异界（正章）

　　崇秀暗道不好，随即拉了弟兄们准备越院墙逃走。众人脚尖刚一落地，四周猛然闪出数十支火把，将他们团团围住。崇秀眼前晃了一下，随后适应了火光，方才看清将他们包围的是数十个持刀捕快，为首的捕头一副小人得志的猥琐脸孔，正斜眼得意地打量着面前五人。

　　“将嫌犯拿下！！”他一声暴喝，众捕快蜂拥而上。

　　崇秀刚欲反击，猛然想起此刻尚未过寅时，城门紧闭，现下即使逃脱也无法出城。且他们几人对这长阳城地界不熟，一时也难以寻得退路。而眼下这班捕快那架势是定要拿他们归案不可，他们一旦逃亡，势必惊扰当地百姓。他心念一转，便向其余四人使了个颜色，众人齐会意。便佯装不敌，败下阵来。轻易被那几个捕快擒了去，投入县衙大牢。

　　次日，长阳县衙门自人命案发生以来首次升堂问案。一大早，衙门口便密密麻麻挤了许多围观百姓。他们个个面色冷漠，只是睁着眼望着大堂。大堂上，只见那瞿县令表情呆滞，步履维艰地挪到书案前，哆哆嗦嗦地坐下，例行公事地喊了一声“升堂——！”

　　一阵低沉的威武声之后，又是一声刻板的：“带人犯——！”

　　崇秀一行五人被反绑着双手，于围观人群中被几个衙役推推搡搡带到公堂上。

　　瞿县令惊堂木一拍。“众嫌犯报上名来！”

　　齐楚、林寒、姚百和陈西俱报了姓名。他们几人本是江湖人士，无甚需要避讳之处。而到了崇秀，只见他张口顿了一下，才说：

　　“钟秀。”

　　县令又问：“大胆嫌犯！尔等可知罪？！”

　　崇秀想了一下，答道：“草民不知。”

　　县令又是一拍惊堂木。“呔！尔等匪类，于近日在我长阳县犯案数起。杀人弃尸，手段残忍。现证据确凿，还不从实招来？！”

　　说着，旁边一衙役将一物往地上一掷，果然正是姚百所失那柄短刀。

　　跪在地上的姚百本就心中有气，此番听罢县令所言，不由一阵火起，腾地站起身冲着堂上一阵大嚷：

　　“好你个狗官！！你不知听信何人谗言，诬陷我等兄弟为人犯！那把刀是你爷爷我的没错！！但那刀昨夜被贼人偷走。你这狗官非但不去查明那贼人来路，反倒籍此陷害我等兄弟！狗官！你真是愚不可及！”

　　瞿县令哪里受过这般辱骂，顿时气得浑身直哆嗦。他猛一拍惊堂木。

　　“大胆刁民！竟敢咆哮公堂，辱骂本县！来人哪！掌嘴！”

　　两个衙役得令上前，正准备一边一个按住姚百，却不知姚百力大过人。只见他左肩一顶，右腿一踢，两个衙役便应声倒地。又有几名衙役正欲上前，却被他双目一瞪，生生唬在原地不敢动弹。姚百一面应付着衙役，一面嘴里仍骂个不停：

　　“……狗官！你可知你眼前所跪之人为何人？”他边说眼睛边望向崇秀。

　　崇秀顿时左拳紧握，立刻轻踢了他一下示意他就此打住。一边顺势上前打断他的言语：

　　“大人，我兄姚百素来心直口快，此次若非对案件心存疑窦也不致顶撞大人。大人既要将草民定罪，想必已是弄清案情来龙去脉。大人，草民愚钝，有些疑惑还望大人据实相告。”

　　这番话面上平和却暗含威胁。县令看着堂下所跪五人，除了那个钟秀神色内敛，其余四人皆是一身草莽之气。他心想这等凶恶匪类若真是大闹公堂，自己手下的衙役未必治得住他们。想到这不免心下寒意顿生，不情不愿的缓缓说道：

　　“有何疑惑？”

　　“首先，命案发生，可曾有人前来府衙击鼓鸣冤？”

　　“不曾有。”

　　“大人可曾亲临现场探查案情？”

　　“这……本县在坊间查过，只是百姓皆言不知……”

　　“大人可曾亲见我等兄弟行凶？”

　　“这……未曾亲见……”

