不御坤宁

　　戌时末刻，巍峨高耸的清宁宫依旧笼罩在阑风伏雨中。

　　四五名宫人在清宁宫殿外，小心翼翼地为殿前的八角琉璃宫灯替换蜡烛。萧皇后喜静，宫人们脚下穿的鞋履皆为统一缝制的软底鞋，他们将梯子腿用十层棉布包裹，更换灯芯时不敢出一丝声响，更加不敢探听殿内发出的声音。

　　一名女官面色凝重地走至殿外，快速整理身上的洇湿的衣袍，肃了肃容，这才示意当值的太监通禀。

　　“娘娘说了，岑香来了直接入内回事。”太监面无表情地低声宣旨。

　　岑香微弯的腰更加低了两寸，轻声应喏后迈入殿内，绕过正殿的凤座向东暖阁疾步走去。
　　“婢子拜见皇后娘娘。”她跪在绛色五福锦帘外，丝毫听不到暖阁内有任何声音，只闻到了渐渐飘出的檀香。

　　这时，宫人无声无息地掀开锦帘，将她让进暖阁内。

　　岑香跪在波斯进贡的地毯上再次叩首，“回禀皇后娘娘，婢子前来复命。”

　　萧皇后身着绛红色金银丝百蝠宫装，跪在绣墩上垂眸诵经。
　　听到岑香叩拜，她缓缓睁开凤目，向檀木架子上供奉的三清牌位拜了三拜，这才扶着宫人的手起身，问道：“寿桃可送完了？”

　　岑香赶忙应是，余光睃向陪着萧皇后走至书桌前的翠荣，不安地说道：“送往掖庭宫的寿桃已发放完毕。婢子知晓娘娘宅心仁厚，不忍那些获罪宫人短了吃喝，尤其不忍见到吴庶人缺衣少食，故而多给吴庶人送了几个。只是……婢子本想借着送寿桃之便，暗中打听那孩子的消息，不想，才知翠荣姑姑已将掖庭宫搜查了一遍。”

　　一时间，寂静的暖阁内落针可闻，只听到玉管狼毫在青藤纸上飞舞的沙沙声。

　　萧皇后站在四角包金的巨大紫檀书案上写着字。在灵巧的腕力控制下，一笔银钩潇洒地跃然纸上。她满意地看着墨迹未干的字，命道：“过会子，将本宫抄的青词送至国师手中，请他供奉在宝像前，为官家祈福。”说罢，敛袖将狼毫放在笔架上，示意宫人上前伺候盥手。

　　翠荣微微上挑的三角眼里满是奉承，说道：“倘若陛下知晓娘娘的一番心意该有多好，婢子每每听到陛下夸奖娘娘的字，也跟着娘娘欢喜。”

　　萧皇后将纤细白皙的双手缓缓放入鎏金盆内，看着各色花瓣在水面上旋转，淡淡回道：“心意这事儿，只可意会。能说出来的心意，都做不得数。就好像，能说出来的忠心，也未见得就是真的。”

　　萧皇后语气虽平淡，却一针见血。无形的威压令岑香心惊胆寒，背上的汗意和湿透的衣袍黏在一起，犹如冰火两重天。她双手用力压住颤抖的双腿，哀求道：“娘娘恕罪，婢子对于找那孩子的确存有轻怠之意，想着掖庭宫里脏污不堪……婴婴孩又怎会活下来。求娘娘再给婢子一次效忠的机会，婢子这便继续去查明此事！”说罢，“咚咚咚”地磕着头。

　　萧皇后精致的远山眉渐渐蹙了起来，沉声唤道：“翠荣。”

　　“娘娘有何吩咐？”翠荣双手托起锦帕，恭敬地为她擦着手。

　　萧皇后森然的目光睃向依旧在磕头的岑香，“吴庶人在掖庭宫病了那么多年，身边也没个善于伺候的人，本宫心中早有不忍，今日，便将这丫头送去伺候她罢。”

　　翠荣听了，目光中闪着了然的光。她一把揪起哭着求饶的岑香，拖拽着向殿外走去。

　　半个时辰后，在一辆去往掖庭宫的马车内，岑香忍着臀部火辣辣的钝痛，虚弱地向坐在一旁的翠荣磕头道：“多谢姑姑方才知会了戒法司的人，否则婢子此时已然躺在了化人场。”
　　她咬牙将腕上水头极好的玉镯摘下，双手奉上，“求姑姑告知，婢子如何在掖庭宫查出那孩子的线索，婢子定为姑姑马首是瞻！”

　　翠荣接过，就着车内的壁灯瞧了瞧，直接放入袖中，皮笑肉不笑道：“皇后娘娘总说，玉不琢不成器，这是历练你呐。今儿安排这出苦肉计，就是让你在掖庭宫暗中摸排那孩子的线索，监视吴庶人与姜瓖，万不可大张旗鼓地行动。”

　　岑香自然知晓皇后杖责她背后的用意，这孩子若不找到，恐怕很难交差。但差事如此棘手，她深感芒刺在背，不由得问道：“为何不直接杀了这二人，一了百了？”一个是灭族的废后，另一个只是侍奉过官家的御前女官罢了，如今还不是沦为蝼蚁任人踩踏。

