掌中娇婢

　　等魏嘉禾回到寿康宫寝殿，却见庾太后正歪在榻上与引春等人说笑。

　　她忙上前拜见，福了福身，口中念道：“拜见太后，太后娘娘万福金安。”

　　庾太后抬手示意她免礼，还道：“一天行一回礼便是，念来念去听得人头疼。听闻你精于花艺，日后寿康宫这些花花草草，便由你照看了。”说完，又抬了抬手，示意她告退。

　　魏嘉禾应了声“是”，便依命离开庾太后视线。

　　魏嘉禾清楚地知道，庾太后对自己心存芥蒂。

　　而且庾太后身为后宫中最尊贵的女人，即便面对皇帝的命令，她也有权利任意表达心中不满。

　　魏嘉禾望一眼院中各色花卉，轻舒一口气。她本做惯了浇花喂鸟之事，如此反倒自在。

　　庾太后生辰才过，没几日便是端阳节，宫中四下都预备起来。

　　皇帝按例，给内廷外朝众人赐下紫金锭香囊香珠、雄黄酒、端午粽等物。

　　除去这些节庆之物，因着天热，往往另赐些团扇、绢扇给有品级的嫔妃、宫人。

　　嘉禾如今身为寿康宫一等大宫女，也得了一柄苏州产的白绸团扇。这些东西在家时司空见惯，到宫里反成了稀罕物件。嘉禾多看两眼，反勾出一腔思家之情，故而次日就把它收进箱笼里。自个儿另寻来一柄白折扇，勾笔简单涂抹出几样四时花卉，用来赶蜂驱虫。

　　皇帝、太后都爱热闹，到端午那日，便带着妃嫔皇子们都去观龙舟赛，赏水上杂技。

　　太后只带了引春、书夏，魏嘉禾便与画秋留守寿康宫。二人闲来无事，一面说笑，一面做些针线。

　　“引春管着寿康宫大事小情，书夏管着库房钥匙，我则包揽娘娘身上的针线，我们春夏秋三个一块儿呆了近10年。不曾想如今妹妹也来作伴了。”画秋笑着搭上魏嘉禾的手。

　　魏嘉禾好奇道：“春夏秋俱在，那冬呢？”

　　“名叫染冬。”画秋答道，“姑娘有所不知，引春、书夏、画秋、染冬，这四位前辈都是跟了太后近二十年的老人。前三位十余年前逐渐告老还乡，只染冬出宫办差是遭了难，下落不明生死不知。连着几年也派人去寻，可惜都没个音信。娘娘是个率性长情之人，早前四下为着记住染冬，此后身边宫女都沿故人之名……”

　　“天高地广，哪儿能寻遍？”魏嘉禾叹道，“有时没有消息，往往可能是最好的消息。”

　　画秋正要回话，外头小太监捧着个大食盒急匆匆地进来。

　　他弯腰含笑道，“画秋姐姐，这是二殿下献给太后娘娘的大粽子。”

　　画秋放下针线道，“御膳房也送了粽子，二殿下为何特特送来？他今日未去赏龙舟么？”

　　小太监回话道，“皇上特许殿下拜了位先生，今日过节便叫殿下给先生送节礼。殿下路上闻着这粽子香煞人了，便捎上几份回宫孝敬皇上太后。殿下吩咐，头上这层献给太后，底下四只是送给姐姐们尝尝鲜。”

　　“再好还比得过御膳房的手艺？你放下，回去复命，就说我们多谢殿下恩典。”

　　等人走了，画秋便掀开盒盖看看。看着虽个个小巧玲珑的，闻着的确香得很。她捡上两只，分一只给嘉禾。“妹妹，你也尝尝。”

　　嘉禾笑道：“既是献给娘娘，娘娘都还未尝，我们先吃，不合规矩吧。”

　　画秋道：“娘娘向来慈善，才不拘于此等小事。”

　　如此，嘉禾才拿在手上，解开五色绳，剥开粽叶轻咬一口。

　　画秋嘴里边嚼，边道：“不似北边风味，第一口不太惯，但是好吃的。看着虽油，吃来香而不腻，里头的咸鸭蛋黄风味更佳。”吃完一抹手，又问嘉禾，“妹妹这个呢？”

　　嘉禾道：“里头亦是鸭蛋黄，难怪姐姐吃不惯，这是南边的做法。我吃着倒香，和家中做的口味大差不差。”

　　她一个江南人，自此以后久作北漂客，再想尝尝家乡风味就难了。

　　晚些时候，引春等人回来，就换画秋上去侍奉，顺道带去二皇子的孝敬。

　　嘉禾便把南来的蛋黄粽子送给她们。

　　只是引春爱吃甜、书夏爱吃白粽子，她二人劳累一日，见了这面上泛油的粽子反而失了胃口，便都让给嘉禾。

　　俗话说众口难调，她们不喜，太后跟前的大公主、二公主吃完了还要寻味。

　　听闻是南方做法，二公主便央着太后下令，“皇祖母，您宫里有个现成的南边宫婢，借我两日，让她做上一大蒸笼，给宫中各位娘娘都尝尝吧。”

　　大公主却道：“不若再请二皇兄出马，在宫外买来多便宜。”

　　庾太后拍板，下令道，“宫外做的哪儿有宫里干净？且叫魏家丫头明日带人蒸上几笼。”

　　二公主亲自把懿旨传过来，摇着锦绣团扇，眉眼含笑道：“宫人魏氏，奉皇祖母之命，令你明日亲自带人蒸制几笼苏式粽子。”

　　见魏嘉禾低眉顺眼地领了命，二公主更是喜笑颜开，回身离开前还道：“魏氏，明日不得偷懒，本公主要亲自盯着你。”

　　嘉禾无奈摊手，无法理解为何二公主有如此闲情逸致。

　　一旁的引春轻声道：“待过完节先生进宫复课就清静了，先忍忍。我待会儿给你指派几个得力的宫人，你不用亲自动手，至多她人在时装模作样。”

　　“有劳姐姐。”魏嘉禾莞尔一笑。

　　莫说装个样，嘉禾才不理会二公主的胡搅蛮缠。她头天晚上抄好几张食单，派人送去御膳房，让他们提前备好食材。次日一早，她直接带了人过去，指派他们按剂量调好了味。不过半个时辰，便包出两堆小山般的粽子。

　　二公主姗姗来迟，她指着躺椅上休憩的魏嘉禾，道：“皇祖母命你包粽子，你偷懒不干活，是要抗旨么？”

　　“公主何出此言？我奉太后娘娘之带——领众人，一起包苏式粽子。自然只要吩咐得当。”

　　魏嘉禾指着艳阳高照的晴空，笑眯眯道：“再说了，公主不如先看看抬头如今什么时辰！您这么晚才到，粽子都快要出锅了，您要不现在尝一个？如今正热乎！”

　　二公主难以置信地走到灶台边，一把手亲自掀开蒸笼。不料满锅热气都冲向她那张花容月貌的脸，立时烫得她直喊疼！

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