新烽火凉夏

　　第一章

　　天幕漆黑如墨，东边却已卷起金红的霞光，如毒蛇之信在山头间四射拔起，向着中天耀武扬威。

　　夏军铁蹄踏破祈汶关后，一路从怀朔、固阳打到昌青。六月底凉将曹禹率军北上。辰阳河以北的数十里县地，成为凉夏间争夺的战场。经月的兵荒马乱，使辰阳土地满目苍夷。

　　然而在这“白骨蔽平原”下生存的大凉山民，意外地没有被这场血腥的挞伐所湮没，他们随着红日的升起苏醒，秉承着对故土朴质的眷恋与千百年来彪悍坚韧的意志，固守着一方土地。他们在残破的家园中耕作繁衍，昂扬向上，刚劲正气，一如辰阳河东巍峨树立的南阳山，永不崩塌。

　　南阳山，辰阳河道数百里外的一处隐秘峡口，似高大猛兽，威严地矗立在大地之上，遗世独立。山脚下较为开阔的土地是山民赖以换物的农家集市。清晨，天未大亮，山民们已匆匆奔向贸场。大婶子们搬上一锅锅热腾腾杂菜汤、粟米面，脚边摆放了几个手工缝制的香囊与红绳编制的鲤鱼；姑娘们手挽绣金富贵结，方杌上散发着清香的茶饼一字排开，块块芬芳；老头儿的货物最是实在，一担落花生，散落在地的陶土瓦罐、铁器杯碗，偶尔还会有集市里罕有的陈年土酒，叫人艳羡争抢。山民们换物易物，富贵结换上杂菜汤，喝得舒心快活；老头儿带回红绒鲤鱼，给家中娃儿祈福生贵讨得平安。

　　今日集市牌楼下涌起骚动，山民们纷纷簇拥在此，久不作歇。

　　“听说前段日子辰阳河火光冲天，是咱们曹大将军将夏军水师逼进了峡道，放火烧了他们的战船，”赤脸黑瘦的老头站在人群中央，高声道，“咱们凉军将夏蛮打了个落花流水，确是大快人心！”

　　“好！”瘦小老汉举拳扬声，“自从李荀李大将军兵败怀朔战死沙场，那李政统领大军后，咱们凉军败了又败，被夏军将领那个叫赫连重的，一直攻到了辰阳。幸好有曹大将军率军北上，这次辰阳河战，夏军大败，真是为咱们凉国百姓出了口恶气！”

　　“若还是那李政领兵，凉军非败在他手中不可，”赤脸老儿慨叹道，“幸得咱们还有曹大将军！”

　　“是啊！幸得还有曹大将军！”山民们无不赞叹。

　　“听说那曹大将军非但能打胜仗，长得也十分俊俏？”一个身着桃红斜襟衫裙的姑娘掩着嘴询问同伴。一旁鹅黄衣裳的妙龄姑娘同是掩嘴，轻轻一笑：“俊不俊俏我不知道，但凡能打跑那胡蛮，就是好汉！”

　　众人称是，不住感慨。

　　远处，走来一个浓眉大眼的灰衣少年。他身背鱼篓、肩扛钓具，跟随青年男子闲步下山。身旁男子朴素灰麻短衫裤打扮，腰系藏青布带，头戴草帽，脚下踩着一双黑色布鞋。他肤色莹润，面相温和，鼻梁高挺，嘴唇厚薄适宜棱角清晰，一双清澈不见底的黑瞳中总是透着盈盈笑意。

　　少年边走边轻声问男子：“爹爹，那曹大将军很厉害？比李大将军更厉害？”

　　被称作爹爹的京阳笑呵呵道：“厉害！比那李荀厉害！不然，怎能打跑夏军？”

　　“爹爹，有了曹大将军，咱们是不是就不怕夏军打来南阳山了？”少年小达耸了耸背上鱼篓，露出笑颜。

　　“岂止不会打来南阳山！”京阳遥望晨光下北方苍茫的渚马山群，“过不了多久，那昌青、固阳、怀朔或也将复归大凉，曹大将军兴许还能攻下夏国边关的塞兰莪！”

