含宁待放

　　徐怀安的突然来访惹得苏老太太与苏其正十分讶异。

　　花宴上的宾客才刚刚散尽，她们安平王府素来与梁国公府没有什么交情。

　　好端端的，徐世子为何登门？

　　还是苏礼率先回过神来，又懊恼又颓丧地说了一句：“徐世子应是为了陆梦嫣来兴师问罪的吧。”

　　众人这才忆起徐怀安险些与陆梦嫣定亲一事。梁国公府与陆中丞家对这桩婚事皆是心照不宣，只盼着择个良辰吉日定下亲事。

　　谁曾想会遇上今日这样的祸事。苏礼与安平王府都无意夺人之美，此时心间都涌起些愧怍之意。

　　苏老太太也是个实诚人，当下便哀叹一声道：“徐世子心里堵着气也是人之常情，老身亲自去向他赔礼道歉。”

　　苏婉宁只是靠在宗氏怀里默默落泪，她知晓胞弟的婚事也扰了徐世子的命定姻缘，心里也是戚戚难安。

　　宗氏如今的心思都放在女儿和她肚子里的外孙身上，便只温声相劝道：“车到山前必有路，想来徐世子不是个蛮不讲理之人，由你祖母出面赔个不是，这事总能囫囵过去。”

　　母亲的抚慰声如缕缕和煦的春风般拂进苏婉宁的心间，总是让她生出几分面对风雨的勇气来。

　　苏礼见状也安慰了苏婉宁一番，之后便跟着苏老太太一同去了前厅，打算好生与徐怀安赔礼道歉。

　　他是男子汉大丈夫，并不会推诿自己肩膀上的责任。譬如今日后罩房的这场大火，徐世子与陆家小姐都无故受了牵连。

　　苏礼不仅要向徐世子诚挚地道歉，成了婚后更要尊重敬爱陆家小姐。
　　至于旁的事、旁的人，也只能奢望下辈子再与她相逢了。

　　苏老太太与苏礼走在通往前院的抄手游廊上，祖孙两人心间都装着沉甸甸的心事，一时皆是相对无言。

　　直到走到廊道的拐弯角时，苏老太太才温声与苏礼说：“我私库里还有一柄太后娘娘赏下来的玉如意。梁国公府的富贵权势远胜我们家许多，本是瞧不上这等珍品，不过是尽个心意而已。”

　　苏礼恭声道：“都是孙儿不孝，让祖母担忧。”

　　苏老太太摇摇头，嘴角的笑意里透着几分洒脱：“事已至此，再扭捏于其中也只会徒增伤悲。陆家小姐是个端庄的好孩子，只是可惜了雯姐儿，她虽是个庶出，可品性样貌却不比旁人差。祖母知晓你也是心悦她的，她也日日夜夜盼着嫁与你为妻。”

　　这话若再往下深究，只怕苏礼也要酸了鼻头、红了眼眶，苏老太太便止住了话头，爽朗一笑道：“旁人都笑我们安平王府日薄西山。可祖母却不信，你是个识大体又有担当的好男儿，将来定能撑起安平王府的门楣。”

　　苏礼的一颗心又是被冷风吹得窸窣作响，一时又因祖母的话而注入了丝丝暖流。

　　祖孙二人相携着走进前厅，却正好在影壁的拐角处遇上了喜色洋洋的许湛。

　　许湛朝苏老太太行了礼后，便笑着指了指前厅的方向，道：“慎之来寻我说话。”

　　苏老太太这才忆起自家这位姑爷与徐世子关系匪浅。她心里略略安定了一些，只盼着徐世子通情达理些，看在许湛的面子上不要难为了她们安平王府。

　　“姑爷来了，小桃，快去沏两盏新茶，再让小厮们去醉红楼跑一趟，买些新奇的糕点来。”

　　许湛声量高昂，与苏老太太闲话时前厅内的徐怀安已听见了外间的声响。

　　他难掩心中的焦急，便干脆走到了门扉处去瞧影壁处的景象。

　　苏礼实在厌恶自己这风流的姐夫，若不是苏老太太在旁坐镇，他连个眼风都不愿往许湛身上揽去。
　　他正侧着身望着前厅，顷刻间便瞧见了长身玉立的徐怀安。

　　“徐世子。”苏礼轻唤一声，立时肃正了面容朝徐怀安作了揖。

　　苏老太太也在婆子们的搀扶下缓缓上前，方才榻上泰山石阶，她便佝偻着腰身颤颤巍巍地要向徐怀安行礼。

　　“徐世子，安平王府对不住你。”

