她是人间第一枝

　　裴长思手指上的排盘清晰可见，李仙芽却在他的分析声里，心一寸一寸地下沉。

　　凭着母亲失踪当日的时辰，他只能得出往东南而去的信息，再多一点，他就语焉不详了。

　　李仙芽原本又可惜又遗憾的心情得到了缓解：除了不甚精的奇门遁甲术以外，裴长思不算是一个很好的聊天对象。

　　长夜漫漫，倘或就那么彼此无言地枯坐着，那个场景想来十分尴尬。
　　于是在他说完后，李仙芽又捡了些无关紧要的问题来问，到末了，站起身告辞。

　　“今夜受益匪浅，多谢裴卿。”李仙芽浅笑向他，“终期吞鸟梦，振翼上云烟。裴卿珍重。”

　　她说完，那双贞静的眸子便移开了，宫婢虚虚去搀，她微微挨过去，纤柔的背影恍若月中仙，又似清养在池中的莲，真香妙质，不耐世间风与日。（1）

　　裴长卿的眼睛忽然就热了，心里的酸涩一点一点地向上涌来，在他的心眼附近周旋着，令他不堪忍受。

　　他好像错过了一生中，唯一可以触及月亮的可能。

　　李仙芽并不知道此刻裴长卿的失落与遗憾，走过明福门，她才遗憾地叹了一口气，面上显出了失落的神情。
　　“裴卿不成，还有谁？”她觉得此事此人一日定不下来，就悬在心头一日，教她思来想去，静不下来心，“难不成就由着舅舅去物色？”

　　她实在不信任皇帝舅舅的眼光，担忧地看着晴眉，晴眉心里也在犯嘀咕。

　　裴卿不成倒也是好事，如他这般拘谨生疏，站在公主身边，怎么都不登对。

　　倘或是沈穆的话……
　　晴眉的脑海里浮现出白日里，沈穆弯身抱住公主、在她耳边轻声说话的样子，脸上不自觉地就露出了笑。

　　李仙芽正等着她的回答，结果见她一脸笑意，只觉得丈二和尚摸不着头脑。
　　“捡着狗头金了？笑成这样？”

　　晴眉醒过神来，连忙收敛了一些，摇头道，“奴婢是想到了一个人——”

　　“不许想。”李仙芽像是猜到了，清温的面色转了冷，“谁都可以，就他不成。”

　　就他不成？
　　公主难道猜到自己说的是谁了？不然怎么会说出这样的话？

　　晴眉想问，却又不敢问，只附和着应了几声是，“圣上疼爱公主，自会选个可心可人儿，公主静候一两日，再看结果。”

　　眼下也只能如此了，李仙芽无言地往九州池去，好在花光院里响起了筚篥声，是乐师在吹《春昼》。
　　她驻足听了一会儿，心便安静了下来，慢慢地往瑶光殿去了。

　　清婉悠扬的筚篥声乘着春夜的温风，一路来到了玄武门下。

　　沈穆同李灵均在烛龙门分别后，便往玄武门下的百骑司上值，将将听了一耳朵筚篥声，便看见了站在司署门前的瘦高儒雅的身影。

　　他是循迹追踪的行家，有着过目不忘的本领，第一眼便认出了此人乃是国子监祭酒谢学屹，脚下迟疑半分，便走了过去，称了一声谢祭酒。

　　谢学屹缓缓转过身来，望住了眼前这位年轻人。
　　上一回见到沈穆，还是在沈泸恭的丧仪之上，彼时沈穆不过十五六岁，跪在灵堂上，脊背清瘦挺拔，透着少年人独有的倔强。

　　再后来，沈穆的名字就活在朝堂市井、黎明百姓的嘴里，狠毒魔怪、勾魂判官、地府鬼将，诸如此类的名头，全是他。

　　出手狠辣、杀人如麻，桩桩件件都令人胆寒，即便丧命在沈穆手上的，不是判了国的奸臣，就是贪墨渎职的佞臣，可是没有百般折磨的必要吧？

　　对于沈穆的所作所为，谢学屹相当不耻。
　　君子有所为，有所不为。

　　“近些年你为圣上办事，名声颇为响亮，老夫身在学海，偶尔也能听到些你的轶事，叫老夫好生感慨。”他意有所指，见沈穆神色深静，显是在听，这便生了几分规劝之心，“沈公在世时，曾数次向老夫提起他的抱负，只可惜如今无人接他衣钵，老夫也心有戚戚焉。”

