心机美人

　　因许诸插了手，朱婆子为了颜面便管上了，差人请来大夫替苏暮看诊。

　　倒座房里的女奴们私底下议论，都觉不可思议，因为朱婆子是极其刻薄的，平日里作威作福，哪有善心来管底下家奴的死活？

　　待大夫看诊开了药方离去后，朱婆子又命人去抓药。

　　她怕过了病气，嫌弃地来到苏暮的房门口，见那女郎躺在床上病恹恹的，头发散乱，一张小脸上染着病态，看着清减许多。

　　这回抓药可费了朱婆子好些铜子儿，她咳嗽一声，压下心里头的不痛快，走进屋道：“阿若可要好生将养身子，年纪轻轻的竟病成这般，你阿娘若还在，不知得心疼成什么样。”

　　苏暮挣扎着想要坐起身，语气卑微道：“有劳朱妈妈操心了。”

　　朱婆子做了个手势，“你在病中，就莫要起来了，躺着罢。”

　　苏暮这才躺下。

　　朱婆子坐到凳子上，往自己脸上贴金道：“你那爹也真不是个东西，每月都有交月例给他，却这般苛刻亲闺女，连我这个外人都看不下去了，方才大夫说你用过药再将养些时日便能大好，这些日你便好生养病，其他什么都不用管。”

　　苏暮难为情道：“药石昂贵，阿若得朱妈妈照拂就已然欠了恩情，若还让你破费，委实不成体统，日后阿若会把诊资……”

　　话还未说完，朱婆子便摆手道：“也费不了几个钱，你只管养身子，若有什么难处，尽管同我开口。”

　　乖面子话说完，她怕过了病气，也未多坐，起身道：“我现下还有些事要处理，就不多坐了。”

　　苏暮忙道：“有劳朱妈妈了。”

　　朱婆子摆了摆手，自顾离开了倒座房。

　　待她走后，湘梅过来看她，暗搓搓道：“真是稀罕，朱妈妈竟舍得自个儿掏腰包请大夫来替你诊病，太阳都打西边出来了！”

　　苏暮咳嗽几声，心里头知道朱婆子的为人，却也没有点穿，只道：“这回我多亏她照拂。”

　　湘梅“啧啧”两声，坐到床沿道：“你是真糊涂还是装糊涂，像她那样的人，一个铜子儿都盯得紧，岂会自掏腰包给你治病？”

　　苏暮露出困惑的表情。

　　湘梅小声道：“我听陈婆子说还是西园那边管上的，许小郎君瞧着你身世可怜，照拂一二。”

　　苏暮轻轻“噢”了一声，“原是这般。”

　　湘梅戳了她一下，“我瞧着许小郎君挺有人情味儿的，他对你似乎还不错。”

　　苏暮微微皱眉，“莫要瞎说，我二人都没见过两回。”

　　湘梅又戳了她一下，“你怎么糊涂了。”又道，“你我已经到了许嫁的年岁，总得替自己做考虑，若能挑一个钟意的郎君自然是极好的。”

　　苏暮淡淡道：“这哪由得了自己。”

　　湘梅：“怎么由不了，现下小侯爷在府上，那许小郎君若真对你有意，还不是东家一句话的事。”顿了顿，“俗话说人往高处走，水往低处流，你难不成想一辈子都待在常州祖宅里？”

　　苏暮沉默不语。

　　湘梅善意提醒道：“京城多繁华，若能跟了许小郎君，往后就有机会进京里的侯府长见识。”又道，“更何况他还是伺候小侯爷的贴身侍从，这样的差事，可是多少人求都求不来的荣幸。”

　　听她说起这些，倒令苏暮诧异，用奇怪的眼神看了她许久，才掩嘴道：“原是这般。”

　　湘梅：“？？？”

　　“你这滑头，是故意来套我的话不成？”

　　“我套什么话了？”

　　“还不承认，你多半是看上许小郎君了，却又怕我也相中了他，便来探我的口风，是不是？”

　　被说中心思，湘梅不自在地红了脸，忸怩道：“你莫要胡说。”

　　苏暮一本正经道：“你若真相中了他，便想法子把他哄到手，我不会使绊子。”

　　这话把湘梅哄高兴了，“你可莫要诓我。”

　　苏暮：“我诓你作甚？”又道，“你我都是同等奴婢，若能往上走，自然是极好的，不过你的许小郎君，我没那个心思，你只管去哄他。”

　　湘梅窃喜道：“我就等着你这话，毕竟在我们这里头就你的样貌身段最佳。”

　　苏暮嗤之以鼻，“样貌身段管什么用，还不是一头牲口。”

　　湘梅：“……”