　　话音甫落，徐怀安立时倾身上前扶住了苏老太太，态度谦卑又惶恐，“老祖宗，您是慎之的长辈，缘何要如此折煞慎之？”

　　他口里只自称着表字，字字句句都透着亲昵之意。

　　苏老太太也看不透他的意思，这便被徐怀安扶起了身子，听他言辞诚恳地说：“今日慎之冒昧登门，是为了求老祖宗的原谅。”

　　这没头没尾的一句话，让许湛倍感疑惑。难道慎之不是为了寻他而来？

　　苏礼特意不往许湛身上瞥去眸光，便将全部的心神都放在了徐怀安身上。

　　他越看越觉得徐怀安举手投足间彬彬有礼，与祖母说话时也恭敬有德，人更是生的英挺俊雅。

　　听说还是个洁身自好，连个通房丫鬟都没收用的真君子。

　　苏礼心里叹息连连，依稀记得梁国公夫人也曾问起过长姐是否婚配，可惜那时长姐已与许湛定下了亲事。
　　正如他与雯儿一般，总是少了点缘分。

　　正当苏礼胡思乱想之时，一阶之隔的许湛已走到了徐怀安身旁，疑惑不解地问他：“你是何错之有？”

　　什么样的错事才会让徐怀安在花宴归家之后连晚膳也顾不得用，这便又赶来了安平王府？

　　苏老太太心里也怀揣着同样的疑惑。

　　徐怀安瞥一眼许湛，心里犹豫了一瞬，便道：“慎之抓到了纵火之人。”

　　“什么？”许湛惊呼一声道。

　　苏老太太与苏礼也瞪圆了眸子，再没想到徐怀安特意登门是为了后罩房的这场大火。

　　苏礼是个直率人，当下便上前一步朝徐怀安福了福身，细问他个中缘由。

　　徐怀安满脸柔和地答道：“那人名叫张进，起火时在后罩房附近鬼鬼祟祟的想要逃出二门，正巧被我的小厮撞见，如今晚辈已冒昧地将他扭送去了刑部，未曾事先知会贵府长辈们一声，是慎之的错。”

　　这话说的不尽不实。

　　譬如徐怀安从一开始就没有打算把张进交给安平王府的长辈。因这场大火是苏氏顺势而为，里头藏着些难以言喻的隐情在。

　　苏婉宁在内宅里过得这样艰难，徐怀安不想给她添一点烦忧。

　　只是他光明磊落了这二十年，今日却违背了圣人教义，说起了谎话来。
　　徐怀安的心里总是有些怅然。

　　直到苏礼欢喜着说：“太好了，既是抓到了幕后凶手，长姐也不必将这事的责任揽在自己身上了。”

　　他是喜形于色，可却不该当着徐怀安的面前扯出内宅女子的事来，苏老太太是个极在意规矩礼仪的人，当即便瞪了苏礼一眼，制止了他后头的话语。

　　祖孙两人打起了眼神官司，偏偏许湛快意惯了，便走到了徐怀安跟前，笑着与他说：“慎之，我与你说个好消息。苏氏有了身孕，我父亲和母亲总算不用日日催着要嫡子了。”

　　方才太医诊出苏婉宁已有两个月的身孕后，苏其正便将这消息告诉了许湛。

　　许湛心里欣喜异常。许厉铮和邹氏日盼夜盼着长房嫡子能早日降世，为了让苏氏有孕，邹氏见天地赐下燕窝鹿茸，不仅苏氏要喝，连许湛也逃不过日夜一碗的规矩。
　　他心里是苦不堪言。

