死神之灰烬挥尽

　　同一时刻，一番队，第三席办公室。

　　武田靠在书架上，一言不发地回想着当时在灵术院发生的事。

　　那孩子，在第三次进攻时，整个人的气氛都变得不对了，战斗方法也从有根有据变成胡搅蛮缠，每一击都下了狠手，简直令他怀疑之前和自己作战的不是同一人。

　　尤其是她的眼神。

　　原本只是坚毅之中带一点不安的、普通学生的眼神，在她改变招式之后，就像灌满寒气一样恐怖。

　　那是真正充满恨意的眼神。

　　她在恨谁？

　　由于和预想中的不一样，他没来得及改变对应的路子，导致一时被她压制，甚至于，有几次差点受伤。

　　尽管在调整战术后他很快恢复了领先地位并抓住她的手腕宣布战斗结束，但他敏锐地感觉到了，她只是灵压没有发生变化而已，其他的一切，不论是速度，力量，还是反应，都与之前提升了很大一个档次。

　　难道是在扮猪吃老虎？看样子不像。

　　那么，就只是单纯地、无法完全控制自己的力量吧。

　　“希望事态不要发展到最糟的一步。不过不该怎么说，这破事也不该由我过问……啧啧，二番队的那位也不知会如何处理。”

　　他拿起笔在桌上勾了几笔，将手中的一页纸夹进书架，白纸的上方赫然写着几个大字。

　　《隐秘机动特别槛理人员待观察名单记录》。

　　“好，接下来我也得去联系一下灵术院的老师了。”武田走到门边，伸手拿起自己的斗笠，端端正正地戴到头上。

　　天气真是不错。但愿待会儿也不要下雨。

　　。。。。。。。。。。。。

　　真央灵术院。

　　紫红色的晚霞绵延至天际，天空仿佛被灼烧一般美得刺骨。将视线微微放下，便能看见一只纯白的猫趴在灵术院走廊的栏杆扶手上，像是被夕阳炫困了眼，慵懒地打了个呵欠，撑开自己纤长的身躯。

　　“啊啊，小黑酱，你在这里啊。”

　　带着找到自家宠物的欣慰，赤井泽夜迈着与往常的沉稳相反的轻快小步子走近那只白色猫咪，心满意足地摸了摸它的头。

　　“走，咱们回去吃好吃的。”

　　他双手抱起这只叫声里满是嫌弃的猫，脸上的笑容却在扭头的瞬间产生了一丝微小的凝固。

　　“赤井老师。”

　　走廊那端站着一个身穿红白校服的少女。赤井从听到她声音的那一瞬就确定了来者的身份，虽然表情略有些阴沉，但她给人的温和的感觉还是同之前别无二致。

　　赤井轻轻放下手里的猫，露出一个算是欢迎的微笑，“久南。我猜你也差不多该到了。想喝点什么，红茶还是绿茶？”

　　获得自由的猫咪又慵懒地叫了一声，看也不看新来的访客一眼，沿着木制扶手的方向爬远，跳向廊外的树丛，“哗啦”消失在茂密枝叶之间。

　　“我来这里是有点事想请教您。”她说。

　　“我听武田三席说了，那恐怕是你的斩魄刀的能力吧。”赤井的作风一贯是打开天窗说亮话，他本人的神秘感却不减反增，“毕竟我了解的只是他所见的部分，为了保险起见，我还想知道你自己的印象，进来坐吧。”

　　她没有犹豫，跟着赤井走进了他的办公室。

　　赤井的办公室位于教师办公楼三层的最尽头，与表面所见的优雅和气相差甚远的是，他比较喜欢独来独往，并不与人深交。所以，他当初被聘请来灵术院任教时第一时间便确定了私人办公室的位置——这个几乎没有人会路过的最里间。

