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皇家苦修院
“土壤、空气、水流、火焰、树木、灵魂、白天、黑夜。”
隔了重重帘幕透出来的声音，犹如鬼魅低语，拖着沉重的长音，环绕在整座建筑之中。
白色的顶，代表白天；黑色的地，代表黑夜；黄色的墙壁，代表土壤；绿色的壁文，代表树木……
清晨的鸟叫，冗长的诵文，跪到发麻的双腿，还有骑士们长枪大剑相撞的金属声，艾琳悠汀皇家苦修院的早晨通常如此度过。
“赞美伟大的自然神。”大长老结束长篇累牍的吟诵，阂上书，周围的长老们也将手拢入袖中。
几十名灵魂术士齐齐拜倒，“赞美伟大的自然神。”
这些人便是艾琳悠汀帝国战争的利器——灵魂术士，一群会操纵各种自然元素的奇人。
“散了吧，灵魂之子留下来。”大长老挥挥手，于是众人尽皆散去，就留下一个身穿白色长袍的年轻人。
“更衣。”大长老说。
白色长袍的年轻人点了点头，也不说话，仿佛是个天生的哑巴。
他顺从地把自己身上的袍子和里衣一件一件脱掉，露出健康匀称的身体，直到浑身一 丝不挂。仔细一看，年轻人的皮肤有些病态的苍白，身体上密密麻麻布满了好像血管一样细的青色图案。
“开始记录灵语。”大长老说，他庄严的声音在空旷的四壁中回荡。
旁边的记录官立刻开始挥笔记录，不多时脸上蒙起了细汗。
许久，记录结束之后，记录官小心翼翼地擦了擦额头上的汗水，不论在这个地方呆了多久，他依然很害怕大长老，害怕这些灵魂术士，他只是个懂灵语的学者，并不会使用灵魂之术。
他向大长老阿比德躬身行礼，“尊敬的大长老，今天灵魂之子的力量终于又进了一步，他身上浮现的灵语多了一句，按照历届遗留下来的圣章遗本来看，还有一句，此届的水之圣章就能够完成了。”
长老们闻言精神一振，立即兴奋地低声交谈起来。大长老阿比德点点头，表情里流露出由衷的欣慰，他走到灵魂之子身边，“从今天起，你就是我皇家苦修院的长老了。”
长老们哗然，要知道，苦修院从来没有过这么年轻的长老，至少在他们活着的年岁里从没见过，然而得此殊荣的灵魂之子只是点点头，表情麻木，眼神呆滞。
但大长老对此不以为意，这正是他所期望的，也是所有人所期望的状态。
他慈爱地看了青年一眼，从旁边的侍从手里拿过银白色的袍子，亲手给青年披在身上，那是苦修院长老的服饰，见到此举，围绕在一旁的长老们尽皆动容。
“皇帝不是说要将大皇女许配给这个灵魂之子的么？苦修院的长老是不能结婚的，大长老这是……”
“灵魂之子和大皇女？那根本不可能，只是障眼法而已……大皇女虽然也拥有灵魂术士的资质，但这一届又不是只有她一个女性灵魂术士，毕竟灵魂之子的家庭不能参与议政，皇帝又只有大皇女一个女儿……”
“大皇女早就许配给小库兹古德阁下了。”
“我看大长老阁下是不愿意皇帝算计苦修院，所以早早地就……”
阿比德咳嗽两声，打断了长老们地低声交谈，他睨视了长老们一眼，转过身面对着灵魂之子高声说道：“苦修院长老应恪守条例，不攀比，无嗔怒，不嫁娶，唯求知进取，唯勇往直前。”
长老们安静下来，灵魂之子依然没有说话，他向大长老恭敬地一拜。
阿比德叹了口气，说：“灵魂之子百年难得一遇，这一次的属性为水，虽然比不上百年前死去的风之子和从未降世过的火之子属性强劲，但水元素重在柔和多变，此乃我国福音。”
长老们听到此话纷纷附和：
“最近水之子的力量又有所增强，水之圣章完本指日可待。”
“上次灵魂之子身上的古灵语增加是什么时候的事了？”大长老看着灵魂之子，就像一个父亲，看着自己儿子，然而谁都知道，灵魂之子变成现在这个样子，大长老本人居功甚伟。
一旁的记录官躬身说道：“是去年的骑士忠诚日，尊敬的大长老。”
“那么还需要等待1年左右。”阿比德捋了捋胡须，“帝国又要打仗了……不知道那时，战争能否结束。”
静静站着的灵魂之子原本恭顺地低着头，听到这句话突然抬起头来，似有所感。
