凭阑记

　　【游故地先生会僧友】

　　二人又去码头走了一遭，茶铺里买了梅脯、笑靥儿、玫瑰馅饼，在一处点心店看见滴酥鲍螺，也买了些。陆青付了钱，提上盒子，回身再找二嘎子，不知跑哪儿去了，等了一会儿不见，便独自回来了。

　　到船上时，云贞和桂枝已回自家船上，陆玄、景茂陪着周坚白在舱里吃喝闲聊。景茂把一侧床铺撤了，中间摆了个小桌。陆玄请坚白上坐，坚白不肯：“坐在那里，越发觉得自己是老朽了！”

　　陆玄经过这几日，知道他性情了，就不坚持，由他坐在客位，自己在主位相陪。因不能饮酒，只以茶相代。景茂陪着坚白吃了几杯。

　　陆玄看了陆青买回来的点心蜜饯，笑说：“看来还得经事儿才能长大，出来一趟，二弟倒学会买东西了”，让他给云姑娘送过去。

　　陆青得大哥称赞，满心欢喜，提着东西上岸来。心内犹疑：“见了面，我该怎么说呢？”

　　正自踌躇，忽见二嘎子走来，手里拿着几枝桂花。那花开得黄莹莹的，颇有几分雅致，散发一阵阵甜香。

　　陆青正要问他，望见桂枝从那边舱里出来了，打招呼道：“陆二爷”。

　　陆青登上船来，把食盒子递给她：“你给云姑娘拿进去吧”。桂枝笑盈盈：“多谢二爷，叫您费心啦！”大方把食盒接了过来。

　　二嘎子跑上前，满面是笑：“还有这桂花！是我们二爷特意让我带过来，送给二位姑娘解闷儿的！”

　　陆青一听，“腾”地把脸红了，却不好分辩。桂枝一手把过花枝，凑上去闻了闻，笑向陆青福了福身：“这花儿真好，我们姑娘一定喜欢！二爷想的可真周到。”

　　陆青想说句什么，看见二嘎子在桂枝身后，踮着脚，杀鸡抹脖儿地使眼色，就没说出来。

　　到得自家船上，二嘎子凑上前来，笑嘻嘻：“咋样？这回我将功折罪，做的好不好？”

　　陆青脸还红着，却忍不住赞他道：“做的好！看不出，你还挺会买东西的。”

　　二嘎子叫道：“这可不是买的！这是我从酒楼门前树上折的，就这几枝开的好，让我折了来，怕他小二骂，藏着掖着，出了一头的汗哩！”

　　凑近了，涎着脸道：“小的立了这大功劳，哥儿也不赏些什么？”

　　陆青笑道：“行！待会儿我赏你，我赏你一顿窝心脚！”两个笑闹一场。

　　黄昏时分，陆青端些酒菜，跟二嘎子在烟蓬底下吃喝。二嘎子叹息道：“唉！明儿你们就上岸了，我听说，那小娘子也是应天的，你们还沾亲带故，以后有的是机会见面。我可是没戏了，再也见不着桂枝喽！”

　　陆青道：“你不是也在应天么？”

　　二嘎子道：“我这四海为家，什么时候在哪儿，哪里有个准儿？就算在应天，为了这口嚼谷，整天脚不沾地儿，哪还有功夫会朋友，再说了，我也没什么朋友，桂枝那丫头，根本她也看不上我！”

　　陆青道：“别说这话！你怎么没朋友？从今往后，我就是你朋友！你告诉我落脚处，回头到应天了，我去看你……”

　　一边说着，一边相互劝酒，都喝的晕晕乎乎。

　　却说云贞在舱里，忽然闻到一阵花香，见桂枝一手提个吃食盒子，一手把着桂花进来，欢喜道：“哪儿来的花？”

　　桂枝笑说：“还能哪来？那边船上陆二哥送来的！”

　　云贞寻了个瓶子，装上些水，把花插上，满舱都是香气。赏玩一会儿，禁不住又赞：“这花真不错。”

　　桂枝含笑道：“我看那陆二哥，好像对姑娘有几分意思。”

　　云贞抿嘴一笑，闻着花香，轻声道：“莫乱说。”

　　桂枝笑道：“怎么是我乱说，我不信姑娘看不出来。”

　　云贞赏玩一会儿桂花，淡淡说：“心里无事，天下皆安。这些事，你心里要是不想，就不要讲它，说多了，反倒说出事来了。”

