那五十年·沉如故

　　平州是幽州州府所在，幽州北境十二城失陷后，长城以南的平川便被经略成北拒戎族的第一战线。如今十二城收复，关外百姓南迁重返故土，硝烟弥散，平州内外，任由鼎沸人烟动情诉说着五十年后的久别重逢。

　　回撤的幽州大军驻扎在平州郊外，大战平息，北疆沿线戍防之策因时调整，会稽王不久后会班师回朝，需要与当地驻防部队交接的工作不少。

　　因是中秋，军营中的将士休假一日，朝廷拨给的赏赐犒劳已运到幽州。晚间平州郊外人马喧腾，篝火灿烂，天南地北汇于王师的男儿杀牛羊、烹烈酒，举杯相贺，又是一年新月可以活着远眺家乡，并且这一次是真正实现了盼君归。

　　夏炳荃一众虎将吆喝着寻些美酒菜肴找大将军不醉不归，主帅大帐难得褪去神秘威严，同篝火中大大小小的灰色帐篷打成一片，平素高高在上、运筹帷幄的主帅走下神坛，有了些与子同袍的可亲可近。

　　司马沛立于行军台前，举杯邀请军中将士共享凯旋酒，身后战鼓雷雷，旌旗招展，万马嘶鸣。

　　“慰我王师！告我生民！”

　　数万将士手中长戟夺地作响，山摇地动，气势直冲霄云：“慰我王师！告我生民！”

　　酒盏高扬，随高台前的主帅一饮而尽，盏中温酒入喉，清冽回甘，沸人骨血，振奋精神。

　　·

　　庆功宴结束后，帐内只余司马沛与夏炳荃二人，两人都有些微醺醉意，又不得不打起万分精神思索布局，计较从何处入手扳回一城。

　　满州芙蓉城乌氏倒戈，证物落入薛氏一党的消息已传回北疆，可惜军中事务辛劳琐碎，虽然暂时不会轻易撕破脸，到底落后一步棋，有些要害已是被他人夺去先机。

　　“满州日前来信，雀人已送回淮安，只待殿下回朝后亲自审讯。”夏炳荃神思复归清明，端正身姿坐在台下，见台上之人揉额浅叹，他凝神想了想目前局面，低声回禀，“刺杀乌明宇的人似乎是近些年名声显赫的收债人之一，李芜，洛平监视二府的暗卫亦是被此人斩杀。”

　　“不过具体情势还是待您回淮安后亲自确认。”夏炳荃不敢妄自揣测，有几分不解倒是真的。

　　放债人的规矩是在官府走了明面订立的，其中之一便是禁止牵涉朝堂。满州之局看似是乌氏内部权力之争，牵扯的势力实则为当今天下最是危悬强势的洛平、淮安与满州，更不必说背后还有淮安陈氏等参与其中。李芜破了规矩，官府可张榜捉拿。不过真正令人费解的地方是，薛氏何以说服李芜出手相护。

　　司马沛脸色并无不耐苛责之意，只有些酒后的疲倦怠懒：“这些待回京后再行商议吧。还有什么别的消息吗？”

　　“倒是有几桩小事叨扰殿下。”

　　司马沛懒懒抬手，示意他如常通禀即可。

　　夏炳荃清了清神思，将事务从容道来。

　　“幽州这边的戍防工作基本交接完毕，武将军来信，冀州军也已清点集结，只待我们南下汇合。大军一动，西北并州的防守压力增大，太原许振昊已有扩军之意。”

　　冀州军由武照权统帅坐镇，武照权同散骑常侍武乙泊是堂兄弟之亲。太原河东军由许振昊执掌，多年来河东军只听命于许家一门，许振昊同光禄勋许泰是一母同胞亲兄弟。这一局，算是持平。

　　说起来不算什么大事，司马沛也是冷笑一声：“扩军？”不过是虚妄，他苦心积虑重返中枢，可不是任由他人掣肘打压的，“并州朱润汝倒是会卖人情。”

