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赴宴
苏知珺揶揄一笑：“母亲房里的蕙兰和墨兰，哪个画的花样子不好看，那剑兰偏要舍近求远，不去问她们要，反倒跑去听雨轩求鸢尾给她花样子。若说这里头没些猫腻，谁信！”
她蘸了墨在纸上写下几字：“何况一大早正是屋里最忙碌的时候，剑兰不在远翠堂伺候，竟还有这闲工夫跑去别的院子里要花样子，你说，那花样子不是幌子是什么？”
一旁的云雾不解道：“县主如何猜出是剑兰而非旁人？”
“母亲房里的嬷嬷和一等丫鬟都在母亲身边伺候多年了，她们的衷心远非旁人能比，知瑶就算想要收买也收买不了，况且她们也求不到知瑶那儿去，做事又一向规矩本分，自不会有什么把柄落在知瑶手里任她拿捏。”
苏知珺放下笔，又道：“母亲院子里那些个做粗活的婆子和丫鬟，知瑶自是看不上眼，也不屑收买她们。知瑶瞄上的、能被她收买的且于她而言有用的，只能是母亲屋里的二等丫鬟。
“二等丫鬟能进出母亲的房里，当然也就能知道父亲当时在母亲房里。几个二等丫鬟当中，唯有剑兰一人是没有家人在咱府中当差的。既是不容易因家人的缘故被辖制，背叛母亲的可能性也就最大。”
云雾忐忑不安道：“县主可是要提醒一下夫人？”
苏知珺摆了摆手：“不用了。若昨日一大早去听雨轩的不是剑兰而是屋里的其他丫鬟，那我定会跟母亲知会一声。既然已确定背叛主子的是剑兰，反倒不用特意去提醒母亲了。”
“县主的话，奴婢有些听不明白。”
苏知珺轻声一笑：“母亲一向聪慧过人，我能轻易猜得的事儿，母亲定然早就发觉了。只怕母亲早已知道，吃里爬外的就是剑兰。”
她叹息一声，语带鄙夷：“说来也是知瑶太急着设局害我，不然，我也不会猜到是谁向知瑶捅了消息。知瑶为了陷害自家姐妹，竟想出收买丫鬟为她通风报信的主意。也不知她忙活了这么半天，又白白花了银子得到了什么好处，当真是可笑至极！”
云雾没再做声，静静地站在一旁为她磨墨。
好半晌后，苏知珺练完了字，在椅子上坐下，吩咐道：“去帮我端杯茶过来吧。”
云雾忙应诺退下。
待云雾退到屋外，仰起头望了眼天色，忍不住喃喃自语道：“有时候收买一个人，也不一定非得用银子或威逼……”
她垂眸看了看脚下，转身离开了……
***
五日后，正是程言灏母亲方氏的寿辰。
天刚蒙蒙亮，何婉卿就忙起身洗漱了一番，坐在镜子前命丫鬟为她梳妆打扮。
妆奁里的首饰被拿起又放下，脸上和唇上的胭脂水粉也是涂了又擦去，净了面又再涂上。
屋里的几个丫鬟忙得人仰马翻，直到一个多时辰后，何婉卿方才满意镜中的自己。
待何婉卿扶着丫鬟的手，心满意足地走进母亲阮氏的屋里时，房里的丫鬟才刚刚开始为阮氏梳头打扮。
阮氏透过镜子瞄了眼何婉卿：“卿儿，你起得怎么这般早？”
“母亲忘了？今日是表姨母的寿辰，我跟母亲还得去程家为她祝寿呢。”
阮氏点了点头，几不可闻地喟叹了一声。
卿儿怎的这般死心眼，再过不久灏哥儿就要娶旁人为妻了，与他们何家自是不会再有什么瓜葛了。
去程家赴寿筵，也不过是为着面子上过得去，免得被人耻笑。卿儿何苦这般较真，一大早地就起来梳妆打扮，把方氏的寿辰当成了一件正经的大事。
若不是怕落人口实，她哪耐烦特意去程家为方氏那背信弃义的女人祝寿！
阮氏打扮完毕后，细细打量了何婉卿一眼，心中愈发替自家女儿感到忿忿不平。
卿儿的模样这般水灵清秀，灏哥儿怎就不知道早些上门来提亲呢？
阮氏目光停留的时间太久，何婉卿不由得面色微红，语带娇羞道：“母亲为何这般看着女儿？”
阮氏拍了拍她的手背，笑吟吟道：“卿儿长得这般亭亭玉立，就连母亲也有些看呆了，何况是旁人呢。”
何婉卿忙垂下眼帘，敛去眼底的得意神色：“母亲就爱取笑女儿！”
母亲也这般夸她，想来程大哥若是见了她，少不了也会欣喜若狂吧。
若是程大哥能壮胆求太后退了他与县主的亲事，那该有多好。
也不枉她今日天刚亮就忙不迭地吩咐丫鬟为她梳妆打扮了。
待母女俩准备停当，何婉卿跟着母亲阮氏坐上马车前去程家赴宴。
扶着丫鬟的手，随着母亲一同走进程宅，何婉卿一眼就看到表姨母方氏站在影壁旁等着她们了。
何婉卿与母亲走上前去，方氏忙堆下笑来，眼底却带着几分局促不安，拉起何婉卿的手，对阮氏赞道：“卿姐儿如今长得越发出挑了。”
阮氏原本心里还揣着几分恨意，听方氏这般说，心底的不快瞬间消退了一大半，嘴角噙笑地点了点头。
方氏暗暗吁了口气。
阮氏既然会因听她说了一番好话而满心畅快，想必席间就不会当着众人的面儿为难她了吧。
何婉卿垂眸瞄了眼被方氏拉着的小手，心中顿感又喜又悲。
喜的是果然如她所料，表姨母心里还是更中意她的。
