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勾结
“女公子之前不是说要在城外吗？”
李七娘想了想，吩咐小寒把特地从城外带回来的米糕送进来。
叶阿叔呆住，更加不明就里。
好半天，李七娘才想起来。
叶阿叔怕是从来没有见过这东西，看不出此中异常，也没什么可稀奇的。
“阿叔看着米糕的形状，还有颜色，你可识得？”
见叶阿叔摇头，李七娘早已不意外了：“这是茶叶的形状，颜色也是新鲜茶叶的颜色。”
“往常市面上流通的茶叶，都是从蜀地运过来的团茶饼茶，除非是豪门大户，或者是当地人才见过这样新鲜的茶叶，识得这新鲜茶叶的颜色。可这盒米糕，是我与小寒在城外一个看起来极其普通的茶铺买回来的。”
“按理来说，铺子开到城外的人，大多是背后没有背景靠山的，怕也拿不出多少银钱租城里的铺子。那又何来的本钱，从蜀地直接运回来新鲜茶叶呢？”
“且我看，这种铺子里的掌柜，一般也都是老实巴交的普通人；只要能安稳做买卖，维持生计，也就知足了。他们又有何等门路与见识，能做出这样精致美味，且十分漂亮的糕点？”
叶阿叔脸色瞬间剧变。
他不可置信盯着李七娘：“女公子的意思是，想害凌大人的人早已做好了万全准备了？”
依李七娘目前掌握的情况看，确实是这样。
她路过茶铺两趟，也见了那烧水煮茶的老翁老媪，和他们那个招呼客人的女儿两次。
他们三人虽表现的热情好客，与真正的店家掌柜无异。可实际上，每次抬头他们都会不着痕迹打量茶铺里说笑的客人，以及路上来来回回的行人与马车。
还有他们给李七娘指的那三条路。
看似真诚无匹，知无不言。
可实际，却半点用处都没有。
十五日，御史大夫是携全府家眷去祭拜先祖，怎可能走上开遍烂漫野花的山路；新铺设的官道是朝廷常用的，自然会设立户里亭所昼夜巡查；以前的老官道并没有完全弃用，沿路的官府衙门、行军兵营以及置啬都未来得及迁徙。
除非丞相司直是疯了，才会在这三条路上设伏截杀凌府之人。
“城中只有这三条路可以供车驾通行，往郊外去。”
“而今日，我站在文祖庙门前长长的台阶上，一眼就能看到山下的京郊大营。”
“他们要动手，只能选城里，或是从城门五里外到茶铺之间的距离。”
叶阿叔呆愣半晌，才喃喃低语。
“如此一来，并不是劫杀，而是暗杀了。”
长安城门口有守城的官兵日夜巡逻，站在城楼之上，巡守官兵可以将五里之内的动静全然揽于眼下；而那间茶铺，正好开设在城外十里处。长安城众人无论外出祭拜、烧香祈福、或是送友话别，都绕不开那一处。
也正因如此，官府在那里也特设了一任里长，有乡勇日夜维护安宁。
不用李七娘再交代，叶阿叔已匆匆离去。
他放下了府里正在主持的，李昌良的一应丧仪之事，在外头连日奔波。
李七娘无法，只得亲自来过问李昌良的棺木打的如何了，又去关照那些替李昌良诵经祈福的道人师父。
正忙的不可开交之际，小寒急匆匆跑来。
李氏族中的人又来了。
“不是说了吗，无论是谁，都不许他们进家门。”
“难道族长和那些族老还没受够教训吗？”
小寒却面露难色。
趴到李七娘耳边低语：“里长也来了。”
这是事情惊动了长安令，闹的太难看；里长看不下去，终于忍不住出面了。
“只有里长和族长，还是李氏族中之人都到了。”
“都到了，乌泱泱站了一堆，都在门口堵着呢。”
李七娘想了想，吩咐身边的仆从丫鬟，照顾好那些给李昌良伺候棺木的匠人师傅们，带着小寒出来。
李家大门口早已炸开了锅，离得老远就能听到一阵阵低语议论声音。等李七娘出了大门一看，外头早已里三层，外三层被围的水泄不通。有站在里长身后，仿佛有了靠山，正满脸神气的李氏族人，也有大街小巷匆匆赶过来看热闹的邻里友人。
“李小娘子。”
里长倒是个会做人的，一看见李七娘，就一脸和善的上前来与她说话。
李七娘自然不含糊。
行礼问答之间极尽客气。
又吩咐人备好茶，把里长往家里请。
李七娘这话一出，跟在里长身后的李氏族人也呼啦啦的踩着步子，都要进院子。
却被李七娘指挥守在大门口的一众壮硕仆从，抬手拦住。