　　关于他的孤僻，灵术院里的其他教师并未加以干涉，仿佛是不约而同地尽可能回避与他的交往，虽然平时从外表上看，他们的关系还算融洽。

　　乔接过赤井递来的茶杯，暂且将其放置一旁。

　　整理一番思绪后，她把那时自己感受到的一切像倒开水一样都告诉了他——包括自己和斩魄刀的对话，以及其后不知为何失去意识、醒来后就发现自己在四番队的事。

　　其间，赤井一直安静地倾听着她的叙述，可这样的安静叫她倍感煎熬，当赤井重新开口的瞬间，她终于放下了心里悬着的石头。

　　“也就是说，你没有与武田三席作战直至昏迷之间的记忆？”

　　“是。”

　　“但是从大家的反应来看，那并不是你的错觉。”

　　“是。”

　　“久南，我的建议是，最近你不要尝试唤醒那把刀为妙。”赤井托着下巴思考许久，从他的声线里听不出是喜是忧，这反而让她更加担心了。

　　“为什么？”

　　赤井严肃地解释道：“你的实力还不足以控制它。那力量对你来说，实在太过危险。”

　　“可是……要等到什么时候……”她有些急了。

　　“灵压没有提升也就意味着，那场战斗中体现的是你的肢体所能达到的层次，只要继续锻炼体术便能触及的层次。既然依靠斩魄刀并没能实现灵力的增长，也就不是非得在短期内学会始解不可吧。”

　　他的分析很有道理。这把刀说会借给她力量，结果却只是鸡肋等级的体能进阶。

　　她觉得自己确实太焦躁，却怎么掩藏不住那份想要快点变强的愿望：“我不明白，始解不是会使灵力增长大约五倍吗？书上也说，始解与否是队员与席官水平的分水岭……”

　　她的话被他打断了。

　　“这些事，等过几年再考虑不迟。”赤井的口吻变得比方才严厉了许多，大概是意识到了他不自觉释放出的威慑使对方受到了惊吓，他深呼吸后才继续组织语言，“我替你配一副药剂压制它的暴走，防止近期内对你造成伤害。如果可以的话，以后尽量在队长或是副队长的帮助下练习始解，那才是最保险的办法。”

　　说罢，他就走到陈旧的架子前，开始挑选那些杂七杂八的瓶瓶罐罐，打算现场调出药来。

　　满屋子的实验用具都是他从十二番队带来的行李的一部分，好在办公室地方够宽敞，在摆下这么多杂物之后还能放下一张宽敞的书桌和几把椅子。

　　“是。”

　　她知道赤井从不说废话，也从不省略该说的话，既然现在他这么说了，也就意味着没有更好的解决方法。

　　“不甘心吗。”

　　“有点。”她无奈地笑了笑。说不在意肯定是谎话，谁都不愿意放弃近在眼前的始解机会，“如果得不到的话，还不如……最初就不要给我希望来得轻松吧……”

　　比求之不得更痛苦的，是空欢喜。

　　赤井用食指和拇指拎起一支试管，往里加了几滴红色的不知名液体。

　　“这是上天赐予你的礼物。你的斩魄刀不同寻常，这可是只有铭刻于历史之上的人才拥有的资格。你将成为尸魂界独一无二的死神，久南。”

　　最后一个字的余音伴随他的手指一起颤动起来，赤井的银发在昏暗的光线下异常醒目，乔第一次意识到，这个人说话的意境将自己放在了多么高的位置上。

　　不是所有人都能随随便便说出这种话的。

　　她的眼中渐渐升起了窗外的晚霞般绚丽的光彩。

　　“是。”

　　“所以，不要放弃尝试，也无需畏惧强敌，那些都只是试炼的道具，我相信你有足够实现我的预言的能力，从我第一次见到你，我就是这么认为的。”

　　他突然回过头来看着她，这让她有些受宠若惊。

　　“非常感谢您的鼓励，赤井老师。”她弯腰道。

　　确实，从他来到灵术院的第一节剑道课起，他就总是这样说，说她是他的学生里最有才能的一位。尽管她很怀疑这句话的真实性，但毫无疑问的是，他的信任给了她无限的信心和变强的勇气。

　　“不客气。喏，把药喝了。”

　　她看到那小瓶里的诡异药汁，稍微有点害怕，但当她以“非得现在吗”的眼神望向他时，赤井马上回以一个“当然”的表情，她只得硬着头皮举起玻璃瓶，吞下那些味道奇特的东西。

　　“怎么样？”

