濯缨之臣

　　周行简有口难言，最后还是将后面两字咽下，在场之人皆别过眼不看他，他没有忝颜留下的藉口。几步之外，赫连诚旁观方才的一切，见人要走却是眉眼一偏，紧接着狄骞便上前拦住人。

　　“雪夜独行非万全之策，”狄骞手里还攥着两柄元戎弩，面上挂两分笑意，“周兄弟不若先随我们一道下山，再做打算不迟。”

　　周行简垂头扫过他手中的弩箭，摇了摇没抬起来：“狄将军的好意我只心领了。”

　　“慢着——”周行简说完便要走，谁知狄骞又抢在他前头，替他挡住后面的人不说，顺势将其中一柄弩箭塞进他手里，还解了后腰上的箭囊递与他，“冲你这声狄将军，老头我聊赠赆仪一件！”

　　周行简受宠若惊，“不可！”

　　“欸！”狄骞早知周行简不肯收，多使两分劲道按回这人的手，抬指在赭石箭囊上轻轻一点。周行简霎时福至心灵，顺着指尖望去，便见到不远处的树下赫连诚侧身，朝自己略一点头。

　　流风回雪迷人眼，周行简手捧至宝如有千斤重，只盯着那上面泛旧的茱萸纹样出神地瞧，良久，他哽咽道：“日后，日后在下定当报答！”

　　远去的脚印渐渐被来雪覆盖，狄骞接着指挥上山的府兵善后，正要带两名妇人下山时，其中一人似乎记起什么，反揪住搀扶她的府兵，声音出奇的大：“军爷，洞中还有个小女郎！”

　　赫连诚离得并不近，他正想召人取两件袍子与妇人们御寒，没等更近的狄骞答应，赫连诚已开口：“小女郎，还活着?”

　　几乎是那妇人点头的档口，赫连诚抬手一挥，尾音充斥着不加掩饰的焦急：“带去与小郎君瞧瞧，快！”

　　狄骞见府君有异，跑到跟前，顺着他的目光，莫名有几分担心：“府君怎的如此急切？”

　　赫连诚只盯着洞口的方向，眸光颤动，“方才大牛兄弟不是说他妹妹已遭难——”

　　大牛人如其名，嗓门低沉，穿云破雾，狄骞还道府君原本该在半山腰的石壁后头避风，为何转眼就带着白鹘上山来——

　　想来正是因为小郎君。

　　不多时洞内便传来府兵的声音，转眼他们果真带出个小女郎，狄骞见她一身行装恰似小郎君般贵气，当即跑上前去，“小女郎，雪路难行，老头我抱着你去！”

　　谢含章面色苍白，出洞时并不言语，被抱起来的瞬间还难以自控地瑟缩，所幸随即便镇定下来，朝狄骞略一点头，以表谢意。

　　此刻半山腰，几个府兵正围在石壁前。

　　“你说他能活么？”

　　其中一个府兵凑近脑袋，想伸手又不敢，“这样俊俏的小郎君，死了也太可惜！”

　　“是呀——”那府兵忖度着动静，绕着这张脸细细打量：“跟府君腰间那块羊脂玉似的，都是难得一见的宝贝！”话音刚落，他俩身边的矮个子摸了摸脑袋，道：“你这么说，近日倒不见府君佩戴——”

　　“你们几个杵着做甚！”

　　众人一个激灵，猛地回头，只见狄骞脚下生风，急得挠头，手里还抱着个小女郎。

　　“狄主簿，咱们给小郎君挡风呢！这是？——”他们刚错开一条缝隙，谢含章瞬间瞪大了眼，喊了声四兄。

　　众人当即反应过来，慌忙给惊叫的小女郎让出条道。狄骞钻进去时也是脸色一变，难怪方才赫连诚如此急切——

　　小郎君的脸几乎要融进白茫茫的雪色里，唯有嘴角泛着别样的嫣红，此刻他身披赫连诚的袍子，正沉沉昏睡着——显然是又呕过血。

　　上山前，赫连诚倒是命人先行处理小郎君掌心与腰间的伤，难为小郎君早已是气咽声丝，不过强撑着救妹妹，才没昏死过去。大牛那一声不明真相的嚎叫实在是来催命的，如此心神激荡之下，眼下看着人只更衰败了。