　　“曹大将军果真有这般大的本事？”小达雀跃。

　　京阳抚摸小达的脑袋，笑道：“儿，曹禹可是个好将军！”。

　　山民们还在说辰阳河战。京阳带着小达走北路，穿过冷杉林来到一处平静的河岸。辰阳河水湍急，过了南阳山峡口却不再险峻，既无暗流，也无险滩，河水清澈几可见底，鱼儿畅游，两岸冷杉将潺潺流水遮掩地密密实实。走入这条幽静的辰阳支流，炎阳烈日被隔绝在外，周身清凉，好不畅快。

　　两人寻了宝地坐下，甩下钓具，悠悠地等着鱼儿上钩。不多久，京阳的鱼篓中小有收获，小达颗粒无收，他坐立不住，扛着钓具跑去上游，寻找鱼群。京阳在树荫下打了个哈欠，将草帽取下，露出头顶丰盈发髻上的藏青头巾。他双手环胸，草帽遮脸，一边垂钓，一边闭目养神。

　　夏季时分，骤雨后辰阳河水暴涨，原本清澈的水流更显碧绿。河水哗哗，绕过河中垂着头的褐黄芦梗，卷出圈圈漩涡，飘落的冷杉叶顺着漩涡，打到了下方积着青苔的河岸上。岸边两只翠毛野鸭正蹲在野草丛中，头藏羽翅，与京阳一同打着瞌睡。

　　猛然间，树林深处传来小达尖利的惊叫：“啊——爹爹——！”

　　鱼儿顺声而逃。京阳被小达的疾呼惊落了帽子，慌忙起身四望：“小达？小达！在哪儿？”

　　一条灰黑小影飞快地沿着河岸奔跑了过来，抱住京阳大腿，脸色苍白，唇齿发颤：“爹爹，儿在河边……在河边钓到……钓到……”小达伸出一根手指，颤颤悠悠地说：“儿钓到一只……鬼——！”

　　“鬼？这光天化日，岂能有鬼？”京阳一怔。

　　“真是有鬼，”小达面有骇色，“‘它’披头散发，还汩汩冒血！”

　　京阳立即收起散漫之态，面色肃穆，一边按抚小达，一边道：“走，带爹爹去看看那‘鬼’。”

　　小达慌忙点头，拉着京阳走去上游。京阳被小达领着走过曲曲弯弯窄道，进入一道天然石门。说也奇怪，石门外水流舒缓色泽碧绿，石门后却暗流涌动，河面泛出幽幽蓝光。再向前走，有一道小瀑，河水飞溅，水声隆隆。小达所说的骇人“厉鬼”正半伏在岸上，披头散发，鞋袜早已不知所踪，衣衫被河水彻底浸透，不少地方被礁石划破，变得丝丝缕缕。从裸露出彪悍壮硕的肌肉可以看出，此人曾经习武，此刻身上有不少箭伤，以及随河流而下的剐蹭，额头处更有如卵石般大小的狰狞伤口，鲜血还在慢慢渗出，乍一眼望去血肉模糊，确是人鬼难辨。

　　“是儿不小心将‘它’钓到了岸上！”小达不敢上前，躲在一棵冷杉树后。

　　京阳大步跨到河岸，伸手摆正对方面庞，擦去“鬼”脸上的血迹，仔细端详。这“鬼”面色廖白，两道浓眉深深拧起，双目紧闭，嘴唇也在水中泡发得肿胀。即便曾是相貌端正之人，此刻也狼狈不堪。京阳依次翻动对方破烂的衣裳，在尚算完整的一片衣袖绣纹上辨出是夏军军服。又探了探其鼻息，思索片刻，他取下勾住对方衣衫的钓具，回身同小达说：“没事，是只‘死’鬼。走，咱们去别处钓鱼。”