　　并州刺史朱润汝，是惯会作壁上观的一类人，不忠于洛平，亦不亲近淮安。并州都尉悬空多年，便被朱氏总揽地方大权，手握边军八万人马，太原河东军名义上受并州辖制，但无调动之权。

　　虽如此，夏炳荃同样觉得这不是什么难题。如今天下刚刚从内外天灾战祸中得到喘息之机，未必有余力支持河东军扩充规模。再者，待回京后一封议和奏折便能轻松碾碎这些心思。

　　“还有两件私事。世子已过山海关，青州刺史来信咨问是否放行。”

　　司马沛的神色明显黯淡几分。

　　夏炳荃不敢多话，他虽跟随司马沛多年，又是随行司令侍郎，却是少见眼前人流露出略显儿女情长的风月心肠。他是器度伟岸的一代异姓王，操弄风云的权臣政客，在夏炳荃的印象中，会稽王司马沛以庶子尚魏国长公主，两度弑帝，由此一步步走上如今地位，半数军权、要挟帝室，离那个位置不过一步之遥，却克制地止步了。

　　司马沛添了一杯酒：“让他走吧。”说得很是伤情。

　　夏炳荃有了猜想，这种伤情不仅仅出于二人间别扭僵持的父子关系。

　　他忍住猜测与臆想，轻声开启新的话题：“陆大人也递了信来，说是太学下月重开，是否让小公子趁此时机入京受学。”

　　由陆夔提起的事自然没有这般简单。夏炳荃知道数月前殿下让陆夔返回王府，操持一件不大重要的内宅事务，大概就是为了此事铺路。

　　台上人悠闲抿着烈酒，语气颇为微妙：“孤先前以为高氏暗网捏在高据手里，竟是看走了眼。高家两兄弟倒有点意思。”

　　夏炳荃点头附和：“是。听说高据为了向殿下表示合作诚意，暗地扣押了安国公夫人，这笔账怕是安国公府和薛府都不会轻易掀过。”

　　“若暗网真在高博彦手里倒是好办了。”

　　安国公府有军权，高氏一门命脉又托付给了高博彦，免得他浪费心力周旋两地。以彼之矛，攻彼之盾，军权与暗网便是高氏屹立不倒的一矛一盾。只是不知高博彦仰仗军权多些，还是更加顾虑保全家底。

　　司马沛心下很快有了计谋，他将酒盏稳稳置于案台。

　　“总归是因为孤才扣押薛氏的，本王便还给高博彦一个。写信告诉陆夔，让他送司马析入京求学。孤会写一封亲笔信，请求安国公帮忙看顾孤的幼子一二。”

　　片刻前伤感多情的几分真意迅速消散，男人眸底涌起蓬勃烈焰。有些人称呼其为狼子野心、居心不轨。可在夏炳荃眼里，那是雄心伟志，皇权霸业。

　　“殿下是想试探安国公的诚意？”夏炳荃问，“无论是广州之事亦或上洛山之乱，皆表明安国公无意站队。”

　　“不是无意，而是不着急站队。”男人敛眉，锋芒锐利，“博彦太胆小了，孤得逼他一把。”

　　“是，臣这就去安排。”夏炳荃理会司马沛深意，领命出帐。

　　·

　　淮安，会稽王府。

　　女子一身檀色布衣，只有披帛合缝处用小块绫罗修饰了几分亮丽花色，挽着寻常妇人发髻，发丝间的桃木钗是朴素的梅花纹路，倒与女子气质相宜：淡雅含香，又不与春日百花争辉。

　　素手纤纤凝白，指节处有些肉眼可见的粗糙印痕，深入肌理，当是被什么尖锐利器用力锥刻造成的旧伤。

　　院子狭窄简陋，中间栽了一株桂树，如今正是花香盈溢的金秋桂月，日光撒入院内小小天地之时，伴着青树黄花，幽香扑鼻，也算温馨宁和。

　　这是司马析自入籍后第一次与生母王氏相见。

　　铜镜内的小儿郎浓眉大目，鼻梁挺翘，唇抿得僵直强硬，眼底虽有厉色，双目倒算灵动有神。

　　王氏温柔抚过儿子的发丝，将细辫一一拆解，用篦子梳开缠结处，眸光不时与铜镜内的亮眸相对，彼此眼底皆是欢愉安心。

　　不过这欢愉安心太过短暂了些，门外的奴婢等得有些不耐烦了，冲着王氏嚷嚷：“王氏，你动作能不能快些！”

