莫莉·威尔逊小姐

　　晚餐在沉默的氛围中进行，餐桌上的食物丰盛而美味：香肠被煎得滋汪冒油，抹了蜂蜜的烤鸡金黄发亮，苹果馅饼又香又酥，软烂的豌豆和火腿酝酿出浓郁的香味……

　　莫莉努力克制自己，好使自己表现得礼貌得体，而不至于显得太过贪吃。

　　玛希不动声色地打量着这个孩子——举止斯文，很有教养，不像某些粗鲁的孩子，吃个饭把食物残渣弄得到处都是。

　　她不讨厌莫莉，可这女孩儿出现的就是不合时宜：威尔逊家需要一个继承人，莫莉却偏偏是个女孩。

　　在此之前，威尔逊夫妇经过长达几个月的思考、商议，决定收养一个聪明稳重的男孩，将他培养成威尔逊家的继承人。

　　然而，玛希万万没想到，班森并没有带回预想中的男孩，反而带了一个瘦瘦小小的女孩子回来，这令她非常恼火。

　　恼火的玛希，发愁的班森，以及心怀忐忑的莫莉，使得餐桌上的气氛十分窒息。

　　好不容易捱到晚餐结束，莫莉松了一口气，主动帮忙收拾餐具，表现自己勤劳能干的一面。

　　玛希板着脸阻止道：“你不用做这些。”

　　莫莉不安地说：“这怎么行呐，我在伍德家每天都要干活，伍德太太曾经说过，食物是对劳动者的奖赏，懒惰者必将忍耐饥饿，这是世间的至理名言，就连上帝也无法反驳。而我吃了这么好的晚餐，怎么能连一点活也不干呢。”

　　听到她这样说，玛希略微缓和了一下脸色——只有一丁点，“伍德太太的话确实有那么一点道理，不过，我想哪怕是上帝也会对孩子格外开恩，放下吧，今天已经很晚了，小孩子应该早点睡觉。”
　　她拿起一个擦得闪闪发光的黄铜烛台，白蜡烛静静燃烧着，为夜晚带来温暖的光亮，“现在，跟我去你的房间。”

　　玛希在前面领路，莫莉紧紧跟着她，她们穿过一条走廊，走廊墙壁上挂着威尔逊家历代主人的画像。

　　夜里看到一大堆人像，多少有点儿令人害怕，好在走廊并不太长，很快，莫莉就在玛希的带领下到了她今晚的房间。

　　这是一间特别的屋子，整整两面墙都是大扇大扇的玻璃窗，透过透明的窗户，可以直接看到花园里多情摇曳的蔷薇，野薄荷与鼠尾草不甘被夺去风头，竭尽全力散发着浓郁的芳香，向主人昭显着自己的存在。

　　屋子里的摆设稍显简陋，只有一张硬木床——没有任何雕花，上面铺着白床单和被子。
　　靠窗有张书桌——略微掉漆，有一个角被磕掉了。
　　一个大箱子——起码是三十年前的款式，早就已经过时。
　　除此之外别无他物。

　　不过莫莉一点儿也不在乎这个，在她看来，窗外美丽的花园比什么家具摆设都珍贵。

　　“这间卧室足以招待一位真正的公主或女王，”莫莉发自内心的真诚赞美，“能够住在这儿，哪怕仅仅一晚，也会成为这个世界上最幸福的人！”

　　玛希却不这么认为，并不是说她觉得房间太简陋，事实上，这个房间本就是为即将到来的男孩子准备的，她觉得不该将孩子养得太过骄纵，只要房间足够宽敞明亮，并不需要多余的东西作为点缀。

　　可现在来的不是男孩，而是个女孩，玛希又改了主意，觉得将女孩子安排在这里有点不太妥当：两面墙的玻璃窗——这多不安全，开阔的花园——可能隐藏着某些危险。

　　或许会有强盗、小偷、流浪汉，或者幽灵、怪物、妖精……从花园进到屋子里，伤害这个无辜的小女孩。玛希不安地想。
　　虽然她说不上喜欢这个孩子，可也不愿让她遭受什么不幸。

　　女孩子天生比男孩柔弱些，男孩子更勇敢，更有力量，更不容易受到侵害。这是玛希的观点，也是当今世上的主流思想。

　　“或许，”玛希踌躇不定，“我应该将阁楼的房间收拾出来，让你去住那儿。”

　　“请不要这么做，”莫莉立刻央求，“让我住在这儿吧，我喜欢这里。”
　　她眼巴巴地望着玛希，目光中满是希冀。

　　玛希盯着她看了几秒，然后听到自己的声音：“好吧，那你就住这里吧。”

　　见鬼，玛希心想，我怎么会被这个丑丫头蛊惑，她长得一点儿也不可爱，瘦巴巴的，像只营养不良的小耗子。

　　不过玛希并不打算收回自己说的话，只是住一晚，应该不会出什么问题——她还没答应要收养这孩子，一切都怪班森擅作主张。

　　“关上窗户，拉好窗帘，天亮之前不许打开，”玛希如此命令，“倘若你私自打开了窗户，山里的灰狼就会趁着夜色来把你吃掉。”

