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大礼
回程之时，已是一弯下弦月挂在树梢头。只不过天色尚明，依稀瞧得见林中小路。
刘镇怜惜臧宓未曾走过远路，执意要背她下山。臧宓实则脚底确实走出一个水泡来，先前一路都是硬撑着，此时见天色已晚，再耽搁下去，摸黑下山恐有危险，只得伏在他背上。
“刘镇，娶我，你后悔过么？”臧宓将脸颊偎在他肩头，轻轻摩挲着他肩上粗糙的衣裳，想起庄子里的那首名篇。
泉涸，鱼相与处于陆，相濡以沫。
她与刘镇恰似被困于涸泽之中的两条鱼，为了用力地活着，彼此相濡以沫。
她与刘镇讲起这个故事，他听得神往，笑道：“圣人也知道夫妻间唇舌相接，恰似游鱼相濡以沫。”
不论怎样动人心弦的事情到他嘴里总没个正形，臧宓心中那股满满的感怀一瞬便被他煞风景地破坏个殆尽，不满地啐了他一口，微恼地拧了他耳朵一下。
刘镇总不愿看她伤怀的模样，这样能与他笑，与他闹，他看着心里便亮堂许多。仿佛臧宓原就该是朝气蓬勃，明亮如繁花满枝的。
“后来呢？”刘镇坏心地在她腿侧挠了挠，引她继续说下去。
臧宓静默一瞬，憾然道：“涨潮之后，被困在一起的两条鱼各自游向大海，相忘于江湖之中。”
这原是个十分豁达的故事。人若能做到不以物喜，不以己悲，超然物外，与最亲密的伴侣也能相濡以沫，相忘于江湖，未曾不是历尽繁华后的淡泊。
刘镇却十分不喜这样的结局，不屑道：“这果真是鸟兽虫鱼才做得出的绝情之事了。”
臧宓十分意外他这样的解读，因与他争辩起来。一时也不觉何时走到山脚下竹林边，刘镇却突然停住脚步，疑惑地望着脚下一道蜿蜒的黑影。
臧宓正觉诧异，拔高了身子探头去看，隐约见那黑影游走如流沙，仿佛竟是一条蛇一般。
来不及惊叫，刘镇已然抽走垫在她腿后的锄头，往跟前一尺处用力一杵，只听尖锐地“咔”一声，那条蛇已被捕兽夹截成两段。
臧宓扶着刘镇的胳膊站稳，心有余悸道：“你可是走错路了？来的时候分明未见路中央埋着捕兽夹……”
可话音落，心头却吓得打了个寒噤。
刘镇是土生土长的小岭村人，又如何会在村落附近走错路呢？
未及她反应过来，刘镇已“锵”一声拔出长刀，猛然跃了出去，不远处竹丛背后乍然惊起“哎哟”一声，一个黑影蹿了出去，而另一人被刘镇逮了个正着，脖子上架着长刀，提溜着衣领，被揪了出来。
“镇哥……镇哥，饶命……镇哥，我也是迫不得已，心里早想走了……”
逼问之下，才知周珩前两日伤好后一直蓄意报复。非但遣了人蹲守长民的行踪，刘镇身边亦安排了眼线。只是他素来威猛，周珩身边竟无一人敢直接与他动手。原想打臧宓的主意，但不巧今日又许多小娘子在她家中，一时未得手。
几人在山间跟了一阵，半道上却跟丢了，因怕回去不好交差，想着刘镇总要回转，便在下山的必经之道上设了捕兽夹。
眼见天黑，原以为万无一失，却没料到刘镇竟如此警觉，分明一脚就要踩上那淬了毒的捕兽夹，临门一脚却停住了。
“卢三儿在面上铺了厚厚一层竹叶，我就说这些伎俩哪里瞒得过镇哥的眼睛，叫他不必白费功夫……亏得我偷了点懒，下回再不敢在太岁头上动土。”
这人眼见同伙扔下自己先跑了，此时也不忘给人上眼药，转头便将那人的名字说给刘镇，趁着他放松警惕时，缩在袖子里的手忽如灵蛇，倏尔一刀便往刘镇胸口上扎去，被刘镇一脚踹出三丈，噗地吐出一口血，挣扎两下，歪在地上不动了。
“好大一根老笋，明日给周二爷送份大礼去。”刘镇一面将人捆进麻袋中，一面吹了个口哨。
这黑灯瞎火如何看得清藏在竹叶下的捕兽夹呢？幸而老天长眼，方才路上恰有蛇游过，这才引起他警觉。也是他命不该绝，否则叫那捕兽夹伤到，他带着臧宓，恐怕骤惊之下，已是遭了人的毒手？
二人一路扛着麻袋匆匆回家，才点上灯，柴门外却有人怯怯叫“刘家娘子？”
臧宓此时还心有余悸，被这一声吓得一个激灵，与刘镇对视一眼，而后强打精神，将门打开一条缝隙。