　　“可有人证？”

　　“有！”他指了指一旁站立的几个村民模样的人。“就是他们。”

　　崇秀抬眼望向一旁站立之人，神色冷峻。

　　“若是亲见……敢问诸位，我等兄弟是在何时，以何种方式行凶？杀害的又是怎样的人？那人是男是女呢？”

　　几人被问得面面相觑，竟无一人开口应对。

　　崇秀神色缓和下来，不紧不慢地说：“这就是了。看来案情尚有许多可疑之处。大人还需细细思度。若大人仅凭一把凶器便断定是我等兄弟所为，实在有失偏颇。若是大人就此草草了断此案，将我等不明不白处决，那岂不是放任真凶逍遥法外？若无法惩治真凶，便会有更多无辜百姓惨遭毒手，而大人又该如何告慰那些已逝之人的在天之灵？”

　　瞿县令被这一番说辞弄得哑口无言，又觉得衙门外百姓目光灼灼逼人，此刻正如坐针毡。最后只悻悻地道了句：“今天便如此罢。退堂，退堂！”

　　崇秀一行再次被押回大牢。

　　****
　　府衙阴湿的大牢中，几人被捆绑着共处一室。齐楚等人平素行走江湖，快意恩仇，最是不屑官府的行事做派。今朝偏生受了这等窝囊气，心中未免火大。姚百一路抱怨崇秀行事软弱，众人也对他的所作所为多有不解。崇秀也不申辩，只待牢头送过饭食离去后，他才靠到林寒身边，低着头，示意他拔下他头上的青石发簪。
　　林寒反剪着双手，好容易才摸着发簪，将其拔下。崇秀只小声说一句：“拿好了。”便用绑缚自己双手的麻绳磨那根发簪。不多时，那看似坚韧的麻绳竟被生生磨断。

　　崇秀挣开麻绳，活动了下手腕，随即拿过那根发簪。林寒借着狱中昏暗的烛光，才发现那青石发簪一边竟被打磨成利刃。只是平日崇秀一直别于头上，无人注意罢了。

　　片刻工夫，其余四人的绳索均已被切断。崇秀这才张开他一直紧握的左拳，里面居然有一个小小的纸团。

　　众人惊诧不已，一齐围过来。崇秀将其展平，只见上面模模糊糊的写着四个字：

　　丑时三刻

　　“这是什么？”齐楚询问地看向崇秀。

　　“在去公堂的路上，经过人群时，有人塞到我手里的。”

　　一旁的林寒又插嘴道：“不会是要告知我们丑时三刻有人劫狱吧？”

　　崇秀望着纸片摇了摇头。“总之，先做好准备吧。”

　　众人吃了牢饭，倒头便睡。崇秀在一旁细细揣摩纸条的含义。不知不觉子时已过。牢中狱卒也大都昏昏欲睡。崇秀检查了一遍随身物品，发现除了藏于绑腿中的一件匕首，其余都被衙役搜走。幸亏他事先将薄绢收于发内，未曾被他们发现。此刻他不自觉地露出一丝微微的笑意。

　　***
　　初夏，蜀东之地，群山点翠，江水绵延。山中草木生发，雉飞鹿跃。江中鱼肥虾美，一派富庶景象。

　　自古以来，蜀人擅蚕桑，巴人擅渔猎。这巴蜀之地所出所产俱因商运往来才得以为世人知。而蜀东平都、临江、云阳等地得江水航运之利，商贾尤多。其中最为著名的便是樊氏。因巴地产漆，樊氏祖上以贩卖漆器起家，历代经商，后又增添丝绸，茶叶等营运，家业甚大。其商号遍布巴、蜀、荆楚等地，中原亦有其麾下产业。

　　樊氏一族家业虽大，人丁却不兴旺。樊氏之主樊员外无兄弟姐妹，膝下也仅有二子。除樊员外亲主临江地界樊氏总号外，长子樊雷主云阳分号，次子樊萧主平都分号。其余各地分号皆由江湖兄弟打理。樊氏人不多，经商却颇为精明。平日里做的都是正道生意。即使偶尔沾了□□，也并非不论是非黑白一律都接。正因如此，樊氏在江湖上也算小有名望。

