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逼迫
臧宓到家不久，徐氏即刻遣了人来唤她。
挑开门上的竹帘，屋子里仍弥漫着淡淡的药香，徐氏坐在窗台前，拿银剪剥着一颗水仙花的球茎。见臧宓进来，脸上扬起笑，招手唤她过去。
“咱们这一阵子噩运总算到了头。今日衙中遣了人来，知会你哥哥明日回去当值。说是那无赖认错了人，诬告了钧哥儿。”
徐氏说着，忍不住捂住胸口，眼皮快速眨动着，将快要溢出的眼泪眨回去：“我就说他向来老实规矩，怎会做下那等事！”
臧宓闻言，抿口不语，只敛眸坐在徐氏侧畔，与她一道修剪枯萎的花枝。
“钧哥儿的事既是无妄之灾，你那婚事自然是不该作数的。这一回，便是叫你爹撕破脸皮，也要与李郡守抗辩到底。他是宜城的父母官不假，可你与三郎本有婚约，怎能算是十七父母不婚配呢？等明日回徐家，问过你舅舅舅母的意思……”
徐氏说起臧宓的婚事，不由气苦，向来温温软软的一个人，语气竟是难得的恼怒和严厉。
臧宓面色平静地打断她，问道：“回徐家做什么？娘你不要再为我的婚事费神。我不会嫁给徐闻。”
臧宓从前总称徐闻为三郎，这一回却直呼其名，语气里不复那些满心期许的小女儿心态，徐氏一听便皱了眉。
“三郎君子端方，又少年有为。他虽不是长子，但将来造化必然不小，听闻在京中颇得一些名师赏识。咱们两家知根知底，又是亲上加亲，你嫁给谁阿娘都不放心，唯独三郎，有打小儿的情谊在，他总要善待你，总好过在外人家中受磋磨呢。”
“可徐家看重声名，又是大族，人多嘴杂，一点小事便能引起轩然大波。你忘了当日舅舅还想与臧家断绝关系？”
臧宓撒娇地倚在母亲肩头，恳求道：“我不想嫁人。等将来攒够钱，另买一处小房子，也不与臧钧他们住一起……”
这是臧宓的真心话，徐氏一听却有些生了气，将手中的水仙球扔在桌上，恼道：“你这孩子怎么就这么不识好歹呢？三郎才从京都回来就登了咱们家的门。他若没那个心也就罢了，他既有心，你又不是黄花闺女，还有什么可挑剔的？”
这话说得太重，臧宓只觉心中一刺。
徐氏也自知失言，声气弱了些，描补道：“你可知他那样的儿郎，肯为你做到这个份上，这世间能有几人呢？”
臧宓先还以为在巷口看到徐闻的马车只是眼花，此时才确认徐闻当真来过臧家。只是未曾等着见她一面，便又回了徐家。
也是，任谁见到那样的一幕，只怕都会出离愤怒。臧宓自己都没脸面再见他。他那样的松风君子，合该找个品貌般配的好姑娘。再纠缠到一起，将来也只会做一对怨偶罢了。
只是只要有一线希望，徐氏怎么可能将这样的乘龙快婿拱手相让呢？
她数落臧宓道：“女子这一生，便如菜籽一般。撒在肥沃的土壤里，便能顺遂美满。若生根在贫瘠的泥土里，日子就要过得如黄连水那样苦。你而今跟着父母兄弟尚且不晓得世道艰难，外头多少女子羡慕你，你还不知珍惜……”
她教训起人来絮絮叨叨，没完没了。臧宓坐了一时，便借口身子疲乏，躲回自己的小院里。
徐氏为她的将来操心得有些魔怔了。臧宓原本打算，将来等攒够钱，自己买一户小院子，自己梳了头立个女户。这个想法一说出来，立即激怒了徐氏。只怕哪日她当真要那么做，能把徐氏逼疯了。
徐氏的态度令臧宓有些头疼。她并不在意这一生是不是时时吃上山珍海味，能不能过着绮罗满身，呼奴唤婢的日子。可这就是徐氏对她全部的期许了。
次日，因徐家老太太身体有恙，徐氏带着臧宓登门看望。
她身体尚未好，气色不佳，脸色仍蜡黄。这样病病歪歪的模样，又是去探外祖母的病，臧宓身为女儿，哪怕再不想登徐家的门，又怎能不照顾在侧，一同前往呢？
从前臧家母女登门，虽不及贵客，但与府中上下相处十分融洽。可这一回，徐氏却是剃头挑子一头热。
