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贵升十五
在涴京江南偏西南处,有一个荒废的渡口叫贵升渡,附近皆是废弃的仓库。因为长期闲置未用无人管理,就成了许多乞丐、流浪汉、孤儿,以及不法之徒的聚集地,以致偷窃、抢劫、绑架、纵火之类的罪行时有发生,令住在附近的正经人家苦不堪言。
由于附近住的都是穷苦百姓,监城司也就懒得整顿,每次例行巡查随便逛逛应付了事。久而久之,这一带就成了涴京中闻名的不法地带,被人们以“贵升渡”代称。
十五自记事以来,便同其他二十多个孩子一起,住在贵升渡的一间仓库中,他们都是“阿爹”收养的孤儿。阿爹原姓舒,是个只剩一只耳朵的中年汉子,每日带着孩子们到大街上做“营生”。
十五之所以叫“十五”,只因为他是阿爹捡回来的第十五个孩子。他被捡回来时尚在襁褓之中,不知道自己姓甚名谁,家乡何处,也不知道父母是何许人。据阿爹说,八年前的一个清早,在阿爹冒着鹅毛大雪下工回家的路上,发现他是被人放在一家大户人家的门口,因为不忍心看到他被冻死,才将他带回来。
这些话是不是真的,十五不知道,但阿爹会在清早冒着鹅毛大雪出门,要不是宿醉睡在外面,就是夜里去哪户人家“上工”,人家却什么“活”都没让他做,还将他留到早上。
阿爹的脾气非常坏,每次喝醉酒或是赌输了钱,就回来打他们出气。如果阿爹交代的事没有做好,或是出门一天没有收获,不但没有饭吃,还会挨阿爹的鞭子。他清楚记得十三哥就是因为连续五天没有收获,饿得前胸贴后背,从垃圾堆中捡到一块馊馒头吃,却被喝醉兼赌输的阿爹撞到,以为他偷东西吃,当即一顿老拳,要了他的性命。
逃走?每个身处在这种环境中的孩子都想过,也的确有些孩子做过,但结果并不是从此脱离魔掌,而是陷入更悲惨的境地。六哥双腿残废,就是逃跑不成,被阿爹抓回来打断的。从此六哥只能每日被丢到大街上行乞,入夜再被拖回来。
相反,三哥是所有孩子中最听阿爹的话,又最能干的一个。所以去年阿爹将三哥“托付”给一个人牙子,据说去涴北的一户富人家当杂役,好吃好住,每月还有月俸。
所以十五深知要想活下去,除了要乖乖听话,还要有本事。阿爹教他们翻墙上树,开锁窍门,从油锅里捞钱的本事,他练得比谁都好,所以每日都收获颇丰。加上他对阿爹言听计从,想尽办法讨得阿爹欢心,阿爹不但绝少迁怒于他,偶尔高兴了还会赏他些零钱花。
在十五心中,三哥就是他的目标。虽然当仆役也未必好过,但凭自己的努力,也许有一天能攒够钱赎身,总好过在这里毫无希望地等死。对,只要再忍耐几年,就可以离开这里了!