　　今日是四月初五，正值樊员外的六十大寿。樊员外一生交友甚广，故从清早到傍晚，前往临江北三十里员外府邸道贺的各路人马骆绎不绝。其中大多是一些平时与樊氏有生意往来的商客和樊氏各地分号的主管，也有樊员外江湖上的朋友。樊氏两位公子也在寿辰当日赶回，并顺道带回远道朋友所托的寿礼。

　　黄昏时分，樊府大堂一片光明热闹。樊员外身着自家锦缎坊的上等云锦，高坐堂上，笑意满面，颔首听取他人贺词。他身旁原配夫人金氏，一对细长杏核眼，眉眼含笑，身着湖绿缎罗裙，艳而不俗，虽是半老徐娘却风韵不减。脑后发髻挽的干净利落，俨然一位精明干练女主人。员外二子分立二老两旁，皆身着青缎衫。长子樊雷方正脸盘，生的极肖员外本人。儿子樊萧则似樊夫人，一副儒生相貌，只眉峰刚硬许多。

　　少时，道完贺词，众人分宾主入座。樊员外为上首，他一声吩咐，顿时堂上一片笑语杯盏之声。二子先后为其父敬酒，然后是各友人再敬。樊夫人因不擅饮酒，故而只以茶代酒，敬了一杯。樊员外心里高兴，也不计较许多，都一一接下了。

　　众人谈饮正欢时，忽闻门外高声一句：“樊老爷寿辰，在下来迟，多有得罪！”

　　堂内众人闻声，竟都安静下来，纷纷向门外望去。

　　堂门外瞬间闪进一人。此人年约四旬上下，玉带束发，一身素白锦缎，双目深凹，内中阴寒之气若隐若现。唇角上扬，眼中却不带分毫笑意。只见来者款步迈入大堂，腰间羊脂鬼面佩于烛光映照下愈发诡异森寒。

　　众人中有识得此佩的，不由都暗自倒抽一口冷气。这佩原为鬼城阴司独门所有，历来只传该门掌门。那么来者身份便不言而喻——他正是阴司现下掌门，“阴王”方长生。

　　樊员外见此人到来，面上先是一僵，随后便有些不悦。他心中十分明了，这阴司虽是活跃于平都一带的江湖门派，却暗中经营□□生意。其门主方长生曾与樊员外谈过几次生意，结果都不欢而散，彼此心中多有不快，故而樊员外并未向阴司下请柬。这方长生却不请自来。他面上神色变了几变，最后挤出一丝笑容。

　　“方掌门，好久不见。”

　　一旁的樊雷早对方长生心有不满。除生意缘故，方长生平素为人乖张骄横，行事阴险鬼蜮。且此人喜好颇为古怪，一身雪白锦缎长衫华贵无比，细看却是件做工考究的寿衣。江湖上恐怕只此一人敢堂而皇之着寿衣出席他人寿筵。樊雷一见此人，心中怒意暴涨。而此刻他听得老父又这般容忍于他。自是再也不能忍耐半分。

　　“姓方的！休要欺人太甚！你竟敢穿寿衣来道贺！樊家岂容你这般侮辱？！”说着，右手便抚上腰间长剑。

　　樊雷平素酷好习武，樊家也不约束他，由他佩剑来去。此时他手握剑柄，眼看剑身便要离鞘而出。

　　方长生瞥了他一眼，转回头举起手中一物。此物乃是一方正锦盒。他左手一翻，盒盖应声弹开，之后伸手从里面取出一物，现于众人面前。

　　人群中顿生一阵唏嘘，樊员外不由得也睁圆双目。方长生手中乃是一件五虎贺寿的玉器。其中四只黑虎或伏或踞，或行或啸，皆朝向居中一只通体莹白的白虎。白虎呈猛虎出山之姿，神态凛然，目光雄浑。百兽之王的气势蓬勃而出。众人皆叹这玉器的雕功之精妙。其间几位行家早已看出这玉质也绝非凡品——雕成那只白虎的乃是上等蓝田羊脂暖玉，温滑润泽，洁白如雪。而四只黑虎则是昆仑黑曜石所成，其色如墨，略泛紫光。两者皆是世间难寻的珍宝。现汇于一体，成五虎贺寿之态，怎不令人叹服？

　　樊员外虽阅货无数，却也未曾见过如此大块的整玉和如此精巧的雕工。惊讶之余只听见耳边方长生的声音再度响起：

　　“樊老爷，你我平日多有不快，这贺方某却还是要道的。不知此物可还入的了樊老爷的眼？”

