桃花煞

　　楚修辰在京中颇负赞誉，端方雅正。
　　虽是父母早亡，但楚家家训也是牢记于心，即便是不少世家小姐对他芳心暗投，也不曾见过他有失世家规范，更何况是事关男女大防这种涉及流言的行为。

　　纵使是皇祖母的好意安排，殿中只有他们三人，他也不该如此。

　　姜知妤被握住的手其实并未紧锢，她脑子发怔了一刹，便立即抽离出他的手心。

　　“皇、皇祖母……”姜知妤后退了几步，垂眼道：“您老人家就不要打趣了，我与楚将军没什么的。”

　　终是老人家的成人之美，姜知妤作为晚辈，并不好过于在表面上有太抗拒的姿态。

　　她侧身，见楚修辰正好也朝她看去，两两只对视了一瞬，她便缩回了视线。

　　宫中比她年岁大的公主们也都已有了夫婿，加之姜知妤的公主府筹备的也有了七八分，万萦自然格外上心。

　　姜知妤不忍让她寒心，只得找些说辞遮掩。
　　只是她当年当真半点遮拦的意思都没有，无人不知她对楚修辰的情谊。

　　只怕如今说什么都显得格外，欲盖弥彰。

　　万萦见姜知妤仍旧是羞涩惶恐的模样，脸都开始微微泛红，便也不作打趣了，含笑道：“下个月皇帝要操办围场秋猎，阿岁不妨也去看看。”

　　姜知妤自从儿时某次在与皇子们研习马术时留下阴影，便再也不曾提起兴趣。年年狩猎也从未同往。
　　万萦自然是想在楚修辰面前说与她听的。

　　她原本便不想去，只得搪塞。

　　“我有些累了，就先回去啦，孙儿告退。”

　　姜知妤十分乖巧地微微行礼告辞，离去时心里则是感到很不自在，本想着前来或许能了解些什么。
　　谁知……却离奇地牵上了手。

　　半夏在殿外守着，见姜知妤急忙从里头走了出来，脸色似乎并不好看，连忙上前随同着，满腹疑惑：“公主这是怎么啦？”

　　既然公主并没有回复，想来定是严重的大事，或许是楚将军和公主吵架了呢。半夏胡思乱想一通，便闭上了嘴不再多问。

　　主仆两人越过宫门门槛，往含光殿方向走去。

　　“半夏，”姜知妤忽然想起，“寻常秋猎，都有谁会去？”

　　半夏一时半会没反应过来，连忙回复：“除了皇上皇后，以及众位皇子会前往，往年年轻的武将公子们也会一同在秋猎时切磋一番，胜者还能向皇上讨个好彩头呢。”

　　“嗯……”姜知妤平静道。

　　半夏好奇地打转着眼珠子，低声问道：“公主不是见了马儿就会害怕吗？怎么今天会想到这个？”

　　“莫非？”半夏心花怒放一般咧着嘴，眼里忽然亮起光，“公主也想去了？”

　　姜知妤手指攥紧，涩着嗓子道：“随口一提罢了。”

　　原先她从未在意过这事，她若是想参与自然也无人敢驳了她。曲朔二十年的事情仍旧仿若发生在面前，而当下自是她该抉择之时。

　　如若能一步步扭转局势，及时止损便好。
　　再往后了看，也不必再嫁楚修辰，京中亦是有不少温润世家公子可托付终身。

　　虽说这念想她一刻不敢忘，但又谈何容易？总觉得，她似乎遗漏了些事。

　　姜知妤怅然地将视野抛向远处宫道，只见一眼熟的墨绿色身影从另一头宫道飞速穿过，其间似乎还朝她这面匆匆一瞥。

　　“那是六公主身边的人吧？”姜知妤轻声道。

　　“正是六公主的乳母温嬷嬷，”半夏扶着姜知妤一边走一边啧啧不已，“温嬷嬷倒是很奇怪呢，先前在宫里也不是经常撞见，近来奴婢却频频看见她，经常一个人在宫里走动。”

　　“有吗？我倒是不怎么注意，只是第一眼看见她便觉得颇为熟悉，印象里有见过这面孔。”姜知妤柳眉轻蹙，又忽然觉得古怪。

　　“公主不知，那温嬷嬷是个哑巴，自然就没什么可交谈的时候了。上次在薛府，温嬷嬷就跟在六公主身旁呢。”