　　一时竟无法反驳。

　　接下来二人又说了阵儿湘梅才离去了，苏暮望着她出去的背影，心中一番盘算。能让西园插手，也不枉她病了如此之久，这结果她甚是满意。

　　只要搭上了许诸那条线，她总有机会在正主儿跟前下功夫。

　　之后用过药，苏暮的病情得到好转，待她觉着身体没有大碍了，才找了个机会跟许诸当面道谢。

　　见她跟往日那般精神，许诸说道：“我不过是举手之劳罢了，那日听到陈婆子在院里说起你的情况，便同郎君提了一嘴。”又道，“虽说大夫是朱妈妈请的，花的铜板儿可是记在西园账上的，你也无需觉着欠了人情。”

　　苏暮难为情道：“这怎么使得。”

　　许诸不以为意道：“怎么使不得，谁都有难处的时候，这事儿郎君也没说什么，就算翻篇了，明白吗？”

　　苏暮感激地点头。

　　许诸又继续道：“我瞧着你也不笨，日后把脑袋瓜子放机灵点，你家中的情形我听陈婆子说过，若有什么难处只管开口，反正家主在这儿呢，总能让你少受些罪。”

　　得了他的指点，苏暮掩嘴笑道：“许小郎君的好意阿若都受领了。”

　　许诸摆手道：“赶紧回去罢，莫要被朱婆子逮住了，以为你偷了懒。”

　　苏暮应声好。

　　倒春寒过后天气日渐暖和起来，到至今顾清玄已经来常州许多日了，他去监院的次数很少，大多数都是沈正坤耗在那里。

　　算得上玩忽职守。

　　其实那帮人呈递上来的账目压根就挑不出毛病，沈正坤也曾去实地考察过，虽然顾清玄说不必太上心，他还是没有头绪，一筹莫展。

　　今日天气好得出奇，顾清玄站在凉亭下惬意地投喂人工湖里的锦鲤。

　　那鱼儿被喂养得肥壮，只只体态饱满圆润，贪婪地抢夺主人投来的食料。

　　“沈兄你瞧，它们抢得多欢儿。”

　　沈正坤站在一旁，发愁道：“文嘉倒有这般闲情逸致，我来常州都有半月多了，却毫无进展，若长此以往，头上这乌纱恐保不住。”

　　顾清玄指了指自己的头顶，“沈兄莫怕，我也会跟着丢。”

　　沈正坤摆手，苦中作乐道：“文嘉此言差矣，你丢了中书舍人的差事，还有忠勇侯府的爵位。但我却不行，丢了这差事，上有老下有小，全指望我一人吃饭，可丢不起啊。”

　　顾清玄失笑，扔掉手里的食料。

　　许诸端来铜盆供他净手，他拿胰子清洗干净，取帕子边擦手边说道：“沈兄，我且问你，圣人为何磨磨唧唧了一年才下定决心要查常州盐务？”

　　沈正坤微微皱眉，“因何缘故？”

　　顾清玄露出意味深长的表情，不答反问：“你仔细想想，狼来了的次数多喊得多了，人们还会信吗？”

　　沈正坤愣了愣，正色道：“可是狼来了的次数喊多了，人们已经有防备了，我们又要从何处着手？”

　　顾清玄：“那我再问，若一个宗族遇到了外敌，当该如何应对？”

　　沈正坤想也不想就答道：“自然扭成一条绳一致对外。”

　　顾清玄轻轻抚掌，别有深意道：“现在我们便是从京城里来的外敌，而常州便是宗族，两方对立，他们自然凝聚成铁桶一般，面对这样的局势，沈兄你如何捅得穿？”

　　“这……”

　　“所以说这差事急不得。”

　　“可是既然如铁桶一般，又要如何击之？”

　　“自然是由内而外分之。”

　　听到这话，沈正坤隐隐有了领悟，自言自语道：“文嘉的意思是让他们自己内里出现分歧矛盾？”

　　顾清玄：“我就不信常州真如铁桶一般，内里没有一点矛盾分歧。”又道，“你查不出东西才更好，磨的时日久了他们自然就松懈了。”

　　这话彻底点醒了沈正坤，忍不住拍掌道：“妙啊，妙极！”

　　顾清玄抿嘴笑，“现在沈兄还急否？”

　　沈正坤摸了摸八字胡，连连摆手道：“不急了，这差事急不得！”顿了顿，“可是我又要查多久才能让他们满意呢？”

　　顾清玄背着手，眺望远处，沉吟片刻方道：“至少也得两月，表面功夫得做好，装模作样可以交差。”

　　沈正坤深思道：“这两月足够我办事了。”

　　顾清玄看着他道：“顾家的根在这里，明面上有许多事我不便出手，若有需求你尽管差人来找，我可以动用常州宗族的人脉关系替你铺路办差，在背后辅助。”

　　沈正坤高兴不已，展颜道：“我现下总算明白圣人为何把文嘉你扔过来了，原是为着这茬。”

　　顾清玄苦笑道：“常州只是开始，待我回了京，在朝廷里掀起风浪，那时忠勇侯府才是箭靶子。”