　　“爹爹，不是！不是‘死’鬼！儿方才分明见‘它’会动，”小达瞠大眼睛，惊恐地指着京阳：“啊！爹爹！‘它’抓住了你的脚！”

　　京阳低头望去，那鬼果真握住了他的脚踝。他厉声呵斥，那鬼充耳不闻。京阳高举手中钓具，扬手便要朝他劈去。

　　辰阳郊外，凉军绛红色的战旗迎风而起，在广袤的高原上好像奔腾的火焰，霸气张扬。十里坡上，八千悍将正列阵肃立，结实黝黑的臂膀与雄壮的体魄，彰显着凉军兵勇们的刚健与雄美。督军主帅的总帐，置于十里坡至高之位，下设三位将军与数名将领的坐席，与主座相映，宛若众星捧月。

　　主将曹禹正在总帐下，审阅甄选的八千精兵骑士，突然，坡下一阵战马嘶鸣，急速而来数匹骏马。斥候领首甩蹬下马，在将领李政身边小声耳语。李政随后转向主座上的曹禹：“曹大将军，我军又在河岸处擒获夏军兵勇一名，曹大将军可要审问？”

　　“带上来，”曹禹略顿须臾，道，“你先审。”

　　不多时，座下被拖来一个壮年汉子。

　　胡族壮汉被数名兵士强行压在地上，对李政的问话避而不答。李政心中恼怒，祭出平日间跋扈之态，抬脚狠狠踹在汉子胸口。

　　汉子唾了口血水在李政脚边，拧过头去。

　　“草原是个美丽的地方，”一道低缓的嗓音彷如从遥远的牧场而来，曹禹一袭银白甲胄，身披绣虎绛紫披风，微微眯起双目似在想象，“奔跑驰骋的骏马，骁勇善战的骑士以及浪人的马头琴，你也为这一切骄傲吧？”

　　场下胡汉为曹禹的话略微转过头，充满警戒地望着眼前的男人。

　　“赫连重，是所有夏军将士敬佩的男人，他率领夏国军队离开草原，打破怀朔的祈汶关，直入中原，是你们每一个夏人引以为傲的将领，” 曹禹继续缓声道，“辰阳一战虽打破了他的传奇，却仍为你们爱戴。” 曹禹青铜头盔上赤色红缨随风拂动，忽而他声色斗转，俊美的脸上神情庄重，一双黑眸宛如划破天际的芒星，锋不可当：“那么多天，你们还没有在辰阳河里找到他的尸体吗？”

　　原本安静的男人突然暴跳起来，面色霎时绛紫，双眼充满血丝露出嗜血般的疯狂。他扭动着身体奋力挣脱挟制，想要扑向出言不敬的曹禹，嘴里激动地嘶喊：“害我大将军者不得好死！你不得好死！不得好死！”

　　座下诸名将领，纷纷交头接耳。

　　曹禹无波无澜，平静道：“拖下去。”

　　兵将们立即上前，将疯狂挣扎的胡汉带下十里坡。

　　右上座将领赵胜，心直口快，当场讶道：“曹大将军，怎知夏军是在找主将赫连重？”

　　虎皮座椅上的曹禹环视众将，片刻后起身而立。在座众人纷纷随他站起。曹禹走向北方，远眺辰阳河：“你们可还记得那场辰阳河战？”

　　“那日，赫连重所乘的楼船，重舟逆水勉强冲出狭道，不及与布拉衣的艨艟汇合，已遭遇我凉军强弩突袭，百名将领落入河中，损伤惨重。”李政道。

　　“军部受到重创，理应调息养气。可他们又在做什么？”

　　“不知休整，一而再潜入我凉军地界，”赵胜思索，“这些斥候坐探，不接近我凉军军营，独独只在河畔、支流徘徊，日夜无歇。”

　　“事出反常必有妖……”李政喃喃自语。

　　“他们要探明的不是一般消息，”曹禹微微挑起一侧眉梢，“是能左右战局的人！”

