金牌火葬场

　　孙皓竹说完，将目光从窗外转了回来，对南嘉道：“殿下久未归京，此番廖州赈灾任务艰巨，我在京城也担忧得紧。”

　　南嘉略一点头，只应道：“大公子对殿下用情至深。”

　　“殿下性子心直口快，且性子强硬。在家里如何就罢了，可出门在外容易得罪人。廖州不比京城，那里的民众原始落后且不开化，可不如京城中人这般将就。”

　　南嘉微微皱眉。

　　孙皓竹深深地看了她一眼，突然笑了笑：“讲了那么多关于我的事情，南小姐，不如分享一番你的故事，如何？”

　　南嘉心里咯噔一声，没料到他问得如此直白，只道：“南嘉的故事，想必大公子早就知道得一清二楚了吧，何需再讲。”

　　孙皓年发出一声低笑：“南小姐与我是同类人。”

　　南嘉不置可否，敛眸注视着手边的茶盏：“南嘉愚钝，不知大公子所言何意。”

　　“孙南两家自父亲一代便交好，皓年与你又一同长大。如今我入了公主府，而你进了隐阁，这不是缘分么？”
　　孙皓竹说话的时候总是习惯性地用指腹摩挲自己的折扇，语速不紧不慢，“你难道就不想知道，是谁害了南家么？难道就不想让那些轻视你的人看看，你能爬上怎样的高度，叫他们望而生畏吗？”

　　南嘉勾唇，心道这孙大公子还真是跟传言完全不同，表面看起来弱不禁风，实际上野心比谁都大。

　　她问：“南嘉当然想。但是我要如何相信你？”

　　孙皓竹对她纠结的表情十分满意：“你按我说的去做，我定然会告诉你真相，之前答应的你南府旧宅和南知，也都不会食言。”
　　他稍微顿了顿，“如果你不信，那我可以先告诉你，吏部尚书蒋和，将你父亲与六年前的庄王案扯到了一起，这才……”

　　后面的话他没再明说，南嘉也能猜出来。庄王案是一桩极重要的朝廷旧案，她先前就有所耳闻，只是无论如何也想不出与南府有什么关系。

　　她皱了皱眉：“庄王案？”

　　孙皓竹没有再多说，只是道：“庄王与你兄长南息，说起来还是旧友呢。”

　　南嘉对这些并不熟悉，只是觉得荒谬：“欲加之罪。”

　　“南小姐也是个聪明人，应当知道现下大璟到底谁说了算。”孙皓竹继续慢悠悠地施压道，“张丞相虽说是老臣，但到底是外姓，朝中的老顽固们不服，必定会百般阻拦。郁王殿下年轻气盛，未免心浮气躁了些，且不说他现今羽翼未丰，只说他踏着血路上位的狠厉方式，就难以招揽同党。”
　　“所以，南小姐，你也不想隐阁最后被清算地太难看吧？”

　　“还是说，你想让陆九川付出怎样的代价？”

　　孙皓竹说着话时的神情平淡温和得仿佛在叙述“今天我喂了一只小猫小狗”，但语气中掩饰不住的兴奋却让人感到不寒而栗。

　　南嘉觉得他这话仿佛不是在对着自己讲，倒像是在自言自语。

　　*
　　下楼的时候，南嘉经过了那几排展柜，突然瞥见了几块造型奇特的护腕，花纹与做工皆不似大璟工艺。

　　她状似随意地问小二：“这也是胡人的物件？”

　　小二不甚在意地道：“是啊，来往我们这儿做生意的商队都用这个。”

　　正说着，门口走进几个胡商模样的人，个个人高马大。他们走进来后并未与人交谈，而是轻车熟路地往里面的包厢走。

　　南嘉假装欣赏展柜里的东西，不动声色地偏过头打量着几人的穿着打扮。

　　这一看，倒还真发现了几分蹊跷。且不说几人手腕上佩戴的护腕与展柜中那几个极为相似，南嘉看他们虽然面貌陌生，但腰间都挂着一块青色玉佩，玉佩不足两指宽，并不显眼，虽然上面的纹案南嘉看不真切，但很明显这是某样代表身份的物件。

　　她回忆了一番，想起自己在禹城时，只在那几位假胡商的身上发现过类似的护腕，却并未看到青色玉佩。

　　这倒也印证了她的猜想。来宝胡楼的胡商看起来与孙家交往甚密，或许当初孙家也指示过他们掳走南知。可唯一的变数出在胡商们半道被另一批商匪所劫，以至于南知只是在京城流浪而并未被人带离。

　　只是没想到那队假胡商后来也阴差阳错地掳走了南知，幸而被南嘉在禹城遇上。

　　或许，后来到禹城闹事的那批胡商根本就不是一开始那批假胡商的同伙，而是被假胡商们劫掳的那批人的同伙。

　　这也可以解释为什么禹城官府并未及时出手管制他们在街上闹事了：有孙家和长公主在上头施加压力。

　　南嘉没有在宝胡楼多留，出了门后，她在街上踱着步子，兀自想着事情。

　　孙皓竹威逼利诱的那番话她倒是早有预料。其实孙皓竹和孙皓年猜得不错，假如换做半年之前的自己，她或许会慌里慌张地立即答应下来。可如今南知已脱离了他们的掌控，加上她有隐阁和郁王作后盾，早已没有了后顾之忧。