　　“小郎君？”狄骞下意识探了探他的鼻息，与周围的人一道呼唤——

　　——
　　“小郎君，你妹妹在这儿呢。”

　　天地苍茫，谢元贞应声睁眼，循着望去，似近若远的火堆旁支着一具衣不蔽体的赤色躯干，边上有一夷兵盘坐，匕首剜动，鲜血淋漓的肉片便掠过颤动的心脏，顺着刀刃滑落指尖——

　　“粉红瓤，精白玉，稚子肥美，和骨哙（夷语）。”

　　谢元贞浑浑噩噩，忽而捉见肉片细微的挛动，他呼吸一窒，人顿时清醒得可怕 ，随即死声咷气，挣扎着朝火堆爬去。远处的夷兵盯着他牵起嘴角，将肉咽下喉咙，唱着歌一副充耳不闻，手下飞刀却是越割越快。

　　血流如注，顷刻间跳动的心脏坠入雪海，火中顿时只余累累枯骨——

　　“阿蛮！”
　　谢元贞满头冷汗地醒来，他头痛欲裂，分不清幻境与现实，迷迷糊糊间正对上谢含章通红的眼眶。

　　“醒了醒了！”

　　府兵闹哄哄的声音恍如天外来音，谢元贞脑海闪过夷兵吟唱的歌谣，他张了张嘴，愣没挤出半个囫囵字来。

　　谢含章一时不敢碰谢元贞的右手，只一个劲儿给他顺气，哭着点头：“四兄，是我，是阿蛮！”

　　“…我还以为你，”硕大的泪珠自谢元贞眼角滑落，他费力地呼出一大口气，熬过昏沉，还有满腹的难以置信消化不掉，最后索性咬牙撑起身，去摸她的脸确认，“我还以为你已经——”

　　他甫一抬手，盖着的袍子便滑落至于腰间，谢含章赶紧抓住那只发颤的左手，两颗圆髻子围着脑袋晃得厉害：“那几个夷兵本是要杀了我，只是后来情况紧急，便又放过了。”

　　谢含章没细说，谢元贞当着众人也不便问，低头又咳嗽几声，就见到盖在身上的披袍——是赫连诚的。

　　“多谢府君救妹之恩，狂风未止，还请将披袍送还给赫连府君吧。”谢元贞单手揪起袍子，见状谢含章也要帮忙。

　　“小郎君既带伤，这袍子便先将就披着，”狄骞眼珠一骨碌，自然知晓他言外之意，只将袍子好生盖回去：“府君身子强健，我再另取一件送去便是！”

　　说罢他还将那几个府兵轰开些，腾出个稍微宽敞的地儿与兄妹俩，兀自又上山去了。

　　谢含章眼见狄骞走远了，开口更加小心，只是却压不住字里行间的余悸：“四兄，阿蛮以为再见不到你了！”

　　“阿蛮莫怕，四——”谢元贞戛然而止，觉得自己似乎稍有好转，又将袍子拢上谢含章肩头，一下一下地摸着她被搔乱了的圆髻子，道：“阿蛮，兄长问你，方才你是如何脱险的？”

　　他将兄长二字咬得慢而重，谢含章闻言先是皱眉，紧接着兄妹二人四目相交，谢含章便明白了他的意思。

　　“兄长，我说此地乃山神栖居之所，血溅洞前是为亵渎神明，天怒故而降风，他们便不敢再动手了。”

　　说来也巧，彼时谢含章话音刚落，洞中果真涌进来一股更猛的风。那对母子刚做了夷兵的腹中鬼，狂风与追兵便接踵而至。惊慌失措间谁也不敢再举刀造杀孽，最后只得丢下她跑了。

　　“阿蛮，”谢元贞听谢含章断断续续叙说，不由忆及此前阿翁的规训，额上又冒出一层冷汗，他下意识将五妹抱得更紧，喃喃念叨：“兄长不会再弄丢阿蛮了！”