　　如今苏氏有孕，一来他不必时常留宿在松云苑里，往后也能明目张胆地去樊楼里与魁娘们寻欢作乐，谁叫苏氏有孕后伺候不了他呢。

　　许湛喜形于色，却是没有察觉到与他对立着的徐怀安面容里一闪而过的阴戾。

　　即便瞧见了，许湛也只会以为自己看花了眼。

　　眼前之人是他十几年的密友，是与亲人同样重要的挚友。怎么会在得知他有了子嗣之后露出如此阴狠的神色来？

　　“恭喜许兄。”徐怀安悄悄地敛下蒲扇般的睫羽，遮住了明眸里翻涌着的情绪。

　　苏老太太没想到许湛会这般收不住秘密。
　　宁姐儿这胎都还没坐稳，若这位徐世子是个口无遮拦之人，只怕不出几日宁姐儿有孕一事便会传遍整个京城。

　　她心里很是不悦，只可惜自己已是半截身子快入土的年迈之人，不可能一辈子照拂着子孙儿女，便索性泄了要说教许湛的心思，只与徐怀安说：“多谢世子爷为我们安平王府抓住了幕后凶手。”
　　其余的事她是一个字都不多探问。

　　“老身身子不适，便先告辞了。”苏老太太朝徐怀安歉然一笑后，便拉着苏礼离开了前院。

　　徐怀安恭敬地目送着苏老太太离去，待她与苏礼的身影淡出他的视线之后，他才幽幽地对许湛说：“嫂夫人既有了身孕，许兄就不该再胡闹了。”

　　许湛本是兴致勃勃地要留徐怀安在安平王府用膳，却没想到会从他嘴里冒出这么扫兴的一番话来。

　　他心下不悦，去瞧徐怀安面色时，却发现他正以从未有过的冷凝眸光定定地打量着自己。

　　“慎之……”许湛心下发毛，总觉得此刻的徐怀安与以往那个温和端方的好友全然不同。

　　他仿佛是正在竭力压制着心里汹涌的怒意，退无可退、避无可避之后才说出了这样一句话来。

　　许湛不懂他，心里悻悻地不知该如何回答，便只能顾左右而言他道：“我几时胡闹过。苏氏想要什么我没给她？连我房里的宝欣、宝月、宝雪都被她打发去了别的院子里，我已是对她百依百顺了。”

　　西边的余晖终于被浓重的夜色所吞噬，前厅的廊道上也点起了灯盏，永芦在影壁那儿提着灯探头探脑，似是在催促着徐怀安回府。

　　徐怀安知晓他劝服不了许湛。这世上最难改的便是人的心志，说破天他也只是个外人，管不了许湛的去向，也护不了苏氏的周全。

　　“嗯。”他淡淡应一声，方才赶来安平王府时的热切心绪已然冰凉一片。

　　徐怀安不再规劝许湛，而是寻了个由头离开了安平王府。

　　离去前，他越过许湛时顿了顿身形，缓缓地沉了口气，然后说：“珍惜二字，靠的是心。”

　　这一刻的许湛，愣在原地许久未曾回过神来。他与徐怀安相交至今，似乎还是头一次觉得自己半点也不懂他。

　　夜色悄悄入户，许湛偏过头靠着萤萤的笼光去瞧步履匆匆的徐怀安，却只能瞧见个如风般淡去的身影。

　　他踩着浓厚的夜色离开了安平王府的前院，连句多余的话都不愿与他说，仿佛是在用如此决绝的态度告诉许湛。

　　他们两人之间。
　　已是话不投机半句多。

　　*

　　翌日一早，苏婉宁从苏老太太嘴里知晓了纵火的凶手已被缉拿归案一事。

　　也知晓是徐怀安抓住了这纵火之人，还特意为了这桩事赶来了安平王府。

　　“祖母起初以为他是来兴师问罪的，都打算拿出太后娘娘赏赐的玉如意破财消灾。谁成想这位徐世子规矩礼仪周全的处处挑不出错来，瞧着的确是风姿绰约、器宇轩昂。”苏老太太甚少有这般对人赞不绝口的时候。

　　宗氏是个木讷的妇人，在她眼里只有自己所出的一双儿女最是讨人喜欢，别人家的儿子再好也与他没有半分关系。
　　不过这位徐世子救了一回宁姐儿，勉强算是个好人吧。

　　“他这等年岁便成了清流文官里的中流砥柱，难道还怕寻不到合适的正妻不成？想来这位徐世子爷不是个度量狭小之人，谁都瞧得出来这事并非我们安平王府可左右，他若是迁怒于我们，反倒不是君子所为了。”宗氏道。

　　苏老太太也是这个意思。婆媳两人围坐在苏婉宁的床榻边说了一会儿体己话后，苏老太太才沉下脸仔细地打量了一番苏婉宁，并问她：“宁姐儿接下来有什么打算？”