　　众将俯首，又是一阵窃语。

　　左首李政走至校场中央，高声道：“夏军虽举兵二十万，但他们拔山涉水、横渡边关，与我军征战早已马疲人倦、筋疲力敝，兵马早已不足二十万。如今他们既然失了赫连重，群龙无首，不正是我凉军反击的大好时机！待本将率大军袭他军营，不出数日，定能叫这些胡蛮滚回北疆荒地！”

　　将军赵胜向他瞧去，又看了一眼曹禹，大步向前：“李将军说得有理。但依末将看，此事更应由曹大将军定夺！夏军虽辰阳河战大败，又失了主将，营内必是士气不振，惶恐不安，但前人有云：穷寇莫追。我军还应从长计议。如今我们休整多日，十八万军兵战马都具临战之态，近日练得这精兵八千更使我军如虎添翼，待曹大将军统帅部署周全后，再打他胡蛮，夺回昌青，必如囊中取物！”

　　李政睨了他一眼，复又落座。他生有一双细长锐利的眼睛，高鼻薄唇，倨傲中带着一股皇族特有的贵气与天生的刻薄。自从失了军权，他便心有不甘，此前邀约赵胜一战，即将得胜之际被曹禹搅了好局，更令他对这二人怀恨在心。只是如今曹禹在辰阳打了捷战，加之他一身强硬的功夫，不得不叫李□□首称臣。但李政绝非真服了曹禹，在李政眼中，曹禹即便威名在外，亦不过是个入凉三十余年的新贵，根基不深盘根不稳，不足为惧。李政表面的恭敬，是行人前之事，实则对曹禹并无敬畏，甚至还因曹禹那过于俊美的容貌起了不敬之意。

　　对于李政这骄纵的皇族子弟，曹禹、赵胜不以为然，明哲保身的将军周康则求相安无事。他中等身材，立在高壮的赵胜身边，不是特别起眼。此时，周康抬起低垂的眼皮，小心翼翼地瞅了瞅身前三人，圆场似的舒展浓眉，露出微笑，蠕动着宽厚的嘴唇道：“胡人此番遭遇大锉，必然士气低迷，而我军得胜，正是军心大振、雪耻前辱之际，别说胡人丢了主将，哪怕他赫连重坐镇大营，也已难挡我曹大将军与两位将军的铁蹄攻向昌青。胡汉蛮族，实在不足为道！”

　　曹禹点头：“众将领随我入营，共议攻敌战略。此后由李将军、周将军率领水师，配合赵将军的八千精兵战骑横渡辰阳河，夺回昌青！”

　　“此外，”曹禹目光冷酷，悄无声息地睨了向众位将领，压低声音道，“加紧搜寻赫连重，生要见人，死要见尸。”

　　盛夏，天边响起隐隐惊雷。

　　南阳山腰一座木屋内，小达大手大脚地趴在京阳身旁，肚脐处有一角京阳替他盖上的单被。深夜，闪过几道惊雷后，一场瓢泼大雨蓦然而至。雨水打在木屋残破的屋顶，顺着木梁缝隙，一点一滴落在屋内的灶台、泥地上。破旧的东窗旁，一盏摇曳的白色风灯迎着南风摇晃，清风袭来，扑灭了纸罩中那朵奄奄一息的烛火。

　　简陋的柴房里，黑暗潮湿，雨水从败坏的屋顶，渗到屋内，在泥泞的土坑里蓄出一个又一个小水洼。万物寂静，雨点落在洼中，只闻叮叮咚咚的响声。藤草、麦秸一角已被淋得湿透，东边干燥处还躺着一个胸膛起伏，军服无饰的夏军兵勇。

