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匕首
天亮后，严铮将中秋夜宴之事如数奏呈天子，一时间只见随侍的太医们衔枚一般疾行赶来。天子心神大乱，顽瘴痼疾一齐发作，病势汹汹，太子侍疾，贵妃捧药，一直忙碌到八月二十二，才有些清醒过来。
甯王心急如焚，便也将返回东洛的行程耽搁了，幸有小世子在御前撒娇献媚，才令耳顺老人病中略展欢颜。
“老二竟能做出这种事情，实在匪夷所思，那刺客可审出些什么来？”天子这日气色尚可，便倚在病榻上，揽着阿昳在床边玩耍。
“骆征是死士，刑部用尽了办法问不出一个字来。”严铮恨道，一想起自己曾被那剑锋所指，便怒不可遏。
甯王坐在一旁的方墩上，仍为胞弟开脱，“二弟心智不全，想必不是真心行刺，否则怎会在宴会中公然提出舞刀，只是那死士杀红了眼，才贸然伤人。请父皇看在母后的面子上，从轻发落。”
严铮心中冷笑，默默看向天子等待他如何发落，却见天子靠在榻中咳喘着，扶阿昳伸手去够床幔上垂挂的穗子，脸上竟无一点恼怒之色，仅仅是在一派全家团聚的和乐之气中，掺杂了些许痛失爱子的失落与忧戚。
“老二憨愚，是对太子大不敬了，但想必也是不轨之徒挑唆，要在你跟前争个脸面。他所爱不过是财色，有什么害人的心呢？”
“父皇……”严铮正欲插话，被一旁的柳贵妃轻轻拦了一把。
“先皇后生前最爱燕王殿下，他的秉性，陛下也最清楚。依臣妾看，定是燕王身边那些幕僚失职，将他们拘在燕州好好思过，降职罚俸也就算了，实在不必张扬出去，伤了兄弟和气。甯王殿下，也是这个意思吧？”她带笑的眼风依依望向甯王，语带试探。
甯王低头，“儿臣正是此意。”
柳贵妃到天子身边落座，将缠着他玩闹的阿昳抱了下来，“陛下子嗣不多，你们兄弟三人当斋心涤虑、各行其职，好让陛下颐养龙体。甯王殿下身为长兄，今日包容管束燕王，来日定会辅佐支持太子，对不对？”
天子见孩童被抱走，心上一空，“就这样办吧。燕王及其臣僚罚俸一年，幽居燕州，派人去看着不要生事就行了。”又向长子伸出皴皱颤抖的手掌，“老大，你年长，多为朕看着他，将来太子，也是少不得你的。你需多担待才好。”
甯王怔了怔，连忙扶住握紧了，“儿臣谨遵教诲。”
严铮接了贵妃抛来的眼色，也到天子面前躬身，向父皇和大皇兄又说了一番场面话。此事便这样揭过，他白受燕王之辱，忿然不平。
一回到四海昇平，又见卫选光局促地捧上两本奏章，心中更是烦乱。
接来一看，一本参舜恒，仗着太子嫔之势目无上官，当值时候各署串联不务正业等等，到处搜罗的琐碎罪名；另一本参舜询，因私废公、袒护包庇，将弹劾儿子的奏本积压在御史台不发。
两个本子的日期果然差了两天，且都是不具名的封章。他勃然震怒，将奏章猛掷在地，“宣来问话！”
舜家父子早在园外待命，见卫东君亲自来请，已百转千回地跑过许多念头，但进了殿，却见地上摔着两本奏章，仍不免愕然，惊诧之外，又在意料之中。
“中丞，孤愿意先听一听你的解释。”严铮耐着性子，背手站在桌后。
“启禀殿下，御史台两日前深夜收到一本封章，弹劾玉堂署待诏舜恒办差懒散、怠慢上官，经微臣查访，恐是诬告，便在御史台留用不发。但微臣前思后想，又恐是贼人做局，所以今日将奏本呈上。”
严铮微微侧过脸，看向云淡风轻的父子二人，“中丞料事如神，却还是拖了两日。看看另一本奏章，直接送到孤这里来了！”
舜恒去捡来给父亲一看，果然又不具名，但题头却写明了东宫台鉴，显然是早就备好，只待第一本奏章呈递上去，便署上日期一并送来，越过御史台，为的就是这中间的时间差，杀舜询一个措手不及。好一个请君入瓮！
舜恒辩解，“殿下，参微臣的奏本在深夜递送，哪怕中丞大人次日一早就呈递，对方也稳操了一天的时间差。是微臣有失谨慎、授人以柄。”
严铮岂会猜不到这是个连环套，只是这隔山打牛的劲力恐怕不是冲着舜询，而是要折断他的臂膀。他对这二人已授以重任，容不得任何闪失，厉色道，“这两本弹劾，孤会按下不发。只是孤对二位寄予厚望、仰赖颇深，请务必慎之又慎、细之又细。切勿……”
他顿了顿，转过身来，“恃宠生娇，功亏一篑。”
舜恒心惊，微抬头一看，只见储君眉目俱戾，似不相识，忙埋头称是，如履薄冰地退了出去。
