死神之灰烬挥尽

　　随后她们穿过穿界门，从空中降落，正好落在当地一座有名的神社前。

　　放眼望去，遍地都是令人眼花缭乱的小摊和穿着漂亮浴衣的人们，夏天的气息在阵阵蝉鸣之中越发浓厚。就像发酵的美酒，万里飘香，稍不注意就会被迷了心神。

　　海晴很快，几乎是必然地，被疑似关东煮的食物的香味所吸引：“喔！那边好像有卖好吃的！”

　　乔揪住她的袖口提醒她：“就算再羡慕也吃不到，还是快走吧。”

　　“别急啊……眼睛吃到也算吃嘛。”

　　“那我回去给你画大饼就好了。”

　　“竟然有鲷鱼烧！”

　　对方半点想走的意思都没有，反而更加兴奋地环顾着四周，在不远处的前方，许多孩子穿着节日用的五颜六色的服饰，在大人的指导下准备一个奇怪的祭祀舞蹈。

　　“啊！是祭典耶，我们赶上这里的祭典了吗？真想知道现世的祭典和尸魂界的到底有多不一样……”

　　看着两眼放光的海晴，乔摇摇头。

　　“连时间的长度都不一样的世界，生活方式怎么可能一样呢。”

　　“久南，我们下次来的时候带具义骸吧！这样就可以自由地玩耍了。”海晴走到一个卖苹果糖的摊子前，一副垂涎欲滴的样子。可惜的是摊主并不能看到这位客人的脸。

　　“要去哪里找那种东西？话说回来，我们也不是来玩的吧……”

　　乔的说教才刚要开始，就被海晴的一句惊呼堵回去了。

　　“啊——”

　　乔紧张地将手扶上刀柄：“怎么了？”

　　周围似乎很和谐，没有什么不对的信息。

　　“我刚才好像看到一个15岁左右的人类小孩，他直勾勾地盯着我看了好几秒，不过现在他已经走掉了。”海晴解释道。

　　人类的孩子？

　　“怎么可能，普通人是看不见我们的吧……”乔表示不相信，“这么多人，是你看错了也不一定。”

　　“真的！我猜他应该是灵力很强的人类。他绝对不是普通人。”

　　鉴于海晴可怕的直觉，乔又有点担心她说的会不会就是真相。那样一来，有高灵子浓度的人在附近转悠，虚出现的可能性也会很高，因为虚都会优先瞄准最好吃的灵魂。

　　“我们得走了。迟一点说不定就会有人被攻击，你应该知道吧！”乔换上了严肃的表情，勒令对方不要再沉迷于祭典的玩闹中。

　　非常应景地，从神社的背后传来一声虚的悲鸣，划破天空。

　　“呜啊啊啊啊啊啊啊——”

　　许久不曾近距离听过了，再一次听到这频率刺耳的叫声，真是连脑袋里都在共振一般的难受。

　　乔一把捂住自己的脸：“我真是乌鸦嘴……”

　　说罢，便拔出斩魄刀，径直向声音的来源奔去。

　　“喂……”

　　海晴叫住了她，她回过头，对上了海晴藏着担忧的宝蓝色眼瞳。

　　“你、真的可以吗？”

　　这句担心可不是客套话，她很清楚这一点。但是，于此相应地，她也不得不从过去的恐惧里走出来。现在的她，和过去的她又有些不同。

　　“相信我，没问题。不过，背后就拜托你了。”

　　她背过身去，似乎用这种方法就能加强自己的信心，来强迫自己不要回头。如果回头的话，软弱和犹豫就都会找到空隙一泻而出，那对于想要变强的她来说，只是必须摆脱的累赘。

　　海晴并无多言，而是郑重地点头，道：“好。”

　　只是这简单的一个字，便让她感到十分安心。这就是值得信赖的同伴的力量吧。这时她才突然想到，和海晴作为同伴并肩作战的经历，对她来说，好像还是第一次。

　　一直以来都是她在追逐着海晴的背影。终于，有机会能够把后背交付给对方。

　　所以她绝对不能输。

　　绝对不能后退一步。

　　面上的神色并无丝毫动摇，而脚下的步子却即刻加快，在化作弧线飞驰而出的同时，手中紧握的斩魄刀亦安放于胸前，随时准备出击。为了获得更好的视线，她脚尖一掂，用瞬步迈到身旁的大树的树枝上，左手扶住树干，以保持平衡。

　　“——找到了。”她睁开双眼。

　　潜藏于空气中的躁动的来源，正是不远处的林荫间挥舞着长长的触手的棕黄色的虚。

　　“嗯，是多爪怪么，有点棘手啊。”