　　温风拂动花叶的声音，在春夜里响动着。像是等待着这个声音停止，隔了好一会儿，沈穆才回应谢学屹的话。
　　“累的谢祭酒挂心，是小子的不是。”他的语气算不上温和，好在声线是平静的，“谢祭酒深夜来此，必不会只为规劝小子几句。”

　　谢学屹看着眼前人冷漠疏离的眼神，气海里没来由地升出了几分凉意，他惊讶于此人此刻的威仪，只将自己勉强稳住。
　　“罢了，你一口一个谢祭酒，怕是早已不拿老夫当亲朋长辈看待，老夫又岂敢有规劝之心？”

　　“沈谢两家结亲已久，却迟迟不见沈家上门相商，想来是挑剔谢家门楣，今夜既然把话说到这儿，老夫倒也不转弯抹角了。”谢学屹原就是为了退亲而来，此刻见他如此倨傲冷漠，便愈加厌恶起来，将话说的直白，“这亲事，就此作罢吧。”

　　沈穆说好，没有一丝的迟疑，这样的痛快叫谢学屹有些意外，心里有股受到了侮辱的感觉，一向平和儒雅的面庞，此时便动了三分的怒气。
　　“当年交换的定物，老夫择日将会退回。”谢学屹转身离去的同时，留下一句话，“沈穆，多行不义必自毙，好自为之。”

　　身后久久没有传来回应声，谢学屹带着一腔子怒火向前行，一直出了玄武门，方才站在紫微宫外喘了几口气，破口大骂。
　　“竖子！怪道人人都骂他是地府来的鬼将，勾魂夺魄的判官！果然这般青面獠牙，不知好歹！”

　　仆僮慌忙扶住了谢学屹，不由地出声劝慰，“阿郎不就是为了退亲而去，如今得偿所愿，为何又如此生气？”

　　谢学屹就是咽不下这口气，只觉得心潮起伏，无法平息。
　　“老夫倒要看看，顶着个这样不堪的名声，哪个好人家的女儿肯许给他！”

　　仆僮搀扶着谢学屹，不住地宽慰着他，上了谢府的马车，一路回了魁星巷。

　　谢学屹一口气憋闷在心里，一夜都不曾散去，以至于第二日清晨，眼下熬出了一圈乌青。

　　他的妾室冯氏看见了，只叫人为郎君熬了一碗天麻，谢学屹忍着苦涩喝下去，静卧了一会儿，方才好些。
　　“叫岁岁过来。”谢学屹吩咐婢女，又交代她，“叫她把那支银鎏金花树簪子拿上。”

　　婢女领命去了，一直到了近晌午的时候，谢家二娘子谢拂春才到，往厅堂里坐了，一双玲珑眼好奇地看着父母亲。
　　“阿耶，要女儿拿簪子来做什么？”她询问着，转念却高兴起来，嘴边显出一个甜甜的笑涡，“可是国公府遣官媒来提亲了？”

　　谢拂春年方十九，生了一副甜蜜的面孔，眼睛大而圆，左腮有一只浅浅的笑涡，只要露出一丝笑模样，那笑涡便漾起来，盛了蜜似的。

　　谢拂春爱女心切，见她此时这般憧憬甜蜜的样子，不由地心生怜惜：那沈穆何德何能！竟让自家女儿如此牵肠挂肚！

　　“这簪子原就该你母亲保管的，可惜……你一个未嫁的女儿家戴着也不像话，给阿耶吧，今日就还到铜驼大街去。”

　　谢拂春闻言怔住了，唇边的笑涡隐去，取而代之的是不可置信的神情。

　　她问了一句为何，婢女已然过来取簪子了，谢拂春手往回躲，将簪子藏在身后，站起身质问父亲。

　　“好端端地做什么要把簪子还回去？沈穆守了三年孝，女儿也过了孝期，今岁正是要谈成婚的时候，怎么？是沈穆反悔了？”