　　桂枝：“好好好，我知道了，从此不说了。”

　　云贞轻轻蹙眉，思忖着道：“我看这花，不像是那陆二哥想到的，倒像是那个船家小哥儿的心思，这几天，他可没少跟你献殷勤。”

　　桂枝眉开眼笑：“刚才姑娘还叫我不说呢，这会儿自己反倒说。”

　　云贞：“好好，我也不说了。”两个都笑了。

　　桂枝道：“我管他是谁送的，花也好，果子也好，咱们享用便了，反正又不是分外来的。”云贞：“这话说的有理。”两人收拾了一下，坐下吃东西，说些姑娘家的闺房话。

　　次日酉初时分，船至金陵江口。因周坚白一行到下个码头靠岸，就在船上与陆家兄弟举手作别。陆青望着他们远去，心中有些失落，又想到以后回了应天，还可以见到云贞，就把这桩心事暂且搁下了。

　　待船靠岸，陆玄打发景茂去蒋家报信，雇人搬运货物下船。陆青和二嘎子告别，如此忙乱了一阵。不消细说。

　　只说周坚白带着云贞桂枝，又行了一程，到水西门码头上了岸。周坚白问云贞：“你累不累，要不要雇个轿子？”

　　云贞和桂枝手牵着手，四处望望，笑说：“不要轿子了，船上闷了这么多天，还是走走路，也好看看金陵城的风景。”

　　周坚白最疼这个孙女，就依她，只雇个小厮担行李，三人迤逦走来。一路斜阳，秋光满目，金风习习。

　　三年前他们来过金陵，对这一带还有印象，旧地重游，两个女孩儿就有许多话说。挑担的小厮见她们嬉笑，也时不时看着俩人笑。知道要去奉先寺，对周坚白说：“这时候正赶巧，待会儿老先生到了地方，安顿下，正好去凤凰山，看一看落照。”

　　坚白见他十四五岁年纪，生的模样周正，虽穿着一身粗布衣服，却收拾得干净利落，不由笑道：“怪道人人羡慕这金陵古都，文风雅韵，就连你这小哥儿，说出话来，也带三分六朝烟水气。”

　　小厮不好意思笑道：“让老先生笑话了，小人是不识字的人，哪里知道什么风什么雅，只是老天爷照顾，生在这个地方，耳朵里，常听有学问的人说话，学了几句罢了。”

　　谁知这周坚白为人率性，平素把那世俗规矩看的极淡，他行医的人，看人不论贫富贵贱的。见小厮言语不俗，就问他些市井民情，跟他有来有去的，说了一路的话。

　　到了奉先寺，放下行李，打发了小厮。早有知客僧报进方丈里，悟因和尚笑迎了出来，爽朗道：“我就想着，你老友这几天该到了！”

　　周坚白奇道：“这话从何而来？我又没念咒子给你，你怎地心到神知了，老和尚可不是打诳语么？”

　　悟因道：“老和尚句句是实，从来不打诳语，你诽谤和尚，可要小心犯下谤僧的罪过呦。”坚白大笑，二人见礼。

　　云贞笑盈盈合十行礼：“大师父好”，悟因和蔼道：“三年不见，小丫头长成大姑娘了！”稍事寒暄，命小沙弥拿行李，送他们去寓所：“前日我让他们打扫过了，老友且先过去，让女娃们住下，再请来叙话。”

　　坚白疑惑道：“看你这样，倒像真知道我要来的？”

　　悟因道：“正是呢，前几天令郎来过，特地来寻你的。看你没在，他就走了，说是去扬州找你。怕你碰巧往南边来，路上错过了，还留了一封信在此。你且先去安住，我这就叫人把信送过来。”

　　坚白蹙眉问：“怎么通序来了么？他说没说，是什么事？”

　　和尚道：“他没说。我看他行色匆匆的，只住了一夜就走了。要是有什么要紧事，只怕，你也不能在这儿耽搁。”

　　坚白略一迟疑：“算了，既来之则安之，不管什么事，也得先住下，再做道理。”

　　悟因笑道：“正是此理。”又道：“晚间请过来叙话，三年没见了，和尚近日参详法卷，颇有些感悟，疑惑也多，正要向老友请教呢。”