　　海晴跟在她身后，稍迟片刻地抵达了这片小空地。乔没有多说，也没有回头，只是眯起双眼审视着地上那只虚的模样。

　　“咦？”

　　很快，她发现有一丝不对劲。

　　“怎么了。”

　　“它果然是在瞄准其他的目标。”

　　从虚的动作来看，应该是在寻找一个对它充满诱惑的灵魂，而这个灵魂就在这片树林里躲藏着。

　　“是那个少年？”海晴想起了在祭典的小摊之间与自己对视的银发人类少年。

　　“也许。”

　　没有否定，也不是绝对肯定，乔只是这么轻轻地回答着。既然虚一时半会没有发动进攻，就说明它此刻找不到那个灵魂的所在，或是心怀忌惮不敢上前。那么，现在的她只需要思考如何尽快解决掉它就好。

　　仔细看的话，虚的身上那层黏糊糊的东西，也不知是腐蚀性的毒液还是单纯的分泌物，果然还是小心为妙。

　　“呼……”

　　她深深吸入一口气，做足准备，从树枝上一跃而下，瞄准虚头顶的面具就是一记重击。

　　——我等这一刻……

　　已经等了太久。

　　许多过去的记忆仿佛电影镜头一般回溯在她的世界里。她突然开始感到莫名的幸福。从最初一次摸到竹刀开始，空鹤小姐的训练，海燕大人的指导，海晴的陪伴，与修兵的切磋，赤井老师的挑剔苛刻，朽木队长的指点，有关剑的一切回忆都像温暖的水波一样从身边荡漾而过。

　　这样的我有打败虚的实力。我有权利相信它。她想。

　　“……啊？”

　　虚也注意到了不善的灵压的逼近，身上其中一只触手看似随意地往后一挥，却正正好好地挡住了她的第一记攻击。

　　面前这个身着黑色死霸装的死神一言不发的姿态让它莫名气血上涌。

　　“是死神吗？碍事，阻拦我进食的人都应该消失！”

　　它从齿缝间蹦出几句话，触手发力，将她甩出触手的防御圈以外。

　　只闻”当”的一声，触手的表皮与斩魄刀相接之处冒出星星电光，幸好她早已做足防备，首先是左手顺势抵上刀背，以免斩魄刀脱手，而后右脚则向下踩去，找准落地点，借用摩擦力维持住了身体的平衡，掀起一阵灰尘。

　　唯一计划之外的是，手背被刀背震麻的程度似乎有点超过预期。

　　“……硬度倒是比想象中的高。”

　　她抬高斩魄刀，从刀面和护手的缝隙间死死盯着虚的动作。

　　虚被她的淡然惹恼了，虽然它身躯庞大难以灵活运动，但其坚硬高速的触手曾经要过好几个死神的性命，就这样被简简单单地估价，使它产生了被小瞧的错觉。

　　“……真他妈不爽，你打算在那里干站到什么时候？”虚发出了不耐烦的声音。

　　由于大多数死神秉承的是一鼓作气速战速决的原则，它理所当然地认为这个死神也应该急于求胜地扑过来。

　　可是她并没有。

　　这也是当然的。她从来不是莽撞行事的家伙。乔结束了推测，舒缓了一下紧绷的神经，像是在做出某种决定：“就从砍掉这些麻烦的触手开始吧，稍微有点对不起，但我可能没办法在不弄疼你的情况下就结束战斗。”

　　“哈？你在想什么？”听到这番话，虚一脸鄙夷地看着她，“同情你的敌人？还想要一击毙命？也未免太狂妄了点儿吧？！”

　　“当然不。我只是想省点功夫。清洁斩魄刀也是很麻烦的。”

　　最后一个字的尾音尚未消失，她提高了灵压向前冲刺，一边用瞬步躲开危险一边挥动手中的刀刃，一刀，又是一刀，每一只袭来的触手都被恰到好处地斩断，前一瞬还自信满满的虚这时也不禁露出了惊愕的表情。

　　“唔啊啊啊啊——可恶！！竟然敢把我的手……”

　　虚发出了频率极高的惨叫，守在后面的海晴很娴熟地捂住了耳朵：“唔啊，这还真是不让人省心呐……你的手这么多，少一根也没啥吧？”

