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矛盾
元日之后，虞侯的病再次加重了，已经好些日子没有出过屋子了。
觉树知道，宋玄烛要动手了。
她在这虞侯府也怕是待不了几日了。
这几日来，觉树发现之前一向待她亲如姊妹的戚苏荷开始有些疏远她了。
她也知道是为何。
虞侯的病来得猝不及防，府上开始有人传是宋玄烛和她同这虞侯府相克，自他们二人来此，虞侯府就接二连三地出事，所以，该是有人跑到戚苏荷面前说了些什么。
且不论那些人所言确有其事，就算是假的，戚苏荷疏远她也属正常。
虞侯是戚苏荷唯一的亲人，而她宋觉树不过是一外人，关系再近也是比不上的，如若是她处于戚苏荷的一方，她也定是会对自己厌弃。
谣言四起，没了戚苏荷的庇护，觉树在这府上过得十分不如意，府上有些资历的老仆从们纷纷嫌弃她是个扫把星，每每见面都没有好脸色。
但，觉树不在乎，这种白眼相加，她已受了许多年，早就习惯了，只是，戚苏荷的冷淡着实让她心塞了许久。
因着心怀愧疚，她也不敢主动去找她。
但，让觉树万万没想到的是，戚苏荷会主动来找她。
这日，觉树正闲来无事想去梅园转转。
许是因着虞侯府的仆人对待这梅园格外上心，本就正值盛季的梅花开得比别处都要娇艳，乌黑的枝丫上开着点点红色的梅花，在这一片尚未化开的积雪中显得格外有意境。
树枝上还挂着些许积雪，微微晃动树枝便会悉数落下。
觉树将红色斗篷上的帽子戴上，小心走在其中。
她看着这片梅花渐渐出了神，就在她沉溺其中之时，一道尖细的嗓音带着强烈的怒气传来。
“谁让你进来的！你个扫把星，赶紧出去！！”
觉树心下一惊，立时侧头看向声音传来的方向。
一个老妪面色不善地朝她走来，边走边骂些脏污之语。
觉树皱了皱眉，就这么看着她朝自己走来。
老妪哼哧哼哧怒气冲冲地走到她面前，抬手便要推她。
觉树挑了挑眉，轻易地抓住了她挥来的手。
老妪惊怒，大力地甩开，破口大骂：“丧门星！你不配来侯爷的梅园！就是你和你哥哥将侯爷害成这样的！你们怎么不去死！！”
话落，她发了疯般地整个人扑上来，将觉树朝着梅园的入口推去。
她的力气不算大，以觉树的本事是完全可以挡得住的，只是，对方毕竟是一年长的老妪，她若是用力反抗，难免会伤到她，她的名声在府内本就不算好了，届时再加个殴打老奴的名头，那可真算是举步维艰了。
于是，她由着那老妪将她轰走。
觉树被赶出了梅园，叹了口气，正要离开时，又听那老妪嘴极臭地骂道：“贱蹄子！你哥哥带你来侯府就是为了勾搭侯爷的吧！一脸的克夫狐媚子脸！能教出你们这样的人，你娘也怕是那千人骑万人爬的骚货！我呸！赶紧离开这里！别赖在侯府了！脏了我侯府的门面！！”
觉树身形滞了一瞬，双手攥紧，指尖因过于用力而微微泛白，她深吸一口气转过身，目光阴冷可怖，她一步步朝那老妪走去。
“我忍你是敬你年事已高，可你这张嘴可真是让人心恨！”
老妪感受到了她周身的不善，但只觉着她是在装腔作势，便继续掐腰骂道：“怎么了？敢做不敢认了？你娘就是……”
“啪”的一声，清脆的巴掌声在这静谧的环境下格外清晰。
“辱人不辱其双亲，你活了这么大岁数，连这都不懂吗？”觉树的声音冷冷的，带着些压抑的怒气。
老妪愣了愣，一脸难以置信地看着她，旋即撒泼似的大吼大叫，然后朝她挥去巴掌，但每每都被觉树躲开。
她气急之下转头注意到了旁边木桶，里面还装着些冰凉刺骨的冷水，她迅速将水桶拎起，转而就要朝她泼去。
觉树暗道不妙，这么近的距离不好躲开，这一桶水若淋下去，少不得要遭一场风寒，她下意识地抬起手挡住自己。
“住手！！你在做什么？！！”
戚苏荷不知从何冒出来的，迅速挡在了觉树的身前。
那老妪一见是她，立时收住了手，但因着手上不稳，那一桶冷水尽数淋在了自己身上。
“下贱的东西！谁给你的胆子敢爬到主子头上作威作福的？！我大哥病了，便不拿这府里的规矩当回事了吗？！”
戚苏荷眸中蕴满怒火，似是气急了，肩膀都微微颤抖。
老妪面色惨白，身子被冻得抖成筛糠，颤颤巍巍说道：“小……小姐……老奴这是在……在替侯爷出气啊……她……她是个扫把星……”
“胡言乱语！谁传出来的话？！我定是要严惩不贷！！滚下去，自己去领罚！！”
“是……老奴遵命。”
见她走开，戚苏荷气鼓鼓地回头看向觉树，一脸的恨其不争。
“我不在的时候，他们都是这样欺负你的？！”
觉树刚想回话，之前都没有，这是第一次，就被她拦下了话。
“对不起……”
觉树讶然，她疑惑地看着她，她为何要道歉？
“我不该听信外面的谣言，无缘无故地疏远了你，是我意气用事了。”戚苏荷一脸懊悔。
觉树凝了凝眉，欲言又止。