却被卫选光追出来叫住了，两人一拱手，便有满肚子的话要问，只因在还在园内，都按捺着分寸。
“敢问东君大人，太子嫔近来如何？我听太医说，她受了刀伤？”舜恒在下颚处一指，满脸担忧错愕。
“这个，我却不清楚，中秋宴上燕王要伤她，但殿下护住了，并不曾受伤。”
他一叠声追问，“那她是不是哪里叫太子不悦了？我听殿下方才说恃宠生娇，当真心惊肉跳！是不是我妹妹她？”
卫选光犹疑了一晌，“殿下多日不曾召太子嫔陪伴了，不过近来天子不豫，殿下也的确忙碌……”
舜恒拍腿顿足，哎呀呀地嚷了几声，“还有啊东君大人，外头到处在传，我家小五被你退了婚，说得很不好听。请问大人那天为何不告而别啊？是否对婚事有所不满？”
卫选光想问的正是此事，“我，是我配不上她，怎么外面风言风语传成这样……太子嫔贵为太子嫔，舜媖小姐当然也是要嫁王侯将相的，是我痴心妄想了。舜小姐还好吗？不要被流言所伤才好。”
“只怪灵犀那个傻丫头，什么都往外说，小五她久病不愈，将家母都急死了。”想起小五在家成日咳喘，倒比小四入宫前那场大病更凶险，脸上忧色更浓了。
卫选光也伤心失神，喃喃自语道，“都怪我，都怪我……”
那边舜询已坐进轿中，催着要走，舜恒又再问道，“听闻我大哥舜慬，转投了燕王座下，确有此事吗？”
卫选光点头，“但是中秋晚宴是天子家宴，作陪的少之又少，又因燕王行刺，消息都封了，我也只知其然。那可不是个好差事。”
“是啊，甯王严以律己、宽以待人，又励精图治、御下有方，岂是旁人可比的。大哥又错失了，可惜了。”他唉唉叹息，但经不住父亲催促，拱手离去。
卫选光郁郁折返，恍忽觉得殿中极目之处都黯淡无光，只有严铮独坐在窄窄一抹残阳中，面目隐在阴影处，神色难辨。
只听他幽幽道，“孤的奏本收发，都是东君亲力亲为，怎么会被外人插了一本来路不明的奏章，还把进出时间掐得那么准，难道连东君也……”
他如临大敌，噗通跪了，“微臣万死不敢！”
殿中静得可怖，他只觉得当日在囚室所受的鞭伤，又都剧烈疼痛起来，更战战兢兢伏在地上，等待宣判。
严铮微微勾着嘴角，靠进椅背中，脸色终于露在光线下，“孤说，难道连东君也察觉不了吗？将这几日经手过奏章的太监、宫女都发落了，叫慎刑司好好管教去，问出来这本子是谁的，不用管死活。”
“是，微臣这就去办。”他力气尽失，双腿软得几乎爬不起来。
严铮却又盯着他狼狈之态，出了口恶气道，“这种小事，何须东君亲自去办，吩咐下去就是了。”
他提起朱笔蘸墨，朱砂却滞涩不已，方有些平复的怒气立时再被吊起，摔笔骂道，“磨墨的人都没有了吗！”
卫选光心头一跳，垂眉道，“是否请秦司正来侍墨？”
秦白岚岂能是在身旁红袖添香的人？只是那红袖，已被宠得敢以死相逼了！
他冷哼了一声，“呵，不必了。叫白岚把这两本奏章的事告诉太子嫔，给她好好解释一下，什么奏章会被留用待发。”
又拉开了手边的书箱暗格，露出一片龙鳞纹样的皮革，“东君出去吧，将小严叫来。”
严若橝手伤未愈依旧裹着，将佩剑换到了另一侧腰间，抱拳待命，“请殿下吩咐。”
严铮却悠然问道，“无事，只是问一问小严，可曾丢了什么东西？”
严若橝不由握紧手心伤口，只垂着头答道，“是卑职的匕首。”
“那可是你高祖父传下来的御用之物，削铁如泥、吹发可断，自孤在东宫见到你，就从未离过身，这么丢了，岂不可惜，不找找吗？”他一手在暗格中细致地摩挲刀鞘纹理，眼中紧盯着严若橝的神色。
他躬着身，鲜红发带垂落面前，脸上勉强维持着镇定，“卑职，是在中秋宴上丢的，恐怕是骆征或燕王趁乱偷走。因惧怕殿下责罚卑职无能，所以没有大肆去找。”
“是嘛，惧怕？”严铮拿出匕首，径直抛在地上，铮鸣一声，滚到对方眼下，“怕燕王行刺成功？还是怕骆征伤了什么人？”
他胸中大惊，单膝跪下，“卑职无能！”
严铮走出座位，步步踱来，拍着他肩头轻笑道，“今天怎么了，都来跪孤？你倒是猜猜，孤是在哪里找到它的？”
严若橝气息微喘，在光亮如镜的水磨石地面上看到太子的倒影，一双漆黑沉郁的眼眸俯视着自己，嘴角那一抹似笑非笑，正是最危险的信号。
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