　　可适才姜知妤并没有看走眼，她当真是瞧见温嬷嬷在默默注视着她，待她也同样对眼看去时，她便异常仓促扭头遁走了。
　　还不只这一次，姜知妤近来总有这错觉，似乎她当真是在观察着自己。

　　宫中的宫女也都是通过重重筛选留下的，不应该会混入一些身体有如此显著缺陷的人，即便是乳母，也不应该如此草率选入宫闱。

　　她不免疑思加重了些。

　　姜知妤停下了脚步，缓了缓：“下个月的秋猎，我也去瞧瞧吧。”

　　半夏应了声是。

　　斜阳从一侧的宫墙上洒落，照在两人的身上，留下两道细长的影子在红墙上略过。

　　簇簇繁樱色，谁教媚早秋。

　　姜知妤路过御花园，看着近来满宫的紫薇开的正盛，艳丽饱满，又妩媚娇丽，落在周围的花瓣犹如淡粉的烟雨，朦朦胧胧。

　　早就过了桃花盛开的季节了。
　　也自然没有人会再去回想了。

　　她顿在原地片刻，眼里不知何时渐渐起了水雾。

　　*

　　虽说薛郁离下了旨意不让她随意出宫，但秋猎本就是桩大事，先前秋猎中也常有公主郡主一同随父兄前往，姜知妤自然是无所顾忌的。

　　柔和的阳光从朱红的雕花黄梨木窗中洒进马车中，姜知妤有些乏了，便手撑在窗沿，微微阖眼。

　　秋高气爽，天朗气清，是远游秋猎的好时候。不仅作为宫廷的一项重要活动，更是本朝为了加强武备、绥服匈奴等外番、安定边境的战略，无事耕猎，有患征调。

　　姜湛年少时也好骑射，也有几次平定叛乱的功绩，将这一切归功于训练之勤。

　　祈山走兽众多，且又地形复杂，是秋猎的好地方。

　　姜湛看着一旁的头摇摇欲坠的姜知妤，缓缓摇摇头，语气柔和：“阿岁，祈山到了。”

　　姜知妤耳畔忽传来声响，一下子便惊醒过来，微微揉了揉倦眼，兴奋地朝窗外张望。

　　姜湛笑着道：“怎么今年会想着来了？”

　　姜知妤转过身，一本正经地看着姜湛。
　　“我就是好奇，再说了六妹妹都来了，我在宫里近来也很是无聊嘛。”
　　她辩解得头头是道，实则是她主张想来，姜汐宁这才也随同一道。

　　“今年参与秋猎的人甚多，朕倒是想着，既然两个女儿在身旁，倒不如在……”

　　“皇上，围场到了。”外头一声尖锐响亮的声音提醒着。

　　姜湛清了清嗓子回复了一声，便与姜知妤一齐下了马车，后头皇后也缓缓从另一辆马车上走下，面上很是冷淡，却又挤出一副高兴的样子朝着姜湛走去。

　　“怎么脸色这般不好，”姜湛立刻迎上去，握住薛郁离的手，“手也这般凉，穿的是否太单薄了些？”

　　“多谢皇上关心，”薛郁离果断地缩回了手，很是矜持地勉强展笑，“臣妾体寒，身子一向如此，手脚本就比寻常人寒凉一些。”

　　姜湛即刻转身，将婢女端着的披风亲自替薛郁离围上，动作很是细致，“秋风起，阿离也要多加留意。”

　　薛郁离心中此刻却并未涌上暖意，反而五味杂陈，有些反感，眸深若井。

　　不远处，众位皇子公子都骑着马朝着圣驾方向而来。

　　许兆元叹了一口气，语气酸溜溜道：“今年的秋猎大概又没什么看头了，往年都是太子拔得头筹，赢得圣上连连赞誉，我们也无法盖过那些皇子的气焰吧。”

　　楚修辰语气淡淡：“太子殿下乃人中龙凤，显朝的储君，无论在治国还是骑射上，都是佼佼者。”

