梧枝栖

　　话说霍久涅污力不敌苏枋术力，被苏枋所擒，不得已应允成为苏枋的棋子。

　　达成了苏枋的第一个要求，将一柄短刃赠给了杜玉簪之后，苏枋以辛夷为内应，从后角门将霍久涅接进了霍家。

　　苏枋的一位心腹用短刀抵着霍久涅后背，押着他往前神兽麒麟的栖息地。

　　夜阑人静，且这院子挂角，守夜的婆子丫鬟被辛夷收买，霍久涅自进门便未见人影。

　　不多时来到神兽麒麟栖息的院落。

　　院内无光，借着月光，只见院内横七竖八躺着无数死人，原来上至麒麟官下至粗使的丫鬟小仆俱被辛夷害死，血流满地。

　　吓得霍久涅一阵阵寒颤，心道，好恶毒的心啊！

　　麟女大人遭迫害逃出霍家那日，神兽麒麟因辛夷下蒙汗药，直睡到半夜方醒。醒时仍迷迷糊糊，摇头晃脑，走路不稳，却一定要去听梅轩。众人阻拦不住，只得跟着，哪知这兽寻不到麟女大人和霍橘儿，在屋内横冲直撞，又踢又掀，上蹿下跳，狂躁不安。

　　众人拿它无法，守它一夜一天，豆蔻好言相劝，说麟女大人会回来的，麟女大人不过被公子兰生派遣外出公干，不多时就会回来。

　　好容易稳住它，让它回了自己院中，哪知这兽是每日都来听梅轩，一日来逛百十回，见不着麟女大人和霍橘儿，要么闷闷不乐，不饮不食，要么狂躁不堪。

　　神兽萎靡不振一整天，此时被辛夷下了蒙汗药，在假山石堆砌的洞中睡得正熟。

　　辛夷将一柄剑递给霍久涅。

　　“杀了它！”

　　霍久涅提剑犹疑；若神兽死，则一方水土不保，辰州只怕会被颠覆。这些人真的是辰州人吗？安的又是什么心呢。

　　几次提剑却又不忍。

　　后背一凉，短刀已扎进霍久涅的脊梁骨。

　　霍久涅还不想死，不想还未以人的面貌见到麟女大人就这样死了。他一狠心一横剑，凝聚全身的污力，朝着神兽的腹部扎了进去。

　　神兽吃痛一跃而起，怒目圆睁，一声嘶吼如雷霆万钧，整个霍家都听见了。

　　听梅轩中豆蔻从床上一跃而起，提了剑带着仆侍就赶了过来。

　　神兽的利爪兜头而下，撕烂了霍久涅的左肩，若不是他躲得快，半边脑袋都要被削没了。

　　凝气聚神，霍久涅又补了一剑。

　　神兽麒麟嘶吼着摇摇欲坠。

　　最后，霍久涅借力山石壁一跃而起，聚污力于掌中，一掌朝神兽的天灵盖拍下。

　　神兽喘息了一会儿，便再无声息了。

　　被辰州人捧在心尖上的神兽麒麟就这样死了。

　　一时间，火把汇聚成龙朝着后院来了，众人脚步声渐响。

　　辛夷抢过霍久涅手中带血的剑，刺破自己的左腿，暗道：“快走啊！”

　　霍久涅却站着不动，原来神兽即死，麟魂升天，麟魂中蕴藏巨大灵力，霍久涅见了垂涎三尺，心想，若吞了这麟魂，再用污灵玷污之，岂不是可以长我污力，也可摆脱苏枋挟持。

　　就一瞬间，来不及深思，霍久涅立即绾了一个吞魂结，缠住麟魂，又藉着吞魂结引麟魂入怀。

　　灵魂与污魂并不相溶，两相撞击，好似胸中燃着一团会移动的火龙，另他痛苦不堪，倒地翻滚。

　　苏枋的心腹见他不走，一剑刺去，哪知霍久涅瞬间吞了麟魂倒地，便撇下霍久涅，赶紧逃了。

　　辛夷忍痛跑到院门口，看见三面来人，大叫到：“是霍久涅！变成了公子兰生的霍久涅打伤了我！杀了一干人！快去快去！只怕神兽不保。”

　　一侍卫扶辛夷下去养伤，众人跑进院内一看，麒麟官等二十人俱死在院中，神兽麒麟死在假山石的洞穴里。

　　豆蔻一见，泣涕不止，所有委屈一倾而下，明知它已死，还唤道：“快！快叫家医来！看还有没有救！”

