我生出戒备的心思，我可不想卷进权利纷争，赶紧表示出谦逊。果然看高世成似乎安心下来，只是看我的眼神别有深意。
　　“今天卿在棋局之中为朕解决了两件国事，有没有点谈笑定乾坤的意思？”
　　我一笑：“这是皇上之功。”
　　“卿刚才杀得朕落花流水，现在朕可以专心杀回来了，卿可要给朕这个机会，再下几盘。”
　　高世成赶紧起身：“臣不打扰皇上和江大人下棋了，告退。”
　　皇上点点头，落下一子：“如今爱卿已经是大学士，朕又赐了你紫金鱼袋，还能赏你什么呢？”
　　“臣从来无功，不敢邀赏。”我端起棋盘旁边的茶盏，喝了一口。
　　“卿今年二十六七了吧？”皇上饶有兴致地问。
　　我惊疑地看着他。
　　“寻常男子到了你这个年纪，也都有妻儿了，何况卿现在是朝廷大员，更应该妻妾成群，却到现在连个夫人都没有。不如朕给你做做媒，帮你和哪个官家千金赐婚如何？”
　　“不！”我赶紧拒绝，自知失态，又立刻道：“臣无心娶妻。而且皇上也知道臣身体不好，娶妻不过是害了人家。”
　　皇上笑道：“卿不用如此，卿不肯，朕哪里会强逼你。若是你一怒之下不再帮朕了，那朕就亏了。”
　　我躬身道：“臣不敢。”却安下心来。
　　“这样吧，朕赐你一块金牌，以后朕不召你，你也可以随时进宫，就算宫门关了也没关系，”皇上又想了想：“不过卿甚少主动来见朕，朕再给你刻几个字‘如朕亲临’，以后卿拿出金牌，大小官员见了你都要下跪，卿也可以调动他们，朕相信卿不会做出过分的事情来。”
　　这是无上的荣宠，我却听得后背一阵凉意。想要拒绝，还没开口，皇上挥挥手：“朕一片好意，卿不要拒绝。”

　　我心事重重地走出宫门，府里的小厮阿义立刻迎上来：“公子，小的等公子很久了。”
　　“嗯。”阿义扶我上马车。
　　回到家，已经是日暮时分了，小乙和琮儿坐在厅里说话，看见我，都站起来。
　　“怎么回事？”我皱眉看着地上堆放的礼物。
　　“公子，刚才来人抬了这些东西进来，说是皇上赏给公子的。”小乙笑道。
　　我重重叹一口气。
　　“公子不高兴吗？我还跟琮儿说公子回来了肯定要开心的，公子这几年最爱钱了。”
　　“娄管家，把这些东西抬下去吧。”我无力地挥挥手。
　　“公子你不舒服？”小乙紧张地伸手摸我额头。
　　“皇上对公子越来越好了，恐怕全京城都知道皇上宠着公子，公子的是非也要越来越多了。”琮儿在一旁说。
　　我惊异地看着琮儿，琮儿微微红了脸：“公子，琮儿说得不对吗？”
　　“不是，你说得对，”我赞赏地看了琮儿一眼：“皇上越厚待我，我就越不能脱身了，我本不想卷入官场是非，可是会有越来越多双眼睛盯着我，从今往后，我们要更加小心翼翼，不能让人家抓住把柄。”这种日子真是累人，我心里叹息。
　　小乙不再多说，搂我在怀里，琮儿也乖巧地站在我身边，小手握着我的手。
　　我心里一暖，我还有两个这么好的弟弟。我振作了一下精神，笑道：“你们干嘛哭丧着脸，我说这些不过是有备无患罢了，毕竟我只有一个虚职，没有权力，别人还不会那么在意我。又多了这么多赏赐，咱们这辈子是不愁了，今晚去州桥夜市，吃它一条街！”
　　小乙和琮儿笑起来。