　　“我前头的意思，之前还是你和我说的呢，你怎么忘了？”
　　许兆元意识到有些过激，连忙压低嗓音，“你就不想多猎些猎物，也好向陛下讨个赏赐什么的？”

　　楚修辰的眉心微微拧起，顿了顿，“……倒是没有这个意图。比起我，你或许更是渴求些。”

　　这话说的颇为让人挫败伤着心了，许兆元微昂起头，很不是滋味地叹了一口气，“我倒是想啊，也没这个实力啊。”

　　两人一同下了马，朝着驻扎起的营地走去，秋风刮起两人的衣摆，不过两人都是常年习武的缘故，身姿挺拔颀长，脊背挺直如松。

　　此时已热燥尽散，东面的启明星早已高挂于天，阳光也逐渐沉下。随行宫女端上些热饮与茶点到众人跟前。

　　姜知妤与众位女眷早已安排好席位入座。其余女眷无不端庄矜持，大抵只有她仍旧那般焦急，眼眸在人流如织的男子中寻流转寻找着。

　　“阿姊，”姜汐宁正想提起一块糕饼来，便见姜知妤正左顾右盼，蹙眉道：“你是在找什么人吗？”

　　“是在找，许统领吗？”

　　姜知妤转过头看向姜汐宁，迟疑了一瞬，故作镇定地摇摇头，“我就是随便看看。”

　　她眼神无意一瞥，竟又是看见温嬷嬷正默默注视着自己，仿佛一束暖光打在她身上，总有些别扭难受着。

　　更让她坚定了心底的想法。

　　正式围猎在明日辰时开始，众人用过晚膳后大多数整顿一番便到营帐中休息。

　　姜知妤特地披上月白色的云烟披风，伴着猎猎的秋风独自在营帐中走着。

　　她大概是明晰了宫人口中得知了各个王公贵子们所驻扎的地方，并不准备带上婢女，一人打着小小灯笼穿梭着。

　　她的步子很是轻，并未发出太大声响，却觉察到身后似乎有脚步在向她逼近。

　　很是熟悉。

　　姜知妤屏住了呼吸，脚步稍微加快，手中的灯笼与月光相融，光晕落在脚下的草地上，如洗如洒。

　　她立即换了方向，朝着一旁僻静之处走去，纤瘦的影子与摇曳的月光交融在一起，垂眸只间身后长影逼近。
　　不由得捏紧了灯柄。

　　虽说她特意朝着背离营地方向走去，但遥遥望去仍旧可以看见主营周遭的外沿燃着的熊熊火焰，再则不时还有侍卫在四周巡视。

　　若是当真有何不测，她大可以开口呼救，再不济，她今夜也带了物件防身。
　　她并非胆子甚小之人，向来如此。

　　风将树丛的一片枯叶卷到她的脚下，姜知妤顿足，眸间满是镇定之色，

　　只见身后之人也愣了一下，手往跟前缩了缩，手上提着的灯笼也在萧瑟的晚风中摇曳烛火。

　　是温降香。

　　姜知妤并未对温嬷嬷有过面对面的交集，平日里也不过是在姜汐宁身旁时，才略微有所照面。再者她是翠藻殿的宫人，也不会与自己的衣食住行有所牵扯。

　　“温嬷嬷，”姜知妤将遮在头顶的披风帽子摘下，手中的镯子随着手的摆动微微晃了一下，“如今早已入夜，你怎么会在这里，又为何会跟着本公主？”

　　她身为公主，平日里也是有宫人记录她的日常起居，除了她不想让人得知的举动，其余在宫中皆显露无疑，也无心去过于遮掩。

　　可温降香只不过是宫里人微言轻的乳母，哪怕在公主跟前，也不至于有这般的能耐，不自量力想着不该她本职的事情。

　　姜知妤得知她不能开口，本就只是将话说与她听，如若她当真是某些人想暗中窥视的眼线，也不该如此招摇与显眼。

　　温降香朝着她行礼示意，随后便不敢将头抬起，似乎供认不讳，知道自己行径很是可疑。

　　她不过四十出头的年岁，却也是人老珠黄，鬓角泛起斑斑银丝，随着风稍显得凌乱。

　　其实姜知妤第一次见她之时，便总觉得她这面孔，似乎有种说不上的熟悉，她与姜汐宁随同待在一旁时，倒也是安静。

　　温降香许是常年操劳，身形早就微微消瘦下去，脊背也有些弯，在夜里略显颓唐。

　　姜知妤抬眼看了看天上的月色，被一团云雾遮住，光线甚微，略微思忖了一会：“本公主早就得知你经常打探我的一举一动。怎么，你不应该尽职服侍自己的主子，反倒好奇到我的头上了？”