　　莫莉害怕道：“麦卡立什还有狼呐。”

　　“对，有狼，有很多狼。”

　　“会吃小孩的那种狼？”

　　“当然，麦卡立什的狼最喜欢吃小孩，特别是你这种年纪的小孩，肉质嫩，骨头脆，一口一个。”

　　莫莉吓得脸色发白，战战兢兢地发誓：“我不会开窗户的，绝不会！”

　　玛希露出一丝满意而隐秘的微笑，通常那些无聊的大人在成功愚弄到孩子的时候，都会露出这种表情。

　　上上下下打量了莫莉一眼，玛希忍不住皱眉。
　　诚然她还没同意收养莫莉，或许明天就得叫班森把莫莉送回去，可至少在威尔逊家，她不能容忍莫莉穿着破破烂烂的裙子，露着脏兮兮的光脚丫——只有乞丐才这样。

　　玛希留下烛台，急匆匆地离开房间。

　　被留在房间里的莫莉一脸茫然，她看了眼窗外，夜色中的花园很美，沐浴在月光下的蔷薇花宛如风情万种的月下美人儿，在微风中轻叩着玻璃窗，极力邀请屋子里的人去花丛中赴一场热烈奔放的约会。

　　然而，莫莉想到了玛希说的话，总觉得那些花丛中藏着几头吃小孩的大灰狼，睁着绿油油的眼睛，一找到时机就会蹿进来把她一口吃掉。

　　想到这里，莫莉打了个冷颤，慌慌张张检查窗户，确认每一扇窗都关得好好的，又将窗帘拉了过来。

　　墨绿色的白玫瑰提花窗帘将窗户遮得严严实实，给莫莉带来极大的安全感。

　　玛希拿着睡裙和便鞋回到房间，由于只预备了男孩的衣服，所以睡裙和便鞋都是玛希自己的，不太合身，只能将就着穿。

　　莫莉一点儿也不嫌弃，在她的记忆中，自己还从来没穿过这么好的衣服。

　　她爱不释手地摸着柔软的棉布睡裙，对装饰在领口的假珍珠和蕾丝花边啧啧称赞。

　　还有那双便鞋，比莫莉的脚大上很多，可鞋子上面有漂亮的蝴蝶结缎带和拇指大的玻璃珠，将鞋子点缀得特别好看。

　　“去盥洗室洗漱，再换上睡裙上床睡觉。”玛希简短地命令道。

　　这间卧室有配套的盥洗室，莫莉恋恋不舍地放下裙子，乖乖洗漱去了。

　　玛希眼中浮现出一丝满意，自言自语道：“倒是个乖巧听话的孩子。”

　　沉默了几秒钟，她又说：“可惜不是男孩。”

　　玛希关上门，离开了莫莉的卧室。

　　现在，她要去找班森算账。

　　玛希气势汹汹地走向客厅，“班森，我的好先生，现在你总可以给我一个交代了吧。”

　　对于玛希的怒火，班森早有心理准备，可当他真的面对玛希的责问时，依旧忍不住心慌气短：“亲爱的，我明白你想要的是男孩，可不幸的是，那个男孩子昨天就溺水去世了。”

　　他把丹尼尔的事说了一遍，为自己辩解：“所以没能带回一个男孩也怪不了我，你能体谅我的，对吧？呃，玛希，你干嘛这么看着我，别这样好吗？”

　　玛希在胸前画了个十字，为不幸离世的丹尼尔祷告，而后火大道：“这也不是你带回一个女孩子的理由！”

　　“班森，你要明白我们目前需要的是什么。”

　　“我们没有孩子，等我们离开这个世界，威尔逊家的房子和土地该由谁来继承？”

　　班森和玛希是一对表兄妹，他们的父母在一次船难中离世，老威尔逊先生将两人抚养长大，并在他们结婚之后，将威尔逊家的家产留给了这对表兄妹。

　　玛希既是班森的妻子，也是他唯一的姐妹，所以当玛希发火时，他一个字也不敢说。

　　等到玛希发完火，他才吞吞吐吐出声：“女孩子……也不是不可以继承家产嘛。”

　　玛希不敢置信地看着他，“女孩子继承家产？班森，你怎么啦，你的脑子坏掉了吗？我们的土地和房子是从祖上传下来的，怎么可能让一个女孩子继承？”

　　一般来说，女孩可以获得一笔嫁妆，但家族的继承人只能是男性。

　　倘若你把财产交给女孩，等她结婚之后，她的丈夫就可以随意支配这笔财产，这是法律所允许的，妻子本身反而没有这个权力，到那个时候，威尔逊家的50英亩土地和漂亮的大房子就要改换姓氏了。

　　“不用担心，”班森明白玛希在想什么，安慰道，“上个月，女王陛下通过了新法案，法律明文规定，无论是单身女性还是已婚女性，都拥有独立支配个人财产的权力。”

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