心机美人

　　郑氏得了峨眉春蕙，确实对苏暮的印象改观不少。

　　起初见她跟薛华兰相似，便预防着她爬床坏了规矩，眼下看来算是个老实本分的，便也不再那么忌讳了。

　　也该是老天爷相帮，见苏暮这般钻营，便搭了一把手。

　　事情是这样的，继苏暮送蕙兰后没隔几日，西园里的冬香便出了岔子，不慎把顾清玄书房里的一件青瓷给打碎了。

　　郑氏被气得够呛，把冬香训斥了一顿。

　　那丫头跪在地上哭哭啼啼，郑氏瞧着心烦，打发她到外院罚跪思过。

　　这事很快就引起了底下家奴的私议。

　　因着那件青瓷价值昂贵，只怕把冬香卖了都值不了，故而人们窃窃私语，都猜测冬香大祸临头。

　　倒座房里皆在讨论这事。

　　司英过来拿东西时心有余悸，同湘梅小声道：“还好我当初听了祖母劝，没一门心思往西园里凑。”

　　同为二等丫鬟，湘梅不免内心戚戚，试探问：“听说这会儿冬香还跪在院子里，你可清楚郑娘子要如何处罚她？”

　　司英摇头，说道：“祖母说那件青瓷值不少银子，被她摔了个粉碎，只怕府里是容不下她的，多半会被发卖出去。”

　　外头的春萍办差回来，听到二人在屋里窃窃私语，好奇探头问：“你俩在唠啥呢？”

　　司英说起冬香的事，春萍皱眉道：“那丫头笨手笨脚，脑子又不中用，如今闯了这般大的祸，只怕前程没了。”

　　湘梅意味深长道：“倘若冬香不能用了，西园里总归得贴补人进去当差。”

　　此话一出，司英连连摆手道：“这等差事，我是不愿意去的。”

　　湘梅没有吭声，春萍也未说话。

　　晚上顾清玄主仆从沈正坤那里回来，进前院时见到冬香跪在墙脚处，许诸好奇不已，问道：“冬香你怎么了？”

　　冬香脸上挂着泪痕，垂首不语。

　　顾清玄负手进前厅，郑氏上前行礼，说道：“奴婢管束不善，以至于让冬香那丫头闯了祸，还请郎君责罚。”

　　顾清玄摘下幞头，问：“闯了什么祸？”

　　郑氏沉着脸把书房里的青瓷碎片呈上，细细讲述一番。

　　顾清玄坐到太师椅上，做了个手势，许诸把冬香唤进来，她毕恭毕敬地跪到地上，大气不敢出。

　　顾清玄倒是没什么喜怒，看着她问：“这青瓷可是你自己打碎的？”

　　冬香沉默了阵儿，才怯声道：“回郎君的话，是奴婢不慎摔碎的，还请郎君责罚。”

　　得了她的确定，顾清玄看向郑氏，“平日里西园是你在管束下人，怎么责罚便由你自行决定。”

　　郑氏严肃道：“奴婢管束不周，以至于冬香犯了这等蠢事，实属罪过。”又道，“那青瓷贵重，冬香闯了祸，府里断不能容忍。”

　　此话一出，冬香泪涕横流，恐惧道：“郑妈妈，求郑妈妈开恩，奴婢愿受罚挨板子，还请你高抬贵手留奴婢将功补过，别把奴婢发卖了。”

　　郑氏冷漠地瞥了她一眼，皱眉道：“我抬举你进西园，你理应兢兢业业当差，做好分内之事，却粗手粗脚成这般，可见祖宅里平日不知散漫成什么样子。”

　　冬香不敢说话。

　　顾清玄对这些琐事没有耐心，由许诸伺候着去换便衣。

　　郑氏怕嘈着他，差人把冬香送走，明日找牙婆相看。冬香自是不依，哭啼求饶，声音凄厉，唬得西园里的家奴们噤若寒蝉。

　　郑氏懊恼不已，命人堵了她的嘴，强行拖了下去。

　　原以为这事算是了了，谁知当天夜里冬香想不过，于翌日凌晨拿麻绳上吊自缢了。

　　也亏得她命不该绝，被家奴及时发现，忙喊人将她救了下来。

　　当时冬香已近窒息，只剩一口气还在。

　　仆人忙去通报给朱婆子，朱婆子一早就接到这晦气事，“哎哟”连连，破口大骂道：“那杀千刀的丫头，死哪儿不好，偏死在这里头，晦气！”

　　仆人问她怎么办，她被气得半死，没好气道：“还能怎么办，拿草席裹着扔到乱葬岗去，别污了我的眼！”

　　仆人有些为难，小声道：“这会儿还没死透，吊着一口气在呢。”

　　朱婆子更觉晦气，匆匆整理一番，暴脾气去看情形。

　　冬香平躺在地上，颈脖上的勒痕甚是骇人，脸色因窒息而呈青紫，双目紧闭，气若游丝，还未断气。

　　朱婆子见到这场景，又忍不住叫骂了几句晦气。

　　这事委实闹得大，院里围了不少人，朱婆子大手一挥，把众人掀开，叫嚷道：“看什么看，都滚开！”