十五每日的“丰收”,并非靠运气撞来的,而是常年累积的经验教训,加上他自己领悟琢磨的成果。什么时候,什么地方更容易得手,他早在五岁时就已清清楚楚。此外,什么人不值得下手,什么人不会追究,什么人不必下手就能得手,什么人不能下手,他都能在见到那人的第一眼判断出来。
而每年的吉渔日,对于在江南活动的他们来说,是难得的好时机。江北的富商巨贾会在白日来江南赏蝶云,人群熙熙嚷嚷,皆抬头仰望天空,就算是廿二弟那种刚会伸手的娃儿,都能轻易得手。
在人群中逛了一圈,十五满意地拍了拍腰间,今日的收获必定能让阿爹多赏自己几文钱。嗯,说不定能尝尝东街口张嫂的包子!想起那热腾腾,香气四溢的包子,十五差点流下口水来。
欸,那个人!一道身影从眼前闪过,被十五迅速捕捉到,并列为下一个目标。于是他小心地保持着一段距离,跟在那人身后,缓缓接近。
那人远望见一片蝶云,直奔而去,挤进了人群之中。机不可失!十五双臂环胸,快步上前,从那人身旁擦过,指尖轻轻一带,那人的钱袋便已落入他的袖中,而那人却丝毫未察觉。
十五正自鸣得意,准备逃离现场,忽觉臂弯一紧,像是被什么东西拉住了。不好,难道是被人发现了?他强定心神,转回头,却只见到两只白皙的小手紧紧拉住自己,而手的主人,是一个满面怒容的小女孩。十五偷眼望向方才那人,似是全然不知情,仍在仰望天空。再环视四周的人群里,似乎没有小女孩的家人。
不容细想,小女孩张口便要叫,十五灵机一动,用力一扯,将小女孩带到身前,一手反将她的双手钳住,另一只手臂则勒住她的脖子,令她几乎窒息,发不出声音,含笑道:“小妹,不要闹了,赶快跟我回去!爹已经替你去买糖了,你就别再生气了!”
于是,人们看到的是一个懂事的哥哥,拉着执拗挣扎的妹妹离开,谁都没有放在心上。
十五扯着小女孩,快步走到对街,穿过一条小巷,转到四下无人的深巷尽头,才停了下来,一把将小女孩推出去,力道之大,令她结结实实地摔在地上。这个小女孩,穿的是丰蝶衣,表示家境还不错,可她的家人怎么会放任她一个小孩子到处乱逛呢?
十五向来看不起富人家的孩子们,他可不是嫉妒,是真的瞧不起!那些衣食无忧,只知玩乐,任意妄为的富家子弟,要不是命好投胎到好人家,根本就一无是处!
“干吗拉住我?”刚才因为做贼心虚,未及细想先逃开再说。现在冷静下来,还是要确认一下,自己的手法很快,照理应该不会被发现才对。
小女孩奋力从地上爬起来,顾不得拍掉身上的尘土,怒气冲冲地嚷道:“你偷钱!”
“又不是你的钱!关你什么事?”真的被发现了!十五下意识地四下张望,确保附近并无他人后,承认得相当坦然。
“那怎么行,偷钱是不对的!”小女孩气鼓鼓地摊开小手,“快把钱交出来!”
天真!十五翻了个大大的白眼,决定给这个爱管闲事的傻瓜讲讲道理,正要反驳,忽然听到身后传来一阵冷笑——“是啊!快把钱交出来!”
心中泛起一丝不好的预感,十五机警地转回头,赫然发现有三道身影挡住了巷口。这三个人,是肖老爹那边的阿猴、阿狗和阿猪!
“十五,你胆子也太大了,居然敢捞到我们这边?乖乖把从我们盘口偷的钱交出来,我就当什么事都没有!否则,哼……就算是舒老爹也保不住你!”年纪最长的阿猴也不过十三四岁,贪婪地盯着十五的腰间道。
可恶!十五心中暗骂,刚刚只顾着躲开人群,没留意绕到了肖老爹的地盘!
贵升渡有很多和阿爹做同样营生的人,肖老爹就是其中之一。虽然是不法地带,却也有自己的一套规章制度,而这些制度,都是由一个叫贵升会的组织统一监督执行的。为了避免同行之间因利益引起冲突,制度中有规定各自的活动范围。所有人都只能在指定的地盘内活动,如有越界者,轻则鞭笞禁闭,重则剜目断手,由贵升会负责审判执行。
十五如今站在别人的地盘上,势必要谨言慎行,不能让人抓住把柄。于是他从怀中掏出一个钱袋,含笑双手奉上,道:“阿猴哥,您别误会。我刚刚在我们盘口那边挣了一票,只想找个地方躲躲,却没留意转到肖老爹的盘口。这是我刚刚挣到的银子,阿猴哥您就代肖老爹收下,当是我疏忽大意的赔罪!”