灵魂之子是个神秘的存在，没有人知道他心里在想什么，然而无论长老和大长老都不在意，因为至少有一点是众所周知的——这位灵魂之子没有感情。
没有感情，就没有欲望，一个没有欲望的人，从来都不会被当作重点注意的对象。
正在这时，从苦修院门庭那边传来了喧闹声，似乎有人在吵架。
“尊敬的大长老，皇宫那边有侍者一定要见你们，他带来了口信！”苦修院的侍从带了一个趾高气扬的家伙进来，他因为太慌张一时没控制住音量，震得空旷的大厅里都是回音。
“不要打扰灵魂之子！他在静声苦修！”大长老猛然转过头。
原本态度嚣张一定要苦修院长老给个交待的皇宫侍者，突然发现回过头的大长老不但声音极度嘶哑，脸上还用油彩画着一幅妖魔一样的图案。而且不光是他，苦修院所有的灵魂术士，包括灵魂之子的脸上，都涂着这样五彩斑斓的图案。
被这样一群好像妖魔鬼怪一样的人盯着，是个人都要怯一怯，更何况这群人确实具有妖魔一样的力量。
从皇宫来的侍者没见过这阵仗，顿时从皇宫里带出来的嚣张气焰飞到了九霄云外，吓得心脏紧缩，他的脸色立马变得比一旁的记录官还惨淡，说话都结巴起来，“很很很很抱歉，尊、尊敬的大长老，是这样的，皇皇皇帝陛下他送来了请帖，今年因为有东赤大陆的使节前来拜访，所所所以想让苦修院的各位长老也参加骑士忠诚日的祭奠。”
“是这样吗？”大长老阿比德摇摇头，似乎并没有思考，张口就回绝了皇帝的旨意，“不，这不合规矩，请你回绝陛下。”
侍者满脸苦相，“可是陛下他请您一定要……”
阿比德打断了他，“如果我们去参加了祭奠，那么谁来进行今年的水势和土势占卜？灵魂之子吗？他还远远没有学成。每年只有这个时节能够进行占卜，如果没有我们的占卜，那么国家的农民怎么办？要是发生了水患或者地震，谁来担负这个责任。”
“不不，陛下说只要出现一两天就好，其他时候大长老可以随意占卜，而且灵魂之子也不能去进行占卜，陛下说灵魂之子也要参加。”
“胡闹！这绝不可能！”
“可是陛下……”
“不必多说，请你等待一会儿，我这就亲自去写信回绝陛下。”阿比德不高兴地顿了顿权杖，抬起手不耐烦地挥了挥，仿佛在驱赶什么讨厌的东西，皇宫来的侍者立即不敢开口了。
阿比德哼了声，“长老们都散了吧！至于灵魂之子，请你继续静声苦修。”
灵魂之子向阿比德方向行礼，表示自己已经知道，但他的眼睛，紧紧地盯住了皇宫来的侍从。
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“这里是著名的皇家苦修院图书馆，藏书百万余册，灵魂之术的藏书也极为丰富，世界上除了圣章之外的绝大部分灵魂术士灵语都能在这里找到。”
瑾皇后不急不徐地向身边的男性介绍。
“确实藏书颇丰。”男性环视了一下图书馆面积庞大光可鉴人的地板，以及环绕楼层的高大书架，有些心不在焉，他对这些书籍根本半点兴趣没有，暗想：在世界灵魂术士实力最强的东赤大陆的使节面前谈论灵魂之术藏书，是想向我们挑衅吗？
司胜是五大陆第一大帝国东赤帝国的使节。
他从东赤大陆渡海来到艾琳悠汀帝国，带来了两国邦交以及海运的各种文书。艾琳悠汀和东赤帝国曾经一度由于弯岛战后灵魂术士的归属地问题交恶，这次访问还是自那之后头一遭。
不过，这位使节对于两国邦交究竟有多大的促进作用，对于艾琳悠汀皇都的名媛们来说可就都不重要了，她们更关心的是这位使节的其它方面。
司胜是东赤帝国的侯爵，身份尊贵兼且容貌端正，虽然，他似乎有些不好的传闻，但见到本人之后还是没有姑娘不为他优雅而危险的气质所倾倒，这使他一来到艾琳悠汀帝国的皇都就在社交界引起了一阵骚动，这股骚动直到司胜表明自己是来追求大皇女鲁西丽娅之后才稍微平息。
一开始，名媛们黯然神伤，然而，艾琳悠汀的社交界是永远不会缺少话题的，既然司胜要追求大皇女，名媛们的话题就转移到了鲁西丽娅公主的归宿身上。
要知道这位以美貌和“爽朗”性情著称的大皇女今年已经到了适婚年龄，皇帝早就给她订好了未婚夫人选，那就是小库兹古德伯爵，将来的库兹古德公爵——沃尔特。
