清朝乡下女进城后

　　这朵葵花叫楚韵留了一半做种子，另一半则分成两份，一份做成盐瓜子，一份做成无味的。

　　炒瓜子做起来也简单，只要把瓜子放到碗里用盐水腌一天，再用文火在锅里煨足一个时辰，拿出来沥干水分, 用布吸掉瓜子上多余的水，下热锅炒得外壳变成金黄色，稍稍开裂，就算做好了。
　　楚韵做菜口味寻常，并不是不会做，像这炒瓜子，没太大技术含量她也敢下手。

　　做完了，她还大方分了何妈十来颗。

　　何妈每日下午做完了活都要约人打牌，瓜子儿那是日进斗斤，吃了一回，津津有味道：“这瓜子儿还有没？吃了燥火旺，非得接着吃下去不可。”
　　她被勾得心欠，一下午输了好些铜板，就想着不如到时分那些老蹄子几个，自己赢个痛快。

　　这也算葵瓜子的优点，虽无南瓜子清香，却余韵悠长，吃下去那一点味能黏着上牙膛到喉腔许久，吞吐间都是醇香。

　　楚韵自己都克制地只吃了四颗尝尝味道，剩下的全用小陶罐封起来了，遂摇头道：“我就得了两把，给你分了一半。”

　　何妈听着自己占了这稀罕物二分一，心里甜甜的，哎呦一声，给她分了个自己私藏的沙琪玛，还淳淳教导：“傻孩子，以后好东西要自己藏着知道吗？像那老东西，就不必给啦，孝心孝心，有心就成。”
　　行动上，她老人家可就不支持了啊。

　　比起杜太太，楚韵当然更喜欢何妈。
　　吃着甜甜的沙琪玛，她觉着何妈对自己越来越像小孩子了，道：“等有多的，我再分何妈三五十斤，吃到冬过年。”

　　“那嘴皮还不得吃薄一层！”何妈被喂了一箩筐甜话，更满意了。杜容和是她带大的，跟亲儿子也没什么分别，她之前还操心楚韵面憨心奸，相处下来，就觉着这是个清纯漂亮的好姑娘，对她自然渐渐同杜容和一般了。

　　楚韵看她阴阳杜太太，听得险些笑破肚皮，要不是东西少，为着这句话，她把瓜子儿全给何妈也不心疼！
　　在心里对何妈说一声抱歉，等到吃晚饭，楚韵念着阿弥陀佛，悄悄把瓜子拿出来让杜容和吃吃看。

　　杜容和不爱吃零食，比如啃鸡爪，他就觉得不大雅观，再爱也能一口不用。
　　但吃了两颗葵瓜子以后，他也觉着这东西能卖。倒不是味道多突出，而是南瓜子磕着不容易开口，他要吃都是上炒货点称炒好的瓜子仁。
　　葵瓜子轻轻一磕就开了，也不必去买瓜子仁了。

　　楚韵听他这么说就放心了，还提醒道：“别忘了你说的那一亩地的事。”

　　杜容和素来做事小心谨慎，也就没娶过媳妇，方在亲娘身上栽了跟头。
　　外头的事再让人操心，他也不必活了，不如早对沈阳俯首称臣，赚点卖身钱混混日子得了。

　　等到休沐日，他起身亲自出去选了户靠谱的佃户，这家人姓秦，是周围佃户里经验最老道之人。

　　杜容和让他们今年改种葵花，种出来大家三七分，他七，佃户三。这么分成主要是楚韵出了种子，相当于雇人种地。
　　如果是佃户自己种，那就是他二佃户八。

　　秦老不大乐意，这是新种子，他都没见过，种坏了，今年秦家怎么过冬？

　　杜容和也很理解他们的顾忌，细心解释道：“怎么种到时我会让人告诉你，也会带着会种的人来瞧，秦爷不必担心这个，要是收入抵不上往年种粮食，亏的我来补上。”
　　相当于无论旱涝，他都托底。只是最后半句话不用对外宣扬。

　　有钱人就是钱多烧得慌，秦老叹一句，不过不管杜容和想怎么胡闹，打交道久了，他也是知道这人靠得住，不会赖账，想了想便点头应下来。

　　做完了这桩事，主仆二人就回去了。
　　李叔知道是给奶奶做事，路上还打趣：“三爷心真细。”

