大陆历741年11月26日，一个阴冷潮湿的早晨。蒙特拉帝国提斐萨地区警察局接到一个报案。报案人是当地的显贵之一，亚文·得尔·丹·霍里特格尔伯爵。伯爵声称他当天清晨回到家后发现妻子薇芮蒂·库若·丹·霍里特格尔伯爵夫人死在卧室的床上。警方初步调查后发现伯爵夫人是死于中毒，现场的一切迹象都表明她是自杀，只除了一样——那就是无论怎样也找不到用来装毒物的器具。进一步的调查使为巩固地位而打算与当地首富大银行家尼古拉·维芝尼·奥普林联姻的霍里特格尔伯爵成为最大的嫌疑犯。12月7日，提斐萨地方检察官下令缉捕亚文·得尔·丹·霍里特格尔伯爵，并向贵族法庭提出起诉。12月10日，也就是法庭审讯的当天，伯爵被发现死于牢中。有人说是伯爵良心发现，内疚而死；也有人认为是伯爵夫人冤死的阴魂前来索命。但无论如何，每个人都认为伯爵的死是罪有应得。上面的这一些都是公众已经知晓的，而我在这里所要讲诉的则是这个故事中那些不为人知的事情。至于相信与否则是读者大人们自己的事了。