　　坚白道：“大师又来取笑老夫了！想是你要难为老夫，看我的笑话吧！”说笑着别过，小沙弥引领，到寓所中来。

　　这寓所是三年前住过的，就在寺后，一个小小院落，几间客房，清幽整利。朝西有个小门，路上少有行人。再往北走，就是凤凰山。往东穿过一条小巷，走不多远，就有许多临街商铺，起居极为便利。

　　安顿好了，刚坐下，一个僧人过来，送了一封信给周坚白。

　　看官听说，这周坚白今年七十一岁，生平育有三子：大儿子周通序，年轻时候开始学道，如今已经四十八岁，还是一个人未曾婚娶。另有一对双生女儿，大女儿周惠，小女儿周敏。周惠嫁入芜湖宿儒云家，婚后没几年，因病亡故了。临终遗愿，将唯一的女儿托付父亲抚养，是以云贞五岁就到了外祖身边。周敏则嫁给了兖州窦氏，距离应天不远，倒是跟父兄时常来往。

　　今年春天，扬州亲友相邀，周坚白带着云贞到老家住了几个月，通序则一路南下，去了茅山。当时父子约好，秋天在句容相会，游览附近名胜古迹，再一起返回应天。如今不知为了何事，通序先自北上来找他们，两下路上错过了。

　　却说坚白见信并未封口。取出来看了，沉吟一会儿，向云贞道：“句容不必去了，明儿在此休整一天，后天找船，咱们回应天去。”

　　云贞见外公脸色凝重，问：“家里出什么事了么？”

　　坚白道：“钱老爹病了，迹象不大好，你自己看吧。”把信递给云贞。

　　云贞看了信，里面写的很简单，说有个道友前日捎消息到句容，告知家里老院公钱老爹忽然病重，请太公作速回去主事。因此通序去扬州找他们，若是路上错过了，就各自回应天，云云。

　　信中提到的钱老爹，是周坚白的伴当，比他还大几岁，自幼在周家服侍，跟了坚白一辈子。现只一个老妻在身边，儿花女花俱无。他身体一向康健，不知怎地突然病了，既然托人捎信，可见病势不轻。

　　周坚白算着时日，心中不免沉了下来，他和钱老爹虽是主仆，其实情同兄弟。沉吟道：“他到底是年纪大了，又偏偏赶在我们都不在家时生病，我这心里觉着不好，这会儿，也不知他怎么样了。”

　　云贞想要安慰几句，又觉得说什么话也是无力。唤了声“外公”，伸出手去，握住了坚白的手。

　　坚白看看孙女，不为察觉地叹了口气，微笑道：“没什么，都是些人世间的寻常事罢了。”

　　祖孙两个默然待了一会儿。坚白道：“明天雇船，咱们去元武湖旁走一走，那边有一段路，桂树颇多，这个时节，正是好去处。这会儿我去悟因师父那里说话。落照正好，你和桂枝也去寺里走走吧，晚了就回来歇着，不须等我。”

　　三人一起走到寺中来。夕阳西下，天边一抹落霞灿烂如锦，万道金光斜照过来，山林庙宇、亭台楼阁，无不镀上一层光辉，俨然庄重。

　　周坚白自往方丈内去了，云贞和桂枝在寺里闲走了一圈，进大佛殿、天王殿、观音堂、地藏阁等处看了看，天色就暗了。二人回寓所歇下，坚白直至夜深方回。

　　次日一早，云桂二人起来收拾洗漱，桂枝去外面买了早点回来，周坚白尚未起身。两人先吃了早饭，在院里点起火炉子，烧了一汤瓶开水，又把铁锅坐在炭火余烬上，倒些热水，支了两根竹筷，馒头小菜放在磁盘上，煨在锅里。

　　不一时，听见坚白起来了，桂枝把汤瓶提了进去，待老人洗漱过，又出来把饭菜收拾好，端进屋去。

　　忽听见院墙外叩门声响，云贞讶异道：“这个时候，谁来呢？”

　　桂枝道：“莫不是小沙弥送水来了？”走去开门。

　　云贞在院里站着，看着桂枝打开门，只听一个清朗的声音说：“姐姐早。不知从扬州过来的周老太公可是下榻在此处么？”

　　桂枝道：“是哩，二位小官人从哪里来，找太公什么事？”

　　那声音又道：“在下蒋铭，是狮子桥旁蒋宅的，有事求见太公，烦请姐姐给通传一声。”

　　预知后事，且看下回。

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