　　看着痛到无法忍耐的虚在地上哀嚎，乔的脑海里霎时冒出许多想法，比如做出美味的章鱼烧——不过这些东西都一一被她无视。现在不是想莫名其妙的事情的时候。

　　终究，强度再高的皮肤，也只不过是皮肤而已，提高灵压强度的话砍多少都不是问题。

　　虽然，强行爆发灵力对于她来说多少有些吃力就是了。

　　既然最麻烦的部分已然解决，接下来便不需要那么高的力量了。

　　“再给我一分钟，从方才的交手来看应该能对付得了。”这句话是说给站在她身后的海晴听的。

　　海晴点点头说：“嗯……说起来，总觉得你哪里和以前不大一样了……啊！当然、我是指好的方面。你果然还是更适合六番队。”

　　明明不用那么紧张地解释也可以的。

　　她露出一点笑容算是回应，继续将注意力集中到战斗上来。

　　她不能给虚缓冲的时间，必须趁机砍碎它的面具以绝后患。

　　“结束吧！”

　　虚的眼眶里也冒出了红色的光芒，只有极度愤怒的时候它们才会变成这幅姿态。那是源于灵魂深处最原始的本能。

　　“死神——！！！”

　　余光瞥见虚的断肢处隐隐蠕动的不详之兆，海晴蓦地抬起头来，大叫道：“小心！”

　　海晴的喊声使乔一惊。

　　慌乱之中，她回头一看，原本四处掉落的触手残块竟然都飞速生长起来。

　　脱离本体的残肢还具有攻击意识吗？！虽然不至于闻所未闻，可这是很高级的虚才可能拥有的技术，她确实没想到会有这么一出——

　　不过，那也没关系。

　　她应当利用这一点，趁虚自以为胜算满满的时候，用假装失算的负伤来掩护自己真正的意图。这是她的计划。于是，她并没有在此时跳出包围圈，而是更紧地握住了刀柄，同时左手藏在袖子中做好了鬼道的发射准备。

　　当时的她还没有意识到，用牺牲自己的方式来获取胜利的想法是一剂多么可怕而容易深陷其中的毒药。一旦沉迷其中，就再难自拔。

　　虚的声音里渗出了得意洋洋的语调。

　　“嘻嘻嘻……给我进坟墓去吧！死神！想和我斗，还早一百年呢！！”

　　死亡逐渐逼近。

　　乔却置若罔闻地呆站在原地。

　　领会到她的意味的海晴皱起眉头：“喂！等等——”

　　她可不想看着自己的友人以受伤的方法来获得胜利！

　　在海晴拔出麒麟丸打算上前援护的同时，从北边的树林里，毫无征兆地飞出一支莹蓝色的小箭，“嗖”地一声，以极快的速度划破天空，直冲虚的头顶。

　　“啊——”

　　海晴惊讶地张大了嘴，看着那支箭不偏不倚地击中了虚的面具，强大的冲击力在面具的白色骨头上开出一个精确的圆洞，然后，同样在乔目瞪口呆的注视之下，虚的咆哮声随着躯体一起渐渐消失了。

　　……它死了。

　　那支灵子箭看着虽然轻盈，力量却大得吓人。

　　一击就彻底杀死那样等级的虚……

　　就是普通的席官也做不到啊！

　　“诶。”

　　明明做好了□□受伤的心理准备，却突然被不知名的力量所救，她彻底被弄糊涂了。

　　这时，她们似乎在树林的枝叶间看到一个人的影子。

　　确实是个银发的少年，乔确定自己没有看错，虽然只是短短是一瞬，但那纯粹的银色在月光之下显得格外亮眼。

　　“——喂！等等！”

　　她连忙叫住那个匆匆离去的少年的背影，对方自然不会遵从她的命令，头也不回地继续向树林深处跑去。

　　海晴一个瞬步来到乔的身侧，表情不似方才那般轻描淡写，问：“要追吗？”

　　“当然。”

　　她也不再犹豫，朝着少年逃离的方向追去。

　　没想到那位少年的脚底功夫还真是厉害，没有用瞬步辅助的话，一点也追不上。

　　就算是用了瞬步，接近他也花了很久的时间。如果不是因为这附近的树林太小，他要是真找个犄角旮旯藏起来，恐怕她们一辈子都找不着他。

　　“呼……哈……”

　　那背影已经近在眼前，乔终于稍微放慢了脚步，试图开口谈判：“等等，少年！我们又不会吃了你！”

　　“……”

　　大概是有些犹豫，银发少年也放慢了脚步。

　　乔连忙补充道：“你刚刚放出的箭，如果我没猜错的话，是灵子箭？”

　　闻言，少年总算彻底停了下来，回头望着她的眼睛，脸上还稍微有点警惕。

　　“……是的。”

　　乔露出一个安心的微笑：“果然如此。你是灭却师对吧。”

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