金牌火葬场

　　这几日的京城表面上依旧平静，一切都跟过去没什么差别，唯有揭开表象时可以窥见底下的部分暗流涌动。

　　南嘉担任堂主后，对隐阁管理层的了解也更深了些。她这几日时不时去隐阁总部帮忙整理任务挂牌，发觉最近挂牌数量明显变多。

　　隐阁如其名，多于阴暗之地，行隐蔽之事。某种程度上来讲，隐阁发布的挂牌数量与王朝是否和平息息相关。

　　譬如现今，大瑄王朝正出于权力交接的政坛动荡时期，上层不稳，底层更是乱象频出。再加上先皇性子懦弱，过度重文轻武，导致大瑄武将人才青黄不接，外敌环伺虎视眈眈，实在是内外交困。

　　京城位于天子脚下，堪堪维持住了百姓富足的表象，而倘若揭开官僚们盖上的那层面纱，恐怕底下早已是满目疮痍。

　　南嘉在禹城时还没有什么感觉，可一旦回了京城，这种虚假繁荣就愈加清晰地呈现在她眼前。

　　如此这般过了两个月，京城中的各方势力仍旧在暗处蛰伏着。

　　南嘉在晚膳后不由得轻轻感叹了一句：“这些人可真能忍。”

　　陆九川却说：“快要忍不住了。”

　　“哦？”南嘉看向他，“可是又发生了什么？”

　　陆九川点了点头：“方才丞相府派人来递了请帖，说是重阳那日在府上设赏菊宴，届时会邀请京中权贵共赴佳宴。”

　　南嘉拄着下巴思索着：“你一定会去吧？我可以一起去么？”

　　陆九川答应得很爽快：“我一早便猜到你想去。你若愿意，与我一起过去便是。毕竟你如今是隐阁堂主，参加一个赏菊宴不在话下。”

　　这赏菊宴，表面挂着赏菊吃蟹的名号，实际打着什么主意，大家心里都门儿清。丞相府有意摸清各派势力，恐怕下一步就是伺机而动以发动政变了。

　　*
　　九月初九。

　　重阳当日，南嘉穿了一身庄雅大气的细锦衣，血玉耳坠配一支玛瑙簪子。她的身段极佳，什么衣服都撑得起来，那通身的气派，叫人一眼望去便知是非富即贵的人物。

　　南嘉梳妆时颇有几分怀念地望着铜镜里的自己。这种宴会，她已经许久未曾参与了，过去参加时感受也与现在大不相同。她素来不喜与其他小姐太太们一起聊那些琐碎的八卦是非，故而每次都觉得这种社交颇为无趣，后来便索性不再参加了。

　　如今她不再是跟着父兄作为女眷出席，心境也与之前大不相同了。

　　陆九川与她一起去了丞相府，两人的马车在府前停下，陆九川先下了车，然后十分自然地在众目睽睽之下朝南嘉伸出了手，作势要扶她下来。

　　南嘉愣了一下，一下没忍住，差点就要在众人面前打掉他的手，好在她反应快，顿了片刻便颇给面子地将自己的手递给了他。

　　陆九川在她耳边十分不正经地轻轻说了句：“南小姐，请下马车。”

　　南嘉古怪地看了他一眼，不知道他这又是在唱哪出，在他手心的软肉上狠狠捏了一把，面上笑容温婉：“多谢，有劳陆阁主。”

　　陆九川非但没觉得有多痛，反而还颇有一番乐在其中的意思，微微眯起了眼睛：“你我之间何必言谢。”

　　丞相府外前来迎接的几人有些搞不清楚状况，愣愣地看着他们互动。南嘉对于他们来说十分面生，毕竟她之前阁主夫人的身份除了隐阁中人外，几乎无人知晓。

　　为首一人应当是丞相府管家，上前一步恭恭敬敬地问道：“不知这位小姐是……”

　　陆九川还在跟南嘉低声说话，根本就没注意到他的声音。

　　跟在他们身后的章韬轻轻咳了一声。

　　陆九川抬起头：“这位是隐阁阁主夫……”