　　未等母亲作答，儿郎戾气回身，眼神阴鸷愤懑，逼视着门口态度傲慢懈怠的下人。婢子不敢冒犯他，沉着脸缩回脖子，不情不愿地候在檐下。

　　“好了好了！”王氏笑着圆场，“人家也是怕耽搁你的行程。”

　　她拉过儿子肩膀，将最后一缕发丝束起，簪上玉冠，细心抚过华袍上的褶皱灰尘，然后倚在他的肩后，同他一起端详着铜镜内的儿郎，英气蓬勃，眉宇桀骜。

　　“阿娘，你放心，儿子此去太学求学，一定勤勉读书，等儿子当了官就来接你。”儿郎信誓旦旦，情真意切，虽不是志比天高，胜在孝顺懂事。

　　身后的妇人只是摩挲着孩子的鬓边，笑得温柔满足：“好，娘等你。”

　　两人相携出门。

　　王府大门，气派庄严。王妃谢氏名义上是嫡母，又是女主人，虽素来与这对卑贱母子不对付，故作大度忍着一口怒气，指挥人将行李搬上马车。

　　母子二人姗姗来迟，低伏在女子脚边行了跪拜大礼。王氏声音婉柔动人：“多谢王妃成全之恩。”

　　颅顶只有一声不屑轻蔑的冷哼。

　　“陆大人来了吗？”

　　“没来还不去请！”

　　王妃谢氏攸宁，出身青州谢氏豪族，若王氏是轻柔如水，那谢氏是泼辣如火，自恃母族高贵，很少瞧得上什么人。

　　母子二人便这般尴尬难堪地跪在王府门口，儿郎正欲起身顶撞两句，王氏暗地用眼色示意他不要在此时节外生枝。

　　眼前人是会稽王妃，是嫡母，是谢氏之女，若是忤逆她，这个机会便要化为乌有。

　　他们这样跪了半个时辰，随行护送的陆夔陆大人迟迟未至。

　　·

　　会稽王下过死令，王府东苑不准任何人踏足。

　　陆夔推开沉重的楠木门时，因材质老旧，各处吱呀呜咽，迎接多年来第一个造访的贵客。

　　院中有一人，须发半灰，面容苍老，薄毯裹住全身，整个人暮气沉沉，眸子却是准确无误地盯住来人，眼底暗流涌动，仍似多年前目光犀利狠辣。

　　他坐在木质轮椅上，稍微活动了一下上身筋骨，露出迎接宾客的热情与尊重之意。

　　陆夔不敢托大，离这人三尺处恭敬倾身行拜礼：“陆夔有罪，叨扰二爷清修，望二爷海涵。”

　　多年后与旧友重逢，司马铭淡然一笑：“陆大人选择效忠会稽王麾下，何以来探望我这个废人。”

　　“二爷说笑了。”陆夔不羞不恼，“您是殿下的叔父，是王府最尊贵之人。殿下敬重长辈，才下令不让他人来扰您静养，免得有人不识好歹，说些子虚乌有的话，伤害了您，亦伤害了殿下。”

　　两人不动声色地试探真心假意，短短几句，彼此心底都对此次会面的用意有了把握。

　　司马铭直起背脊，薄毯顺势垂落在腐朽多年的膝盖处：“说吧。”他觉得自己占了上风。

　　陆夔行礼更恭顺了些：“二爷曾主持王府事务多年，如今殿下久久不能归京南下，诸位公子年幼，臣此一去也是久留京师。殿下之意，王府事务仰赖二爷把持，特命微臣将家主令奉上。”

