濯缨之臣

　　一连几日阴雨，清晨天蒙蒙亮，赫连诚一袭黑衣，匆匆踏进一户农家。

　　“赫连大人，您来啦！”陶家夫妇倒屣相迎，柳氏赶紧翻出油灯添上，昏暗的屋子顿时显得亮堂堂。

　　“叔叔！”

　　娃儿刚起，见着人还有些发蒙，叫得却十分响亮。

　　“越发没规矩了，”陶大壮请赫连诚上炕，闻言照人脑袋呼了一掌，“叫大人！”

　　赫连诚连忙拦着人：“无妨。”

　　赫连大人是坐下了，陶家夫妇却根本停不下手脚，一个端茶倒水，一个翻箱倒柜，“大人可用过朝食？灶上有热粥蒸饼，大人可要用些？”

　　赫连诚被这架势弄得有些不大自在，但没办法，他回回来，回回便是这般盛情款待，听罢他只笑着摇头，“我吃过了。”

　　陶大壮端来一碗热水，见赫连诚欲言又止，也在炕边坐下，“大人此来，可有要事相商？”

　　“确有一事，”赫连诚犹豫片刻，终于开了口，“只是此事若能成，于二位未必有多大的好处，若办不成，却会吃些苦头。在下拂晓前来，就是想问问二位的意思。”

　　柳氏正端着碗热粥出灶间，闻言与当家的两相对视，转身又拿了两个蒸饼塞到娃儿嘴里，冲门外一指，“铜锣，上隔壁婶母那去玩儿！”

　　赫连诚扫过那娃儿鼓鼓囊囊的两腮，又加一句：“此事不宜声张。”

　　夫妇俩便彻底敛了笑意，只见柳氏揽过娃儿，一板一眼道：“铜锣，待会儿不许告诉任何人，赫连大人来过咱家，知道了吗！”

　　赫连诚从后院出门的时候，日上三竿，已近正午，铜锣蹭地站了起来，回头冲正在洒扫的妇人道：

　　“婶母，我饿了！”

　　妇人笑看两个娃儿玩得满头大汗，擦了擦手道：“那婶母去给你做些吃食。”

　　可铜锣却摇摇头，蹬着脚已然往隔壁去，“我回家去吃！”

　　他推门而入之时，正撞见二亲眼角眉梢的凝重，柳氏见铜锣踩着赫连诚的后脚回门，赶紧探出脑袋往外查探，“你怎的恰巧回来？”

　　“我看见赫连大人从咱家后院——”铜锣没说完，陶大壮已将人捂得严严实实，这话不仅不能出这屋子，便是他们三人之间，也得谨慎着说。

　　“阿翁阿母，我没同任何人说，”铜锣压低了声音，还用两只小手围住嘴巴，“我看见赫连大人的时候，小胖还在地上玩儿泥巴呢！”

　　“臭小子，还算机灵！”柳氏松一口气，眼见屋外半阴半晴，依旧亮得不大痛快，皱着眉就要进灶间，“饿了吧，阿母给你做些吃食。”

　　早晨的粥米根本没动，柳氏破天荒蒸了一碗白米饭，夫妻俩就这么看着铜锣狼吞虎咽。

　　“阿翁阿母，你们怎的不吃？”铜锣难得吃一顿香米饭，爬上炕晕头转向地扒拉两口，才想起去拉二亲，“今日的米饭好香啊！”

　　“阿翁阿母不饿，”柳氏摇头，眼眶却隐隐泛红，“好孩子，你在这儿好好吃，一粥一饭，都不能浪费！”

　　铜锣感觉到二亲今日有些不大对劲，便郑重地点点头，“孩儿记着呢！”

　　夫妇二人进了灶间，那柳氏便问：“当家的，你意下如何？”

　　“去，刀山火海我也要去！”陶大壮扫过早已落泪的柳氏，粗声粗气地掩盖喉头的哽咽，“可你却不必，娃儿还小，若没个亲人照拂左右，我不放心！”

　　那柳氏听了却是顾不上抹眼泪，握拳捶了下当家的肩头，“你是铁了心要抛下我们母子么？”

　　“这又不是闹着玩儿的！”陶大壮受夫人一拳，却将脑袋垂了下去，“你个妇道人家掺和什么！”

　　可妇道人家也有骨气，不听当家的糊弄，“可你真去了，来日陈恒敬便不会派人找上门来？”

　　“这！”陶大壮心里也担心，可他没有别的办法，只得推赫连诚出来，“这赫连大人不是说了，会护着咱们周全！”

　　“先不说赫连大人与之平级，这案子来日是要上达天听，告比太守更大的官儿的！”柳氏步步紧逼，句句不留人喘息，“赫连大人说能保咱们平安，可他真能做到吗！？”

　　此事摆上台面，便是众目睽睽，赫连诚或是将人藏匿府中，或是令他们隐姓埋名远遁他乡，但只要有心人紧追不放，总有泄露行迹的一天。因而赫连诚今日欲言又止，显然是已经想到可能的后果。

　　他们可能会死。

　　陶大壮无法解释，只反问道：“你不信赫连大人？”

　　柳氏却红着眼一白，“我自然信的！当年咱们先被陈郡粮铺轰上街，后被陈郡太守杀出门，六年来历历在目我至死不敢忘！”她抬手指着一门之隔的炕头，“可我不比咱家娃儿，娃儿他成日里只知吃了睡，睡了玩，他能知道什么东西？”

　　言止于此，陶大壮也已经落下泪来，“你——”

　　“当家的！”柳氏强忍着痛哭，“刀山火海，咱们夫妇一道去闯！”