萧氏借口侍疾，只待在婆母院子里。直到母女两个进了老太太的院子，坐在茶水间等了许久，萧氏才着丫鬟来将二人请进间壁的小花厅。
“春时寒热交替，最难将息。你身子病病歪歪的，又哪里用你亲自跑来一趟。”
萧氏喝着茶，面色有几分疲惫。
徐氏用帕子捂住嘴，忍不住轻咳了两声，笑道：“我自幼没了姨娘，也是母亲一手带大。她身体有恙，我心里自然担忧的。”
二人闲话一阵，徐氏终于将话题扯到了徐闻身上：“三郎怎么这个时候回来？他年节下尚且在京中未归呢，这个时节又没甚大事。”
萧氏笑道：“这孩子出息，在年前的射策考试中取高第，如今将往虞县任县令。这一回只是顺道在家中歇两天，隔两日便要出发去虞县。”
县令虽只是七品官，但徐闻尚未满十七，这般年纪，将将入仕便得了这样的实职，前途自然无可限量。
听萧氏如此说，徐氏心头更热络了几分。只是脸上的笑尚未漾开，萧氏随即却泼了一盆凉水下来。
“我从前总怕他过早晓事，沉湎于女色，身边一概不许丫头伺候。这回去虞城，倒是可以安排两个通房，照顾他的饮食起居。”
徐氏面上的笑僵硬了一下，随即有些讪讪地望臧宓一眼：“阿宓精擅厨艺，针黹女红样样不在话下……”
臧宓本坐在靠着外墙的花窗底下，此时听徐氏语气卑微，像卖弄货郎架上滞销的玩意儿般将她推出去，心中郁着一口气，忙起身道：“娘，我想去看看外祖母。”
“婆母好容易才睡下，你进去瞧，又闹得她不安生。不若吃过午饭，等老太太醒了，想要见人时你再看看？”
萧氏放了茶碗，脸上虽笑着，话头怎么听却怎么有些膈应人。
臧宓自知她母亲总念着徐闻，无疑是自取其辱。而今徐闻前程锦绣，舅母更看不上她，哪怕她曾再喜欢徐闻，都不可能放下自尊，一辈子看人脸色，仰人鼻息地苟活在这个处处透着鄙夷的家里。
“我父亲也卧病在床，需要人熬药煮饭。今日既时间不凑巧，只得下回再来瞧外祖母她老人家了。”
她从前未曾有过当面被人下面子的时候，这一时心里怨徐氏总想不开，人家分明瞧不上她，却看不清眼色，拼命推着她往上凑。
话说到这个份上，眼见臧宓当先出了门，徐氏心里气得发苦，只得拖着病躯，一边咳，一边往外走。
臧宓走出几十步，心中气也渐渐消了，隐约听见徐氏的咳嗽声，心下又不忍，顿住脚，等在前头一处月季花架下。
不妨外头一阵脚步声传来，听着像是徐闻。臧宓此时不想见他，忙闪身躲在林木葱郁处。
那头徐二郎与徐三郎两兄弟联袂而来，因未料到臧宓就在附近，二人谈话也无顾忌。
“臧姑父教子不严，又妄图以美色迷惑李郡守，这才酿下祸事，倒害得你清白声名受了牵累。再想不到他家家风如此不正，姑母哪还有脸求母亲让你娶她？”
徐闻只冷笑一声，“女人家那些心思我素来懒得猜。不过是贪慕徐家的钱财和权势。她既然求，看在从前的情分上，我又怎能拒绝呢？”
徐二郎急道：“你既晓得她母女的盘算，又怎么偏要去背那绿头龟的名声？”
“不过是个妾，就如放在案头的花觚梅瓶。将来一辈子锁在后院，也全了当初的婚约……”
兄弟俩走远，臧宓仍蹲在花丛中，咬着手指，眼眶发红，却忍着没落一滴泪。
徐闻恨她，她却不恨他。不过是有缘无分的人，因了一场风雨，他仍高高在枝头，而她已零落在尘泥。
这日回了臧府，臧宓再未出门，日日在房中做针线。徐氏起先以为她开了窍，是为徐闻裁新衣，做新鞋。可待察觉那衣裳鞋袜都比徐闻所穿大出许多，脸色立时沉了下去。
偏巧，这日刘镇果真遣了媒人上门来提亲。
那样破落的人家，又是声名狼藉之辈，徐氏险些没背过气去。当即拿了剪子，抢过臧宓针线篓里才做好的新衣，两下将那衣裳剪得稀烂。
“他当初放你回来，这是大恩，你父亲哥哥自会重谢他。若你对他动了心思，除非我断气，否则往后就别认我这个娘！”
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