　　空气中透出一股危险的腥气。

　　三天后的清晨，水天仍是一色，朝阳淡淡，雾气蒸腾。百里外，辰阳河上金鼓雷鸣，樯桅如林，浪潮的磅礴与壮士们的怒吼充斥在天地之间。南阳山，寂静依然，野花遍地绽放，树干上成群的知了振动着翅膀，一阵接一阵地鸣响。京阳带着小达爬上屋顶，修葺渗水的屋瓦。京阳在河岸山道割来芦梗与稻草，与小达一同将它们铺放在渗水处。小达晃晃悠悠地走在起伏的斜顶上，来回替京阳送上小捆的芦梗。

　　京阳指着架在屋旁一杆竹竿同小达说：“小达，到地上去。这儿有爹爹”

　　“不！儿不去，儿走得稳。”小达拎着芦故意啪啪踏出声，不料脚下一滑，摔在瓦砾上。

　　京阳急忙放下手中的活儿，几步跨到小达身边：“小达，怎样？”

　　“没……没事。”小达摔红了屁股，不敢再违逆京阳，放下芦梗，顺着竹竿滑到地上。他蹲在泥地中央，仰头看京阳干活。京阳活儿虽做得生疏，但心却是细致，每块瓦砾上下他都细细检查。有些用平日屯置的瓦片，在瓦钉处以绳固定，按在屋顶，有些则用芦梗铺盖。小达蹲了一会儿，也不闲玩，跑去柴房拣柴，准备升火煮食。

　　柴房潮湿昏暗，小达进屋后在柴堆旁捡了柴木，就要起身离开。角落一到锋芒锐利如鹰隼的视线朝他射来。小达顿感身旁寒意袭人，再望了一眼那原本摆放“夏鬼”的草铺，惊觉不见了“鬼”影。

　　他张了张嘴，起先叫不出声，片刻后，惊悚地大叫着“爹爹”，一路奔出屋外。

　　京阳正在屋顶生疏地修补着屋瓦。他一边敲打瓦砾，一边伸手去取堆放的芦梗，听到小达惊呼，不由自主地站了起来。就见灰蒙蒙的柴房处，小达撒腿向外跑，身后跟着一个硕大的黑影。那黑影几近八尺，披头散发，形容十分憔悴，手却似弯曲夺命的鹰爪，急速追赶前方奔跑的小达。

　　惊愕之际，京阳不做他想，抡起手中瓦砾朝黑影砸去。黑影身形灵敏，瓦砾未到，已闪身躲开。瓦砾应声落地，碎成数片。京阳跨过屋顶房梁，再次举着一块屋瓦，朝小达大喊：“儿，快进屋，关门！”

　　小达啊啊叫唤着奔向木屋，京阳不敢怠慢，一路摇晃来到屋檐。他手执瓦砾对准黑影，正要投出，偏踩中小达方才留在竹竿旁的几根粗硬芦梗。芦梗在京阳脚下滚动，京阳不停调整身形，手中瓦砾却已失了准头地扔了出去。瓦砾溅起的碎片砸在小达身前，吓得小达弹跳着向后一缩，跌在泥地上，小屁股又遭重创，疼得蹬着两条腿哇哇大哭。

　　黑影顿了下来，似乎是对小达突然地撒泼非常无措。他刚伸出手，想要触碰小达，一块青瓦又风驰电掣朝他掷来。黑影猛地一抬手，竟将那瓦片稳稳截在两指之间。

　　“走开！混账！别碰我儿！”屋顶上的京阳急道，“小达！小达快跑！”

　　黑影朝屋顶挥舞着双手又凶神恶煞的京阳望去，就见这年轻的父亲一边呼喊着孩子的名字，一边不灵活地摆弄着竹竿，准备从屋顶下地。

　　京阳着急忙慌地攀上竹竿，只闻咔嚓一声，竹竿中段忽然折断。京阳脸色铁青，哀嚎着从屋顶滚落了下来。小达霎时止住了哭声，连滚带爬地扑向京阳，边爬边朝黑影大喊：“大妖怪！救爹爹！大妖怪！快救我爹爹！”

　　黑影一怔，眼见那年轻男人就要着地，他提气点地，飞跃了过去。

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