心机美人

　　这桩亲事委实闹得不愉快。

　　先前是朱婆子牵的线，虽然没能成事，但人情却欠下了。苏暮特地买来好酒孝敬她，请她出面把周家的赔礼送过去。

　　看着篮子里的米面油等物，朱婆子颇觉诧异，好奇道：“你爹那混账东西，可舍得掏钱与你置办这些物什？”

　　苏暮忽悠道：“奴婢曾跟家父闹过两回，好不容易从他口袋里讨来月例钱，买了这些东西做赔礼。”又道，“周家诚心诚意求娶，我爹虽然混账，可奴婢不能也跟着混账不做人。”

　　这话令朱婆子挑眉，不由得对她高看了几分，“你倒是个有骨气的。”

　　苏暮遗憾道：“奴婢对周家很是满意，奈何亲爹瞎掺和不允，就算家主出面摆平了这回，也总不能每回都出面。

　　“如今周家打了退堂鼓，奴婢也不怨他们，毕竟家父的脾性人尽皆知，奴婢也能理解他们的难处。”

　　朱婆子点头，“你明白这个道理就好。”

　　苏暮：“这回苏周两家着实闹得颜面尽失，还请朱妈妈在周家跟前多替奴婢美言几句，请他们多多包涵家父的失礼。”

　　朱婆子端起茶盏道：“你既然求了我，我自会把这体面周全了。”

　　苏暮：“那就有劳朱妈妈了。”

　　于是苏暮的赔礼被朱婆子亲自送给了周家。

　　张氏很是诧异，更多的还是惋惜，若不是有苏父从中作梗，她倒是挺喜欢这个女娃的，会来事，比她爹可会做人多了。

　　虽然这桩亲事没能成，苏暮却在周家和朱婆子跟前留下了不错的印象。

　　以往朱婆子觉得苏暮规矩木讷，现如今跟变了一个人似的晓事多了。

　　对此苏暮是这样跟她解释的，说替自己谋划的亲娘没了，爹又不成体统，以后就要靠自己为人处世，算是被逼着改变长大了。

　　朱婆子信了她的话，并未怀疑人早就换了芯子。

　　时下天气越来越炎热，临近端午前顾清玄偷偷离开了常州城。

　　上回沈正坤跟他说起灶户丁家，经过好一番摸排试探后，他们总算有机会得见丁老儿丁国良。

　　此次前往长田村是张和跟着去的，同行的还有两名侍卫。

　　城里的许诸则从顾家宗族那边借来一个“顾清玄”，宗族兄弟总有几分相似之处，他们对外宣称顾清玄在咏春苑小住。

　　就这样瞒天过海一番操作，正主儿得以出现在丁家。

　　当时天色已经很晚了，丁家住在村头，沈正坤事先派人跟他通过气，得知顾清玄主仆前来，丁老儿内心激动不已。

　　丁家夫妇为了丁大郎的祸事耗尽家财，现在穷得叮当响。

　　昏黄油灯下，一家四口犹如见到能拯救他们脱离苦海的天神，毕恭毕敬地跟顾清玄主仆行礼。

　　顾清玄穿了一身粗麻布衣，易过妆容，看起来像中年男人，平平无奇。他亲自搀扶丁老儿夫妻起身，说道：“老人家受罪了。”

　　丁老儿热泪盈眶，一张枯瘦的脸上写满了皱褶，喉头哽咽道：“小侯爷，我儿冤枉呐，他真没杀人。”

　　张和道：“老人家莫要着急，且坐下来好生说。”

