玉阶菡萏殇

　　中秋过后又过了两日，我站在西次间窗子底下看泉儿、采儿、小安子几个埘花除草整理院落。李重建领着小勇子、小毛子从外面搬来几盆月季摆放在廊前和窗子底下。
　　采儿一边笼着土一边说：“这天气要见凉了，要不摆些有颜色的花儿，咱们就光秃秃的了。”小安子道：“可不是吗，要天再凉点，可不就只有树桠子了。”泉儿瞥一眼小安子，说：“要能弄些颜色好，香气又好的香花儿放咱们院子里，小主肯定高兴。”
　　几人说得正热闹见李重建走过来一人给了他们一个暴栗，道：“不给我好好干活，说个没完，没见着小主看着呢吗？”
　　我笑笑：“不妨事，他们几个说的很是呢。”
　　南卉捧了一盏蜜给我，笑着说：“要说这个时候的香花，桂花是顶好的了。”
　　我也来了兴致：“这宫里哪儿有桂花呢？”
　　听我一说，小安子忙道：“回小主，这宫里有两处桂园：一处是挨着清漪湖的，叫清漪园，这园里不光有桂苑，还有牡丹苑、杏苑、菊苑、梅苑。还有一处有点偏了，所以少有人去，但离咱们近，就在怡和宫北边儿角上。就只有桂树，这园子里的桂树不是给皇上娘娘们看的，一般都采那桂花做吃食。”
　　我点点头，道：“如此一说，那这一处的桂花定是香桂。”
　　小安子一叠声儿的道：“可不是香桂嘛，那香气儿香得很又甜得很，好闻得紧。”
　　我把手里的蜜盏交给南卉，道：“那我就去那儿看看。”
　　南卉忙道：“小主，奴婢陪着您去。”
　　我摆了摆手，说：“让紫欣陪着便好，你留在宫里看着他们几个猴儿整治园子。”
　　南卉应了，又唤来紫欣陪着我去了。

　　出了宫，扶着紫欣一路往北边角上走去，约莫走了小半个时辰便到了。
　　远远的闻见一阵甜香。萦萦绕绕，越来越浓。进得园去，园中一片寂静，只余一树树香桂默默吐着芬芳。
　　我望着一束花朵开的最盛的桂枝，对紫欣说：“拿剪子来，剪几束回去插瓶。”
　　紫欣“呀”的一声，跺脚道：“出来的急，我浑忘了！”
　　她怕扫了我的兴，又说道：“小姐，您在这儿等我，奴婢这就回去取。”不等我回答，急火火地奔出了园子。
　　我看着她的背影无奈地摇了摇头，又顾自往园子深处走去。
　　浓郁而甜蜜的香气包裹住我，看着一束束淡黄色的小花，心中欢喜，我不自禁地吟道：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。”
　　话音刚落，身后传来一个男子的声音：“你是谁？”我乍惊，忙回身去看，却见一个年轻男子站在我身后，穿一身月牙白团鹤便服，头戴琥珀束发冠，长身玉立，脸如雕刻般五官分明，极是清俊。此时正颇为好奇却又笑意盎然的打量我，倒也瞧不出是什么身份。
　　我被他盯着不由得红了脸，忙垂头屈膝福身：“妾乃怡和宫贵人凌氏，不知……不知尊驾如何称呼？”
　　那人却不做声，静默半晌，我只好窘迫地又问了一次：“请问尊驾如何称呼？”
　　他方才“哦”了一声，做了一个虚扶的动作，道：“快请起。”
　　直起身，我好奇的瞥眼瞅他，却发现他正含着笑看着我，登时大臊，红了一张脸，心里扑通扑通直跳个不停。
　　他似是察觉了，嘴角微微上扬低低的笑道：“哦，我是……画师，进宫来为皇上画像。不想却被这桂园幽香所引……”
　　我点点头，轻笑道：“‘桂子月中落，天香云外飘’原是不错的。”
　　话说出口之后，才觉不妥，嫔妃只身与陌生男子见面，实属宫中大忌。忙又道：“妾与先生见面已是不妥，后宫之内人多口杂，还请先生快些离去，以免毁了各自清誉。”
　　画师皱了皱眉似有不悦，复又笑着点头答应了转身离去。见他身形隐没在花树之中，我才松下口气，这时才觉面红耳热、心跳不止。遂又攀下一枝桂枝细细地嗅，眼前却总是晃着刚才那张含笑的脸。

　　“小姐，您是怎么了？脸这样红？”紫欣的声音传入耳鼓，我才回过神来，摸了摸脸，忙说：“怎去的这样久？害我好等。”
　　紫欣笑道：“南卉姑姑说要就多采一些，可插瓶，还可以拿蜜渍了做桂花糖、制桂花糕和桂花酒。您看让我拿了这样大一只篮子来呢。”
　　我笑道：“南卉想得周到，用来做桂花羹也是极好的。”又吩咐紫欣：“那就快些采吧。”
　　紫欣也笑着一叠声的应了忙活起来。