　　温嬷嬷自然意料到自己举止有失，连忙将一旁打着的灯笼放下，朝着姜知妤颤抖着手做着几个手势。

　　“奴婢不敢，只是更深露重，担心公主独自一人遭遇危险。”

　　与她朝夕相处的人，倒是应该会很快明晰她的话，而姜知妤自然脑中琢磨了一阵才得知她的说辞。

　　“不劳嬷嬷担心，半夏与桑枝是我不让她们跟来的，与你无关。”
　　姜知妤默了默，沉着嗓子道：“可是母后让你来的？”

　　她才说出薛郁离来，温嬷嬷便作魄散魂消状，惊得手中的灯笼也砸在了脚边。

　　她担惊受怕地摇了摇头，脸上也煞白如纸，似乎想否认。

　　但过多的情绪是，害怕此人。

　　姜知妤垂了垂眼睫，手心的热意早在适才的风中悉数消散，凉意阵阵。

　　母后若是当真派人监视自己，大可不必选六公主身边的人，含光殿中的近侍宫娥并不少。更何况她与姜汐宁也是这几个月才熟络起来，如若按照先前，她直到成婚当日也不曾与她有其他交会。

　　想来也不大可能是母后的指派，但温嬷嬷区区一个宫人，又为何频频留心着自己？

　　温降香拾起灯笼，诚惶诚恐地垂着头，似乎在等着姜知妤的处置。

　　可她心里却早就有了答案。

　　“罢了，今夜本宫出去之事不许告知他人，”姜知妤语调平缓，“你回去吧。”

　　温降香错愕般抬起头，呼吸滞了一瞬。

　　她自知行为有些僭越，但还是战战兢兢地朝着姜知妤走近了一步，将手中的灯笼递到了姜知妤跟前。

　　姜知妤这才发现手中的灯笼烛火不知何时已被风吹熄，也便接下了她手里的灯。

　　姜知妤的手指微微动了动，眼里泛起涟漪。

　　姜汐宁平日里人微言轻，处处谨慎，她应当是对此事并不知情。

　　那便只剩下了一人——
　　或许是楚修辰，派人暗中窥探她的举动。

　　可笑。

　　晚膳时分，她特地悄悄让半夏送了一张字条过去。

　　她斟酌了不少话，但最后落笔之时却只剩下了寥寥几个字。

　　今晚亥时，枯井旁，有事协商。

　　自打她当日强行让许兆元入宫探视后，她便察觉许兆元似乎对她突如其来的热情有些摸不着头脑。

　　他的恐慌姜知妤自然心知肚明，她就是要让所有人，包括许兆元，全都一致认为，她对楚修辰先前那般痴情，不过就是三天打鱼两天晒网，谈不上多认真。

　　如今对许兆元也不过是对外的一个幌子罢了。

　　她贵为公主。又有姜湛亲赐的公主府，财物封地若干，实则也并不会委屈了自己。

　　楚修辰的态度寒心，注定便是难穿的石，倒不如许兆元，从他身上或许还能探明些蛛丝马迹。

　　到时候若是能水落石出，一并向父皇告发，彻底斩草除根去。

　　姜知妤原本先写些过于鄙陋不堪的词汇匡他出来，不过想想许兆元仍旧那般惧怕自己的样子，想来定会疑心。

　　附近走兽飞禽活动的声音从耳边轻微擦过，姜知妤仍旧壮着胆子朝着约定之处走去。

　　她的袖中藏着一把匕首，就是以备不时之需。但又仍旧抱着侥幸的心理前来，觉得自己不会出事。

　　软底绣鞋踏在粗糙的沙砾上，姜知妤每走几步便要留意环境是否有异样。

　　直到不远处站立着的身影终于出现，打消了她的恐惧。

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