　　南嘉的手不动声色地摸上了陆九川别在腰间的那柄佩刀，隔着刀鞘毫不留情地往他腰侧按了按，威胁意味十足。

　　“咳，阁主手下的新任堂主。”

　　南嘉这才松开了手，面上不显情绪，客客气气地朝管家行礼：“叨扰了。”

　　张丞相在赏菊宴上确实下了一番血本，两人跟着下人进了园子，就看到满园的各色菊花，布置得十分漂亮。南嘉往四周一看，发现已经来了不少人，园中极为热闹，且各个都是京中有头有脸的人物。

　　如此大的场合，陆九川非但毫无紧张之意，甚至态度还略显随意。他们进来后，身边前前后后围拢过来数波人，这些人有意上前攀谈，但都被他那不冷不热的态度给顶了回去，好处没捞着，倒是碰了一鼻子灰。

　　南嘉无奈道：“你不跟他们多聊聊？”

　　“没什么好聊的。”陆九川在石凳上坐下，捏着一盏茶慢慢道，“这茶不错，你应当会喜欢。”

　　说罢，就伸手帮南嘉仔仔细细地斟起茶来，表情严肃认真，仿佛帮她斟茶是一件比与权贵攀谈重要得多的事情。

　　“入口清甜，回甘绵长，尚可。应当是江浙一带的茶品。”南嘉不易察觉地勾了勾唇，低头抿了一口，继续与他道，“人基本来齐了吧？怎么没见到长公主？”

　　陆九川用指腹摩挲着腰间一块白玉：“长公主这几日正忙着安置廖州灾民，应当无法参加今日的赏菊宴了。”
　　随即，他又朝一处微微抬了抬下巴，“不过驸马孙家来了，效果也是一样。”

　　“孙家？”

　　南嘉抬头看去，却刚好与一个青年四目相对。那青年见到她后面露惊讶，脸上带着几分不自然。南嘉愣了愣神，很快又不甚在意地收回了目光。

　　陆九川没注意到她的动作，继续带着她将在场的各位认了个大概。南嘉一边跟他对话，一边留意着周围的情况，谈话间转头瞥见另一张熟悉的脸。

　　宣璟舟也看到了她，朝她点头致意后径直走了过来。

　　“殿下。”南嘉朝他行了一礼。

　　“南小姐无须多礼。”宣璟舟依旧是那派温和的样子，在陆九川身边坐了下来，“没想到今日你也来了这赏菊宴，倒真是意外之喜了。”

　　陆九川闻言，转头道：“她是隐阁堂主，如何来不得？”

　　宣璟舟就笑道：“南小姐竟是堂主么？孤倒觉得，其丰姿雅态比之大家闺秀都更胜一筹。”

　　南嘉有些讶异，觉得他应当是知晓自己南家大小姐的身份：“殿下谬赞，南嘉如何比得千金闺秀？刀尖舔血之人罢了。”

　　宣璟舟给自己斟了茶：“孤曾与令尊有过几面之缘，南公一身傲骨，孤敬仰不已。”

　　南嘉边听着他说起了几件南父还在时的事情，都是她未曾知晓的父亲曾为政时立下的功绩，一时间两人都颇为感慨。

　　陆九川与南家此前并无交集，因此听着身边两人相谈甚欢，竟一时半会难以加入，逐渐呈孤立落单之势。

　　他本就不是一个耐心的人，但顾念南嘉的情面又不好打断他们的对话，只能略显不爽地干巴巴等着，终于熬到了张丞相露面。

　　东道主露面，在场各位不管是谁都留了几分薄面，停下了各自的谈话，将眼神投到了他身上。

　　张明志蓄着胡子，身材比较矮小，一副十分精明的样貌。他带着女儿往人前一站，腰板挺得笔直。

　　虽然他个子小，但嗓门却是十分洪亮，举手投足间颇具威严。

　　他说了一堆无外乎“感谢诸位驾临”云云的话，叫了众人聚至宴客厅：“我儿前不久刚在江浙一带办事，亏得他记挂着我这老骨头，特意差人送了最肥美的毛蟹来，足有数百斤。独乐乐不如众乐乐，今日张某就当散金为诸位求一乐。诸位不如随我移步厅内，边吃蟹边说话，如何？”

