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将军与公主
好像很久……又好像也没那么久的以前，皮克维诺小王国，有过一个将军。
很奇怪吧，明明只是边境的小国，明明已经快几百年没发生过像样的战争，明明整个国家的军事力量只有一个传令兵，和四个守卫。但他们有了一个很强很强很强……不管在后面加多少个很强都不为过的将军。
他的拳头能洞穿山石。独自一人就清剿了皮克维诺附近所有对人类有威胁的猛兽与魔物，甚至只因为“顺手”就将这片绝对安全区推进到了邻国国都的城墙之外。
他在战场上所向披靡。皮克维诺没有战争，他便作为雇佣军加入全大陆的军队，为皮克维诺赚回了数不清的金银财宝，帮原本连城堡都四处漏风的贫穷小国建起了结实的城墙，让所有国民一个不漏地都住上了砖石砌造的温暖小屋。就连现在王国大街上平整的石板路，都大半是用他赚回的资金铺成的。
将军是皮克维诺的英雄。
他每次回国，大家都会自发地召开一场庆典。
没人嫌弃他胡子拉碴，风尘仆仆。只要看到那个身上还带着硝烟与战火气息的男人出现在城门口，就立刻会有人冲出来为他戴上绚烂的花环。
然后他就会这样穿着一身破破烂烂的铠甲，戴着画风完全不对的鲜花，被人群簇拥着来到广场中央，在节日的欢腾气氛中举起倒满啤酒的大木杯，哈哈大笑着，跟所有认识的不认识的人一齐展望皮克维诺的未来。
那会是所有人都会发自内心欢笑的一天。
这样的日子里，就连面包师都不会介意法格斯先生家的牛偷吃了他的甜甜圈。
在无尽的厮杀与战斗的间隙，这样充满欢歌笑语的日子，就像一粒粒珍珠，被将军珍惜地存放进记忆里，成了他的宝物。
只要还能一起在庆典上肆无忌惮地大笑，他就还有能继续战斗下去的力量。
然而……
你知道的，故事里总会有一个令人讨厌的“然而”。
将军再次回到皮克维诺时，是被人抬回来的。
没有人是永远不败的，也没有人能永远靠着一双拳头，战胜层出不穷的魔法跟道具。更何况随着年龄的增长，他自己都能体会到各项身体机能的衰弱。
但他想，他还能再战一场。
再一场。
然后，再一场。
直到他在空旷的战场上被人从远处用魔法狙击，腹部开了一个大洞。
尽管已经做过了治疗，迈入城门时，从撕裂的伤口处汩汩流出的鲜血还是浸透了绷带和外衣。
滴答，滴答。
落到地上，染红了被谁失手摔落的雏菊花环。
将军不能再战斗了。
国王陛下将所有能给的荣誉和奖赏都一股脑地给了他，甚至要将本就不大的国土分出一半给他，不过那样皮克维诺就要连小王国都算不上了，所以将军立刻拒绝了。
医生说他要静养，禁止了人们的探望，不过每天清晨，将军都会在自己的病房门口发现一些匆匆离去的背影，和从来都不重样的小礼物。
但是将军开心不起来。
人们依旧爱他，但他发现自己开始承受不了这种没有对等付出的敬意。
大家用轻快的语气宽慰他，可以开始享受悠闲的退休生活了，但他看着对方小心翼翼的神色，却只想要落荒而逃。
他在面对最强劲的敌人时，都没感受过这种如坠深渊般的恐惧。
他没用了。
当曾经用憧憬的眼神看他，要靠他守护的人们，开始像对小孩子一样温声细语地问他要不要出门散步时，他几乎感觉到有什么东西被从自己的灵魂深处被硬生生挖走，只留下了一个无从填补的空洞。
他变得暴躁，易怒，扔掉谁好心削好才递来的苹果，折断哪个孩子做好送来的拐杖，成了最讨人厌的那种怪老头。
怪老头开始离群索居，拒绝了所有凑上来的人，硬邦邦地说着“我没有什么能给你的”赶走了所有好意。只在天气好的时候会走到城外的森林边，拄着拐杖坐在一棵倒下的枯树干上，一动不动地望着天空。
他就会这样消磨掉余生，然后被人们忘记吧。
哼。
怪老头看天的时候，也时不时会这样冷哼一声，谁也不知道他在想什么，也没有人再敢擅自接近脾气变得古怪的将军。
慢慢的，会在周围吵吵闹闹的人真就少了。
对此，怪老头的反应是：
哼。
继续看天。
“爷爷，你在看什么呢？”
然后突然有一天，枯树干的另一头坐了一个小女孩。
她不过五六岁的样子，留着短发，穿着男孩子的衣服，浑身弄得脏兮兮的，却还挂着大大的笑脸看着他。
“哼。”
怪老头没搭理她，直接收回了视线，当她不存在似的又看了一下午天，然后在晚饭的时候自顾自起身回家。
那个看起来就好动的小丫头竟然也跟他一起枯坐了一下午，等他走了，才蹦蹦跳跳地离开。
但他再来到这片森林边缘的草地时，小女孩也又冒了出来。
“爷爷，你在看什么呢？”
今天她浑身上下满是焦黑的痕迹，原本漂亮整齐的金发都被烧糊了好几绺，像是刚经历了一场爆炸似的。
她坐在树干上晃着腿，其中一只脚的鞋子尖都被烧出了个窟窿。
怪老头：“……”
“我才不是你爷爷。”
他不愿意搭理这个奇怪的小丫头，继续坐在这里看了一下午天，然后在晚饭时回家。
小丫头也单脚跳着回家了。
当第三次他看到这个小女孩时，竟然都已经习惯了。
“爷爷，你在看什么呢？”
怪老头：“……”
今天她不知道为什么浑身湿淋淋的，肩膀上挂了两根水草，外套的兜帽里还蹲着一只青蛙——小小的，蓝色的。