　　“嗯……像放久了的姜汁的味道。”她皱着眉头，道。

　　“放久了的姜汁？”闻言，他饶有兴趣地敲击着剩下的烧杯，“倒是第一次听说这种形容。”

　　她不自然地笑笑，把玻璃瓶放回桌上。

　　“多谢款待。总觉得您不是第一次做这种事，该不会我只是若干小白鼠中的一只吧？”

　　如今，在他面前她已经没有当初那么拘束了，偶尔还会开点玩笑。赤井也老爱时不时地说点捉弄她的话，她都快习惯了。

　　“说起来，下个星期你要参加带一回生去现实实习的活动？”

　　过了一会儿，他突然问。

　　她拿起手边的茶杯喝了口红茶，想尽快去除方才药剂的怪味：“嗯，虽然我只负责结界周边的监察啦，带队的是桧佐木，蟹泽和青鹿。”

　　“他们三人的话应该不会出岔子，但我还是有种不好的预感。万事小心。”

　　难得他做出这种不吉利的预言，她一时听得呆了，回过神来时，赤井又走到了做实验用的架子之间，她连忙补上一句：“没关系，我不会惹麻烦的。”

　　这理解和赤井的本意有些偏差，但他挥了挥手，算作回应，并无继续解释的打算。

　　此刻，灵术院的花园里，却是另一副景象。

　　傍晚正是散步的好时机，修兵抱着一摞书穿过齐人高的紫叶李丛，他一边担心着即将到来的现实实习领队工作，一边为刚刚拿到的九番队内定入队名额而鼓舞不已。

　　想想七年前，自己还站在高不可攀的静灵壁前为了落榜而哭泣呢。

　　六年前，险些就能通过第二次考试的他在那里遇见了同样落魄的久南。然后，他认识了天才少女志波。

　　人的相遇真是一件神奇的事。命运的曲折坎坷亦是如此。

　　“总而言之，算是暂且了解一桩心事了。”他长长地吁了一口气，望着头顶被夕阳染红的天空，走着走着，竟一不小心撞到什么人身上，书也七零八落地掉了一地。

　　“啊——”

　　“对不起，没事吧？”修兵连忙抱紧手里的最后两本厚书，生怕它们也摔下来砸到对方的脚。之所以这么说，是因为刚才掉下来的好几本书已经砸得他自己痛不勘言。

　　“不不不，明明是我没留神阻碍到您了，不是您的错！”

　　被撞的女生看起来年纪很小，大概是今年新入学的后辈。她留着一头浓密乌黑的长发，在脑后高高扎成马尾，精神极了。修兵注意到她头顶的两根一看就知道上了年份的发簪，便猜到她是个出身高贵的华族。

　　好在是个脾气不错的人，比起班上那些整天恨不得多找他几个茬的家伙不知强到哪里去了。

　　“过失在我，你不必这么用力地道歉。真的。”

　　他很不擅长应对别人的谦卑姿态，从小就是这样，原因在于他一直都是大环境里身份最卑微的那群人。流魂街的苦日子熬到了头，但在静灵廷他还只是个不入流的平民，最多不过能称作是个有内定头衔的平凡死神罢了。

　　“我帮您一起搬这些书吧！请问要送到哪里去呢？”

　　“不用麻烦，我一个人就可以的。”

　　“不行不行！再怎么说也是我撞到了前辈，这是我该做的。”

　　黑发的女孩子却无论如何也不愿妥协，坚持要帮忙，不知为何，看到她那么坚定的眼神，拒绝的话反而说不出口了。修兵无奈之下叹气道：“好，那就一起去吧。不过不要太勉强。”

　　“谢谢前辈！这点东西我还是搬得动的啦。”

　　“你叫什么名字。”

　　“我吗？仓下，仓下唯。一回生的仓下唯。前辈呢？”

　　“桧佐木修兵，六回生。”

　　两人一前一后地走向花园的尽端，夕阳将他们的影子拉得细长细长，在草地上印出神色的斜线来，仿若沉睡中的咒语一般诡秘。

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