阿猴毫不客气地接过钱袋,掂了掂,颇为不满道:“应该不止这么少吧?我劝你还是趁早全都交出来,省得咱们自己动手!”
“阿猴哥,要是我把钱都交给你,回去没法向阿爹交代,一样吃不了兜着走。”十五脸上赔笑,心中却将阿猴的祖宗十八辈都问候过了。
“哼,舒老爹成日夸你能干,如今天色尚早,你再出去逛两圈,说不定收获更多呢!”阿猴边说着,边同身旁的阿狗和阿猪交换了眼色。
阿狗、阿猪立时会意,突然上前,一左一右擒住十五。
十五早有防备,却并未反抗,故作讶道:“阿猴哥,你这是干什么?”
阿猴径直伸手到十五腰间,掏出所有的银子,揣进自己怀中,冷笑道:“今天被咱们三个撞见,算你运气好!既然你知错能改,把钱交出来了,咱们也不跟你计较!要是你不知好歹,把今天的事泄露出去的话,就等着挨鞭子吧!”
阿猴正得意洋洋的要将最后一包银子揣进自己怀中时,忽觉一股力道拉住了自己的手臂。阿猴顺势望去,不禁一愣。从刚刚他们跟踪十五起,这个小女孩好像就在了,但他们的注意力一直放在十五身上,所以并未留意她。看她的穿着打扮,不像是贵升渡的人,似乎还跟十五有争执,难道是苦主?
小女孩正色道:“把钱还给回去!”
此话一出,十五不禁无奈地翻了个白眼。人再无知也要有个限度啊!自身都难保了,居然还替别人打抱不平?哼,何况自己根本不需要别人帮忙,更不会感激她替自己出头。
阿猴也不想多事,沉住气指着十五道:“小姑娘,我们只是拿走属于自己的钱,如果你丢了钱,应该去找他要!”
“他偷银子是不对,可你们抢他的银子也不对!”小女孩摇摇头,丝毫没有放手的意思。
“你家中有人当差?”阿猴拧紧眉毛,口气已相当不善。
“没有!”小女孩相当坦白。
拜托,想死也不用这么痛快吧?十五翻了个更大的白眼。
阿猴阴惨惨地笑道:“没有最好!阿狗、阿猪,把她带走!”
阿狗、阿猪立即松开十五,双双上前抓住小女孩。
“你们干什么?快放开我!”小女孩拼命挣扎,踹了两人好几脚,却无法挣脱。
“吵死人了!”阿猴随即掏出一块棉布,就要堵住小女孩的嘴。
然而,突然打横腾起一只手,握住了阿猴的手腕。
阿猴瞥见小女孩向十五求救的目光,转而对拦住自己的十五嘲讽道:“凭你也想充英雄——”话音未落,突然扬手一拳,正打在十五的胸前。
阿猴这一拳可真是用尽全力,将十五打得倒退几步,撞到墙上。十五只觉得胸前火烧似的,但他强忍着痛,哼道:“划定的地盘向来是限财不限人,钱你们已经拿走了,我说什么也要把人留下,不然无法向阿爹交代!你们胆敢抢人的话,就算闹到贵升会我也不怕!”
阿猴冷笑道:“噢?谁能证明这是你的人?依我看你根本还没得手!”
“我一路带着她走过来,在今天这种日子,难道还会没人看见吗?”十五摇摇晃晃地走到小女孩身旁,一手拉住她的胳膊,另一只手骤然扬起,指间不知何时多了一片薄薄的刀刃,抵住欲推开他的阿狗脖颈。继而目光一沉,厉喝道,“放手!”