只一瞬间，外头围观的乡邻们再次议论起来，里长也觉察到身后动静，转过身来看李七娘。
知道里长是要和稀泥了。
李七娘姿态摆的很恭敬，说出的话却掷地有声。
“大人莫怪，我这也是无奈之举。李氏族人总共到我家三次，一次害得我跟他们一起吃了官司；一次害得我阿娘气急攻心，卧倒在榻；还有一次上门来话没说几句，就要扑上来挠我。如果不是我身边仆从丫鬟得力，我的命不知道还能不能保得住；就算能保得住命，脸也要花掉。”
李七娘目光在里长脸上一扫。
见他正满面疑惑看族长和族长夫人。
这才又笑盈盈开口。
“不过既然是里长大人亲自前来说话，那我自然应该懂事些。只需族长以及族长夫人向我保证，无论如何不会对我恶言相向，更不会出手打我，我可以放他二人进门。”
“不论有何等样话，都可以坐下来慢慢说。”
果然，里长原本微皱的眉头松开。
再次望向族长以及族长夫人，那两位自然连连保证，进了门肯定要好好说话；又连连向里长解释，之前一切都是误会，是李七娘对他们有成见，曲解了他们的意思。
李七娘自然懒得与他们争这些口舌之辩。
孰是孰非，很快就能清楚。
只要待会儿这两人一开口，他们那些恶毒用心就会暴露无遗，何须自己在大门口多费心力，惹的整个长安城人笑话。
李七娘将他三人一同请到前院小亭中，一边吩咐人上茶点糕饼，一边叫人到姚氏那里守着。
如今，她别的都不担心，就担心姚氏的身子。
若是一会儿再闹起来，被姚氏看到，恐怕她又要病倒了。
里长的目光在李七娘身上绕了又绕，又看了看虽然人来人往，却井然有序的院子，这才过问起姚氏的病情。
“你母亲可还好？”
李七娘嘴角勾起一抹讥诮的笑，若有似无地瞧了一眼僵住身形的族长夫妇。
这才重新将目光落在里长身上。
“有劳里长动问了。母亲得知我父亲死讯，就病倒了，昨日才刚刚能起身。结果却遇到族中的女眷进门来闹；偏偏我昨日外出，不在府中。累的母亲拖着病体，不但要操劳家中杂事，还要听族中女眷的冷言讥讽，没等我回家，就又晕倒在榻上了。”
李七娘说着话，泪水就从眼角溢了出来。
“里长大人，我不过就是个小小孩童，没了父亲，母亲又被这些人气的三天两头病倒。方才在门外那样做，我都是被逼无奈的。”
“若是我家还有一点点办法，也不会将我一个小小孩儿推出来，操持自己父亲的丧事。”
她含着泪水的目光直勾勾盯上族长夫妇。
又把之前在长安令衙门的那番话说了一遍。
眼泪掉的更凶了。
“本来我也不想闹这么难看的。其实族长带着那些族老到我家来时，我还非常庆幸，想着父亲去世，母亲病倒，族里的这些长辈再怎么样，也能怜惜我年幼体弱，能替我家好好操持父亲的丧仪。不只是在书卷上读过，以前我也总听人说，人死为大。”
“不论到了什么时候，都要先安顿好死者，才能说后头的话。”
“可我是万万没想到，族长带着那群人凶神恶煞的，冲进我家里，不关心我父亲的尸身可否妥善安置了，也不关怀我母亲是否能经得住这样的噩耗，身子是否安好。他们只知道劈头盖脸的责问我，为什么会烧了房子，还要扑上来打我？”
“若不是我拉出官府，镇住了族长，他手里的拐棍都能直接砸到我头上。我就是一个小小年纪，什么也不懂的小姑娘，站在族长面前，还够不到他的腰，若是他使出全力用拐棍在我头上砸一下，那我岂不是要头破血流，死在当场了？”
里长可能也没有听说过还有这一遭。
目瞪口呆之际，看着族长夫妇的脸色瞬间变了。
“这都是真的吗？”
族长夫妇交换眼色。
又是摆手又是摇头，连连否认。
更是脸上赔笑。
不迭声的让里长不要听李七娘胡说八道，说那天的事情都是误会。
又不停解释说，那天是遇上大事，自己一时情急没有控制好脾气，被人拦住之后他也后悔了，只是抹不开长辈的面子，不好向李七娘道歉。
“没想到，事情竟闹到了官府衙门，还惊动了里长大人您。”
李七娘虽然一直故作模样低着头，可耳朵却没闲着。
听到族长这一番说辞。
她立刻不动声色挑了挑眉。
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