莫莉·威尔逊小姐

　　假若一个小孩子开始心虚，天底下就没有哪个家长看不出来。

　　一见到莫莉那个表情，玛希就完全明白了：“敢情你还真犯了错，说吧，莫莉，到底犯了什么错，千万别试图隐瞒，只要我想知道，总会知道的。”

　　莫莉吞吞吐吐道：“呃——那个——嗯——因为我和莎莉上课说话，琼斯小姐罚我站了一节课。”

　　玛希放下手中的针线，上上下下打量着莫莉，“第一天上学就被老师罚站，你这孩子可真是超乎我的想象，那么，请告诉我为什么要在上课时间闲聊？”

　　“因为我不知道不能聊天呀，”莫莉耷拉着脑袋，一副没精打采的样子，“我既没有上过学，也从来没有人告诉过我这个，我怎么会知道上课不能聊天？”

　　玛希没想到会听到这样解释，不过仔细想想倒也合情合理，她脸色缓和了一点儿，说：“记住这个教训，下次别再犯就行了。”

　　“不过，”玛希皱着眉，对此事发表了自己的意见，“既然你是因为不知道才犯了错，琼斯小姐不该罚得这么厉害。她可以教育你，让你知道上课闲聊是错的，但让你站着听课，多少有点儿过于严格。”

　　当一群小孩子的老师就是这么不容易，因为一群小孩子的背后意味着一群吹毛求疵的家长，但凡有一点做得不妥当，家长们就会心生质疑，在那里嘀嘀咕咕，指指点点，哪怕像玛希这样的太太也不能免俗。

　　好在莫莉及时澄清：“琼斯小姐也是这么说来着，她说我是第一次犯错，所以不惩罚我，是我自己主动要求罚站的。”

　　说这句话的时候，她脸上还浮现出骄傲的小表情。

　　“主动要求罚站？”玛希不能理解，完全不能理解，“你为什么要——嗯——主动要求罚站呢？”

　　“因为莎莉被罚站了呀，”莫莉用一种理所当然的口气说道，“我不能让她一个人接受惩罚，一想到她孤零零地站在墙角，忍耐着其他同学的嘲笑，我的心就像碎了一样痛苦，所以我得和她一起承担——莎莉曾经对我说，我们是一辈子的好朋友，我想好朋友之间就该这么做吧，快乐的一起分享，痛苦的一起分担。”

　　听到这番话，玛希沉默了许久，这正是她一开始的目的——让莫莉和别的孩子多多接触，从中学到为人处世的道理。

　　可她万万没想到，教育成果竟然如此显著，这令她感到欣慰又复杂。

　　好一会儿，玛希才说：“你做得对，莫莉，真正的朋友就该这样，你用真心对待朋友，你的朋友也必报以真心。但并非什么朋友都是如此，有些人不能成为朋友，有些人即便成为朋友也是坏朋友，你得谨慎挑选。”

　　莫莉深以为然：“就像那个佩里，他就不配成为我的朋友，今天因为罚站的事儿，他还嘲笑我来着。”

　　玛希：“……”

　　玛希决定收回之前对莫莉的评价，这孩子的确学到了一些为人处事的道理，但还远远不够。

　　“别瞎说，佩里怎么会嘲笑你？”玛希压根儿不信。

　　在玛希面前，佩里一直是个勤快礼貌的小孩，上次还让她给莫莉带了樱桃布丁（虽然目的是为了上眼药，以及顺便刺激一下莫莉）。

　　玛希觉得佩里这孩子很大气，完全不记莫莉的仇，是莫莉单方面针对人家，

　　“他就是嘲笑我来着，”听到玛希替佩里说话，莫莉相当不开心，“还讽刺我是不是更喜欢站着听课。”

　　“也许人家当时正好笑了一下，”玛希这么猜测，“因为你自己犯了错，对什么都想得太多，就以为他在嘲笑你。至于问你是不是喜欢站着听课，可能只是表达一下疑问，不一定有讽刺的意思。”

　　“要是你能看到佩里的真面目，一定说不出这种话，”莫莉不服气地嚷嚷，“我多么希望你能看到他当时的嘴脸啊，可惜他在你面前装得很乖，把你哄得团团转。”

　　小女孩态度坚决：“不管你怎么替佩里辩解，我都不会跟他做朋友的，别说啦，玛希，你知道那是无用功。”

　　玛希无可奈何，她无法强迫莫莉喜欢佩里，不然这孩子又要幻想自己得了绝症，死在她面前，好让她痛哭流涕忏悔罪过。

　　过了一会儿，莫莉忽然想起一件事，于是又摸到玛希面前，期期艾艾地问：“玛希，苹果园最近还需要人手吗，要是需要的话，可不可以雇我去干活，我只需要很少很少的报酬就行啦。”

　　一瞬间，玛希脑子里转过无数个念头：这么小的孩子要钱干嘛呢，她到底哪里需要钱？

　　玛希不动声色问道：“你想要什么，等我去镇上的时候给你带回来。”