　　沈正坤心头一惊，不敢答话。

　　他自然明白他的意思，此次查常州盐务，势必会牵连到京城里的高官，一旦掀起风浪，若没有强大的背景根基做后盾，那牵头的人将寸步难行。

　　圣人把顾家当枪使，应是有所考量。

　　顾清玄状元之资，可见有点真本事，且又得圣人赏识，背后还有河东裴氏一族扶持，母族又是将门之后，再加上顾家自身的实力，用这样的身家背景去扛盐务风波，才能有稳妥的胜算。

　　若是一般身家的人去操刀，只怕早就被京中的盘根错节给活埋了。

　　想到这里，沈正坤无比庆幸背后有忠勇侯府背锅。

　　俗话说大树脚下好乘凉，他只管放开手脚去做，反正后头有顾清玄撑着，出了岔子他会想办法处理。

　　想明白这个道理后，沈正坤浑身轻松，同时也明白自己目前要做的事。

　　表面上查账，实则偷偷摸底，弄清楚盐道的一干人员底细，挑起他们的内部矛盾分歧，让他们窝里斗，从而分而化之，逐一击破，方才能事半功倍。

　　看着身边的年轻人成竹在胸，沈正坤不由得生出几分钦佩，小小年纪就把官场上的那点套路摸透了，可见前程不可估量。

　　把这件事说透了后，两人在回西园的途中见到马场上空飞着三只纸鸢。

　　沈正坤顿足观望，笑着赞道：“常州的春意可比京城那边好多了，处处水乡，诗情画意，只稍稍细品，便回味无穷。”

　　顾清玄道：“我回祖宅半月之久，除了去过一趟咏春苑外，还从未出去见识过常州的春。”

　　沈正坤：“那可得出去走走，不能白费了这般好的春光。”

　　二人边走边聊，好奇去马场窥探一二。

　　放纸鸢是被郑氏允了的，时下春日人们都爱出门踏春，府里的丫鬟被困在这四方天地里，闲暇时乐一乐倒也无伤大雅。

　　当时朱婆子也在，放纸鸢的是司英、苏暮和冬香，除了她们外还有四五个婢子，个个脸上都洋溢着笑容。

　　那纸鸢飞得极高，在蔚蓝天空里遨游。

　　一旁的湘梅仰头张望，拿手遮挡刺目阳光。

　　马场草地青青，司英孩子心性重，要同苏暮比谁放的纸鸢飞得高。

　　二人为挣输赢拌起嘴来，惹得众人笑意连连。

　　忽听一道干咳声响起，众人连忙扭头，瞧见顾清玄等人，朱婆子忙从草地里站起身行礼道：“郎君，沈御史。”

　　一众人纷纷行礼，再也顾不上天上的纸鸢。

　　顾清玄背手望向天空，说道：“今日天气好，倒是适合放纸鸢。”

　　朱婆子应道：“郑娘子有心，见春日好，瞧着府里的婢子们没得去处，便允了她们消遣，还请郎君莫要责罚奴婢们失了体统。”

　　顾清玄收回视线，漫不经心瞥向人群，轻飘飘扫了苏暮一眼。

　　许是刚活动过，她的脸颊上染了绯色，甚是娇媚。

　　鬓角边的少许细碎微乱，头顶上不安分地冒出许多茸茸细软的碎发，在阳光下发着柔光，叫人忍不住想去揉两把。

　　“哎，掉下来了！”

　　许诸指了指天空。

　　苏暮扭头，赶紧挽线跑起来。

　　她前阵子生了场病，身段更显纤秀窈窕，一袭淡青衣裳与地上的青绿相衬，裙摆飘动，整个人都透着一股子清新灵动。

　　十五六岁正是贪玩的年纪，也不知是春日天气太好，还是见到了欢喜的事，顾清玄的心情很是不错，眉眼里皆是笑意。

　　一旁的沈正坤似有感而发，吟了一首徐渭的《风鸢图诗》：

　　江北江南纸鹞齐，线长线短回高低。
　　春风自古无凭据，一伍骑夫弄笛儿。

　　顾清玄好奇问：“沈兄为何出此感慨？”

　　沈正坤大雅大俗道：“上有老下有小，春风难送纸鸢上青天，沈某难送小儿入青云，皆难呐。”

　　顾清玄被逗笑了，视线重新回到那个执意要把降落的纸鸢再次送上青天的女郎身上。

　　也该春风愿给她颜面，再次托起纸鸢一点点高飞。

　　人们欢喜不已，苏暮也很得意，扭头看众人时却见顾清玄在看着她笑。

　　那男人站在阳光里，一袭月白交领春衣，腰系素带，高大身影端着仪态，风流且有雅韵。

　　他笑起来时瑞凤眼里仿佛装满了春日的风光，整个五官带着柔和到极致的温润，叫人挪不开眼。

　　两人四目相对时，顾清玄不露痕迹地别开了。

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