　　采了桂枝回宫已是午膳时候。膳毕，紫陌服侍我重新匀了面，我换了一身家常衣裳坐在西次间的窗下看书，泉儿、采儿忙着用采来的桂枝插瓶。外间传来一阵娇笑，仔细一听是宛菡的声音：“好香的桂花啊！”
　　我笑着迎出去：“今儿上午刚去采的，原是想用蜜渍了做成桂花糖再送些去你宫里，谁想你到来了，桂花糖现在还没得，过几日给你拿些去。”
　　我拉了宛菡的手到屋子里坐下，让小芷上了茶，调笑道：“宛姐姐今日得空来看妹妹了？看一会儿皇上找不着你。”
　　宛菡伸手捏了捏我的脸颊，道：“就是张猴儿嘴。”又说：“今日有画师进宫为皇上作画，我得闲过来瞧瞧你。”
　　听到画师两个字，我不由得想起那张笑意融融的脸。宛菡奇道：“你可是怎么了？脸却红了。”因说我才觉得脸上飞霞，忙端起茶盅抿了一口茶掩过，又道：“姐姐近来可好？”
　　宛菡懒懒地说：“好倒是还好。可最近总觉得身体乏，懒怠的动，总觉得口里淡淡的，老想着那酸辣的吃食。”
　　我道：“可是身子不舒服？让太医去瞧了没有？”
　　宛菡又说：“没觉着什么不舒服，也就没去请太医。”
　　我说：“回头还是请太医来瞧瞧，自己的身子要爱惜才是啊。”
　　宛菡笑笑，又拍拍我的手：“放心，这个我知道的。倒是你，转眼进宫就要半年了，连皇上的面儿也还没见过，这怎么行？那王太医给你看了这么久，还不见好齐全呢？姐姐真是为你忧心啊。”
　　我反手握了握宛菡的手，淡淡的说：“各有各的命，妹妹倒觉得这样清清闲闲挺好。”
　　宛菡听我这么说，语重心长地说：“妹妹就愿意寂寂无闻的在深宫中了此余生吗？”
　　我盯着茶盅盖子，默默不语。宛菡又道：“你可知从浩烟园度夏回来，那薛语桃被皇上赐了封号，如今已是丽嫔了。”
　　我不由一惊：“以她张扬跋扈的行事作风，竟越过了你去？”
　　宛菡哼一声，有些忿忿：“前阵子有外臣与皇上政见不合，惹恼了皇上，那薛语桃的父亲撺掇众臣联名上折子弹劾。皇上圣明，那弹劾的折子虽然没准，但也博得龙心大悦。这不就给她赐了封号吗。”
　　我点点头，想到还在蜀州离乡上任的父亲，颇觉心酸。
　　宛菡喝了口茶，说：“可我总瞧着裕妃和她这妹妹似乎有点不对付啊……”
　　顿了顿，又说：“咳，许是我多想了吧。只是蕊妹妹，姐姐今天有几句话可要对你说，若你认准了打算在这红墙之中孤寂一生，那是你自己的心思姐姐也无话可说，但姐姐劝想想，你是家中独女，父母离乡在外无人照应，你不为了自己，也可得为你父母打算啊。虽说后宫不得干政，可若是你好了，对他们也总是有益处的。”
　　这话无疑是说到了我心里，宛菡拍了拍我的手：“妹妹好好想想。”
　　晚膳前宛菡辞了我，说是怕皇上要去睦元宫用膳。
　　送走宛菡，我在窗子底下坐着，思量着她说的那些话，眼前却总是晃着那张含笑的脸，心里顿觉烦闷。南卉过来点了灯，我顺手拣起小几上搁着的一本书翻开来看，入眼却是一首《淇奥》：
　　瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
　　有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
　　瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮！

　　瞻彼淇奥，绿竹青青。
　　有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。
　　瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮！

　　瞻彼淇奥，绿竹如箦。
　　有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
　　宽兮绰兮，猗重较兮，善戏谑兮，不为虐兮！

　　就像被人窥看了心事，脸又烧了起来，端起茶盏一饮而尽，心仍是扑通跳个不停。
　　忽又想到我才十五岁，我的生命才刚刚开始却已处在宫墙之中，“执子之手，与子偕老”的奥义，想来是终我一生也无法体味的。心中念道：“一入宫门深似海”，不由得心酸不已，竟然滴下泪来。
　　紫欣本是过来请我用膳，见我怔忪着暗自垂泪，唬了一跳：“小姐，好好的怎么就哭了。”经她这一声，正摆膳桌的南卉和紫陌也奔了进来。
　　我忙用绢子拭了泪，强自笑道：“偏你爱一惊一乍，我不过是让扑火的虫儿迷了眼，哪就是哭呢。”遂又说：“晚膳得了么？扶我用膳去吧。”
　　紫欣这才扶着我去了膳厅。

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