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提亲
何家竹韵轩。
何婉卿猛地走下大炕，看着站在炕前前来禀话的丫鬟芙蕖：“你说什么？程家有人上门向我爹提亲？！”
芙蕖点了点头，道：“回小姐的话，适才奴婢听闻下人们说，程家有位爷来了咱们何家，说是要跟老爷商议您的婚事，外院的下人将他请进了老爷的书房里，这会儿老爷怕是已经去了书房见他了。”
何婉卿心跳乱了几拍。
程家的爷亲自上门提亲。
难道是程大哥？
她拿起绢帕捂住自己的胸口，不由面红如霞，追问道：“可有打听到是哪户程家？”
芙蕖忙回道：“就是翰林学士程砚老爷家的。”
何婉卿闭了闭眼，内心狂喜不已。
果然是程大哥来提亲了。
她在屋里来回走着，只觉得心急如焚，足足等了一个时辰，方才见到她的丫鬟水芝挑开帘子进了屋，对她行了个礼：“小姐，老爷请您赶紧去太太屋里说话！”
何婉卿早就等得不耐烦了，连忙催促芙蕖赶紧动身：“芙蕖，你随我来。”
她扶着芙蕖的手径直来到了阮氏的屋里。
刚踏进屋内，迎面就瞧见她父亲和母亲各自坐在炕桌旁，见她进了屋，忙挥手屏退了所有下人。
何婉卿走到炕前，对坐在大炕上的何老爷和阮氏行了个礼，轻声问道：“父亲，今日是程大哥上门提亲来了吗？”
何老爷面色不快地瞪了她一眼：“你这说的是什么蠢话？！整个京城的人都知道程言灏刚娶了县主没多久，又怎会来我们何家提亲？”
何婉卿愣了愣，支支吾吾道：“可女儿适才听闻下人说，程家的爷亲自上门提亲……”
她话还未说话，何老爷已气得手指颤抖地指着她说：“我们何家贱吗，好端端的一个嫡女却嫁过去给他们程家当小妾？”
何婉卿愣神，饶是想破了脑袋也不明白这究竟是怎么一回事。
见状，何老爷心中的怒火更甚：“是程二爷程言沂来我们何家提亲，说是要娶你为妻！”
何婉卿不由眉头蹙起。
怎会是程二爷？
何老爷兀自继续道：“那日你母亲和你去程家赴宴，程二爷在宴席上不慎被人洒了热汤弄脏了衣裳，他脱了上衣去屋内换衣，却碰巧在外院遇到了你。如今程二爷会亲自上门来我们何家提亲，也是怕此事若是传到旁人的耳中，于你的清誉有损。”
说到此处，他顿时气不打一出来，用力拍打了一下炕桌，沉声道：“说来说去都怨你不守妇道！你若是安分守己，男女有别，又怎会好端端地跑到外院被个男人看到了你的脸，竟还看到了那人赤/裸着上身！”
他越说越气，拍了拍自己的脸颊，又道：“我一大把年纪，我的亲生女儿竟会做出如此丢脸之事，幸好程二爷做事还有些分寸，知道该亲自上门提亲。如若他托人来提亲，我的老脸都被你给丢尽了！”
何婉卿脸色发白地站在炕前，紧紧扯住手里的帕子。
何老爷喘了口气，直问到她脸上：“你个糊涂东西！身为女眷，自家的外院尚且不该走动，何况是别人家的外院！外院有什么好东西，值得你巴巴地赶过去！”
闻言，何婉卿忙吓得垂下了头，哪敢在父亲面前道出实情。
可何老爷阅人无数，哪会瞧不出她这副模样分明是自认羞愧。
见她如此，何老爷一脸恨铁不成钢地瞪了她一眼，转而问起了她身边贴身伺候的丫鬟芙蕖：“你且问你，赴宴那日你们为何会出现在程家外院？”
芙蕖犹豫不决的来回看着何老爷和何婉卿。
何老爷气得抄起炕桌上的茶盅猛地朝地上一摔：“出了这么大的事，你们打量还能继续蒙我？你这会儿若是不说，我这就叫人杖打你二十大棍，把你赶出何家！”
芙蕖吓得忙跪在地上，浑身颤抖道：“求老爷饶命，求老爷饶命！”
“我问你，那日到底是怎么一回事？你给我一五一十地说清楚，若有半句假话，我现在就叫人把你活活打死！”
芙蕖忙开口回道：“回老爷的话，去程家赴宴当日，小姐……”她有些惧怕地抬头朝何婉卿望去，踌躇着不敢继续说下去了。
何老爷见她还心存侥幸，厉声命令道：“再不说实话，莫怪我不客气了！”
芙蕖哪还敢欺瞒老爷，也顾不上事后小姐会怎样怨她了，只得坦言道：“那日小姐觉着身子不适，早早退了席说要四处逛逛，也不知怎的就走着走着来到了外院。”
