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杖毙
低沉的宣判在大殿中盘旋，舜询宦海沉浮二十余年，从未有过这般气力尽失的瞬间，他哑口无言，只握住儿子的手腕，似乎只要自己抓紧，就没人能将他拖走、拿去性命。
“陛下！”武官那列中的许太尉，忽然将龙头杖丢弃在地，也嘭的跪倒了，“臣也愿意纳还官职，求皇上留舜恒一命。”
严铮冷笑，“讨价还价？真是叫朕大开眼界。”
从六品文官里头也疾步出来个年轻人，不顾礼仪跑到殿中，膝头咚得一声撞在地砖上，连官帽也滚落在台阶下，是卫选光。
“陛下，舜恒那一番话是对微臣所说，微臣也愿纳还官职为他作证，他当日只是惋惜舜慬离开甯王、转投燕王麾下，言语从未提及陛下，毫无不敬之心，叩请陛下明察！”
严铮嘴角动了动，坐回龙椅上，傲然俯视众人，“陈御史，你面参舜恒谋逆，但卫侍郎这番证言，你可曾察验过？”
陈琮在任职御史多年了，今日受人蛊惑面参恩师，只不过是为了拦下舜询推举上官，好保住自己失不再来的代班职权，但他天良尚未丧尽，听见杖毙两个字，早软了膝盖。
他哆嗦着答道，“微臣，微臣，舜恒倒行逆施、其心可诛，微臣听闻他那番话就已洞察，但是，微臣以为，罪名还是应当经大理寺、刑部同御史台会审，彻底查清他与甯王关系之后，再做判决量刑。”
严铮看着他一头冷汗，浸湿了法冠边沿，不由靠在扶手上，伸出几根手指撑在下颌，轻点着下唇，“大理寺卿，刑部尚书，你们说！”
这两位与舜询是老伙计了，见事情闹得这样，也不敢徇私情，更愧于徇私利，于是一个劝不要动怒，一个说三思后行。
严铮便不说话了，大殿陷入死一般寂静，几乎能听见外面仪仗旌旗迎风翻飞的声音。他的嘴角轻轻勾了勾，只不过群臣都各怀心思埋着头，才没有人看见。
伴君如伴虎，更何况这位帝王少年心情未泯，动辄狂怒。匍匐而跪的舜询忽然挺身，双目充血，慷慨昂然直视天子，“天子受命于天，天下受命于天子。天子一言一行，皆为表率、自受准绳，不经三司会审，仅凭道听途说，就定生死罪状，岂不是视法度如无物，滥用君权，与私刑何异？”
殿上此起彼伏地响起抽气声，严铮闭了闭眼，冷酷之色徒增，“舜卿已经不是御史中丞了，还这样向朕进言吗？”
“肺腑之言，微臣昧死以闻，请陛下纳谏。”
“好，说得好，肺腑之言，掷地有声，朕受教！”他轻笑着，听不出情绪，“舜恒，聆讯生怨、言行失度，拖出去杖二十，由刑部收监候审。”
舜家父子大气不敢出，骤停了片刻的心跳咚咚咚地找了回来。只听龙椅上的人又道，“陈琮，道听途说、不加核实，便来御前狂言，对奏反复、闪烁其词，视面参职权如儿戏，革去侍御史一职，杖五十，永不录用。”
陈琮瞠目结舌、呆若木鸡，软软地滑了下去，方才的大义凛然、色厉内荏，都霎时土崩瓦解，惊慌失措中竟看向了列班的王暮。
严铮也正看他，他坦然地站着，报之极平淡又极难看的一个表情，勉强可以称之为微笑。
他收了收阴鸷的眼神，又向陈琮道，“你很聪明，可惜聪明反被聪明误，出头的椽子先烂，连这句话都没听过吗？众位爱卿，你们可都听过吗？”
满朝山呼万岁。
舜恒与陈琮立即被拖了出去，但棍棒落在血肉之躯的声音却不绝于耳，混杂着哀嚎，敲在每个朝臣身上。
陈琮受至四十杖，已跨进阎王殿不省人事，最后几杖简直像打在稻草人身上，由内侍拖走了。舜恒自腰以下也血肉模糊，前头还能咬着牙忍住，中间忍不住嘶喊了几声，到最后也气若游丝，被冷汗浸透，遂收入刑部大牢。
史书有记，数代先帝不曾用过的廷杖之刑，在嘉麟十九年十月十五日重新回到献章门内。
舜询独自回家，对廷杖一事闭口不言，更不提起舜华已被降为才人、禁足宫中，舜夫人也只当是舜恒值夜所以不归，到第二天晚间再看到缄默的舜询，她才渐渐不安起来。
可舜询只说他被天子留用，近期不会回家。舜夫人问不出个明白，只越想越觉得蹊跷，连到了舜媖房中也是心神不宁，还险些将她床头的药碗也打翻了。
缠绵病榻的舜媖一脸菜色，正缩在床脚，期期艾艾地抱着一团被子，见到舜夫人进来，便流着泪膝行过来，“母亲，母亲我做梦了。”
舜夫人将她揽进怀里，抚着后背轻轻安慰，“什么梦，吓坏了吧？”
她咬着唇，眼中全是惊恐，“我梦见姐姐被废了，关在冷宫里，然后，然后……”她手里攥着母亲的衣角，流露出一丝哭音，“天子要将我们家抄了，流放到北边去……”