　　至于南府旧宅，里面早已人去屋空，她也未必有他们想象中那么深的执念。

　　只是这庄王旧案，她确实从未将其与自己的父兄联系到一起过。算是今日的一大收获。

　　她走在街上，长公主归京时带来的喧闹仍未散去，街边依旧热闹着，还能听见一些细碎的议论声，貌似是在议论长公主和她胞弟庄王那桩事儿。

　　长公主宣敏与英年早逝的庄王宣察为一母同胞的亲姐弟，皆为一先帝宠妃所出。两人非常不对付，矛盾不断，一个强势，一个谦和，不仅性格相差迥异，政见也常常相左。

　　而先帝有意考验他们，宣布谁能解决西北的叛变与匪乱，谁就能接任瑄北军的兵权。最后庄王宣察死于平乱剿匪的任务当中，死因蹊跷，庄王麾下死伤大半，而长公主及其手下却几乎毫发无伤。

　　宣敏平日里总是不苟言笑，是个气质有些凶厉的女将军。据说她那把剑曾结束过数以千计的性命，说她一句战场杀神也不为过。这也是为什么会有许多人相信是她害死了庄王的缘故。

　　这位大璟有名的女将军十分传奇，民间对她的风评两极分化严重，民众中既不乏她的狂热追随者，也不缺对她鄙视唾弃的人。

　　南嘉心里想着事情，全然没有留意到外界的响动。

　　“小心——”

　　路人一阵突兀的尖叫声将她拉回了神，南嘉连忙抬头，只见一辆失控的马车正直直地朝她这里飞驰而来。

　　她赶忙闪避，却发现自己正处于一个极为刁钻的位置，身后是一处支起来的摊位，根本无路可退。

　　街道另一端的陆九川见状立即飞身往这里赶来，却还是迟了一步。

　　眼看那马蹄就要撞上南嘉，周围的行人们倒吸了一大口凉气，几个胆小的妇人们已经用手遮住了眼睛，却见街道的另一角处飞速冲过来一匹枣红色的骏马，直接将那匹失控的马整个撞向另一边，直至它连马带车重重地横倒在了地上。

　　南嘉往后大退一步，堪堪避过一劫，后背撞到了一个木架子上，腰间传来一阵痛意，一个重心不稳摔在了地上。

　　“吁——”

　　马背上的人一拉缰绳，利落地跳了下来，将手递给南嘉：“还能起来吗？”

　　那人的声音与她的动作一样毫不拖泥带水，字字铿锵，但最令南嘉惊讶的是，这位马术精妙的高人，竟是一名女子。

　　南嘉借力站起了身，抬眼时愣了愣：“公主殿下？我……我无碍，多谢您出手相救。”

　　“举手之劳。”

　　宣敏眉间微蹙，走向另外一边，眼神扫向了已经倒在地上的马车车厢，只见里面爬出了一个几乎被吓破了胆的妇女，衣着凌乱且狼狈。

　　宣敏那双略显狭长的眼睛看向人时，总是带着一种凌厉之意，那妇女见状变得更加害怕，几乎要忍不住腿软坐在地上。

　　陆九川已经先她一步走到那马车附近，面色阴沉，喝问车夫道：“哪家的下人？”

　　车夫哪儿见过这种场面，战战兢兢地回答道：“小的……小的是庚大人府中的车……车夫……”

　　他口中的庚大人只是一介小官，如果没记错的话，应当是长公主麾下的一员。

　　陆九川往宣敏的方向看了一眼，很快又收回了眼神，神色不善地拽着车夫的领口，将他整个人都从地上拎了起来，吓得那车夫一阵惊呼，几乎要当场晕厥过去。

　　“车中的又是谁？”陆九川将他放在自己脚边，强迫他看着自己回话。

　　“是，是大人府上的二姨娘……”车夫几乎都趴伏在了地上，整个人颤颤巍巍道，“大人叫我送她回城外的庄子，哪知，哪知半路上马匹失控，这才……这才不小心……”

　　“别废话，”陆九川将妇人和车夫都拎到一处，兽眸黑沉，仿佛随时都能迸发出怒火，“我问你们，可有人指使？”

　　街上的人那么多，怎的偏偏就挑上了站在最角落的南嘉？目的如此明确，简直叫人无法不怀疑。

　　陆九川不愿放过任何一点可能出现的纰漏。意识到每次因为自己的疏忽，而让南嘉遇险，他就感到十分恼火。

　　倘若今日没有长公主及时纵马相救，后果将不堪设想。

　　“没有……”跪伏在地上的车夫伸出了手臂，无意识地往自己腰间摸了摸，似乎是先前被摔痛了，“这马平日里最是温驯……”

　　宣敏大步走了过来，与陆九川淡淡打了个招呼，两人皆是一副煞神相，站在一起极具压迫感。

　　她直接一脚踩在了车夫的手腕上，又将他整个人翻了身，在场的几人皆听到了金属掉落在地上的声音，“哐当”一声，紧接着一柄匕首掉了出来。

　　车夫脸色大变，欲要伸手去捞，宣敏却直接踢掉了那柄匕首。

　　“竟然长公主殿下和陆阁主都不信我。”那车夫突然抬头看向两人，眼里带着明显的红血丝，显得他面貌十分诡异，“那就罢了。”

　　陆九川心道不妙，立即掰开他的下巴，却依旧没能来得及阻止，只见他脖子一歪，七窍中缓缓渗出些血来，几个呼吸间就断了气。

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