这两人倒是十分般配，男才女貌青梅竹马地一同长大，两人又都醉心于练武，骑士和灵魂术士的搭配也是最好的组合……
那么，名媛们其实还是有机会的，因为大皇女早已经被人订下了。
这话传到了艾琳悠汀皇帝耳朵里，他心里就有了计较。这个使节想追求我的大女儿，而且这样子很可能带不走我的大女儿也要带走我们这儿的其他姑娘，这可是大大的有问题！
倒不是皇帝不愿意与东赤帝国就联姻建立良好的关系，而是由于……这位司胜侯爵的风评，实在是……不怎么好，如果他是东赤帝国手握实权的侯爵那还有得商量，可是现在他的领地出了问题。传闻这位实力雄厚的侯爵专门喜欢跟东赤皇帝对着干，现在要是跟他联姻，那么东赤与艾琳悠汀的关系就要变得很微妙。
于是皇帝着令自己的皇后带他“领略”一下艾琳悠汀帝国保守而严谨的操行。
艾琳悠汀帝国的历史不如东赤长，现在还带有点游牧民族习性，一直被历史悠久号称文明之邦的东赤嘲笑。所以皇后思来想去，只有帝国苦修院内的图书馆最合适，司胜就很不幸地被带往了号称艾琳悠汀帝国“老不死”聚集地的皇家苦修院。
司胜被瑾皇后跟扯线木偶一样带着在苦修院里转悠，路过的全都是脸上涂满油彩的“老不死”，司胜祖上数代都是贵族，很有点审美观，这种涂得像妖怪一样的脸谱让他多少觉得有些兴味索然。
当然，他大多数时间都是一副无聊的样子，他的随从们也巴不得他天天都是一副无聊的样子，因为他这个人表面上看起来优雅漂亮，内心却阴险毒辣，他一旦对什么开始感兴趣，那通常是灾难的开始。
此时的他他转动眼珠，郁闷地看着这些移动的“僵尸”，苦修院的老头子们大多一副满脸皱褶行将就木的外表，据说是为了全力苦修。
司胜摇摇头，对他们的行径嗤之以鼻。
灵魂术士如果注意调节自己的身体的话，可以活得很长，并且保持青春。司胜的师公就活了三百多年，也是世界现知活得最久的灵魂术士——她目前仍然存活，并且看样子再活个一两百年不成问题。
由此可见这些灵魂术士是完全放弃了对自己身体的保养，一味追求力量的傻瓜。
司胜在心里叹息，唯有长久地活下去，才能更多地学习，将灵魂之术更加深广地研究下去。
司胜身边跟着的两个从东赤大陆带过来的随从，其中一个长得粗犷，名字却很秀气，叫清河，他嘴里嘟嘟囔囔，仰视着巨大的书架大声抱怨，“这么多书怎么看得完，要是我成天在这儿呆着还不憋出病来！”
皇后身边的侍女们笑出声来。
瑾皇后不以为意，“这么多书，自然是看不完的，但不同的人看不同的书，需要的书便多了，而且，总有人喜欢看书的，苦修院里便有人以博学著称。”
“噢？”司胜抬起眼皮，没想到这个以野蛮著称的国家里也有书呆子，“敢问这位前辈是……”
美貌的堇皇后呵呵笑起来，“那人怎么会是你的前辈，他还要比你小上好几岁，就是我国的灵魂之子，随流•塔鲁马基，也是世界最年轻的灵魂术导师。”
灵魂之子？！
司胜轻描淡写地挑了挑眉毛，心里却震惊不已，为什么之前从来没有听说过。连东赤大陆都没有的灵魂之子，却在荣耀大陆被发现了么？灵魂之子通常诞生于灵魂术士血统浓厚的世家，荣耀大陆本身灵魂术士就较东赤大陆少，一百年前死了一个风之子之后，就再也没听说过有灵魂之子了。
“这位灵魂之子，有什么事迹么？”司胜开口问道。
皇后身边的侍女说道：“哪里有什么事迹，我们的灵魂之子自六岁之后就没踏出过苦修院了，他还没有学成呢，不过，他非常年轻，您看，这里有他的画像。”
司胜对这位灵魂之子很感兴趣，此时一抬头，就看见一幅放大了本人十倍的巨大画像正挂在房间侧面，然而画面上却并没有灵魂之子本人的真颜，上面画着的也是个满脸油彩的家伙，跟那些老不死没什么两样。
恶……看了还不如没看。
司胜在内心呕吐了一番。
这时突然有侍从哒哒哒地跑过来，大声喊叫。
“不好了，灵魂之子出走了！他留书说要去看骑士忠诚日的祭典！”
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