　　他双手奉上一块金色令牌，呈于老人咫尺之处。

　　“二爷与殿下是血脉至亲，一损俱损，一荣俱荣。摈弃前怨，共谋远虑才是紧要。”

　　司马铭垂眸静观，复而打量陆夔神色，见他态度端恭，卑微至极，不慌不忙问道：“这一句，是你的意思，还是司马沛的意思。”

　　“不论是殿下还是微臣，亦或是王府众人，乃至天下人，皆是如此作想。”陆夔回答得滴水不漏。

　　考量不过一瞬的事。

　　“家主令我接下了。”

　　“二爷海量。”

　　·

　　陆夔抵达府门之时，在场众人神色紧张，地上跪着的人梗着脖子同高贵美妇对峙，额间鬓边俱是汗意青筋。

　　“陆夔有些要务着急处理，迟了时辰，还望王妃、公子恕罪。”陆夔插入其中，先后朝着谢氏和司马析请罪，此举便是有意表明态度，将两人搁在平起平坐的位置。

　　谢氏对陆夔还是有些敬畏在的，知晓他是司马沛的心腹谋臣，又有些讨好的意思。毕竟陆夔的态度，多半也是会稽王的态度。

　　她虽是王妃，司马析是殿下子嗣。陆夔一席话定了基调，如何为难羞辱王氏他不过问，但是司马析却不行。

　　谢氏忿忿翻了个白眼，吩咐下人将司马析和王氏扶起：“陆大人，请吧。”

　　陆夔也全了谢氏脸面：“王妃操劳王府事务劳心费神、亲力亲为，待殿下回京，臣定第一时刻回禀王妃风范。”

　　谢氏咳了几声，像是压抑面上的得意神色，以表现出对此事的不甚在意、云淡风轻：“这些小事就不必说了，你只劝他早日回府才是。”

　　“是。”陆夔接下，谢氏神色渐渐舒畅顺意，对着王氏与庶子也好声好气了几分。

　　王氏送儿子上车，陆夔骑马在前开路。

　　临别之际，归期未定。母子二人紧紧相拥，在彼此看不见的肩头拂去泪意。

　　“母亲放心，儿子一定回来接您！”

　　王氏放开怀里的小儿，指尖划过他的轮廓与五官，她以笑脸相送：“傻孩子。你自由了，娘就自由了。”

　　“好好读书，做个明事理的人。”

　　最后一句，她如是说。

　　“好了，人都走远了。”谢氏跨过门庭，身后两个健壮侍从上前，一人一边押住王氏肩膀，意图让她动弹不得。

　　女子并未反抗，双目追逐渐渐远行的车辕，随之失神空洞，任由人钳制威胁。

　　侍从将人拖着上前，一把扔在主子脚边，王氏瘫软如泥，连跪着都做不到了。

　　“你这个狐媚子！贱妇！趁着本君怀孕便勾搭王爷！那个贱种何德何能入籍！吾的桉儿死了，你也不准活！”谢氏一脚踩着妇人腰窝，用力钻着她的痛处，试图让脚下人屈辱求生。

　　王氏一声不吭，双手死死攥着脖颈。

　　在场人自然注意到她的异常，婢子上前检查王氏鼻息，颇为失望般摇摇头。

　　“王妃，王氏吞金自尽了。”

　　谢氏闻言怒火更盛，双目迸发出滔滔愤懑之色，原本姣好淑静的面容因五官扭曲变得诡异恫人，婢子及时扶住她，语气冷淡：“王妃不用怕。王氏无名无分，连个通房都不是。只当府内死了个作贱的奴婢，让侍从卷了草席沉塘便是。”

　　谢氏吐着粗气：“好，沉塘！沉塘！吾的桉儿便是被人溺死的，让侍卫去！扔得越远越好！”