　　莫莉面露犹豫，但还是如实交代：“我想买一本之前在莎莉家看的那本书，莎莉明明将《公爵的情妇》藏在了枕头下，等她晚上去找时却怎么也找不到了。那可是莎莉从她爸爸那儿偷拿的呀，要是不能及时还回去，说不定要挨揍呐。”

　　作为好朋友，莫莉觉得自己应该帮助莎莉，她想了很久，才想到自己可以像家里的雇工一样，通过劳动换取报酬，买一本书还回去。

　　“……到时候，我就可以诚实地向戴维斯太太和戴维斯先生认错，请求他们不要揍莎莉。”

　　“所以，玛希，你可以像雇佣其他人一样雇我干活吗？”莫莉仰着小脸，满眼渴望地注视着玛希，期待得到一个肯定的答复，“我会好好干的，绝不像佩里一样偷奸耍滑。”

　　玛希：“……”

　　玛希的脸色又青又红，想到莫莉拿着一本《公爵的情妇》，一脸乖巧地递给威尔逊夫妇，向对方赔礼道歉，她就感到无比窒息。

　　上帝啊，千万别让那种事发生！

　　玛希憋了半天，才勉强憋出一句：“不用了，戴维斯太太告诉我，她在地板上捡到了那本书。”

　　听到这个回答，莫莉先是一喜，而后又感到忧心：“那戴维斯太太会揍莎莉吗？”

　　玛希真希望这孩子别再问这些问题，但莫莉有着刨根究底的执拗劲儿，所以她还是不得不用生硬的语气回答：“不会，戴维斯太太没有这个打算。”

　　得知戴维斯太太不打算揍自己的好朋友，莫莉终于放心了。

　　隔天上学的时候，莫莉将这个好消息告诉给了莎莉，两个孩子都大觉庆幸。

　　想到大人如此宽容地处理了这件事——甚至没有一句责骂，她们又觉得很惭愧。

　　莫莉提议：“要不然还是认个错吧，否则总觉得良心不安，好像自己成了坏孩子似的。

　　莎莉认可了这个提议，同时又有点担心：“万一挨骂怎么办？”

　　莫莉安慰道：“我会陪着你呀。”

　　话是这么说，两个孩子还是耍了一点小心机，她们把认错的时间选在了去教堂做礼拜的日子——在上帝面前，家长们多多少少要收敛点儿脾气。

　　礼拜日，教堂门口。

　　每逢礼拜日，麦卡立什的人们都会不约而同聚集在这里，向仁慈的上帝祈求保佑。祷告结束之后，大多数人会留下来听牧师布道，戴维斯一家子也是这么打算的。

　　班森去镇上为一位患了急病的夫人诊治，所以没来教堂，莫莉牵着玛希的手，频频往人群中张望。

　　找了好半天，终于看到了戴维斯一家：戴维斯太太左手挽着自己的丈夫，右手牵着女儿，一家三口显得和谐美满，完全就是世人所向往的那种模范家庭。

　　莫莉眼睛一亮，大声叫着好朋友的名字：“莎莉，莎莉，我在这里。”

　　见到莫莉，莎莉脸上绽放出大大的笑容。

　　由于两个孩子的友谊，两家人理所当然会合了。

　　还没等大人你来我往进行一番客套的寒暄，两个孩子对视一眼，从彼此眼中看到了决心，她们不约而同深吸一口气，牵着手，勇敢地站了出来。

　　莫莉率先开口：“对不起，戴维斯太太，戴维斯先生，上次去您家拜访时，我和莎莉偷看了戴维斯先生的书，就是那本《公爵的情妇》。”

　　当《公爵的情妇》几个字从她嘴里说出来，在场的所有人都向这里投来目光。

　　莫莉浑然不觉，嘹亮而勇敢地坦诚自己的过错：“后来那本书突然找不到了，我本来打算买一本还给你们，幸好玛希说戴维斯太太您在地板上捡到了书。不过即便如此，我还是得向你们道歉，因为我和莎莉在没有得到许可的情况下看了戴维斯先生的书。”

　　莫莉的表现极大鼓舞了莎莉，她觉得自己应该像莫莉一样勇敢，于是大胆开口：“对不起，爸爸妈妈，我实在很喜欢那页画着裸女的插画，就偷偷拿了爸爸放在书箱最底层的藏书，请原谅我吧，我以后再也不会这么做啦。”

　　三位家长——玛希·威尔逊，阿曼达·戴维斯，吉尔·戴维斯，一个个呆若木鸡。

　　全场安静下来——包括那些偷偷围观的人，每个人都努力竖起耳朵，拼命捕捉关于“情妇”，“书箱最底层”，“裸女”，“插画”一类的字眼。

　　可怕的静默在空气中蔓延，戴维斯先生从来没有见过这么恐怖的场面，简直像噩梦一样——不，哪怕是噩梦也不会让人尴尬到近乎窒息。

　　良久，戴维斯先生用手捂住脸，发出一声痛苦的呻.吟，那呻.吟声听起来几乎像是抽泣。

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