……那不是毒青蛙吗！
眼看着那只青蛙要往她脑袋上爬，怪老头猛地瞪起眼睛，抓过青蛙就使劲扔了出去。
扑通。青蛙精准地落进了远处的小池塘。
“哇哦！”小女孩佩服地鼓起掌来。
怪老头终于忍无可忍：“你的监护人呢！让小孩子这么跑来跑去是脑子有毛病吗！”
小女孩歪了歪头：“他们很忙，还有很多别的孩子要照顾。”
怪老头气呼呼地瞪她：“那你就该乖点，别老让大人操心。”
“可是，我还是个小孩子呢。”小女孩忽然摆出一副理直气壮的样子，“小孩子就是要尝试各种各样的事情才能得到……人……人……人生日历！”
“是人生阅历。”怪老头无奈。
“没错！人生月历！每个月都要不一样的！”
“你根本不知道这个词是什么意思吧……”
但小女孩小手一挥，颇有气势地表示这不重要，继续跟怪老头讲道理：“所谓的冒险就必然伴随着牺牲，人类就是要在南墙上撞个头破血流才会懂得回头的生物！”
“小孩子的成长为什么要这么沉重啊。”
“因为我要背负国家的未来！”小女孩一脸自得地拍了拍胸口。
“学校教室门口贴的格言是吧，好好好，那你撞完了记得按时回家吃晚饭。”
怪老头莫名觉得有些心累，直觉再留下去会发生些难以预料的事情，于是决定打消今天的看天计划，打道回府。
但他的第一步就没能成功迈出去。
小女孩紧紧地扯住了他的外袍下摆，满脸控诉：“太过分了！你竟然打算把我这样柔弱的小女孩丢在这里不管！爷爷太恶劣了！”
“哈？有问题的是我吗！”
“当然了！小孩子可是很脆弱的！一不小心吃坏了东西，配错了魔药，掉进了池塘，挑衅了恶龙，都一下子就会死掉的！”
“正常小孩子才不会做这些事，而且你既然知道就小心点啊！”
“因为我要背负国家的未来！”小女孩说得一脸认真。
“逻辑关系在哪？！”
小女孩眨眨眼：“什么叫逻辑？”
怪老头自己都搞不懂为什么要回答她：“就是因为和所以。”
“原来如此，我明白了。”小女孩煞有介事地点点头。
怪老头刚想问你真的懂了吗，就听到她用这个年纪所能表现出来的，最郑重的语气开口：
“所以，爷爷来保护我吧。”
怪老头：“……”
没得到回应，但小女孩还是喋喋不休地说了下去：“因为我只是个柔弱的小孩子，所以非常需要一个知道什么是危险的大人跟在身边保护我，反正爷爷你天天都坐在这里无所事事，与其在这里浪费时间，不如来保护我，还相当于保护了国家的未来。”
“哼，真是大言不惭。”
原本很习惯的冷哼，这一次怪老头好半天才艰难地发出来。
但是鬼使神差地，他居然真的被这个比自己还奇怪的小女孩勾起了兴趣：“只要跟在你身边就行了？”
“不，因为我还是个非常调皮的小孩子，所以保护人也得有……对了！至少要有能应对恶龙的实力才行。爷爷你太弱的话我不会跟你签就业协议的。”
“你都从哪学来的这些词。”
怪老头笑了笑。
感觉很奇怪，他自己都不太清楚理由是什么，但他就是觉得自己应该这么做。
他深吸了一口气，挺直了从受伤那天开始就一直有些佝偻的腰背。
“那看来能接下你这份工作的人，非我莫属了啊。”
“高兴吧，小丫头。”曾经的将军这样和她约定，“在你长成可靠的大人之前，我会保护你的。”
小女孩开心地张开手臂：“爷爷好帅！”
“就说了我不是你爷爷。”
“是的！父王和母后说过的！”
在管家爷爷怔愣的目光中，小公主的脸上展开了一个灿烂的笑。在阳光下，就像一朵盛放的向日葵。
“就算没有血缘关系，皮克维诺的国民，也都是我的家人。”
……
“喂！老爷子！快醒醒！”
在旁边休兹急切的呼唤声中，管家爷爷睁开了眼睛。
好像做了一个关于过去的，十分怀念的梦。梦中那种让人想笑又想哭的氛围还没彻底散去，所以他又迷糊了几秒才彻底回过神来。
他们正在高塔旁的森林里，被食人花的蔓藤困成木乃伊吊在半空中。
而他竟然因为食人花久久没有动作，不知不觉在有节奏的摇晃中睡着了！再看天空，已经是太阳马上就要升起的时刻，在平常他都该快备好早餐了。
“这……这是何等的失态！”管家爷爷自责不已，要不是因为身体被束缚，他都要跪地磕头谢罪了。
“先别管什么失不失态的问题了！你看看小公主啊！再不想想办法不光你的仪态，连小公主都要从这个世界上消失了啊！”休兹在他身边大声嚷嚷。
管家爷爷大惊，匆忙搜寻起麦莉的位置。
！
麦莉还在蔓藤茧里睡得正香，但她所在的整只茧，正顺着一条蔓藤编织成的索道，缓缓朝着食人花最中央的空洞滑去！
“公主殿下——”
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作者有话要说：感谢在2022-05-17 20:53:13~2022-05-18 21:03:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：Jill。 1个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
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