　　这便是在问苏婉宁打算抬举哪个丫鬟服侍许湛。

　　女子有孕之后不能服侍夫君。要么纳妾，那么把贴身伺候的丫鬟开了脸，都是法子。

　　苏老太太自然不愿让许湛纳妾。月牙、绮梦和豆蔻都是他们安平王府的家生子，人生的貌美不说，性子也忠厚老实。

　　这本是最稀松平常的事，王老太太与宗氏也是过来人，且她们都是在全心全意地为苏婉宁考量，字字句句都是为了她好。

　　谁曾想苏婉宁却噤了声，抬眼瞥了几眼月牙和绮梦，丹寇正在耳房里给她煎安胎药。

　　她甚至不必盘问，就知晓三个丫鬟一定愿意为她赔上自己的一辈子。

　　可许湛并非可以托付一生的良人，他不顾旧情，又是个喜新厌旧的人。

　　即便是成了姨娘，她们也总会有年老色衰的那一日，到那时新人进了门，她们又该如何熬过寂寂漫漫的余生？

　　“孙女想着还是给夫君纳个良妾吧。”苏婉宁不舍得让丫鬟们陪着她一起过苦日子。
　　这些苦，是锦衣玉食都无法弥补的孤寂。

　　宗氏叹了口气，没有驳斥苏婉宁话的意思，“你素来是个有主见的孩子，和月牙绮梦她们也如亲姐妹一般。你既舍不得，往后就给她们择几个可靠老实的良家男子，也算全了主仆一场的情意。”

　　月牙和绮梦闻言都跪在了苏婉宁榻边，一个满脸是泪，一个红了眼眶，瞧着好不可怜。

　　苏老太太连忙让嬷嬷们扶起月牙和绮梦，并道：“好了，快别哭了。宁姐儿已有了身孕，只有诞下个健健康康的嫡子，往后就没人敢再欺负她了。”

　　这时，丹寇端了安胎药进门，苏婉宁就着蜜饯饮了大半碗，剩了点涩涩的药渣不肯再喝。

　　宗氏眼瞧着女儿熟睡后，才肯离开流云阁。

　　*

　　两日后，许湛与痊愈的苏婉宁回了镇国公府。邹氏早从婆子那里知晓了苏婉宁有孕一事，便难得露出几分笑影来，领着莲姨娘在门廊处迎接儿子儿媳。

　　莲姨娘失了宠后卯足了劲巴结苏婉宁，可苏婉宁自顾不暇，与她之间也只有淡淡的情分。不得已，莲姨娘只能想方设法地攀上邹氏这棵大树。
　　她几乎舍了全副身家去买通邹氏身旁的嬷嬷们，嬷嬷果然在邹氏跟前为莲姨娘美言了几句。