　　杜容和是想让楚韵高兴一下，道：“无非一亩地的事。何必让她担惊受怕的呢？”
　　要是往年他或许还得想一想，但今年开春用银鼠皮换了六百两，至少这二三年，家里是不会缺钱花了。

　　过了几日，剩下的两朵葵花亦是熟了。
　　楚韵从私房里掏出一百文钱，买了一刀最低等的纸、一瓶最低等的墨。又向跟大公鸡对打得热火朝天的杜密掏了十文钱买他二手的笔。
　　细心地记下每朵花的出籽数。

　　总的算下来，一朵花大概在一千五到两千颗之间，三朵花一共得了四千颗瓜子。

　　这里边也只有个头饱满，身强力壮的健瓜方能用来做种。这一去，又去了一半，最后就只有两千颗能留种了，再加上出芽的耗损，那更没多少。

　　楚韵算得肉痛，再加上发芽人不是她，而是杜容和找的佃户，本不富裕的安心更是雪上加霜。

　　杜容和看她顶着两只熊猫眼晃了几天，便跟杜太太说要带楚韵出门交际。

　　吃皇粮的人家，女眷互相来往就是爷们儿互相来往。杜太太能拦着儿媳出门，不能拦儿子上进。
　　听儿子一说，对楚韵道：“你嫁到咱家来，真算落福窝里了。”

　　一旁来说闲话拉家常的太太听这话怪，吃着油鸭子腿，八卦地声音低了八度问：“这话怎么说？楚家不是福窝？”
　　成婚时那二十箱嫁妆，周围大姑娘小媳妇都看过。这嫁妆在外城不算薄了，可见楚韵在家便是养尊处优的大闺女，怎能说来杜家才算落福窝里？

　　杜太太一噎，道：“她家的福小些。”
　　这位太太你可别瞎想，我这媳妇可不是啥破落户出身啊。

　　楚韵看了就觉得，人这辈子果然不能撒大谎。看看杜家，为撒这一个谎，成日提心吊胆的。

　　总之，托诸位太太福。
　　楚韵又能出门了。
　　她是头回去京都田郊，一路上都把脖子伸得长长的。

　　五月是小麦生长的季节，京郊四处都是茂盛的麦田，许多麦穗都鼓起来了，长势喜人。

　　这一瞧，可把楚韵吓了一跳，她转头跟马上的杜容和叹：“没想到京里的庄稼人这么厉害，都把我比下去了。”

　　杜容和听她王婆卖瓜，还安慰道：“没比下去，你目之所及处都是皇庄，里头还有不少新粮种试种，举天下之力肥的地，种的东西能不好？”

　　楚韵一听是顶尖之农的智慧结晶，看得更认真了。
　　她发现，当真不能小瞧了古农，人家就是能在生产力这么低的情况下，靠着经验把粮食种到文明的临界点。
　　除非文明更进一步，否则粮食也不能再进一步了。

　　秦家不大，但收拾得干净整洁。
　　秦老穿着身褐色短衣，看起来道骨仙风，知道主家要来，他早早让老妻儿媳备好了饭菜，分了男女桌。

　　楚韵这边是蒸的黄酥酥的玉米、白番薯、豆饭做主食，下饭菜里有一条秦家小孙女秦好女下河叉的鱼。
　　当然，农家无好食，鱼肚子叫秦老叉杜容和碗里了。

　　这不是秦家故意薄待楚韵，而是农人真的家境窘迫，这些荤菜，秦好女和秦好男看得口水横流都没伸一筷子，秦老自己吃的都是白薯。

　　杜容和那边没有鱼，主食只有豆饭，但菜比楚韵这边多了两个花样。

　　一道是秦家小孙儿秦好男杀的烧鸡，小小的一碗用酱酒白酒闷熟，里边只有几块肉加一只吊得出油的鸡腿，一抿就脱骨。一道是干煸的小河虾。小河虾用鸡油煸过，又香又脆，比猪肉煸的更清香。

　　杜容和就这个吃了一碗豆饭，走前还悄悄放了一百钱在秦家厨房。

　　下午楚韵就跟着秦老去了地里。
　　秦老知道种地的熟手是少奶奶险没摔着。
　　楚韵熟练地接过锄头，道：“秦老别看我这样，我在家乡可是被叫种田公主来着。”