舜夫人忽然一口气卡在了胸口，如临大敌一样变了脸色，“胡说，怎么做这样的梦！尽是胡说！”
她呜呜地哭起来，“尽是噩梦，可是像真的一样，皇后的孩子没保住，都怪在姐姐头上，我都听见了，像我也在旁边一样，天子骂她的每一句话我都听见了。我和姐姐心有灵犀，定是她托梦给我的……”
“别说了，都是梦，是假的！小四在宫里好的很，阿恒也好，一点事也没有！”舜夫人身形也摇晃起来，胸中那股气顶得她摇摇欲坠，刺痛得要咳出脏腑来。
舜媖却猛地抬起头，瘦削的脸上被两只大眼睛占去了大半，她大惊失色地盯着母亲，“二哥哥，二哥哥怎么了？他是不是下狱了？他在梦里也……”
舜夫人五内俱焚，眼前一黑便没了知觉。
无名斋里的舜华一样翻腾在乌烟瘴气的噩梦中，一会儿是尸横遍野的北疆，一会儿是字字泣血的家书，一会儿是闪着寒光的匕首，一会儿是任人欺凌的深夜……
她寒浸浸地醒过来，天有些亮了。外头有人不知在喧哗什么，她的院子太小，一推窗就能听得真切。
原是白岚和看守的侍卫起了龃龉，这些侍卫是前夜她被罚禁足后派过来的，不许她出去，难道也不许别人进来吗？
她披衣起来叫了沅萝，替她到门口传话，“陛下只说我们娘娘无召不得出，从没说过不许人进来，侍卫大人是不是矫枉过正了？”
侍卫见是个一板一眼的小姑娘，便要欺负她年纪小不知事，“我们听差办事，我们统领怎么说，我就怎么办。陛下说什么我可听不见。”
门外的白岚听见沅萝来了，也就不非要进来，“沅萝，你回去告诉娘娘，她家二哥哥昨日早朝被廷杖二十，下了刑部大狱。记清楚了吗？”
沅萝急红了脸，连忙回去一字不差地说了一遍。
舜华呆立着喃喃自问，是不是方才的噩梦没有醒，是不是沅萝没有听明白，是不是自己想错了？也不顾身上只穿了薄薄的寝衣，便要冲进白露未晞的深秋里，亲自去问秦白岚。
沅萝拦不住她，可她捶着门板呼唤，外面哪里还有白岚的回应。
她站在院子里茫然四顾，这四方的宫墙，托着白晃晃空无一物的天，只能看见乾元殿的一角，什么也没有，什么都没了……
她想保父兄平安，可是二哥哥还是同梦中一样下了狱，接下来是不是父亲，是不是还要抄家，是不是还要流亡北地、一一倒毙？
她最终也会沦落到冷宫，再一次被生生勒死？
他明明答应了会做明君，他明明答应了不会负她，都是骗人的，他都是骗她的……他的承诺，他的情意，他的温存，就和那映在水中的月色是一样的，是转瞬即逝的虚影，是假的……
她紧紧盯住那一角飞檐，被明亮的白昼灼得两眼酸痛，却流不出一滴眼泪。
沅萝被她魔怔的样子吓住了，又无计可施，只能来回摇着她的手臂喊娘娘醒醒，便抱在她腰上痛哭起来。
忽然听见外头传了一声“皇后娘娘驾到”，便见大门吱呀打开了，门外的侍卫齐齐跪迎，王令荷同秦白岚走了进来。
王令荷自前夜那一遭，脸色也是一片惨白，不过两个多月的胎还未显怀，她却格外吃力地扶着腰，动一动都费劲。秦白岚小心搀着，两眼周到地替她留心着脚下。
见舜华凄凉孤寂地样子，王令荷头一个哭了出来，“舜姐姐，是我害了你。”
舜华缓缓转过身，见她扶着腰朝自己挪过来，猛退几步，盯着她的腹部连连摇头，眼中忽涨的眼泪扑簌滚落，一大串一大串地掉在衣襟上。
“我那天吃了药就睡了，醒来才听说舜姐姐蒙了冤。那个女官我已经赶她出去了，等见着陛下，我会向他解释的。姐姐……”
舜华耳中嗡嗡地响，“不，你别过来！”
王令荷深感有愧，也不敢逼她，只拿出一块玉来给沅萝，“都是我的错，舜姐姐若有什么事，便拿这玉牌来找我，侍卫不敢再说什么。帮上姐姐，我心里才能好受些。”
又向秦白岚嘱托道，“我亏欠舜姐姐良多，请司正为我做些弥补，有什么需要，务必来找我。”自己又艰难地挪出门去，被外头候着的仆妇宫人们簇拥着接走了。
秦白岚看着舜华茫然无措的样子，恨道，“怎么还这样颓丧？你家里的事，一点不在乎吗？”
“我还能做什么？”她的声音极轻，像从很远的地方飘来，“我已经被关在这里了，不过是任王氏欺辱罢了。”
“你还不明白吗？”秦白岚剑眉一蹙，抓住她的肩膀猛晃，“不要再做局中人了，跳出去！做布局者！”
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