　　谢学屹沉默了一时，道：“是耶耶反悔了。”

　　谢拂春闻言有些诧异，索性坐在了阿耶的身边，放缓了声音问道：“阿耶从前，不是对他赞不绝口，为何如今会心生悔意？”

　　“从前他青蓝冰水，旷世奇才，如今却甘心做酷吏恶官，纵是为圣上办事，也不该对旧日同僚下手如此狠绝——杀人放火、鞭尸抽骨，如今朝野市井，人人都唤他做地府鬼将，小儿夜啼都要拿他出来吓唬人，这等郎君，你要得？”

　　“更遑论你母亲去世至今已过了三年，沈家却迟迟不遣人上门提亲，这显是不将我谢家门楣放在眼里，这样的亲家，耶耶要不得。”

　　谢拂春听明白了，她不是不讲道理之人，此时听了父亲这般说，沉吟一时。
　　“沈家迟迟不提亲，女儿也心有怨言。”她剖白着自己的心事，“至于声名，都是身外物罢了，女儿并不嫌弃。倘或耶耶当真生气，那便晾一晾沈家，何至于要退亲？”

　　“耶耶也说了，如今沈穆声名狼藉，肯嫁给他的女儿家少之又少，耶耶是清流，是大儒，沈家绝不会轻易同意同咱们家退亲。”

　　谢学屹觉得女儿说的话有道理，却又忽然想到昨夜沈穆那一句不假思索的好，不由地心生恼怒。
　　“阿耶主意已定，此事不必再提。”他吩咐身边长随，“一时将婚书与簪子一并送还到沈府去。”

　　“阿耶……”谢拂春觉得父亲很不可理喻，为他顺了顺气，轻声道，“沈穆同我，有小时候赠花还桃的情谊在，他对女儿的钟情，满神都的人都知晓，岂能轻易抹杀？耶耶若是真的愤恨，那便将此事搁一搁，晾沈家一段时日，待沈穆坐不住了，自然会登门谢罪——”

　　谢学屹听出了女儿的倔强，他想了想，到底还是没有把昨夜沈穆爽快答应的事，说与女儿听，只摆手说不提，吩咐长随去退婚书与簪子，这便回房去了。

　　谢拂春在花厅里站了好一会儿，像是下定了什么决心，追了出去，从长随手里夺下了退婚书与簪子。
　　“你只说送到了，有什么事我担待着。”她打发父亲的长随退下，转身往回走。

　　身边的婢女香溪有些忐忑，“娘子把退婚书扣下了，郎君知道了可怎么好？”

　　“阿耶嫌弃沈穆的名声，我却甘之如饴。至于旁的，还是那句话，且晾沈家几日，待沈穆醒过神来，同阿耶负荆请罪，到时候没有退婚这回事，岂不是皆大欢喜？”

　　“如何晾？”香溪忐忑不安地问，“除了逢年过节，咱们同沈家也没什么交际往来，怕是晾他们，他们也瞧不出来。”

　　“阿娘不在了，的确少了许多交际往来的机会，可如今不同了，五月榴花节，妙法莲华会，都邀了我去，届时我名动神都，沈穆自然会心向往之。”

　　香溪闻言觉得有道理，不由地展开了眉头，“上真公主如今潜心修佛，这些俗世之事都避而不来，倒成就了娘子的声名……”

　　“这话我不爱听。”谢拂春面上不悦，只觉得心里堵，“合着她避了世，才有我出头的机会？”

　　香溪惊觉自己说错了话，忙低下了头，想到去岁的小妙法莲华会，自家娘子应青龙寺住持的邀约，也做了龙女成佛时的打扮，却听见有多嘴多舌地的百姓在人群里议论，说自家娘子扮的不像，她以为她是上真公主啊……这些刻薄的话，惹得自家娘子脸黑了一路，从此便记在了心里，当成了一根刺。

　　谢拂春今日自打起身以来，全是糟心的事，这一时更是心情不美，往房里躲了，自顾自哀怨去了。

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