南朝遗梦

　　两人相对而坐，虽看着都很守礼，可乔仪显见得对这位南方的世家小姐更为好奇一些，光是装着不经意地打量便就有多回了。周知意浅笑着装着没看见的模样，维持着最初的仪态动也不动。

　　乔仪光是抱怨他祖父倾慕南边的话就说了许多，好似一点儿也不在意这话会否会被皇帝知晓，又会否会给家中引来麻烦。不过她的建邺话便比乔夫人说得好了许多，没有一点儿口音，甚至比路凌霄还要好上几分。

　　周知意许久不曾与外人这般畅快地说过话，即便是抱怨牢骚也听得津津有味，偶尔也会附和两句，说着这些日子学北都话的不易。

　　“你们南边的衣裳是好看。”她忽而开口，提起了衣裳布料之事，扯着自己的衣袖送往周知意的面前，“就是不比皮子保暖，你瞧你穿了这样多，又在这屋子里待了这样久，十指依旧泛红。”

　　“南边没有这样冷，不落雪的日子也穿不上这样许多。”她低声解释着，“各地有各地的气候，自是不一样的。”

　　“你是个通透的，只可惜我父亲与祖父不通透。”她撑着脑袋好没气地收回自己的胳膊，织金的缎子蹭在脸上也不觉难受，“他们只瞧着这东西稀罕，便非要拿来给我，依我来看，还是你这样的江南美人穿这衣裳才最合宜。”

　　周知意惊异于她的坦诚，也知晓有些话不能明白说出口，便只能用这样的法子暗指，只是她这表现得也未免太过明显，没有犹豫，好似这人人趋之若鹜的缎子压根入不了她的眼一般。

　　可若是入不了眼，又何必大费周章地要，以她今日的观察看来，这位姑娘不想要的东西，他那祖父与父亲也未必会强加给她。

　　“你不欢喜？”周知意的问话之中带有显而易见地困惑。

　　“好的东西自然人人欢喜，只是欢喜与合适到底还是有些不一样。”乔仪自认不是什么清高的人，自然不怕说出口的话沾了些许俗气，“妹妹也是世家出身，自是知晓有时候我们是否欢喜其实并不大要紧。”

　　她看向两边侍候的侍女，轻声道，“不适合自己的东西，捏在手中也是个累赘。”

　　“我瞧你这么千里迢迢地来到北都，想也不止是因着欢喜罢。”十指勾起酒壶，乔仪又不紧不慢地给她斟上一杯，“话本子里写的那些东西不过骗骗寻常百姓罢了，为爱远走，背井离乡，非世家子弟能为。”

　　她这般通透的话，倒叫周知意有些后悔自己小瞧了她。

　　“姐姐想说什么不妨直言，左右你这处的人，也听不明白我们在说些什么。”

　　白萱听出这话的意思，找了个由头退了出去，乔家的侍女瞧着自家姑娘的眼色，退的也很干脆，屋中当真只剩她们两位之后，说话终于自在了不少。

　　乔仪不再绕弯子，直接了当道，“无论我是为了什么，你与表兄的亲事终归是不能废弃的，否则应氏的名声便是全毁了，你定也是为此，才愿来乔宅走上这一遭的。”

　　她不知眼前这位看着就娇弱的姑娘，为何愿意背井离乡来到北都，但却清楚一旦做出这样的选择，便就只有一直往前这最后一条道路。既此事要紧，那边就有的商议。

　　周知意两指捏住酒盏，转动着一言不发，可不出一言本就是一种默许，一种期待她能继续说下去的暗示。

　　“表兄现下算得上是北都城中最炽手可热的世家子，没有乔氏在前边挡着，便就是与白府有十桩约定，也依旧会有人想尽一切办法横插一脚。”她说的不无道理，世家们的手段一向如此，且议亲一事，没到过定皆可能会有变故，这甚至算不上是什么了不得的大事，“与其这般，倒还不如与我合作。”

　　“待你应氏的人到了，将一切事宜落定，乔氏在退出，这岂不是两相皆宜？”

　　两相皆宜这样话听在耳朵里似乎并不十分对，至少现下听来，宜的只有他们，而无乔氏。周知意并非什么三言两语便就能被蒙骗的，这样对乔氏没有一点儿好处的合作，也绝非出自乔仪的真心，除非这其中还有什么自己没有弄清楚的猫腻。

　　周知意审视着乔仪，这位乔二姑娘自一开始表现出来的那副跳脱性子，与现下游说人的这幅缜密模样实在不像同一人，从前端着姿态装样子的世家子见得多了，初回见着这模样的，还实在有些新奇。