　　丁老儿当即把去年发生的祸事细说一番，他原本有两儿一女，一家子都靠煮盐为生。

　　老大丁大郎已经安家，娶了媳妇，小日子原本过得安稳，哪曾想盐商裘家差人前来收盐时出了岔子。

　　往日下来收盐的都是刘管事，唯独出事那回是平春园裘老爷子的庶子裘五郎。

　　裘五郎游手好闲，不学无术，仗着身家尽干些欺男霸女之事。

　　当时他们来丁家时家中只有女儿小琴在，其余皆在盐场晒盐，那裘五郎见小琴颇有几分姿色，便起了挑逗心思。

　　偏生小琴是个性子烈的，惹恼了裘五郎，便被他给强行糟蹋了。

　　途中遇到丁大郎夫妇回来，双方因此事闹了起来。

　　丁大郎受不了这等窝囊气，争执推搡着同裘五郎辩理，哪曾想裘五郎这般不经事，忽然就倒地不起，当场猝死了。

　　裘家报了官，丁大郎因故意杀人入狱，判秋后处决。

　　丁老儿欲哭无泪。

　　自家闺女被糟蹋不说，大儿子又被判处死刑，儿媳妇秋娘也和离走了，可以说是闹得家破人亡。

　　夫妻为着这飞来横祸以泪洗面，丁老儿不服气上告，奈何人轻言微，一小小灶户，岂能跟财大气粗的裘家抗衡。

　　上头的官员被裘家买通，官商勾结，犹如五指山把丁家死死镇压，不得翻身。

　　这便是事情的由来。

　　听完丁老儿的陈情后，顾清玄若有所思道：“现已到仲夏，离秋分没有几月了。”

　　丁老儿之妻陈氏抹泪道：“是啊，我儿就快上路了，可是他走得冤枉，还请小侯爷替他做主查明真相，还我儿一个公道。”

　　顾清玄正色道：“裘五郎的死因极其重要，当时仵作是怎么说的？”

　　丁老儿当即把在府衙上的情形细细讲述。

　　顾清玄认真倾听，直到很晚才作罢。

　　当然，他来这里的目的不仅仅只是为了这桩案件，它只是药引子，真正的目的是私盐。

　　大齐的食盐都是官商合作模式运营，官府进行管控。

　　有实力的商贾向监院缴纳课银，购买盐引，也就是卖盐资格证明。而后才到指定的盐区灶户手里购盐，贩卖到指定的区域进行销售。

　　现在顾清玄被踢到常州，目的就是查私盐和贪腐。

　　只要盐商与监院官员勾结，他们就可以官私一并运营。灶户也愿意冒风险卖私盐，因为价格比官盐高，能得利。

　　盐商也愿意买私盐，因为不用缴纳课税。

　　盐官睁只眼闭只眼，因为盐商会用大量财物孝敬他们，共乘一条船。

　　最后因私利而吞食苦果的人则是整个大齐百姓，因为盐是每日必备之物，家家户户都要用到它。

　　食用，腌制，日常洁牙等等。

　　庞大的官僚垄断滋生出巨大的财富利益，而这些利益，则造就了盐商的丰厚财富。

　　若是遇到天灾年，他们还会赈灾开仓放粮笼络人心，同时也会修路搭桥行善事。

　　这群人被百姓们恭维着，官员们吹捧着。唯独忘了是国家的血液在滋养他们，故而给整个大齐王朝造成的影响是巨大的。

　　课税收得多，贪腐也多。

　　顾清玄来常州这么多日了，一直未能突破盐官与盐商铸造的铜墙铁壁。而今丁老儿的案件，便是一把长驱直入的尖刀，层层剖开，直捣黄龙。

　　在彻底理清楚丁家的案件后，顾清玄开门见山问起私盐的问题。

　　丁老儿的脸色一时有些不安，言语不再像先前那般镇定，而是有些恐慌。

　　顾清玄犀利地盯着他饱经风霜的脸，平静道：“官府收购灶户细盐每斗十文，我且问你，你可曾偷偷高卖过？”

　　丁老儿脸色大变。

　　陈氏连连摆手道：“没有没有！那是私卖，若查下来是会被送官的，我等断不敢这般行事！”

　　顾清玄抱手不语，只不露声色盯着一家四口。

　　他到底是官场上的新贵，且又在天子身边办事，那股子官威不容小觑，气场冷肃，一时把在场的丁老儿等人镇住了。

　　张和适时提醒道：“丁老儿你可要想清楚了，今日小侯爷既然来了，丁大郎只要是冤枉的，必能沉冤得雪。”停顿片刻，又道，“现在小侯爷问你话，你若隐瞒了，你家儿子，只怕秋后就得上路去。”