　　翠荣忆起皇上宿在清宁宫时，敲打皇后娘娘的一番话。
　　“姜瓖姊妹于朕采阴补阳之术有功，犯错可贬可罚，但不得杀其性命拖累朕修仙功业。吴氏虽被废，朝中还有人不遗余力地为吴家平反，要好生供养她。朕不愿为了她承担刻薄的罪名。”
　　若非如此，以娘娘的雷霆手段，她二人岂能活到今日。

　　想到娘娘对她二人使用的法子，翠荣的心没来由地颤了下。她冷哼一声，讽刺道：“若要这般容易，还要你我作甚？好好办差，多余的事莫要打听。”

　　岑香越发感到棘手难办。
　　这几年往掖庭宫送食物皆是她的职责，对这几个人的印象也颇为深刻。

　　吴氏疯疯癫癫，姜瓖每日默不作声地辛苦劳作，很少与人交谈。暗中观察则需要时日太久，除非……岑香心中一动，赶忙说道：“多谢姑姑提点，婢子定不会让您失望。”

　　翠荣抿唇一笑，敲了敲车壁，“那我便静待佳音了。”随着马车缓缓停下，她扶着小太监的手下了车，命道：“告诉张保，岑香虽然犯了事，念在我的份儿上不可为难她，好生给她安排个住处，先治病要紧，随后再安排活计罢。”听着岑香在车内的道谢和应诺声，挥了挥手。

　　待马车走远，她低声质问：“可有事汇报？”

　　小太监赶忙躬身说道：“姜瓖被查完身子后，倒在了她住处门口。是姓秦的老宫人将她背回了屋，至今未出。吴庶人这两日疯疯癫癫到处乱跑，经常彻夜不归。”

　　翠荣嘴角捺了捺，冷笑道：“那便派人去盯着吴庶人，查明她为何彻夜不归。姜瓖和十年前还真是判若两人呐，看来低贱之人只要能活着，怎样折辱都行。可惜了，她也活不了多久了。”

　　***

　　姜瓖在秦嬷嬷与人争吵的声音中醒来。

　　“她病了，死了么？浣衣院里的脏衣服已经堆积了二十几盆，难道要咱家去洗？”

　　“公公，奴婢不是这个意思。浣衣院里还有别的杂役，没得耽搁您的差事。”

　　“老虔婆，用不着你在这里指点江山！”太监一把将秦嬷嬷推倒在地，甩起袖中的鞭子“啪”地狠狠地抽向了她，“在这掖庭宫里没有养病一说。咱家让谁干，谁就得干！让她起来，半个时辰后若在浣衣院见不到她人，那便让她也尝尝咱家的鞭子！”

　　“求公公别打了，奴婢此刻就去。”姜瓖支撑身子下炕，跪在地上磕着头。

　　太监大喇喇收了鞭子，用鞭头指向她，讽刺道：“谁让你敬酒不吃吃罚酒，若当初跟了王公公做菜户，岂能有今日？”
　　他临走时，意味深长地说道：“别以为有人保你，就能永葆无虞。若上头没人，凭他是谁……”扔下尚未说完的话，得意洋洋地离开了。

　　姜瓖赶忙扶起秦嬷嬷，轻轻触碰她身上被鞭子抽破的暗灰色夹袄，关心地说：“嬷嬷坐下，让我瞧瞧。”

　　“不妨事，我这把老骨头也算是经历了风风雨雨，硬朗得很！”秦嬷嬷不愿让姜瓖担心，忍着疼借着关门躲开她的查验，说道：“我想去求助张保。”

　　“不，此时不能将张公公牵扯进来。这些人气焰如此嚣张，必然是东边那位授意。张公公只是一名掖庭宫总管，为我出头无疑于螳臂挡车，若因此丢了性命，岂不是令亲者痛仇者快？”
　　姜瓖扶着她坐在条凳上，看向火炕的位置，思索着太监的话。他口中的王公公便是一直缠着她的王七女。她努力回忆着前世，王七女的关系网……顿时心中一动。

　　秦嬷嬷亦焦虑地看了眼火炕，又转向姜瓖，想到在门口见到衣不蔽体的她，心中涌出无法言说的恐惧和担忧。姜瓖的容貌气质，在乾清两宫众女官之间都是出众的，更何况在这里。
　　在掖庭宫的这些艰难日子里，她几乎每日都会受到太监们的骚扰，若不是她性格里有坚韧的一面，早就……

　　虽然说，若是张保出了事，换来一名萧皇后指派的继任总管，更加没有好日子过。可这两日的盯梢，突击搜查和姜瓖毫无征兆被带走，完全处在被动的情况下。
　　若萧皇后发现昀儿的存在，必然会立刻要了她们娘两的命！

　　她再次看向火炕，嘴唇翕动间，嗫嚅着说道：“阿瓖，若你想办法带着昀儿见到官家，或许才是唯一的生路？”

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