　　如此大礼，却让樊员外犹豫起来。方长生来的蹊跷，他到底也没摸清他意欲何为，只觉心中隐隐升起一丝不安。

　　樊雷也惊于这份非常的寿礼，但他心中更多了一层提防。不等樊员外开口，他便接上了话：

　　“方掌门，你这是何意？”

　　方长生仍没多看他一眼，只道：“自是送礼！还请樊老爷亲自收下。”他特意强调了“亲自”二字。

　　樊雷正欲发作，就见一旁樊萧对他使了个眼色。他会意强压下怒火。此时樊萧走上前：

　　“樊萧代家父谢过方掌门。还请方掌门允我转交于父亲。”说着便伸手欲接。

　　方长生眼神一直未离开樊萧，他阴沉的目光在樊萧脸侧扫视几遍之后，才缓缓移动右手，将玉虎小心递给他。

　　樊萧双手接过玉虎，转过身去面朝其父。樊雷看的清楚，樊萧一只手已将玉虎上上下下检查一遍。在他觉得无甚危险时，便上步，欲将玉虎递于其父之手。

　　就在樊员外手刚一碰到玉虎瞬间，一声巨响，玉器骤然爆裂，白黑色碎片夹杂着一阵硝烟直袭周围人群。樊员外面中碎片，顿时血流不止，当场昏厥。樊夫人尖叫一声昏倒在地。樊萧身中碎片，倒向一旁动弹不得。樊雷一惊之下瞬间反手抽剑，直刺场中方长生。四周众人顷刻间一片混乱，大多数商客叫嚣着冲向门外。一些江湖好手立刻抽出随身兵器，一齐朝方长生攻来。

　　方长生瞧见樊雷手中剑光暴起，此刻也是震惊不已。他转眼见樊雷抖剑刺来，不得已只能抽出腰间佩剑迎击。恰逢此时身后各色兵器又一齐攻来。他无心恋战。只得手挽剑花，以守为攻，一面四下寻退路。却不知此刻樊雷心中盛怒，手中长剑翻腾如蛇，招招狠辣阴毒、直击命门，逼得方长生不得不紧守周身大穴。方长生一代掌门，平日武功绝非樊雷之流能敌，只因事出突然，自己所擅兵器又非刀剑，已是先机尽失，且双拳难敌四手。他此刻心下大乱，又要防着四下里他人的攻击，冷不防左肩受了一剑。他立刻借此机会后撤杀出一条退路，冲出门外。

　　樊雷见他逃了，强压下追去的冲动。转身探看父母及其弟的情况。樊夫人及樊萧只受了皮外伤，昏了过去。而员外伤势颇重，面上鲜血仍汩汩流淌。他赶紧唤人去请大夫，又呼来发抖的丫鬟佣人将夫人樊萧抬回卧房。随后他从怀中掏出个瓷瓶，倒了几粒药丸于樊员外服下。又亲自将员外送回卧房。

　　此时樊府大堂，众人已散，唯有支支红烛冷视着一地狼藉。

　　***
　　长阳。

　　丑时已过许久，府衙四周仍一片寂静。崇秀侧耳紧贴牢房墙壁，也未闻得外面有何响动。他伸手摸了摸草堆下藏着的冰冷物事，随后叫醒了其余四人。四人从朦胧中醒来，睡意犹在，忽就听见府衙中传出几声尖利的喊叫：

　　“衙门走水了！衙门走水了！”

　　立刻，牢中睡意正浓的狱卒一个激灵便跳了出去。之后便只闻一阵慌乱之声。崇秀听得清楚，那是众衙役奔走取水救火的嘈杂。他立刻从地上一跃而起，随手几道寒光闪过，就见那木质牢门断成几段。他扭头一挥手，众人便紧跟着他越出牢门。

　　出了牢房，便见府衙后院火光冲天，大约是马厩柴房一带失了火。崇秀不敢耽搁，趁众衙役乱作一团时一个纵跃上了院墙，顺手甩出一条白练，让齐楚几个顺着爬上墙头，趁夜色一起逃了。