悲的是若非有太后的懿旨，逼得表姨母不得不接受那位兰宁县主为儿媳妇，表姨母又怎会舍得不让她嫁给程大哥？
唉，太后真是高高在上，不知她跟程大哥郎有情妾有意，不然又岂会如此乱点鸳鸯谱？
也不知今日能否有幸与程大哥见上一面。
***
饭后，众人又喝了茶，才去了聚乐堂听戏。
方氏请众位女眷入座，戏班的班主恭敬地将册子递给老太太，道：“请老太太点戏。”
老太太扫了眼册子，老实不客气地点了两出戏，旋即又将册子递给了身侧一位较年长的太太。
何婉卿托腮看着戏台子，暗自盘算着待会儿若是见着程大哥，该如何说才能让他打定主意求太后退婚。
坐她一旁的两位女眷陆太太和佟太太，因聊着戏班子的唱功，又间或说起各自的家务事，很快就熟络了起来。
两人闲聊了一会儿，又提起了程家三公子程言灏即将迎娶兰宁县主的事儿。
只听陆太太感叹道：“听闻程公子和县主因玉坠结缘，京城里好多人皆夸赞他们是天作之合呢！”
佟太太连连点头：“听人说那两块玉坠毫无二致，都是千金难买的绝品呢。”
陆太太听了抚掌大笑：“说起来，程公子和县主果真是金玉良缘，我竟觉着比戏台子上唱的戏还要精彩许多呢。”
一旁的何婉卿听了，嘴唇抿紧成一条缝，紧紧握住手中的茶盅。
佟太太与程家走得近，见陆太太这般热情，觉着分外投机，忙打开了话匣子：“适才和月芸闲聊说，那日灏哥儿跪在地上听太监宣读懿旨的时候，满面春风，竟比当日得知自己高中探花时更加喜不自胜。你听听，也难怪太后会下令赐婚，怕是太后的慧眼早瞧出灏哥儿和县主是世间少有的一对佳偶！”
何婉卿只觉着“佳偶”二字令她觉得格外刺心，禁不住拿起帕子掩住薄唇咳嗽了一声。
正聊得畅快的两位太太岂会听不到她的动静，佟太太内心一动，探头问道：“何小姐，你家可有为你定下亲事？”
何婉卿摇了摇头，连话也懒得说。
陆太太忙接口道：“我瞧着何小姐也早到了嫁人的年纪，姑娘家家的，莫要蹉跎了岁月，免得再耽误下去就嫁不了好人家了。”
何婉卿面色冷淡地回了句：“不劳两位太太费心了，婉卿自有主意！”
两位太太吃了她的软钉子，深知再与她搭话怕是落不下什么好来，忙别开眼，又兴致勃勃地聊起了之前的话头。
佟太太道：“月芸跟我说，自从那日灏哥儿进宫，太后赐婚将县主许配给他后，灏哥儿整个人都看上去精神了不少。月芸还说，灏哥儿虽从小相貌好，学问好，却是个不爱笑的闷葫芦，让她这个做母亲的好生担忧，生怕哪日灏哥儿娶了亲后依然这副冷冰冰的样子，若新娘是个胆小的，岂不是要被他吓着了？”
佟太太抿了口茶，又道：“却不料灏哥儿自打被赐婚后，整日里脸上都挂着笑，眉眼间还大有期盼着能早日迎娶新娘子进门的神情。月芸见了自然放宽了心，灏哥儿不过是之前不曾遇到过心爱之人。灏哥儿能这样，她这做母亲的，还怕儿子和儿媳妇不能和和美美地过日子吗？”
闻言，陆太太不由得奇道：“莫非程公子在宫里见着县主的芳容，竟一见倾心，才会这般欣喜吗？”
佟太太笑着点了点头：“你说巧不巧？我跟陆太太你竟想到一处去了。”
陆太太感叹道：“看来这门亲事果真是天赐良缘。”
佟太太还欲开口说话，何婉卿已气恼不已地站起身来，对立在身后的丫鬟芙蕖低语道：“我身子有些不适，扶我去四处逛逛。”
两位太太忙打住话头，陆太太问道：“何小姐，你这是怎么了？身上哪处觉着不痛快？”
“难怪我适才就瞧着何小姐今日的气色不大好。既然如此，不妨去园子里走走透透气，兴许就好了。”佟太太也连忙佯装关切地说了一句。
何婉卿抿了抿嘴，默默无言地扶着芙蕖的手离席了。
哪是她气色不好了？入席前表姨母还曾亲口夸过她，说她长得越发出挑了。
两个多嘴多舌的女人，不顾旁人在专心看戏，竟旁若无人地扯些无聊的话语。好歹也是一大把年纪的人，竟这般没眼色！
不提何婉卿内心如何埋怨，待她一离开席面，两位太太忙交头接耳了起来。
陆太太一脸纳闷：“这何小姐也是个古怪的，我们两家也不曾跟何家结过怨，她怎的待我们俩这般冷漠？”
佟太太悄悄打量了一眼周围，附耳道：“还不是因为她竹篮打水一场空，如今听闻灏哥儿再过几个月就要娶县主进门了，心里不舒坦罢了了。”
陆太太诧异地扫了她一眼：“怎么？程公子曾跟何小姐有过婚约？”
佟太太似笑非笑，仍压低了嗓门怕旁人听见：“哪有！不过是何家和程家这两户人家因着沾亲带故的缘故，灏哥儿跟何小姐年幼时曾在一起玩耍过几回罢了。为着这个缘故，何小姐自作多情，认定长大后定会嫁给灏哥儿，如今却听得灏哥儿要娶别的女子为妻，自然满心不快了。”
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