　　“兄长，”谢含章小心蹭了蹭，在冰冷的洞中呆了许久，终于再度回到四兄怀中。后知后觉的困意涌上来，她隐隐感觉有什么东西正硌着自己，果真手刚伸进衣襟，下一秒她便猛地抬头：“临走前，三兄曾塞与我一样东西！”

　　山上，赫连诚着人搭帮大牛他们，连同洞口的两具尸骨一并入土为安，正要立墓碑时，就见狄骞拿着件白底黑斑的裘皮又跑了回来。

　　“府君，”狄骞径自走到赫连诚身后，“这风许是要刮到天明，还是将裘皮披上吧！”

　　赫连诚左手臂随意缠了布条，白鹘正压住他受伤的位置，倒不见他有任何异样，顺着狄骞动作，他只问：“他醒了？”

　　“好容易才醒过来，”狄骞点点头，愁眉不展，“小郎君感激府君恩情，想让我把袍子带回来给您披上，不过我没拿。”

　　赫连诚扫过狄骞那张脸，却没细问，只道：“想必是兄妹俩要说什么体己话——亏他妹妹还活着，否则前恩未报，又新添一份愧疚，这可就难办了。”

　　裘皮质软，赫连诚摩挲着面上的斑点，蓦地又添了句：“皇城根下，高门鳞集，倒不知他二人究竟是哪家的公子小姐，如何就落得兄妹相依的地步。”

　　虽说兄妹相依，却勇救百姓于危难，狄骞搔了把虬髯，没瞧他家府君，冷不防去逗那只白鹘，“待小郎君精神好些，自有好好说话的时机。”

　　“你道他当真肯和盘相告？”

　　闻言狄骞抬起头，正与赫连诚对上，他被那白鹘扑棱了一下，没忍住问：“…说来，您怎知那周行简要的就是弩箭？单凭他在出城前的指挥若定，至多可看出是个兵。可兵也好，佃户也罢，刀剑都已足够防身，府君为何笃定他要的偏是箭，还是弩箭？”

　　说话间赫连诚手中的白鹘晃了晃，他见白鹘敷过药的爪子隐隐又有血丝渗出，便掏出方才上药用的黛色细瓷瓶，反问狄骞：“不明白还敢送？”

　　狄骞听罢脖子一梗，像是要命一条：“我这可是谨遵府君之命！”

　　“那是你自作聪明，”赫连诚顾着上药，只将眼角甩给狄骞，“我可没说过。”

　　大牛他们尚在附近，狄骞心知自己说错了话，便绕回眼前这只宝贝白鹘身上：“所幸今日有惊无险，这白鹘可是万里挑一，若真有闪失，也不知上哪儿去再寻一只！”

　　狄骞一字一句皆是庆幸，连起来却不那么好听，下一刻那白鹘脑袋一歪，竟是振翅扇了过来。

　　“…”

　　这一巴掌甚得赫连诚欢心，他涂完药，掀开布条又在自己的伤口上擦了擦。那瓷瓶被赫连诚捏得发烫，最后却没进他的衣襟，“倘若当真只为防身，方才那城门口遍地弯刀马槊，他何不挑件趁手的？你道普通百姓不齿北狄兵器便罢，军人迫于形势，可没那么多讲究；二则他们三人留下是为救郎君令妹尚说得过去，周行简却是马过回头，他犹豫再三，怕的大抵不是那几个夷兵，而是咱们——”

　　逃兵便如耗子过街，碰上军队自然是有多远躲多远。

　　城中惨烈于赫连诚仍是历历在目，他拨动翅羽，眼底深似寒潭，“说来永圣帝继天立极，本该抚绥万方，眼下瞧着倒是福禄难享，来人远遁。如今这朝堂之上唯有李谢尚可分庭抗礼，他区区一介藩王庶子，何来天子之位？”

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