　　“我一定要活着，活着见到麟女大人！”霍久涅执此念，以剑撑地站起来，纵到假山石旁的渠中，逃了。

　　水自流淌，捎他出了霍家。他随水流沉浮，待到第二日，他胸腔内的麟魂已被玷污，突兀冲撞之感稍减，他游上了岸边。

　　自摆脱了苏枋又得以活命，心下稍宽。现如今，还是依从前计划，扮成公子兰生，搭救麟女大人与霍橘儿，只是不知还能唬住多少百姓。

　　几日之间，公子兰生被害，麟女大人出逃，茯苓君被害，苏枋不知所踪，神兽麒麟枉死，三位公子相争君位，霍家已是军心大乱，仿佛山雨欲来，人人自危。

　　神兽麒麟被杀的消息不胫而走，一时间掀起千层波浪，百姓惊惶，莫不议论。

　　老话说“神兽死于凶难，辰州也将会遇凶难！”

　　百姓归其咎为麟女大人，只道霍久涅定是听命于她才残忍杀害麒麟官等二十余人，谋害了麒麟兽。霍蒹葭定是寰洲派来的奸细，再不除，辰州危矣。

　　众怒如山之下，百姓顾不得公子莲生令谕，和邑镇的父母官一同又贴上了麟女大人的通缉令。

　　又过了四五日，碧霞渡口的屏障结有异动。说是有一伙人趁夜抢渡碧霞渡口，碧霞渡口屏障结的南下角被撕开一个口子。等南烛大师察觉异动赶到渡口，那伙人早已逃得无踪了。

　　中有一人术力高强，能撕开麟女大人结下的屏障结，其术力不在南烛大师法力之下。

　　这事传遍了市井，为麟女大人获悉，她心想定是贼人挟持霍橘儿出了辰州，再无他人，当机立断停止西行，转向东南。

　　本来麟女大人与公子莲生相向而行，再三日，二人便能途中相遇。但麟女大人只求救出妹子，一听到疑似妹子的消息，恨不得插翅飞去。

　　麟女大人沽得骏马，也不乔装，也不改扮，只以薄纱蒙面，预防瘟疫，快马加鞭，往碧霞渡口赶去。

　　一路上遇见关卡无数，捉拿她的民丁无数，麟女大人皆不躲避，正面相抗，那些百姓哪里又是她的对手，且她天聪，擅使计谋。时而直行，时而改道，时而绕道，因此许多邑镇一边接到了毗邻邑镇的信报，运筹帷幄却等不到麟女大人，毫无准备之时，麟女大人突至，令人措手不及。

　　麟女大人来到一茶摊上喝茶。那店家见来人气度不凡，眉目像极了通缉令上的麟女大人，只是既无寸铁又无毒药，只好遣小二回村报信，百姓抄起炊具农具乌泱泱便来除害，哪知麟女大人却溜了。

　　村长派人设了关卡，民丁备弓箭已埋伏好，哪知麟女大人不来。等夜深人静，人困马乏，村长下令众人回家睡觉，麟女大人赶马大摇大摆过了此村。

　　一连十日，麟女大人路遇各种阻碍，但似又无遇阻碍，长驱直下。

　　苏枋也一直跟着麟女大人，一路打听她的下落随她赶往碧霞渡口，眼见她长驱直下，怕她逃脱，忧心如焚，连夜写了《讨霍檄文》。文中讨伐了麟女大人四宗罪，直言她罪恶满盈。

　　此文一问世，辰州纸贵，且不说贵族儒生，但凡是个能写字识字的百姓，无有不传抄诵读者。

　　一时间，这文传遍大街小巷，人人诵读，群情激愤，皆要与苏枋一起杀了这奸贼而后快。

　　为保辰州平安，百姓自发组织起来，除了老弱病残和身染瘟疫的，无不扛着锄头镰刀，加入民丁的队伍，要么追在麟女大人身后，要么拦在麟女大人身前，要与她决一死战。

　　麟女大人一身清白，又有何畏，她连闯四镇，伤人无数，自己亦受伤。

　　她如今是过街之鼠，人人喊打，自不会有人愿意医治她，麟女大人徒手拔箭，撕衣绑腿。

　　马儿也受伤了，她将两柄木箭拔出来，撕下袖襟去堵马儿伤口，可是血汩汩地流，哪里堵得住，惹得她快要落下泪来。

　　此时远处火光攒动，脚步声声，是百姓追她至此。麟女大人不暇思索，将马缰绳绑在树上，吹燃火折子，扔在树旁沙地上。

　　“马儿、马儿，愿你得以救治。”说完转身入林。

　　那良马认主，想跟着她走，哪知被缰绳所束。

　　夜深月冷，林中万木葱茏，遮挡月光，全无一星点儿亮，麟女大人全然不能辨物，生出双臂摸索着前行，草莽即深，剜着脚，树木即壮，拦着路。

　　直撞得皮开肉绽，衣襟破烂，也不知行了多久，身后的火把再也看不见了，叫喊声也灭了，麟女大人见追着的人退了，倚着一棵树缓缓坐下，私下里什么声音也没有，什么也看不见，黑得就像是身处天地未开之时的混沌世界中。