　　人们散开了些。

　　朱婆子走到冬香跟前，壮着胆子蹲下身按压到她颈项间的脉搏上，还在跳动，不像常人那般有力，但好歹有口气在。

　　她心情不好，污言碎语骂骂咧咧，一边骂一边把冬香死马当活马医，掐她的人中。

　　也该冬香命硬，被她掐人中后，居然提着一口气从鬼门关活了过来。

　　听到一声呛咳，围观的众人大感惊奇，冬香浑浑噩噩在众人的注视下苏醒，一人连声道：“活过来了！活过来了！”

　　朱婆子也诧异，居然真醒了！

　　冬香隔了好一会儿才清醒神智，瞧见朱婆子，不由得失声痛哭，哭啼道：“朱妈妈何故救我……”

　　当即又要寻死觅活。

　　众人赶紧上前拉住她，怕她又要寻短见。

　　朱婆子被哭嚷声吵得耳根子疼，坏脾气地甩了冬香一巴掌，大嗓门道：“哭嚷什么！要死就到外头去死，莫要脏了侯爵府！”

　　冬香挨了打，不敢吭声。

　　朱婆子指着她的鼻子骂：“小贱人，自己犯了事还不服气，你没被郑娘子杖杀就已然是幸运，如今被发卖，且还有一条路走，在我眼皮子底下寻哪门子的死？”

　　冬香含泪求饶，“朱妈妈，奴婢不想走，府里安稳，奴婢至少能吃饱穿暖，家主也不曾苛刻过奴婢，若是发卖出去，不知会遇到什么样的东家，奴婢害怕啊……”

　　朱婆子看着她没有说话。

　　这些女郎都是奴籍贱婢，且没有一技之长，如浮萍般没有根儿。

　　若是运气好遇到仁厚宽和的东家，日子还能勉强过下去，若是运气不好遇到苛刻的，挨打受饿便是家常便饭。

　　冬香在进府前曾被转手贩卖过两次，可见是吃过苦头的，要不然也不至于寻死。

　　平日里朱婆子虽然冷情冷心，到底与她们相处得久，再加之司英跟她们差不多的年纪，便没再啐骂，只板着棺材脸戳她的额头道：“你等着罢！”

　　说完便离开了。

　　这边发生的事情西园并不知情，朱婆子斟酌一番后还是决定试试，亲自前往西园找郑氏，把冬香自缢一事上报。

　　当时郑氏正伺候顾清玄起床梳洗，玉如忽然在门外轻声道：“郑妈妈，朱妈妈来了，说有要紧事汇报。”

　　郑氏皱眉，问道：“这大清早的，有什么要紧事？”

　　玉如：“她这会儿在前厅等着的，看模样似乎很着急。”

　　郑氏把衣袍拿给了许诸，才去往前厅。

　　朱婆子见她过来，忙上前行礼，着急道：“一早来叨扰郑娘子着实不应该，只是关乎一条人命，不得不急。”

　　郑氏耐着性子问：“什么人命？”

　　朱婆子：“冬香那杀千刀的贱蹄子，昨晚想不过，便在今儿凌晨自缢了。”

　　听到这话，郑氏被唬了一跳，诧异道：“这会儿是什么情况？”

　　朱婆子把冬香自缢的情形粗粗说了一番。

　　郑氏眉头紧皱，她命人发卖，可没想要她的性命。

　　见她沉默，朱婆子试探道：“我这会儿也拿不出个主意来，还请郑娘子指点一二，若是叫她死在府里头，也着实晦气。”

　　郑氏一时有些迟疑，说道：“你且等一等，我去问问郎君的意思。”

　　朱婆子“嗳”了一声，心想自己已经帮到头了，能不能逃过一劫，还得看冬香自个儿的造化。

　　郑氏回到顾清玄的寝卧后，把冬香自缢一事同他细说一番。

　　顾清玄愣了愣，问道：“这会儿人如何了？”

　　郑氏应道：“听朱妈妈说缓过来了。”又道，“奴婢没想要她的性命，哪曾想那丫头性子这般烈，朱妈妈说她曾被转卖过两回，以前吃过苦头，故而一听说要被发卖，便急了。”

　　顾清玄略一沉吟，他素来不是一个苛刻的主儿，说道：“那便留着罢，降为粗使奴婢，罚一月的月例以示惩戒。”

　　郑氏应声是，觉得这事办得不够周全，负荆请罪道：“奴婢管束不周，当该同罪，愿自罚一月月例，以儆效尤。”

　　顾清玄：“倒也不必。”

　　郑氏却很坚持。

　　现在少了一个丫鬟，总归要人顶替上，她又试探询问一番。

　　顾清玄心想苏暮那丫头一门心思想进西园，索性遂了她的意，却也没有指名道姓，只道：“那便再挑两个二等丫鬟进来，省得你事事操劳。”

　　郑氏愣了愣，应声是。

　　顾清玄算计着上回苏暮送绒花讨郑氏欢心，这回多半能进西园成事。

　　哪曾想那小狐狸耍了花样，居然没上他的道儿，算是把他的胃口吊了起来。

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