　　刚出府衙没走几步，崇秀便觉有些不辨方向。心中着慌时，陡然眼前闪过一抹月白，恍若鬼影。他心念一动，想也不想便跟了上去。齐楚等人见他进了一条小巷，也随后跟进。

　　巷中迂回曲折，崇秀不知转过几道弯，折了几条道。每每但见那抹白在巷角一晃，便不见了踪影。然跟去后，又见它在下一转角出现。崇秀只觉茫茫中远方隐隐传来些许声响，再仔细听便愈发清晰，似是水流之声。他越往前行越觉道路熟悉，待出了巷口，才发现自己已行至夷水之畔。他四下巡视一番，只远远瞟见一抹缟素消失在另一巷口。众人随后齐至他身侧，只见他口中喃喃自语道：

　　“是她？”

　　***
　　夜色如靛，月光似水。

　　金罗幔帐，朱漆雕梁。珠帘微卷，香气氤氲。瘦烛弱光映出一室暗淡。

　　荆王崇英斜卧躺椅，双目微敛，目光于窗外茫茫夜色中凝滞。

　　一阵香风掠过，于斯人鬓前遗漏几许。如墨发丝略微晃动了几分。

　　半梦半醒中，恍若又瞥见那青纱抚身，如云似雾的绝色乘风而行，踏月而至。带来一室清凉。

　　瞬间，仿佛一切都已化作水雾，只余那柔柔烛光。

　　伊人立于水雾彼端，身形绰约。夜色为裳，月华为绦。

　　柔荑轻抬，朱唇微启。声若珠玑，滴滴溅入斯人心田，又从唇边溢出……

　　风起，烛熄。

　　于梦中醒来，只余窗外修竹声声。夜凉如水，温婉不再。

　　崇英站起身来，立于窗前，举目望向北方，仿佛已看见崇山峻岭，绵延起伏。

　　心却不由自主回到往昔。金戈铁马，征战杀伐。几番出生入死，浴血沙场，醉卧长河……

　　侧目，便见那人。只一望，便知他心中所思。

　　曾几何时，以为终此一生，知己莫若彼此？

　　曾几何时，才惊觉你我之间如此相似，却又如此不同？

　　曾几何时，你我已如相隔迷雾，再也看不清彼此？

　　……

　　心已被困，再挣脱不得……

　　心念至此，竟不觉面上闪过一丝落寞。

　　轻叹一声。

　　“秀弟，若那夜梦神女之人是你……你又会如何……”

　　突然，一阵极轻的敲门声响起，风一般的声音紧接而至。

　　“王爷……是我……”

　　崇英转过身来，面上已是一如既往的平和儒雅。他离了窗边，踱回桌前坐下。

　　黄管家一手持灯，一手推门而进，之后随手将房门掩上。蹑手蹑脚挪到桌边，将灯放在桌上。

　　“王爷，据线报所言，那六人已入蜀北，正往南下……”

　　崇英瞟他一眼，并未言语。黄管家又言：

　　“王爷，那崇秀一行……”

　　言未尽便觉被一双阴戾之目瞪视，黄管家顿时住了口，脊梁上一片冷汗。他心下一转，便改了口。

　　“王爷息怒，老奴现下到有些担心将这绝密任务交与那六人一行了……”

　　崇英眼神缓和下来。黄管家接着又言：

　　“之前王爷让老奴如此，老奴便照办。只是近日老奴越想越觉此举不妥……想王爷就这样轻易把绝密任务交与江湖人去做，自有王爷的道理。只是老奴认为那江湖人办事随性，万一任务完成不了，或是东西被人抢了。那些江湖人倒是一跑了之。但于王爷……无一不是祸患那。”

　　崇英听罢，脸上渐渐浮现一抹笑意。他温言道：

　　“黄管家，你可还记得本王交与你那琉璃佩是何颜色？”

　　“这……红色。王爷这有何干系？”

　　崇英点点头。“黄管家有所不知。这红色琉璃佩谓‘血琉璃’，乃犬歃血为盟’之意。这琉璃交与人手，那人便与我订下任务契约。若是任务完成，则契约自行解除。若是任务有所闪失，那人便即刻殒命……”

　　说着，他目光瞥向黄管家，意有所指。

　　“所以黄管家不必多虑，那些江湖人自会去拼命完成任务。”

　　“是，是老奴多虑了。王爷尽早安歇。老奴告退。”

　　黄管家拾起桌上的风灯，怏怏地退出房门。他只觉今夜的月光格外森冷。

　　——TBC——

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