阿狗和阿猪未料到他会有此一招,一时慌了神,却不敢松手,齐望向阿猴。
阿猴沉吟片刻,点头道:“放开吧!”两人如获大赦,忙撤回手,退到阿猴身后。
“念在大家这么多年交情,也别说咱们赶尽杀绝,那个丫头就让给你!趁早滚回你们盘口去,别再让我看见你在我们这边动手脚!咱们走!”阿猴吆喝一声,领着阿狗阿猪离开。
直到看不见三人的身影,十五才松了口气,却扯得胸口隐隐作痛,禁不住轻咳两声。
“你没事吧?”关切的声音从身后传来。
唉,居然忘了还有这个晦气鬼在!“不关你事!有多远滚多远!”
十五捂着胸口回到大街上,天色还早,尽快回去自己的盘口那边,说不定还能揽几桩生意。赏钱虽然是指望不上了,但他可不想挨打。
只可惜,世事哪能尽如人意?有道身影始终阴魂不散地跟在他身后。
“刚刚多亏你救我,谢谢你!”
早知道会招惹个大麻烦在这里碍手碍脚,就该由着她自生自灭。
“你叫十五对吗?你家住在哪里啊?”
没听见,什么都没听见。
“我看你并不坏啊,为什么要偷钱呢?你父母知道吗?”
谁是孩子?小小年纪,怎么那么八婆?
“你现在要去哪里?不会还想去偷钱吧?”
“喂!我的钱已经被人拿走了,不要再跟着我!”十五忍无可忍,转头正想痛骂一顿撒气,却被不经意间扫到的东西吸引了全部的注意力。
啊,张嫂的包子!望着热气腾腾的包子,十五的视线再也移不开。唉,原本还打算用赏钱买包子的,如今只要不挨打,就谢天谢地了!想着想着,肚子竟不争气地叫了起来。
忽然,眼前出现一袋包子,十五以为自己眼花,使劲揉了揉双眼——啊!包子没有消失!
“给你吃!”包子后面,是小女孩的笑脸。
“我又不是乞丐,不需要你的施舍!”十五话虽这么说,眼睛却一寸也未离开包子。
“不是施舍!你刚刚救了我,就算是我的朋友了!我有钱所以请你吃,等你有钱的时候再请回我就好!”小女孩自顾将包子塞进十五手中,“不过,你不可以用偷来的钱请我……”
小女孩说了些什么,十五完全没听进去。从包子到手的那一刻,他的全部心神都在包子上,包子的诱惑,远远大于他内心仅存的一点点自尊,不消片刻功夫,一袋包子尽数祭了他的五脏庙。
正当他满足地回味着口中残留的包子香气时,有一个人缓缓靠近,在他身后不到一尺的距离停下了脚步。但生性的警觉,顿时令他感到背后传来彻骨的寒意……
“十五,这是哪来的小姑娘?不给阿爹介绍一下吗?”
这声音……十五心中剧震,僵立着不敢回头。
“大叔,您是十五的父亲吗?”小女孩诧异地望着两人,如果不是那个中年男子亲口说出来,任谁也不会联想到两人是父子。
糟了!十五望着小女孩天真无邪的笑容,不禁为她捏一把汗。
“呵呵,对,我是十五的阿爹!”中年男子再上前两步,揽住了十五的肩膀,和气道:“小姑娘,你是十五刚认识的朋友吗?怎么一个人在这?你的家人呢?”
“哎呀——”小女孩闻言似乎猛然想到什么,慌忙四下张望,突然拔腿向江边跑去,高声呼喊道:“袁姐姐!二哥!啊——”
中年男子快步追上前,将小女孩拦腰抱起,笑道:“小姑娘,你这样乱跑很容易出危险的。不要怕,叔叔陪你去找家人!”
“十五——十五不一起去吗?”小女孩望着仍背身僵立的十五,踢打着令中年男子停下脚步。
中年男子回头望着十五,沉声唤道:“十五——”
“是,阿爹!”十五如闻惊雷,霍然转身,屏住呼吸仰望中年男子。
“一起去!”中年男子一声令下,转身便走。
“是。”十五慌忙垂下头,未让人发现他眼中的慌乱与纠结……
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