　　杜容和笑喷，什么种田公主啊，他怎么没听过？

　　楚韵说的是真话，她还下地翻土给秦老露了两手，那土翻得比秦好男多两倍。

　　秦老看她还知道把土块敲碎、挑草根，熟练得像婴儿期就开始种地的老手，深深震撼了一回，也不敢小瞧人了，打了孙子一顿后径直领着楚韵去了葵花田。

　　葵花已经按她的吩咐种好了，间隔多少，几时浇水、施肥，样样不落，几日过去已经冒尖了。

　　楚韵数了一下，发现活了有八百颗也很惊喜。葵瓜子一般三天发芽，秦老是第一回种，但这效率，放现代也是佼佼者，楚韵自己种未必比他好多少。

　　可能都是庄稼人，秦老对楚韵这时更贴心两分，还敢跟她一起说闲话了，道：“你这东西真能卖钱？别到时赔得没花戴。”

　　周围人当着人不说，心里都觉着他得了疯病，放着好好的粮食不种，种劳什子花儿。花农和粮农都是农，但隔行如隔山，要说一个能把地种好的的人，也能把花养好，那绝不可能。
　　所以，不只秦老，实际周围人对这花都不大乐观。

　　楚韵作为一个常常被各种人瞧不起的姑娘，她对这些目光已经能坦然受之，还蹲在田垄上同秦老分析：“秦老，我给你两千颗种子，活了八百颗。你不知道，这花一朵就能两千颗，那麦穗儿一株才多少啊，你说这花能种吗？”
　　秦老险栽地里，高声道：“两千颗，你没疯吧？”

　　这边两人热火朝天地说着话。
　　那边杜容和也着楚韵的样子蹲在田边问周围的佃户，今天田里收成如何，卖的米价是多少。
　　农人都不用想，脱口而出：“今年四平八稳，也算个小丰年。粮么，还是五文一斤。”

　　楚韵看他们庄稼长势不如皇庄，也不如她老家的田，插话：“就这么些粮，又要卖，又要吃，能吃饱吗？”
　　秦老盘着腿坐在土上，好笑道：“你不是种过地吗？这还不知道。大丰年也是半饱。一年到头也就春节吃顿饱饭啦。”

　　其实不用想也知道。

　　就拿小麦来说，亩产三百斤的小麦，要给杜家这些地主一百二十斤，大清官府还要收走三十斤。五口之家一年往往就剩一百多斤了粮了，就这还要卖了换钱花，能吃饱就又鬼了。

　　杜家怕叫沈阳说嘴，收的租很少，跟佃户是二八分，他们二，佃户八。黄米胡同其他人，都是三七分，四六分的也不在少数。

　　所以，杜家在佃户中还落个仁厚的名。

　　要不是这样，秦老也不肯给杜容和种这见鬼的葵花。

　　但楚韵过的还真不是这种苦日子。
　　楚家乡下有她精耕细作，亩产一直不错，加上有楚父余荫，要不是闹蝗灾，他们乡过得还挺滋润。
　　听秦老这等熟手都这么说，楚韵怪不好受的，原来这就叫四海无闲田，农夫犹饿死。

　　杜容和心里也不是滋味，他是旗人做的是内官，但接受的其实是儒家教育，讲究的是“民为重，君为轻”。
　　秦老的五文平价米，都让那些粮食贩子悄悄运到山东做高价粮了。
　　他想了下道：“你叫上自家人先别卖，今年粮食走俏，除非他们给到十文一斤米绝不出手。”

　　秦老皱着菊花脸，没同意，道：“唉，三爷不知道，外头的日子也苦呢，我卖十文，他们拉过去，得卖多少钱去了？
　　天下农人是一家，小老儿一家没什么本事，能活着混口饭吃也知足了，那些黑心钱，就算了吧。”

　　杜容和喜欢跟乡下人打交道就在这里，人都嘴心软。
　　他温和地说：“你别担心这个，你卖五文，他们卖二十文，你卖十文他们也卖二十文。”
　　再高就要民乱，那些奸商不敢真玩命。

　　秦老有自己的坚持，无论如何不肯做这事。

　　杜容和心里对他也更敬重了三分。
　　他觉得，秦老比那些整日伤春悲秋的文人墨客，更像个有风骨的汉人。

　　楚韵听着二人对话，蝗灾时的惨状又慢慢浮现在她眼前。
　　她看着这片沃土想，要是大家都能吃饱饭就好了。

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