　　麟女大人闭了眼又睁开，睁大再睁大，只有黑暗，无尽的黑暗，如汪洋一般，比眼眸还黑，比闭上眼还黑，让人绝望，好像多呆一秒，就会被吞噬蚕食。

　　还是闭上眼的好，可是怎么也睡不着，想起枉死的公子兰生，想起自己的妹子存亡未测，心下凄凉，想到自己的处境，不知能否平安出得辰州寻回妹子，想起儿时的光景，想起流连于云约山的恣意，想起云约山家中那两个婢子，只怕还在等她们回家，又想起公子莲生洛轻尘，以及和他许下的云中之约。

　　还能兑现么？

　　偏偏月亮藏了起来，雨下了下来，淅淅沥沥。林木遮了月光，却遮不了雨水，麟女大人被浇得湿透，更睡不着，最后困乏不堪，勉强歇了一个时辰，林中终于漏了些许天光时，她又上路了。

　　没了马，脚程慢些，担心百姓追杀，只绕原路穿山而过，夜里寻了一家破败的神树祠，烘了衣服。又两日，山路走完，前方是一邑，她没了马，目标稍小，邑中百姓患瘟疫者甚多，可能都封闭居家了，大街上鲜有人迹，她轻松过了这邑。

　　如此这般，又过了两镇。

　　往前便再无邑镇，只有些许散户散于林中，想来，通缉令也不会发给这些散户，她性命无虞了，不几日就能渡过碧霞渡口。

　　麟女大人不知道的是，这些邑镇中鲜少有人，不是闭关居家了，而是被苏枋号召，要么就在锻造兵器，要么已经提前开赴落止坡，早做埋伏。

　　且说麟女大人快行至落止坡时，杜玉簪姑娘也快行到去麟山杨家了。

　　公子兰生遇害，公子棠生获悉，取出家中公子兰生旧物，设了衣冠灵，写了诔文，早晚祭吊，自是伤怀悲恸不提。

　　公子兰生殁了没几日，去麟山似乎也现瘟疫，一日有数百人病倒，症状与瘟疫类似，此后患病人数每日递增。

　　公子棠生每日亲临会诊现场，关怀病情。如此一月有余。这一日，夜深回府，刚跨进门槛，发现母亲正在书房候他。

　　与母亲嘘寒问暖几句，只听母亲道：“我这几日每天都去瞧住在驿站的龙女。她来了也有些时日了。你既与杜姑娘推了婚，又与龙女有了婚约，你什么时候迎娶这位寰洲来的龙女？”

　　公子棠生低头不语，他也早知龙女到了去麟山，在他家不远处的驿站落脚，因疫病缘故，在驿馆房间内闭门了半月，若按约定，是该娶她回家了。只是……

　　公子兰生没了，他自然会忧心杜姑娘终身大事，且又知悉她近日为义诊瘟疫患者正赶往自家驻地。心想，再怎样也要等见她一面再做打算，倘若杜姑娘愿意，倘使能够恢复二人之间婚约岂不更好。

　　他不喜龙女，闭上眼都是她撸起袖子嘴里吆五喝六的粗俗模样。哪里比得上杜姑娘温婉美丽，知书达理，还医术高明。

　　见儿子沉默不言，公子棠生之母又道：“我见龙女生得美，性格爽朗直快，毫无心机，很是喜欢。话说我那旧疾困扰我多年，也是多亏了龙女，才得以根除。说来也是我的恩人，我便认准了她是我的儿媳，聘礼我今日也替你下了。你每日忙于驻地事务，见首不见尾，若她能进门，有龙女相伴，过个两年，得一两个孙子孙女，我就能颐享天年了。”

　　公子棠生还想将此事推一推，今后或有变数尚不可知。“母亲，多事之秋，我哪里顾得上自己！”

　　“正是因为多事之秋，我杨家若是能办个喜事，倒也可以冲冲喜。儿啊，你若也无异议，母亲就替你做主了。后日怎样？那可是吉日。——儿啊！不信不立，思诚者人之道也！”

　　最后一句倒是砸地有声，警醒了公子棠生。是啊，既然有约，又是自己立下的，岂能毁之，不成了反复小人么。

　　公子棠生思索良久，心想，践诺了便好，不过只是个仪式，即便娶了回来，也是她走道我过桥，各不相干罢了。还是不要见杜姑娘了，免得横生枝节。“那便后日吧。”

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