　　婢子指挥人有条不紊地处理残局，王妃虽跋扈，毕竟是清白世家出身，未浸染鲜血，眼下一时惶惑无主、举措失态，她不得不搀扶着小步前行。

　　“王妃此举，倒是不怎么光鲜高洁，亲力亲为倒是真的。”

　　路上被人拦住去路，管家推着轮椅上前，轮椅上的男人老态龙钟，眼底精光仍是摄人。

　　“王氏是吞金自尽，与我何干！”谢氏舍去婢子支撑，霎时恢复成趾高气昂、目中无人的会稽王妃，视线与那精光相接，寸步不让，“殿下的命令是让二叔在东苑荣养天年，管家，你是想违逆殿下吗！”

　　眼前人亮明令牌：“家主令在此，侄媳还想上前一步吗？”

　　在场众人跪伏，只余谢氏立在原地，双目瞠圆，气息停滞。婢子连忙撑住她的腰肢，许是因震惊，背后霓裳渗出薄薄汗意。

　　司马铭却看见了久违的惶恐惊惧之色，多年前，众人皆是这般俯首称臣，畏惧自己，臣服自己。谢氏的表现勾起了一抹浅思，司马铭及时将这种时过境迁的念头掐断了。

　　“管家，你派人将王氏厚葬，选处山清水秀的风水宝地，幽僻一些的。”司马铭沉声嘱托。

　　众人一时心思涌动，既猜测二爷为何与王妃不对付，更好奇的是，司马铭缘何对王氏青睐有加。

　　若说二人间有什么龌龊关系在，应当无可能，王氏去年才被接入王府，而二爷在东苑荣养天年已有些年头了。

　　司马铭推着轮椅向前，堪堪停在谢氏身侧，一人坐着，一人站着，没人抬头，没人躬身，两人俱是直视前方，面容平静。

　　“身为二叔，好心提醒侄媳一句，落井下石不是什么益事。”

　　司马铭的声音压得极低，只够身侧鸦雀无声的妇人听见。

　　“昔年若非有本君相助，王妃未必是今日谢氏王妃。你不过是个被他看入眼的玩意儿，比你口中的贱妇高贵不到哪儿去。”司马铭勾起一抹浅笑，声音幽微像是从地下幽潭涌上，让听的人脊骨发凉，“或许，你连她还不如呢。”尾音蛊惑上扬，接上轻蔑嘲弄的讥讽冷笑。

　　身侧之人蓦然倒地，瘫软虚弱，似一枝被人狠心折下的花枝，又被厌弃地碾在脚下，比泥土还不如。她整个人战栗不止，婢子小声唤着她的闺名，试图将她神志拉回。

　　摧折花枝的人坦然离去，徒留众人回味这场大戏。

　　府门台阶下轿辇已备好，司马铭唤人取来竹杖。管家吩咐完事宜忙不迭赶到他身边，示意轿夫入门迎接。

　　“怎么，真以为本君是个残废了？”他语带嘲弄，眸光阴郁。

　　“奴婢绝无此意。奴婢只是为二爷担心。”

　　司马铭没有将那人的谄媚殷勤看入眼，拄着竹杖艰难向前：“事都办好了？”

　　“是，奴婢已经安排人手。”这人欲言又止，想问又不敢问。

　　司马铭迈过门槛，并不着急入轿。

　　他撇开手杖，驻足在恢弘府邸前，重新感受着阔别十年之久的广袤天地，深深嗅了一口深秋的肃杀凉意，眸光深深，面容静如止水。

　　“走吧。御史中丞和两位巡南使造访江南多日，也该会会面了。”

　　司马铭一步一顿，踉跄走下石阶，管家侍从紧张跟在身侧，虚汗盈面，比司马铭本人还辛苦一些。

　　他终归还是全了这些人看戏的心思：“王氏于本君有恩。”

　　管家连连点头，这说法虽将明未明，也算有些东西同王府正主交差，他拭去额间虚汗，伺候眼前高深莫测的前任家主入轿启程。

该作者现在暂无推文