屋中的灯光照不多远，隐约可见柴门外站着一个瘦小的女人。
刘镇扶着门框，站在臧宓背后，觑眼去看来人，认出是村东头林家的女人，这才沉声问道：“何事？”
那女人期期艾艾未接话，只将身后一个十一二岁的女孩推到跟前。
臧宓推门出去院中，隔着柴门与她说话。
那女人将手中的竹篮递过柴门来，声音有些激动，语无伦次：“这是我下午去挖的荠菜，还有一刀去年腌的腊肉，刘家娘子你一定要收下。我刚才来过几回，一直不见你们回来。”
臧宓诧异道：“婶婶你这是做什么？我平白怎能收你的东西？”
那女人又将身边一直往后躲的女孩往前推了推：“她爹这两年一直重病在床，家里实在穷得揭不开锅。我一手养大的女儿，也舍不得就这样卖出去……”
她说着便又呜呜哭起来，许是情绪压抑得太久，一朝有了宣泄的口子，竟越发激动，一时嚎啕哭起来。
听着这番动静，隔壁打开了门，一道光倾泻出来。
臧宓下意识转头，正见朱氏伸着脖子往外看。
臧宓无奈，只得开了柴门，将那女人让进来，找凳子与她坐。
那女人却不肯坐，压着女儿的肩膀，要她给臧宓磕个头。
“我原想将她卖了，换二两银子给男人治病，可卖出去落到什么样的地方，这做娘的却再管不得，心里又不忍。听说刘家娘子你制一朵花便能卖四五两银子，你行行好，收她做个徒弟，给她条活路吧！”
臧宓瞠目，有心想拒绝，心中却又不忍，
“学手艺没个三两年哪敢说自己入了门？她如今连劈线都不会，纵使跟着我学，能制出一朵像样的簪花也不定要几年。远水救不得近火，婶婶若是缺钱，我可以先借你一点……”
那女人听她如此说，又打了退堂鼓，犹犹豫豫，接了臧宓给的一锭碎银，千恩万谢地拉着女儿走了，只无论如何要留下那篮子野菜和腊肉，又承诺将来一旦手上有了钱，定要及早还给臧宓。
臧宓站在柴门前，望着那两母女推推搡搡走远了，心中很不是滋味。
“你说她手里有了钱，会不会仍将女儿卖出去？”
因想起当初被父亲狠心推至李承勉面前，臧宓心绪有些低落。虽与那女孩各有各的不幸，却能感同身受那种被至亲割舍放弃的背叛。
刘镇抱柴去厨房生火，听她发问，只摇头道：“这我哪得知？应当能缓一时。”
隔壁朱氏却忍不住讥诮道：“瞧着长了副聪明面孔，却是个傻子。人家一篮子野菜就被诓去一锭银子。啧啧啧，你有空担心她女儿，还不如担心自家的银子还拿不拿得回。”
又笑话道：“她这两年借遍了村中所有人家，如今哪还借得到钱。逢狗不打三分罪，你就当花钱买个教训……”
那头刘镇听她言语讥嘲，聒噪个没完，操起墙角的棒子，吓唬她道：“你骂谁是狗呢？”
朱氏便砰一声关紧门，幸灾乐祸唱起戏文，溜溜达达往间壁相熟的妇人家中去碎嘴说闲。
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次日清晨，刘镇起了个大早，往后山砍了几根毛笋，塞在麻袋中，借了一辆推车，推着臧宓和那份“大礼”往城中去。
才到城门处，却见城外人流熙熙攘攘，比平日热闹许多。与周围往来人一打听，才知因李郡守数月后便要升迁，城中许多耆老感念其功德，特意为他在城外五里桥立了一座功德碑，歌颂李郡守爱民如子，清正廉洁的无为之治。
李承勉沽名钓誉不假，但要说他爱民如子，那真正荒唐得宛如一个笑话。刘镇心中纳罕，也不知这些耆老是否老来昏聩。
因郡守的仪仗要出城，此时城门处重兵把守。刘镇推车上的“大礼”且见不得人，因此便在一旁的茶棚中找了条板凳，与臧宓坐在角落里歇息，等着官府的仪仗通行。
铜锣开道，骑卫凛凛，威武回避，几架华贵的八台大轿被不急不缓地抬出。
却偏有人不长眼，在这样的场合，突然冲过森严的守卫，冲至第一台轿子前，拦轿喊冤：“小人有冤案，状告郡守李承勉，求大人明鉴！”
臧宓原本刻意背坐着，用斗笠挡在背后，遮住了大半的身形，此时也不由诧然回头去看。
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