　　邹氏心里也怕儿媳有了身孕后恃宠而骄，便想着抬举个妾室出来与她打擂台，她这个当家太太才能坐享其成。

　　只是苏婉宁这一胎尚未坐稳，邹氏难得消停了几日。

　　为了彰显对苏婉宁肚中胎儿的看重，邹氏不仅将流水似的补品送去了松云苑，还为她挑了四个懂医理的嬷嬷，生怕苏氏肚子里这一胎出什么意外。

　　苏婉宁也在内寝里安心养胎，闲时去内花园散步闲逛，也不用去料理那些繁杂的家事，只觉得日子是前所未有的安宁与自在。

　　五月里。

　　苏婉宁腹中胎儿满了三个月，邹氏便大张旗鼓地将儿媳有孕的消息递了出去，来往贺喜的贵妇亲眷们络绎不绝。

　　只是少了梁国公府家。

　　邹氏与秦氏情谊深笃，许湛与徐怀安也是自小一同长大的密友，苏氏有孕这样的喜事，梁国公府怎么也该亲自登门向邹氏道喜才是。

　　近来许湛也是闷闷不乐，不仅一连七日都住在樊楼，还因喝多了酒与英一武起了争端，那些狐朋狗友也渐渐地不爱搭理他。

　　这下，许湛连樊楼都待不住了。

　　他不知晓徐怀安是否起了要与他割袍断交的心思。也不知晓徐怀安为何要与他闹得如此生分的地步？

　　他何错之有？

　　邹氏心里也犯起了嘀咕，她领着婆子们去瞧外书房里的许湛，一进屋却只闻到了刺鼻的酒味。

　　她溺爱儿子，却也不想儿子糊涂荒唐到此等地步。

　　“湛哥儿，你究竟是怎么惹恼了慎之？连带着你秦伯母都不肯来与我说话作伴了。”邹氏气恼不已，便上前攥紧了许湛的衣袖，逼问着他内里的缘由。

　　许湛正是头晕脑胀的时候，骤然听得邹氏这番盘问，心下愈发不耐，这便甩开了邹氏的手，只说：“我没惹恼慎之，他样样都比我好，我怎么敢惹恼了他？”

　　邹氏他的大力刮带得险些崴了脚，幸而有嬷嬷扶了她一把。

　　“你素来是个口无遮拦的人，你仔细想想是否说了不中听的话惹恼了慎之。”

　　“我没有。”许湛朝邹氏怒吼一声后，便怆然地倒回了扶手椅里，清俊的面容里涌现几分哀伤。

　　邹氏哪里会相信许湛的话语，只在一旁不停地絮叨：“小儿间争吵打闹不算什么大事，你若是有做错的地方，就该主动去向慎之赔礼道歉。我们两家这么多年的交情，可不能毁在你这一张嘴上。”

　　许湛阖上了眼皮，知晓邹氏从来不相信他的辩解，便端起桌案上的烈酒，一杯杯地往肚子里灌。

　　邹氏数落了许湛一番，后也懒得再与这醉鬼多计较，瞧着天色尚早，便领着婆子们去了松云苑。

　　此时苏婉宁正在内寝里插花养性，陡然听得邹氏来访，便慌慌张张地搁下了手里的花束，招呼着丫鬟们去迎接邹氏。

　　邹氏却是风风火火地闯进了她所在的内寝，苏婉宁要上前行礼，邹氏也只摆了摆手道：“不必了，你快收拾打扮一番，随我去一趟梁国公府。”

　　近来镇国公府与梁国公府生分的消息也传进了苏婉宁的耳朵里，她与邹氏怀揣着同样的猜测，只以为是许湛得罪了徐怀安。

　　本以为两家人的情分会就此淡却下去，没想到邹氏会如此在意与梁国公府的情谊。

　　“明日我那丧了夫的内侄女该进京了，她是新寡，你少与她说话，省得冲撞了我的金孙。”邹氏蹙着眉头吩咐道。

　　苏婉宁一一应下，这便由月牙等人服侍着换上了身鲜亮的衣衫。

　　婆媳二人坐着翠帷马车赶到了梁国公府门前。邹氏先下了马车，苏婉宁则在车厢里撩帘瞧了眼梁国公府的门楣，的确是气派又威重。

　　邹氏让婆子们叩了门，说明了来意后梁国公府家的小厮便露出了几分为难来，“夫人有所不知，这两日太太病的起不来身，实是不能出来待客呢。”

　　秦氏素来好强，此番病倒之后便没有放出半点风声来。

　　邹氏又是讶异又是喟然，便让小厮再去通传一声，只说她带着儿媳特来看望病中的秦氏。

　　小厮无法，只能进后院跑了一趟，路上正巧撞见了从老太太院里出来的徐怀安和永芦。

　　永芦见这小厮慌慌张张的，便问他要赶去何处。

　　那小厮苦着脸说了缘由，并道：“许夫人和许家二奶奶来了。”

　　满京城里只有镇国公府一家姓许。
　　府内的小厮都知晓梁国公府与镇国公府关系匪浅，可秦氏性子这般的要强，身子不适时连娘家的人都不肯见，又何况是许家的人？
　　方才世子爷还亲自打发走了舅家的奶嬷嬷呢。
　　难道许家夫人和二奶奶还能是例外不成？
　　她们来得不是时候。

　　永芦正要做主让小厮寻个由头推辞过去时，徐怀安已泠然开口道：“请她们进来，备好参茶和姜汤，再让婆子们去烧个手炉。”

　　短暂的沉默以后，徐怀安眸色里浮起些跃然的生动，仿佛是枯木逢春，整个人又活过来了一般。

　　他又道：“许家二奶奶身子贵重，仔细着伺候。”

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