　　这话听得丁老儿冷汗淋漓。

　　也不知过了多久，丁二郎才嗫嚅道：“爹……”

　　一家四口面面相觑，也不知过了多久，丁二郎才道：“倘若草民如实交代，小侯爷可会宽宥我等罪名？”

　　顾清玄斜睨他道：“我要查的不是你们这些灶户，明白吗？”

　　得了他的话，四人才微微松了口气。

　　丁老儿还有些犹豫，怕得罪盐商老爷们。

　　丁二郎却不怕事，愤恨道：“爹如实交代了罢，小妹被他们欺辱，大哥又被送上断头台，还护着他们作甚？！”

　　被他这一激，丁老儿终是被愤怒击溃，如实回答道：“草民……确实曾高价贩卖过私盐。”

　　顾清玄敛容问：“多少文一斗？”

　　丁老儿咬了咬牙，应道：“若是走官价，一斗盐十文钱，若是走私价，则是十五文钱。”

　　顾清玄看向张和，他立马把文房四宝取出，作供词。

　　丁老儿开了口子，便把当地灶户的大概情形细说一番。

　　上头的盐商来进私盐，开的价比官盐高一半，故而灶户们虽然知道贩卖私盐会坐罪，还是会在利益面前冒风险，几乎所有灶户都会官私行事。

　　有时候上面的盐官也会差人来巡查，但官商早就勾结到了一起，多数都是睁只眼闭只眼，这已经成为了盐业里的潜规则。

　　盐商花了十五文买进私盐，售卖有时候会高于官价每斗一百一十文，有时候也会低于官价。

　　因着这部分私盐无需缴纳课税，故而利润非常巨大。

　　盐商赚得盆满钵满，盐官也得了不少贿赂孝敬，有些地方的百姓也愿意买私盐，因为价格要便宜些。

　　这是盐业的整条利益链。

　　把丁老儿的供词整理好后，已经是戌时了。

　　当天夜里顾清玄主仆在这里歇了一晚，由于条件有限，他只在硬板床上躺了两个时辰。

　　周边蚊虫多，又闷热，顾清玄几乎没入睡。

　　翌日天不见亮他们就匆匆离去，临行前张和给了丁家五两碎银，说道：“我家郎君说了，小琴姑娘栽了跟斗，不能就此葬送了去。她年纪轻，以后的日子还长着，往后只往前看，莫要回头。”

　　这话令丁老儿窝心不已，含着热泪点头。

　　陈氏让丁琴去跟小侯爷磕头，十四岁的少女抹泪跑到顾清玄跟前，无比实诚地磕了三个响头，以示感激。

　　对于她这样失身的女郎来说，周边给予的皆是指指点点，唯独这个男人让她往前看，莫要回头。

　　说不感动，是假的。

　　一行人匆匆离开了长田村，赶在端午节前回了城。

　　在端午节的前两天顾府门口就悬了艾叶菖蒲，不仅如此，西园里也挂着的。

　　端午节除了要吃粽子外，还会佩戴五色丝，划龙舟等。

　　五色丝有祈福纳吉的美好寓意，每到端午节人们都喜佩戴它。

　　郑氏腕上也有一条，是苏暮特地送给她的。

　　先前顾清玄在长田村喂了一晚的蚊子，回来挠了好些个包。

　　郑氏取止痒的药膏给他擦药。

　　瞧见她腕上的五色丝，顾清玄好奇问：“这五色绳编得极好，郑妈妈可有多余的？”

　　郑氏笑道：“多余的没有，郎君若想要，奴婢可以让苏暮再编一条送来。”

　　顾清玄喉咙里发出不屑的冷哼，他才不会去讨呢，傲娇道：“你把腕上这条给我就行。”

　　郑氏打趣道：“奴婢昨日就戴上了，郎君不嫌弃？”

　　顾清玄：“不嫌弃，你取下给我瞧瞧。”

　　郑氏当即把腕上的五色绳取下给他，顾清玄拿到手里细细观摩，颈脖上的蚊子包有些发痒，他忍不住去挠。

　　郑氏忙道：“郎君莫要去挠，恐挠破皮，破了相。”

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