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赴宴
暮霭沉沉，钟离府寂静无声。
钟离慕楚倚靠在水榭扶栏边喂鱼。捡回半条命的他，此刻病容孱弱，瘦骨嶙峋，偏又穿着一身白衣宽袍，风一吹倒更显得飘飘欲仙。
身后小厮高举着伞撑在他头顶，为他遮去天边最后一缕霞光。
拜“勾魂”所赐，钟离慕楚虽侥幸活了下来，往后却是不太能见日光。
“武安侯府的芙蓉宴？”
钟离慕楚笑了起来，“有意思。”
他今日似是心情不错，竟与身后小厮攀谈起来，“当年霍奚舟刚入建邺城时，我便劝过钟离裕，让他从族中挑个人与霍氏联姻。可钟离裕瞧不起霍氏，说他们不过是山野莽夫。”
钟离裕，两朝宰相，也是钟离慕楚的父亲。几年前在宫中被鸩杀后，钟离慕楚便再也没有提过这个人。
钟离慕楚头上的伞微微晃动起来，竟是小厮的手在打颤。
“后来，霍奚舟在那年宫宴，公然射穿了钟离裕献给先帝的一块石头，让钟离氏丢了好大的脸。”
钟离慕楚浑然不觉，仍自顾自地笑着，“钟离裕心中恼恨，宫宴一结束，就暗中派人去杀霍奚舟，却不料毒针射出去，竟不知被什么挡开了，霍奚舟毫发无伤……想来，他这个不死杀神的称号倒也不虚。”
说着说着，钟离慕楚忽然叹了口气，“早知当初就该留那老狐狸一命，让他看看如今霍奚舟有多声名烜赫，也让他知道，不听我的话是个多愚蠢的决定。”
语毕，钟离慕楚回头，后知后觉自己身后还站了个人。见小厮脸色煞白，他顿了顿，笑容里多了些无奈，“这些话，怎么让你听见了？”
小厮手一抖，下意识就要跪地求饶，喉颈却被身后突然探出来的一只手掐住，狠狠一折。
咽气的尸体倒下，钟离慕楚头顶的伞也摇摇欲坠，被那只杀人的手掌接住拿稳。
牧合撑着伞站到钟离慕楚身后，钟离慕楚淡淡地收回视线，“霍府何日办芙蓉宴，我们也去看看山野莽夫的席面。”
“可钟离府并未收到请柬。”
钟离慕楚嗤笑了一声，将手里的鱼食全都洒进了水里，手腕上的佛珠荡了荡，“我赴宴，何时需要请柬。”
***
六月中伏，武安侯府，芙蓉宴。
往日守卫森严的侯府大门，车马骈阗，迎来了一众锦衣华服、携厚礼而来的宾客。众人说说笑笑迈入侯府大门，男宾由小厮引路，女眷们则跟在侍婢身后。
今日，侯府的侍婢们通通换上了碧色衣衫、额间点着莲花花钿，以此与芙蓉宴相合，走在园中更似一道别样的景致，令往来宾客频频注目。
宾客们随着下人一路向里走，迎面而来的盆栽山石都自成一景，可见主人丝毫不像传闻中那般孤陋浅薄、粗鄙不堪。
未见芙蓉，先闻荷香。直到行过月洞门，众人才看见满塘碧色、荷花曳曳。
偌大的荷塘上，亭台水榭隐在簇簇树荫中，风光旖旎。一座廊桥横穿正中央，恰好成了筵席隔景。左侧是男宾，右侧是女眷。
姜峤今日与其他侍婢一样，身着碧裙，面带莲花妆，安安静静地站在霍老夫人身后，接待宾客。
芙蓉宴的名单她早就看过，除了与霍奚舟相熟的武将，世族只有两家收到了请柬，一个是越氏，另一个是聂氏。
南靖初立时，越氏、聂氏、秦氏和钟离氏被称为四大世家，都是襄助姜氏皇族立朝的肱骨之臣。
这么多年过去了，秦氏式微，钟离氏近乎灭族，如今世家之首便只剩下越氏与聂氏。霍奚舟也只给他们俩家递了帖子。
最开始得知越旸要来芙蓉宴时，姜峤还有些心慌。她眉眼间和姜晚声还是有些相似，若真站到越旸面前，难保他不会多留意几眼。
可后来姜峤又安慰自己，男女分席，中间又隔着那么些景致，她八成是不会与越旸碰面的。况且，昨夜她还特意算了一卦，卦象大吉，应是无碍。
各家女眷进了水榭，都在霍老夫人身边坐了一会儿，言谈间总是将话题拐弯抹角地转到自家女郎身上，又不经意提及霍奚舟尚未娶妻一事。
霍老夫人看着那些容貌俏丽的女郎，只觉得她们美则美矣，却是不合眼缘。再加上姜峤时常在她眼前伺候，这些女郎的容貌便显得没那么突出，不过平平而已。