——不是的啊，外面说的都是真的，是她欺骗了她，还要害得她失去唯一的亲人，她罪无可恕。
可是，她不能说出去，为了宋玄烛也为了她自己，她必须要将这个谎言继续延续下去。
觉树收起不忍的目光，故作轻松的模样，满不在乎地说道：“这有什么的，你这不是来帮我了吗？”
说实话，她很不喜这样的自己，可以为了一己私欲而这般若无其事地去骗一个真心待她的人，她在心中苦笑了两声，十分看不起现在这样的自己。
“阿渔……你真好。”戚苏荷忽地倾身抱住了她。
觉树皱了皱眉，喉间泛起苦涩。
她不好，她是个骗子。
戚苏荷松开了她，犹豫片刻，拉住她的手，认真地问道：“阿渔，我能问你一句话吗？”
“什么？”
“你和你兄长……是否做了那些事？”
觉树疑惑地看着她：“什么事？”
“有人告诉我说……兄长的病……是你哥哥所为。”
觉树抬眸：“你信吗？”
“……不信。”戚苏荷犹豫了一瞬，但最终还是选择相信她。
“你既有了答案，何必问我？”
“可是，我还是想从你嘴中听到。”戚苏荷执拗地盯着她的眼睛，嘴角紧绷。
觉树温和一笑：“没有。”
戚苏荷顿时松了一口气，天真笑道：“我就知道你们不会做出这种事的。”
觉树点了点她的额头：“傻子。”
兀然，戚苏荷想到了什么事，眼中的光芒暗淡下去，嘴角下沉，她闷闷地说道：“阿渔，大哥他……有意让我同奚哥哥早早成亲。”
“这不是好事吗？你不是最喜欢他了？”
戚苏荷眼眶瞬间变红，眉心微蹙，声音带着哭腔：“可是……我感觉得到，大哥他……可能要不行了，他在为我找一个可靠的夫婿，阿渔……你说，大哥他是不是要死了？他走了，我可怎么办？”
她的眼中水雾一点点积叠，最终蕴满眼眶，溢了出来，小声的抽噎，哭得梨花带雨。
觉树拿出巾帕替她擦去眼泪，温声安慰：“没事的，虞侯……会好起来的……一定会的。”
苍白而又无力。
在这日后，觉树同戚苏荷重归于好，但她每每见着戚苏荷时，都会因她的单纯而愧疚万分，于是，她只能加倍地对她好，以此弥补良心的不安。
因着虞侯的病十分严重，已经到了下不了床的地步，他便将府内以及手上的一些事宜全权交由宋玄烛去办，军中的事也都放手让奚别祎来管。
这些日子，觉树偶尔见到宋玄烛时，都会从他的身上发现少许的盐，她有次问了他，但他只是神秘地笑了笑，不言分毫。
她有次悄悄去了府上的膳房，查看到府上的盐都是官家所产的精盐，细腻白净，而宋玄烛衣袖上带着的那少许盐乃是粗盐，常是民间百姓所用，由一些富商巨贾暗地里偷偷经营着的，是一本万利的大买卖，但亦是违反了朝廷的律令，被抓住是要诛九族的。
觉树心中疑虑更甚，宋玄烛到底在做什么？他的目的不是杀了虞侯吗？怎么又扯上私盐了？
但，她很快便知晓了他的目的。
那是在她同宋玄烛离开这虞侯府的前日，也是虞侯被杀的当日。
那日，宋玄烛突然找上她，说要带她去一个地方，她不明所以，但还是跟着他一同去了。
坐在马车上，她心中惶恐不安，这么长时间以来，宋玄烛从未这般带她出去过，突然这般，难不成是厌了她，想找个地方杀她灭口？！
她心中骇然，暗暗思忖着自己这段时日有没有做些什么惹他不喜的事，可思虑再三，她都想不到有什么事惹他不高兴，最终，她将此归结为——他又发病了。
于是，觉树悄悄地打量他，眸中神色意味深长。
宋玄烛瞧着身边的姑娘脸色变化多端，还在偷偷打量着他，便知道她又在暗中编纂他了，哭笑不得：“你在想些什么？”
觉树犹豫不决地开口：“你是不是又想杀我灭口了？”
“嗯？此话怎讲？”
“那你突然带我出来作甚？！”
宋玄烛轻笑一声，原来她是在担心这个，但见着她一脸警惕，心觉好笑，默了默，决心吓一吓她。
他骤然沉了沉脸色，冷冷道：“你倒是聪明，既如此，那便在这儿解决了你吧……”
说着，他作势要掐她的脖子。
觉树看着他的阴沉的脸，以及朝她伸过来的手，立时警惕起来，抬腿就要朝马车外跑。
却被宋玄烛及时拉住，将她扯了回来。
“你……你要做什么？我可没惹你啊，你不准动我！”
宋玄烛看着她如受惊的兔子那般胆战心惊地瞅着他，“扑哧”一声，笑了出来。
彼时，窗外的一缕暖阳斜斜落在他的侧脸，他笑靥如花，单薄的肩膀微微耸动，秀气的眉眼满含笑意，褪去了那些平日里的老成，颇有一副少年人作弄得逞而心生窃喜的模样。
觉树愣了愣，这才反应过来，他是在作弄自己，气恼地扑过去打他。
软绵无力的双拳垂在少年的身上，好似在故意撒娇一般。
宋玄烛笑过后，抓住了她的手，这才解释道：“好啦，你前些日子不是问我身上为什么有这么多盐吗？走前带你去瞧瞧。”
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