　　“可府衙刑罚重，”陶大壮紧紧握住柳氏的手，热泪淌在手背上，“你身子骨又不好，如何能经得住？”

　　“那几十道刑罚下来，”柳氏别过眼，早已泣不成声，“便是你这般的庄稼汉就能承受得住了？”

　　陶大壮终于沉默了。

　　柳氏说得对，吊拷掤扒里走一遭，或许他们谁都顶不住。

　　“倘若咱们连第一道刑罚也过不去，那官府如何还能信咱们的话？”半晌，柳氏又道：“严刑逼供之下再牵连赫连大人，这可怎么办才好？”

　　陶大壮猛然抬头，今日他应承得痛快，赫连诚却要他们三思，也是因为牵一发而动全身。

　　这出戏一旦开场，便再没有回头路。

　　可六年前死的也是他的同乡，其中甚至有比铜锣更小的幼童，他们又何其无辜，生前食不果腹，死后无人问津。

　　历来官杀民只消动一动指头，他们手握大权，得享厚禄，且官官相护。民告官却有千难万险，能豁出去的唯有一条贱命。

　　若是他们不愿，赫连诚自然不会强求，如这般平静的日子已过了六年，人生苦短，又得多少六年？

　　可他们岂能苟且偷生，权当没看见这点伸张正义的希望？

　　陶大壮狠了狠心，握紧了夫人的手，“若非赫连大人，即便咱们有命逃出陈郡，也没命活下来，更别说将娃儿养大了！”

　　夫妇二人心有灵犀，柳氏几乎是瞬间便明白他言外之意，“你的意思——”

　　“咱们这样争来争去的，不是本来也没打算全须全尾地回来么？这条命既是大人所救，我为他冲锋陷阵在所不惜。”陶大壮偏头，父母之爱子，必为之计深远，“唯有一条，咱们的娃儿还没见过大好的世道，咱们得留一双眼睛，替咱们看看来日的太平盛世！”

　　三日后，陈郡府衙点卯，衙役拎着扫帚开了门，正要扫去前夜吹落满阶的旧叶，迷迷糊糊间见头顶撒下大片的阴影，那衙役擦了擦眼睛抬头去看，惺忪的睡眼顿时睁得老大，他顾不上去捡甩开的扫帚，几乎是滚回府衙院中去报信。

　　往来百姓停下脚步，驻足指指点点，只见太守府衙匾额后的梁下，一对夫妇正吊在门前，胸口挂着两份以血书就的状纸。

　　“大人！有，有人吊死在咱们府衙门前，现下门口围了一堆人呢！”

　　衙役跪地来报的时候，陈恒敬还在喝粥，他执箸在面前的十八碟小菜间晃悠，其中半数都是坊间百姓终其一生未曾得见的奇珍异宝，闻言他老眉微皱，“这些个贱民，以为这样便能威慑本官？”陈恒敬挑挑拣拣，终于夹起一根水萝卜，“去解了下来，冲撞府衙该处以笞刑五十，给我当着那伙子凑热闹的面儿打！”

　　“大，大人！”六年间流民往来逐渐扎了根，早已不是彼时那副好欺负的样子，陈恒敬要袖手旁观，放任民怨日益沸腾，那衙役却不敢轻易犯众怒，支支吾吾不敢领命。

　　春日清早，肝火最盛，陈恒敬顿时没了用饭的兴致，扔了箸一拍案几，“愣着干嘛！”

　　那衙役急得在地上乱抓，转而记起点别的，抬头往前爬了一步，“那两个人胸前还挂着血书呢！”

　　陈恒敬愣了一下，问：“那血书上写的什么？”

　　只见那衙役咽了口口水，将头埋得老低，“一纸大字，一份状书，那大字写的是——”

　　“给我说！”

　　“坑杀流民，血债血偿！”

　　六年前的坑杀流民之案！

　　陈恒敬顿时大惊失色，脱口而出，“当年竟没处理干净么！”

　　那衙役并非当年的知情人，他在府衙摸爬滚打多年，深知这句话更是要他的老命。他话都未敢听全，已然彻底伏在地上，磕头告饶，“小，小人不知道啊！”

　　门外不知何时站了位年轻郎君，只见他对着陈恒敬使了个眼色，那陈恒敬便恢复了神志，沉声警告道：“你先下去，今日本官什么都没说过，你可记下了？”

　　“小人记住了！”衙役早吓得屁滚尿流，闻言哆嗦着退出屋外，正撞上要进门的年轻郎君。

　　“大，大公子！”

　　大公子陈休文并不理会，踢了衙役一脚，喝人远去，才将门关上。

　　“父亲——”陈休文匆匆来到父亲身边，如今敌在暗他们在明，尚不知对方有何后手。

　　不等他谏言，陈恒敬站起身来，像已打定了主意，对大郎斩钉截铁道：“派人！挖坟移骨，毁尸灭迹！”

　　此刻陈郡一间小茶肆内，周行简大步流星进了门，径直坐在赫连诚身边，打躬作揖开门见山，“大人，他们动手了！”

　　“嗯，”赫连诚点点头，端起茶杯要喝，“待他们夫妇二人上公堂——”

　　“大人——”

　　茶杯停在半空，赫连诚偏过半寸，只见周行简面露哀痛，“他们是将自己吊在府衙门前申的冤！”

　　清晨的茶肆本没有人，偌大的屋内，两道沉重的呼吸声此起彼伏。赫连诚听罢没有说话，他眼神晦暗，端着手中清茶，半晌才往地上洒——

　　“这戏台既是人命搭就，那咱们便以人血收场！”

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