更何况霍老夫人也知道自己做不了霍奚舟的主，所以便一味地敷衍了事，叫女眷们自行去荷塘边赏花。
“聂夫人携二位小姐到。”
下人引着聂氏家眷走进水榭。
姜峤扶着霍老夫人迎了上去，微微抬眸，扫了一眼缓缓走来的三人。
为首的聂夫人仪态万方，她的左手边是一位生得花容月貌的小娘子，臻首娥眉、明艳俏丽，大抵就是建邺城盛赞的聂二姑娘聂欢。而右手边的女子却年纪稍长、其貌不扬。
聂瑛竟也来了……
姜峤眼底闪过一丝异样，垂首敛目。
聂氏与霍氏从前并无交集，可聂夫人却习惯了这种场合，熟络地与霍老夫人寒暄落座。
二女也跟着聂夫人落座，聂夫人向霍老夫人介绍道，“这是我的长女聂瑛，次女聂欢。”
下人们鱼贯而入，端上茶水点心，放在聂氏母女面前。
姜峤扫了一眼糕点，突然想起什么，面色微变，快步走了上去，在聂瑛伸手去碰糕点前拦住了她。
水榭内倏然一静。聂瑛诧异地抬头望向她，正在说话的聂夫人与霍老夫人也望过来。
姜峤朝聂瑛摇了摇头，轻轻掰下糕点一角，将里面的杏仁露了出来。
聂瑛愣住，聂夫人也露出些惊奇的表情。他们自然不知道这是姜峤擅自做主，只以为是侯府调/教有方，“瑛娘不能吃杏仁，没想到贵府连这一点都留意了。”
霍老夫人客气地笑笑，并未疑心什么。姜峤做事细心，本就将这些宾客的饮食爱好记录在册，至于有没有聂瑛这一条，霍老夫人也不记得了。
姜峤将掰碎的糕点丢至篓中，正要躬身退下，却听得聂瑛轻飘飘却不确定的声音。
“这位娘子，我从前见过你吗？”
姜峤动作顿住，抬眸对上聂瑛的视线，她正一瞬不瞬地打量着自己，眼里满是疑惑与专注，“为何我竟见你有些似曾相识……”
姜峤垂眼避开她的目光，浅笑着摇头退开，回到老夫人身后。
聂欢瞧见这一幕，不屑地嗤笑了一声。
聂夫人刚好向老夫人补充介绍道，“我家瑛娘，原先也是被废帝的宫妃，前段时间蒙大将军恩赦，她才得以离宫归家。”
老夫人原本还在打量生得更漂亮的聂欢，一听这话，目光立刻扫向了不起眼的聂瑛，面上也有所动容，“你也是废帝的宫妃？那你可认得青萝？”
聂瑛终于收回了盯着姜峤的视线，嗫嚅了两下唇，还未开口，又被聂夫人抢先，“瑛娘与霍才人在宫中交情甚笃，所以得知今日侯府开宴，她坚持要随我过来，说要见见您。”
姜峤垂着头，暗自叹气。
聂瑛与霍青萝虽都是她的宫妃，但平日里没怎么见过面，更说不上几句话。不过聂氏今日带她过来，倒的确是个跟霍老夫人拉近关系的机会。
思忖间，霍老夫人果然招手让聂瑛坐到身边来，询问了几句当年霍青萝在宫中的情形。
聂瑛犹豫了半晌，才开口道，“霍才人很喜欢……废帝。”
霍老夫人脸色一变。
聂夫人也连忙扯了一把聂瑛，“你浑说什么呢？瞧这孩子，这么久没见人，说话都颠三倒四。你不是跟我说，废帝喜欢让霍才人伴驾，但他阴晴不定，霍才人心生惶恐，便找你商议对策吗？”
见聂瑛仍是不知如何开口，聂夫人又自顾自地替她转述起来。
姜峤实在听不下去那些瞎编的胡话，便默默离开，走之前还写了张字条递给霍老夫人的贴身婢女。
「今天是好日子，莫要让聂夫人叙太多旧」
侯府内的宾客逐渐多了起来，荷塘边衣香鬓影，尽是女眷在赏花游园。
姜峤跟着迎客的婢女往外走，行至月洞门处，几个厨房的下人端着精心准备的酒具，与她们擦身而过。
姜峤停住脚步，突然看向那几个下人的背影，拍了拍手。
下人们顿时停下，望向姜峤等待她的吩咐。侯府人人都知道，这场芙蓉宴，做主的是侯爷身边这位云皎姑娘。
姜峤朝落在最后那个的下人招了招手，又示意其他人先去忙。
众人躬身离去，月洞门边顿时只剩下姜峤与那下人。
那下人抬起头，是一张毫不起眼的脸，可眼睛却出乎寻常的犀利。
姜峤转头扫视了一圈四周，拉过那下人的衣袖，将他带到假山后。
“主上。”
易容后的云垂野低声唤道。
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