　　吏部尚书一干人等连忙附和，连连夸赞“令郎真是孝顺”“丞相教子有方”“丞相慷慨大气”云云，且不知怎么的，就变成了“丞相一心为民”“丞相治国有方”“丞相轻财重德”，听得南嘉几乎尴尬到垂头扶额。

　　但她身边两位却无甚表情，似乎是早就见多了这种溜须拍马的场面，尤其是陆九川，甚至有些不耐地皱起了眉。

　　几人落了座，南嘉是与陆九川一起来的，便顺势坐在了他旁边，与他一桌。不多时，就有侍女端着一盘盘蒸好的毛蟹进来，摆在众人面前。

　　螃蟹个头硕大，足有她两个拳头那么大，被蒸得色泽橘红，煞是喜人，一时间整个宴客厅内都充满了鲜甜的香气。

　　南嘉向来不重口腹之欲，但这蟹香味实在诱人，况且早就到了午膳的时间，她也有些饿了。

　　可没等她拿起桌上的蟹八件，身边就伸过来一只手，将一截白生生的蟹肉放在了她面前的小碟子里。

　　她不由得转头一看，便见到陆九川正笑吟吟地看着她，与她道：“既然张老头执意宣扬入他们那一派利益多多，就不会蠢到众目睽睽之下下毒。所以放心吃吧，我帮你剥。”

　　虽然厅内众人的座位相互之间有些距离，但在座的各位都是官场上混迹已久的人精，哪个不是时刻留意着身边？不夸张的说，厅内任何一点风吹草动都会引来旁人的注意。

　　南嘉头皮一阵发麻，感觉到自己身上聚集过来的一众视线，有些羞臊地将那碟子推了过去，低声问他：“你又要做什么？！”

　　陆九川面色不变，将它推了回去，甚至手上动作不停，继续剥着螃蟹，碟子上很快又多了一小堆蟹肉：“不做什么，就想给你剥螃蟹吃，不行么？”

　　南嘉心情复杂，到底是脸皮薄，有些受不了这种被人时刻行注目礼的感觉，低低呵斥道：“那么多人看着呢，你收着点！”

　　“那我低调着剥，悄悄递给你。”陆九川立即接道。

　　“……”南嘉被他一噎，“我不是这个意思！你……”

　　“我懂，”陆九川又露出了一副有点委屈的神情，“我不来骚扰你，但是我想对你好。南嘉，我控制不住自己对你好。”

　　南嘉不说话，心里有点羞臊又有些心虚。

　　陆九川见状，怕自己真把她惹毛了：“好吧，是这样，你看到张老头的女儿了吗？今天趁着大家都在，我想让他彻底断了和隐阁联姻的念想。”

　　“把我当挡箭牌？”南嘉幽幽道。

　　陆九川脱口而出：“当然不是！我的所有行为，绝对都是发自真心的。”

　　南嘉不置可否，没再推掉那碟已经积成一个小鼓包的蟹肉。

　　“螃蟹很好，但酱料一般。”她尝了一口，如实评价道。

　　话音刚落，旁边立即推过来一只醋碟：“蘸我的。”

　　“我从不吃醋。”南嘉拧着眉拒绝。

　　“是吗？”陆九川挑着眉，话里有话道，“小醋怡情，哦不，小醋养身。”

　　南嘉忍不住转头瞪了他一眼，愤愤地将整碟醋都端到了自己面前。

　　陆九川知道她只是不习惯吃酸的，并不是不能吃，于是十分轻佻地微微摊了一下手：“请。”

　　南嘉最受不了别人这样一副看轻自己的样子，当即十分不爽地夹起整块蟹肉，狠狠地蘸了醋喂进嘴里。

　　嗯，味道还不赖。

　　偶尔吃个小醋什么的，倒也不是不能接受。

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