　　待打量够了，她才轻声开口，“姐姐未必没有想到，这其中还有乔氏颜面之事，乔路两家的婚事不成，吃亏的总是乔氏不是？”

　　正妻的位置只有一个，而亲事是乔家主动提的，自始至终也未有瞒着旁人的意思，现下整个北都都在等着路凌霄的抉择，是选一个建邺来的，父祖皆在狱中，只能依仗族人的应氏女，还是要选一个自幼青梅竹马，盘踞北都多年，受尽家中宠爱的乔氏女。

　　抛却两人的家世不看，亦还有守指腹为婚之诺与报外租提携之恩这两难的抉择。

　　时至今日，周知意还是不大明白，乔氏为何会将路凌霄逼至这般境地。

　　“表兄好歹也是我乔氏血脉，无论他作何抉择，乔氏皆会全力支持。”

　　周知意轻笑出声，对她这敷衍得几乎算得上是浑说的话并不在意，“姐姐方才说，不信我会为爱远走，又如何笃定我会信你这句？”

　　“今日既都已说到此处，乔二姑娘不妨更加坦诚一些，否则大费周章折腾这样一场，岂不是白费。”

　　乔仪似是才察觉出今日见着的这位不大好应付，自斟自饮了几杯，借着酒气上涌才哼笑道，“人人都说路家长子清秀俊逸，气度不凡，家中长辈也觉他前程坦荡，一心想要帮扶，只是我不欢喜。”

　　她撑着下颌，斜斜靠在桌案上，低声嘟囔着些前言不搭后语的话，“只是你也知晓，我们自己是做不得自己主的，尤其是在亲事上，父祖看似对我百依百顺，可若是我说出一句有悖身份的话，便就会从家中横行的娇客贵女，变成后院里最为寻常的孩子之一。等待时候到了，成为为家族前程铺路的棋子。”

　　“我可不愿做什么棋子。”她将酒盏敲在桌上，发出闷响，“只是受家族供养，再如何不甘心，也不能做得太过，只好委屈你与表兄，帮我一把了。”

　　周知意不明所以地看着她，却明白她并非是真的醉酒，“帮你什么？”

　　“乔路两家的亲事若不能费，便就该有人个旁的说法，路家也不止他路凌霄一个儿子，换上一个议亲的人选，不也是相宜。”

　　路家的另一个儿子在身份上与她并不匹配，即便是议亲也轮不到他来，若想要有个什么结果，便就只能使些手段了。

　　乔仪打得一手好算盘，知晓换亲一事不论如何说，都是乔氏吃了亏，路凌霄看在外祖家多番帮扶的情谊下，日后对乔氏也是只有予给予求的。这般算下来，比乔仪自己嫁给路凌霄还好上许多。

　　想要什么只消开口，只要不十分过分，路凌霄定是会一一满足，而若是做了路家的主母，便就不能为乔氏打算得太过，以免落人话柄，叫人非议乔氏的家教。

　　她这般算计，自己得益，乔氏也未损失分毫，自也算是不负家族教养一场。

　　周知意钦佩她的算计，却也不悦自己成为她这算计中的棋子，“乔二姑娘这般谋划，却忘了一点，路家的另一个儿子，也未必愿意换亲。”

　　“这是唯一能平外人口舌，又算是两全其美的法子，否则应姑娘便等着你我两人做一世的姐妹罢。”乔仪勾着唇角坐直了身子，晃着酒壶之中所剩无几的羊奶酒，“应氏离着北都实在太远，承善公一脉又是有心无力的，应氏再如何为你撑腰，不过也就是一个侧夫人罢了。”

　　见着她神色微变，乔仪又改了口，“不，又或许是个平妻，可这说法骗骗外人也就罢了，你是知晓的，我们这些人家是不认这个的。”

　　“乔二姑娘这是拿准了我在北都无所依仗，才敢这般出言欺辱。”周知意知晓她说得是实情，如今应氏当家的是个什么态势，她并不十分清楚，否则也不会这般着急，想凭自己在北都站稳脚跟，“既如此，你也该知晓这些话与我说是无用的，我自做不得路家的主。”

　　“妹妹自然做不得路家的主。”她微微颔首，能做得路家主的远在建邺，一时半会儿且还回不来，“可你定能做得表兄的主，这满北都谁不知晓，路小将军自建邺请回一位心尖上的主儿。”

　　“恰好路凌霁又最听表兄的话，只要妹妹愿帮我，这事便就没有不成的。”乔仪说得不紧不慢，威逼利诱皆是点到为止，“于你我皆好之事，又有何不能同意的。”

　　“姐姐若上朝堂，定是个能令朝野上下咋舌不已的说客。”

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