尚食之有凤来仪

　　翌日，皇太子启程前去应天。

　　恰逢张后生辰，后宫女眷皆聚在一处给皇后娘娘祝寿。

　　一时以太子妃为首，皆奉上了礼物，唯有阿狸还坐在下首未动。

　　胡善祥起身道：“母后，太子嫔先前亦为您准备了牡丹图作为寿礼，都怪妙贤这丫头非吵着要看，竟不慎损坏了。妙贤，还不向皇后娘娘与太子嫔赔罪。”

　　吴才人赶忙起身道：“皇后娘娘，牡丹图是太子嫔的心血，一切皆是我的不是，若您要罚，罚我便是了。”

　　虽是请罪，态度却未见的多恭顺，吴妙贤言毕，唇角一弯，挑衅地笑看向阿狸。

　　郭贵妃出来解围道：“听说太子嫔擅长乐曲，不妨就献上一曲，以表孝心。”

　　张后亦道：“去吧”

　　阿狸得了首肯，便亲自下场执一把箜篌，弹奏起来。

　　此乐一出端的是昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑，众人无不叹精妙无双。

　　一时更有舞姬伴着乐声献上舞来，郭贵妃一瞧，便笑吟道：“长安豪贵惜春残，争赏街西紫牡丹。别有玉盘承露冷，无人起就月中看。”

　　“昔年有张约斋办的牡丹会，今日华堂之上，紫衣玉盘竞吐芬芳，亦不遑多让了。”

　　张后闻言连连点头，可见心中十分满意。

　　一时尚食局奉上膳品来，只见紫萍献上一道菜，状若牡丹，十分精巧。

　　太子妃因问道：“这是何物？”

　　紫萍答道：“回太子妃，这是生菜和牡丹花瓣以薄面裹炸，奴婢还特地加了甘草汁，来保存牡丹的芬芳。”

　　皇后尝过，赞道：“倒是应景。孟尚食，你这两位司膳不分伯仲呐。果然是精通庖厨的妙手。”

　　孟尚食连忙笑道：“殷典膳，皇后娘娘这是在提你做司膳呢，还不谢娘娘恩典。”

　　紫萍喜不自胜，连忙道：“谢皇后娘娘提携之恩。奴婢永生难忘。”

　　一时阿狸在台上献曲，见紫萍对她笑个不停，亦忍不住对她展颜。

　　赵才人在席上看着舞姬头上皆簪着牡丹，道：“那是花二乔吗？”

　　另一个才人道： “琼苑内哪还有银粉金凌，一定是花二乔。既仿张约斋作牡丹会，所讴者皆是牡丹名词，不如咱们往诗里去寻寻。”

　　太子妃胡善祥费尽心力只留得寥寥数盆牡丹应景，不敌太子嫔心思灵巧作牡丹会以贺寿辰，一时心灰，便垂下头来，吴才人见道太子妃面色不豫，道：“太子嫔真是好小气，寿礼竟藏至今日，早知你如此精心筹备，我何苦内疚至今日呢。”

　　张后闻言变了脸色，正色道：“我先前已经吩咐，莫为寿辰兴师动众，遑论是动用了教坊司的舞姬。”

　　阿狸起身请罪，道：“皇后娘娘，婢妾哪敢自作主张，是太子殿下远赴应天，无法当面贺寿，才命我恭进贺礼。”

　　教坊司中最出众的舞姬凤摇筝亦道：“皇后娘娘，确是太子吩咐教坊司筹备牡丹会，恭祝皇后娘娘凤体康泰，福泽绵长。

　　“太子惦记着皇后娘娘寿辰，不远千里也要尽孝，这一片赤诚之心着实难得，还望皇后娘娘切莫错怪了她们。”赵贵妃亦开口求情。

　　皇后面色稍霁，开口道“赏”。

　　阿狸这才能安坐下来，一时舞姬退下，那凤摇筝却抬首直直望向皇后，目光哀怨，欲说还休。

　　皇后心下生疑，便示意梅清，梅清点头便先退下。

　　一切都落在阿狸眼中，她微微一笑。一时梅清复返，在皇后身边耳语道：“皇后娘娘，那几人也是罪臣女眷，因资质出众，至今未被放归。”

　　皇后闻言生怒，道：“皇帝已经赦免了她们，礼部竟如此敷衍，你亲自去核实，再有这种阳奉阴违的事，必定从严惩治。” 梅清答应着。

　　张后言毕，抬眼去看阿狸，她却置若罔闻，只端起面前的茶盏饮了一口，张后面上浮起玩味的神色，轻轻勾了勾唇角。

　　一时宴席方散，紫萍跟在阿狸身后，刚欲上前去说话，却见郭贵妃从旁走过，来到阿狸身前。

　　阿狸向其行礼，郭贵妃却笑着扶起道：“太子嫔，今日你真是唱了好大一场戏呀。”

　　阿狸装作不知，郭贵妃却道：“一场牡丹会，不仅讨得了皇后开心，还释放了罪臣女眷，就连你身后的尚食局女官也升了职。你说，这是不是一场大戏呀。”

　　这位郭贵妃深得盛宠，可见并非偶然，阿狸笑道：“还未谢过贵妃娘娘在宴上为我解围。”

　　郭贵妃不以为意，笑道：“太子嫔，你很聪明，又有善心。宫中的路还长着呢，你可要一步一步地走好了。”

　　阿狸自然接受这位贵妃娘娘的示好，一时又行了礼，便退下了。

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