何老爷冷笑一声：“这话也只好拿来骗骗你家太太！你们之前没去过程家，会不知道外院在哪边？”
芙蕖咽了口口水，语带哭腔：“奴婢曾苦劝过小姐，劝小姐早些离了外院，可小姐不肯听劝，奴婢也没法子啊老爷！”
何老爷阴沉着脸，问道：“我问你，那日你们在外院逗留了多久？见过什么人？”
芙蕖这会儿也没闲心思思量旁人了，忙哭哭啼啼将当日的事情说了个遍。
这不知道还好，听到芙蕖道出实情，若不是想到何婉卿是自家亲生女儿，素日里他从不曾打骂过她，只怕早上前扇她几个耳光了。
“你说你做什么不好，为了个程言灏这般没有廉耻心！那会儿你明知他已被太后娘娘赐婚即将迎娶县主为妻，你竟还对他念念不忘，不顾脸面地去外院找他！你找他又能如何？难不成还指望他打消了和县主成亲的念头娶你进门？你个蠢货，整个何家的脸都被你给丢尽了！”
何婉卿平日里何曾听到过有人这般埋汰她，不由得伤心欲绝，眼泪像是断了线的珠子流淌个不停。
阮氏心如刀割，想上前宽慰自家女儿，又顾忌到老爷这会儿还在气头上，忙出言道：“老爷别再怪罪卿儿了，卿儿也是一时糊涂，您倒是赶紧想想法子，程二爷的求亲之事该如何是好？”
何老爷扭头朝她望来：“还能怎么办，事情闹到这般田地，除了让她嫁给程二爷，哪里还有第二条路可走？”
他冷笑一声，语调里的嘲讽意味越发浓重：“难不成让所有人都知道，我何家有个还未嫁人的闺女出现在外院，不但被个男人看到了她的脸，而且还让她这个黄花闺女碰巧看到了他赤/裸着上身？你觉得这样我们何家很有脸吗？”
何婉卿哪敢说什么，兀自伤心不已，直哭得泣不成声。
阮氏一向深知自家女儿眼里只有灏哥儿，哪会甘愿嫁给旁人，她担心女儿不喜程二爷，忙出言劝道：“老爷，您怎么也不问问卿儿是不是想嫁过去呢？”
何老爷没好气地瞪了她一眼：“哪能由得了她使性子，她心甘情愿也好，满心不愿也罢，这门亲事就这么定了！还有你，好好劝劝你的女儿，免得她再继续犯糊涂！”
他下了炕，走到何婉卿的面前，用手指了指她，咬牙切齿道：“你个糊涂东西，说来说去都是你自己惹的祸，却无端连累了旁人。我劝你好好收了心，安安分分嫁过去给程二爷当继室，若是给我知道你再犯下什么过错，休怪我这个当父亲的对你不客气！”
他又扫了眼仍瑟瑟发抖跪在地上的芙蕖：“还有你，也给我打起十二分的精神，牢牢盯住你家小姐，若是她再有什么失礼的地方，你赶紧拦着些，倘若再闹出什么事来，我叫人打断你的腿！”
说完，他拂袖离开了屋子。
待屋里只剩下阮氏母女俩和芙蕖，阮氏忙搂着何婉卿的肩膀坐在了大炕上。
她拿起帕子为她拭泪，柔声宽慰道：“卿儿，程家也无甚不好，程二爷好歹也是个嫡子。”
她喟叹一声，音量低了几分：“就是嫁过去是给他当继室，卿儿，我实在是替你觉着委屈啊！”
何婉卿抬起头来，眸中含泪：“母亲，女儿愿意嫁给程二爷！”
待看清她的样子，阮氏顿时愣怔地说不出话来了。
何婉卿的眼底夹杂着委屈和深情，还另有几分期待的神色。
卿儿这是怎么了？
是了，卿儿定是被老爷骂得只能甘心嫁给程二爷了。
阮氏不由为她感到憋屈又怜惜。
她伸手将何婉卿搂入了怀里，轻轻拍了拍她的脊背，放柔了声音：“卿儿，母亲知道苦了你了。你莫怕，方氏虽不是程二爷的母亲，但终归是程二爷的长辈，终究要给她几分薄面，谅他也没有胆子欺负你！”
何婉卿泪水朦胧地任凭阮氏拍打她的脊背，嘴角扬起一抹含羞带苦的笑容。
她若是嫁进了程家，自然就能天天见到程大哥了，如此一来，无论是她还是程大哥，皆能一解他们的相思之苦了。
她虽对程二爷没有丝毫的情意，可这又如何呢？程大哥不也是一点不喜县主的吗，却因太后下的懿旨硬着头皮迎娶县主。
唉，如今她和程大哥只能当一对苦命鸳鸯，此生只能把自己的心思埋藏在心里头，和各自的枕边人同床异梦，每日抱着枕边人，心里却念着彼此。
程大哥，我和你终究是有缘无份啊……
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